“什么?”玉无垢失声惊呼,在这之前玉无垢有千百种理由为烟萝开脱,但从未想过最后的答案居然会是这个。
烟萝转过身去,看向深沉夜色中的某处,默然半响,叹道:“还记得大选的前一天吗?就在那一天,发生了一件事。”
玉无垢的思绪被带回了那一夜,正是那一夜,烟萝做了她至今为止都不能理解的事,她的命运也因此有了些许的变化,在那之后,她偶尔也会想,如果当初大选头名是她,现如今的她会是什么样子呢?或许成为了某个权贵的禁脔,也或许有开始了新的逃亡······突然间,她有些明了,看向烟萝的眼神带上一抹了悟。
烟萝的声音低低的,似在回忆般倾诉,又似在自言自语,“那天例行的早课后,姐妹们都为了第二天的大选紧张准备着,我因为一直对新谱出的琴曲某个部分一直不太满意,所以便一个人去了书房,想找些古琴谱出来,看有没有可以借鉴的地方,我一时看累了,便倚在书桌后坐了下来。”
“不知不觉就到了午后,我便打算回房,正想站起来的时候,我听到有人进来了,是郑妈妈的声音,郑妈妈素来严厉,万一被她认为我有意偷听,只怕免不了一顿责罚,于是我屏息静气又躲了回去,只听得郑妈妈问,‘这一次有没有看好的人选?’回答她的是青鸾,她答道‘这一批里的烟萝、红泪和惜柔三人都还不错。’我听到我们三人的名字,好奇心大盛,很想知道她会怎样评价我们,于是越发认真去听。”
“这时,青鸾说道:‘惜柔生性轻浮,贪慕虚荣,应是容易控制的类型,但资质有限,恐难堪大用;烟萝外柔内刚,聪慧过人,好好调教一番,应能成器;至于红泪,天生媚骨,单从外貌上来说是占了大便宜,但据我这几年的观察,此女虽然平日循规蹈矩,但其举手投足间隐见富贵之气,但言语间从未透露半点,所以卑下怀疑其身世······’
郑妈妈冷哼一声,道:‘暂不去理会,按老规矩来,大选的头名自动选入红颜,到时候只要一颗销魂丹,任她再多手段也耍不出花样来!’郑妈妈的声音冷恻恻的,让我不寒而栗,红颜和销魂丹,这都是什么?一切都超出我的认知,脑袋里被这些话炸得七零八落的,等到我回过神来,她们已经不在了,我不知怎么才回到房里的,我想了好久才理出一个头绪了,然后做了一个决定。”
在烟萝刚说出红颜和销魂丹时,玉无垢就知道是怎么一回事了,以烟萝的阅历,尚要想想才能理出头绪,但玉无垢拥有前世的记忆,以药物控制人替己卖命,电视小说中屡见不鲜,焉能不知这代表着什么?她几乎可以猜出烟萝接下来的话。
玉无垢接过她的话头,道:“所以你决定自己去争这个头名,然后进到这个所谓的‘红颜’,去试试看这销魂丹?”
烟萝点头,夜色中看不清她的表情,“我本是犯官之后,父母双亡,自己也差点成了官妓,如今的我已是烧了高香了,可是你不同,青鸾说得对,你虽然不说,但我知道你家世高贵,沦落到此也只是一时之计,总有一天你会重拾家门的荣耀,受他人控制,定非你所愿。”
玉无垢望着眼前清丽女子,想象着当时她的决绝,再也不知说什么好,这原非她的本意,一直她都是独善其身,不愿牵连他人,事成则罢,一旦身份败露,说不定会遭来杀身之祸。烟萝如此待她,她何以为报?
烟萝见她自责,宽慰道:“事已至此,多说无益,所幸楚王爷待我甚好。”
玉无垢知道她在宽自己的心,苦笑不已,一个位极人臣,一个渺小如蚁;一个不惑之年,一个二八年华,一旦容颜老去,还能荣宠如故吗?
良久,她平复心情,问道:“这红颜到底是什么?”
“这就是我今日在这里的原因。”烟萝左右环顾,四周只有夜风拂过,树影婆娑,她将玉无垢拉到花丛的更深处,将身子藏得更为隐蔽。
“红粉和红颜都是平阳公主豢养的组织,红粉你早就知道了,是替平阳公主到处物色合适的女子,训练几年后,为其敛财的工具。但红粉还有一个不为人知的任务,就是每年大选的头名选入红颜,凡是进入红颜的女子,都会赐予一粒销魂丹,然后教授各种打探消息的技巧。销魂丹的解药一月发放一次,如果没有解药,全身便如虫噬蚁咬般痛到极致,直至活生生痛死,所以并不怕有人背叛。”
玉无垢沉吟道:“这红颜也就是细作组织,她们深入王公贵族家中,刺探各种消息,这平阳公主到底想干什么?”
烟萝摇头道:“这我就不知了,红颜里等级分明,我只是最低等级的细作,只负责打探各项消息,至于收集整理都另有其人。”
这平阳公主夫丧后才回国,她手下有多少类似于红粉这样的组织,又有多少人进入红颜?她所铺设的情报网触角深及各家王公贵族,其背后也定有人为之筹谋,或许是皇家?
玉无垢自知事情并不是她现在所处位置所能担忧与参与的,她比较关心的是眼下。
“你就这样将秘密告知于我,不怕上面怪罪下来?”
“怕,但我更怕有一天就连我死了都不知道是怎么死的,况且,今天看来,你偷入书房的目的似乎和我一样。”说道这里,她揶揄一笑,“你别告诉我真是因为想见某人才去的。”
明知她是故意调侃,玉无垢仍不免面红耳赤,轻声嗔道:“你胡说些什么!”
随即正色道:“和你心中猜的一样,我有不为人道的身世,这其中牵连甚广,以前不告诉你,非是不愿,而是不能。你待我至诚,如今我也不好再瞒你。”
她将玉家出事前后所发生的事情原原本本想烟萝说了一遍,时隔多年,说到动情处,玉无垢仍不免伤心流泪,烟萝也为之唏嘘不已。不知不觉,夜色渐渐淡去,天色慢慢亮了起来。
烟萝宽慰着允诺道:“你放心好了,但凡有关于玉家的些许消息,我便会来知会于你。”
玉无垢仍不免担忧,“你且量力而行,千万不能因为我让你有性命之忧。”
她想起一事,问道:“你如今住在哪里?”
“我被人送给楚王,原是住在外宅,这段时间颇得楚王宠幸,如今住在锦绣园东侧的秋色院。”
玉无垢提醒道:“楚王妃善妒,你千万要小心。”
两人约定了见面的暗记,这才匆匆道别,漫长的一夜终于过去,天边迎来了黎明的曙光。