“公子，翻过前面那座山，便是颍川地界了！”
李续缓慢前行的马车前，一个黑脸汉子气喘吁吁而来，脚步踩得地上积雪“吱吱”作响，边说着还一指前面那座并不算高的山坡，满脸都是喜悦之色。
颍川郡，与南阳郡相接，也难怪他如此兴奋，入了颍川，走大道不几天便可转道折向南阳，过不了多久就能抵达新野县，离家三载余，一想到家中亲人，大汉心中就有一股暖流划过。
不知道父母现在身体如何，妹妹也快到及笄之龄了吧？这几年跟随公子，公子对我等下人倒也从不吝赏赐，自己也积攒了些钱财，等回到家乡一定要建座大房子，再买上些田地，让父母得以安享晚年。自己如果能托人说成一门亲事，接下来就可以安安生生过日子了，再不能像以前那般打打杀杀，以为凭自己这点打杀本事就能去闯出一番事业来……但如果公子大恩能将我一直收留在身边听用，虽然不能大富大贵，不过想来这辈子也不用愁了……
就在黑脸大汉走神之际，李续已撩开车帘，双眼定定的看着前方山坡，入眼的依旧是满山的银装素裹，脑中依稀记得三年前从这里路过于山顶翘首以望京城的情景，那时候，刚满十五岁的少年心中豪气万千，充满了对未来的无限遐想，满脑子都是君子修身治国平天下的抱负。
可是初一到京师，少年就被现实狠狠羞辱了一番，他这时才真正认识到，人与人，是生而不平等的，虽然他在李氏家族算是年轻一辈中出类拔萃的人，但相比于那些世家权贵子弟，不管他如何天资聪颖，如何奋发努力，在他们眼中，他也只是个不入流的小人物。
那一刻，稍显稚嫩的李续才真正体会到，自己生在李氏家族中，相比于那些为一日两餐奔波劳碌的贫苦百姓，是何其的幸运。
但李续不曾就此放弃心中的理想，他没有去巴结讨好权贵子弟，而是一直努力求学，以期将来在京城中出人头地，一直到遇见苏浚，这个仅比他年长三岁的好友。
那时，苏俊孤身一人在京，偶遇李续并与之一番长谈后，两人自此结为好友，李续对苏浚那对于世间万物独到的言谈见解极为钦佩，时常向他讨教一二，而苏浚也对这个从不结交权贵，心中始终保留有一点纯真理想的少年极有好感，似乎从他身上看到自己年少时的身影，故而时间一久，两人竟成刎颈之交。
只是那时候的苏浚，整个人还不似现在这般开朗，好像怀有很重的心事一般，每问及他的家人，也是言辞闪烁，常常顾左右而言他，显然是在刻意避开这样的话题。
时间一久，李续自然明白苏浚有难言之隐，也不再多问，只是有时会暗自猜测着种种可能，看自己有无可帮忙的地方。
一直到去年，苏浚像是突然放下了心中沉重的包袱一般，整个人，显得精神焕发，爽朗的笑容，也越来越多，让李续在为兄长高兴的同时，也是暗暗好奇。
这一年，京城雒阳似乎发生了很多事啊……
慢慢收回自己飘摇的思绪，李续看了黑脸大汉一眼：“张成，这三年间辛苦你了，累你远离亲人故土，在京城同我受苦遭难，李续感激不尽，待此次回到家中，我李续必不亏待于你。”
黑脸大汉张成闻言一愣，而后急忙双手连摆，语气中带有一丝激动：“公子何必如此客气，小人以前在乡里横行不法，做了许多糊涂事，若不是跟随公子入京，说不定早死于荒野，尸体都被狗啃了去。但自从跟随公子以后，不仅学会识字，更懂得不少做人的道理，可谓受益良多，若说公子是小人再生父母也不为过，公子以后万不可如此客气，有什么事随便吩咐小人去办便是。”
李续此时一句平常的承诺，让张成内心激荡异常，虽然平时李续对待下人也是温言和气，少有动怒的时候，但如此次这般近乎推心置腹的话语，却未曾有过，张成咋听之下，一时激动，心里话也就多说了两句。
更何况，虽然张成看似在推脱李续的回报，但其实更像是在感谢李续的慷慨，似他这等下人，一生所为的，其实也就是吃穿不愁，岁有余钱罢了，如今遇到慷慨大方的主人，平白多赏赐钱帛下来，谁人心中不喜？只是这点，或许张成自己也没有意识到而已。
但有一点可以肯定，李续这句平常的话，已经真真正正的收买了张成这个粗直汉子的心，让他从此刻起就算跟着李续一直走向深渊绝壁，也不会有任何犹豫。
