永璘回宫，见了布置便是一楞，我蹲身请安，永琮也叩见了，他扶起我，对永琮道：“罢了，军队里安置好了？”永琮道：“是，不然臣弟也不敢来赴宴。”永璘方微笑点头，指点着宫中布置，问我：“这是你的主意还是三郎的？”我笑：“谁的不一样？皇上看着合意儿就行。”“叫人搬去燕喜殿，”他道：“别弄得朕殿里一股子火锅味儿。”宫人便上前来搬家什。
永璘挽了我的手，道：“咱们遛着过去，走走散散步儿，你可走得动？”我点头笑道：“皇上也太小瞧人了，这几步若都走不动，可不成了纸糊的了？”说得他也笑了。带了我出宫，慢慢儿地往燕喜殿走。一边低低问永琮南方的事儿。永琮于兵事知之甚详，一一回禀了。萧子风象是没注意的样子，我却知他是字字入耳，只声色不动。他忽地碰碰我的手，指给我看前头。我抬头，一枝早春的梨花开了，甚是娇艳妖娆。他走过去摘下来递给我。我放入口中，梨花清香甘甜，我素习极爱吃的。谁知，这次刚吃下去，便翻上来，他忙扶了我到路旁呕吐。平姑姑等忙递上绢子，水盅，我好容易吐尽了，直起身，胸口有点微微的痛，我压住胸口，努力忍着泛上来的酸水。永璘站在路中，皱着眉看我。我漱了口，擦净了，走到他身边。他关心地问：“胸口闷？”我道：“还好，皇上走吧。”他才重新挽了我的手，我的眼角余光瞥见永琮脸色苍白，咬着唇，神色痛苦。永璘也见到了，不由又皱了下眉，我捏捏他的手，示意他不宜动气，他才渐缓下神色。
大臣们陆续到来，按品轶高低各自落座。萧子风往永璘身边一坐，永璘笑着看看他，也没拒绝，我见永璘点头，便吩咐人加炭。水一会儿便沸了，萧子风对我笑道：“我侍候皇上，你照应大臣们。”我便让宫女给各大臣挑了菊花，每个宫女拿了一个盘子，太监打