李续没有想到自己一句话，竟让张成如此激动，稍微一回想，也就明白了其中关键。时代不同，人与人之间的地位关系，自然也就不相同了，在这个时代，有时主人一句真诚赞扬的话，对于奴仆来说，或许比赏赐金银还要来的珍贵，因为你给了他们做人的尊严。
不过能得到张成如此死心塌地的跟随，对于李续来说也是件好事，回到新野家乡，李续还不知道将面临族中什么样的讥讽责难，有张成在身边，多个能信任的人总是好的。
更何况，对于张成的一切，李续可谓一清二楚。
当初自己听从宗族安排，少年时便离家游学京师，母亲担心自己路途安危，特意派人将当时被人称为“张乡恶虎”的张成找来，许诺张成家中父母及妹妹衣食无忧，他只需陪李续到京城停留三年，三年期满与李续一同回乡举行冠礼之后，便为其妹妹准备一份丰厚的嫁妆，保她嫁人后一世富贵。
只这点，李续就知道母亲对自己的疼爱，在找到张成以前，母亲必定事先多方面打探消息，知道张成此人虽然在乡间好勇斗狠，但有勇力，为人也还信得过，兼且孝顺、非常疼爱唯一的妹妹，故而才定下这些条件，让他无法拒绝，否则，母亲怎会放心自己带着有“恶虎”之名的人随行。
时至今日，李续还清楚的记得，当初母亲找来张成时的情景，虽然在乡间有“恶虎”之名，但到底只是乡间不入流的人物，到了他们新野李氏家中后，张成也是表现得相当的拘谨。
当恭敬且拘束的站在那里听完母亲的条件后，离得近些的李续就看见张成眉头一扬，显然有些不太同意，但刚想出声反对之际，一抬眼见到母亲凌厉的眼神，立刻就闭上了嘴巴，乖乖应是。
现在回想起来，李续也能明白张成当时的想法，无非是年少热血，一心想靠自己的勇力，拼出个富贵来，又何必居于人下，供人驱遣？
不过张成既然答应下来，倒也算是老实本分，似乎忘记了自己“恶虎”之名，一路上安排饮食起居，吩咐车夫、家丁做事，也是谨守主仆之礼，不敢逾越半分。
到了京师以后，不愿巴结讨好权贵的李续更是许多次是靠着张成的强壮与勇力，才从那些纵容恶奴出手伤人的同窗权贵子弟手里保全此身，否则极有可能就被那些权贵子弟打得断手折脚，还不知道如今是什么凄惨情景呢。
不过说到教会张成念书识字，这却不是李续的功劳，而是苏浚有时闲来无事，觉得李续身边也需要一个能识字的人，便随意指点了张成一下，哪知张成为人也肯努力，加上苏浚教导有方，短短三年，张成再也不是以前那个目不识丁的粗野汉子了。
有时李续甚至会暗中猜想，以张成这三年来的努力，想来就是去乡下做个半吊子的教书先生，也都勉勉强强了。
暗自摇摇头，抛开这些纷扰杂乱的思绪，今后的自己，相比于以前那在京师求学的李续，想来会变化更多，至少自己不会执着于什么君子治国平天下的理想中去，因为自己现在的地位与这个理想的差距，还太远太远，而现实，更是无比残酷而黑暗。
汉末宦官当权，宫中十常侍权势最盛，四处外放亲族子弟及阿附者为太守、县令、县长，朝堂之内党羽更是遍布各个有司衙门；而世族门阀所举荐为官者，也多是他们世家大族亲近之人，自己若不成为阿谀奉承的人，想要谋个一官半职绝非易事，而为官后想要升迁，如果没有特别的事发生，估计也只能在梦里了。
东汉末年，桓灵二帝的荒唐之处，可是在史书中也留下了重重一笔的……
“张成，午时将至，这天，也越来越阴沉，恐怕不久就会有一场大风雪，你骑快马去前面探探路，寻一处能避风雪的地方，奔波了这些天，今日我们就早些休息。”李续看了看阴沉沉的天空，开口吩咐道。
“喏。”张成拱手一揖，自去牵来随行唯一一匹上等好马，轻轻拍拍马头，翻身而上，“公子且稍待片刻，小人去去便回。”
“颍川吗？”张成迅速消失在前方山坡上，李续却突然呆呆的望着山坡，有片刻的失神。
这华夏第一个王朝夏朝首都所在地，可也是汉末人才辈出的地方啊，不说其他人，只说魏武帝曹操手下诸多能臣，如前期重要谋士戏志才，以及戏志才的接替者、史有“鬼才”之称的郭嘉，还有那一直跟随曹操的首席谋臣荀彧和有曹操“谋主”之称的荀攸叔侄二人，可都是出自这个地方。
可以说，汉末时期，为天下各路诸侯出谋划策者，十之六七出自此处，足可谓智者百出，让所有读汉末史料的人都无法忘记这个地方。
如果可以，真想一一见见这些人，还有那桃园刘关张三兄弟、江东孙氏父子、“浑身是胆”的赵子龙、有“毒士”之称的贾诩、智若近妖的诸葛亮……这个时代，有太多耀眼的能臣猛将、英雄豪杰之士，让李续无限神往……
不过这个念头，也只是在李续脑中停留了短短一瞬，在这即将到来的乱世里，生命都随时可能丢失，还谈什么认识天下英雄人物？
轻轻放下车帘，炉火的温度瞬间将寒冷气息隔绝在外，以李续如今的身体，还是不宜受寒气侵蚀太重，车厢中炉火带来的温暖更有助于他修养身体。
九日前他在轩辕关外，因观赏雪景而不慎失足落水，被救起后不久就昏迷了，浑身烫得吓人，在李续想来，或许那个新野李氏子弟在被救起之后的几天，就因伤寒发烧等病症去世了吧，自己只是机缘巧合，才附身到这具身体上，并吸收了他全部记忆、情感……
也不知过了多久，正想的入神，张成的声音突然在车厢外响起：“公子，前面山上有一个破旧小庙，足够躲避风雪，不如今晚我们就在那里留宿，不知公子意下如何？”
“也好。”李续拨开车帘，看向正恭身抱拳行礼的张成，“前面带路吧。”
小庙确实很小，门前却有相当大一块空地，车队在张成的带领下缓慢来到废弃的小庙前，李续直到下了马车才恍然想起，三年前，自己不正是在此地留宿过一夜吗。只是当时本以为这样残破的小庙可能不久就将毁于荒野，但谁知，三年过去，小庙竟还是原来那般模样，足见当初修建的人确实下了一番功夫。
“想不到，如此荒野之地竟还能看到寺庙存在，也不知当初是何人在此兴建。”来到小庙前，苏浚望着残破的庙门，突然感叹道，“佛教劝人向善，尚贵无为，好生而恶杀，教人省欲去奢，若能在民间兴盛，教导万民向善，倒也是天下之福。可惜自从经历楚王之祸以后，佛法在我大汉朝野间已逐渐衰弱，到如今早不复当年声势……”
略微顿了顿，苏浚抬头看向朦胧天空，眉头微皱：“否则，那太平妖道也不能这般盛行于世，蛊惑万民。”
说罢，苏浚摇摇头，一脸惋惜之色。
佛教自西汉末年从西域传入中国以后，曾一度盛行于上层权贵阶层，但东汉第二任皇帝汉明帝时发生了楚王刘英谋反一案，偏偏这刘英又是个狂热的佛教信徒，结果导致佛教信徒因此事而受牵连、下狱的人不下百余，自此佛教在汉朝的传播大受影响，乃至最后在上层权贵阶级几近销声匿迹，史书也再不见记载。
虽然二十余年前，汉桓帝于皇宫中立黄老浮屠之祠，佛教重又开始在权贵阶层发展起来，但与百余年前相比，声势却是弱了许多，至少其在士大夫阶层，到如今也还没有恢复往昔荣光。而在乡野间，如今却是那号称大贤良师张角所创的太平道盛行于世……
世道艰难，乡野平民百姓想求个一餐温饱都不容易，自然要去寻一个心灵寄托处，而太平道，正是因此而盛行。
“哼，荒谬，简直是一派胡言。”突然，一声冷哼自庙内传出，惊扰了李续这群不速之客，接着就见庙门被从里面推开，一个少年从庙内大步走了出来。
少年约莫十四五岁年纪，瘦小的脸庞稍显稚嫩，此刻突然来到李续等人身前，一张稚嫩的面孔上满是怒色。
离得近了，李续才看清楚，少年脸庞虽稍显稚嫩，但已然有了不少风霜之色，想是这些日子风雪路途艰难，使得少年吃了不少的苦。
最让李续感到意外的，是少年背上居然还背负了一把宝剑，剑柄处镌刻的纹路清晰美观，显然是出自大师手笔，比之李续自己的佩剑都要好上不少，这样的宝剑，恐怕价值至少也在五万钱以上。
但李续能感觉到，少年并非富贵人家子弟，对于他如何能拥有这样一把宝剑，不由产生了一丝好奇。
“太平道自大贤良师创建以来，一直以黄老善道教化世间，其信徒弟子遍布天下，四处施以符水治病救人，活人无数，天下似我等贫苦百姓多受其恩惠，就连朝中诸多大人，也信奉其道，小子不才，却也想问问公子，太平道又如何成了妖道？”少年盛怒而来，开口便大声问道。
“再者，家父于三年前不幸病故，家母不久也身患重病，本将不久于人世，幸得太平道上师施以符水救治家母，家母才得以保全性命，今日见公子如此诬陷太平道，实令人气愤，还请给在下一个说法。”
（注：雒阳，因汉于五行中属火，火忌水，所以汉朝将“洛”字的水字旁去掉，改为雒）
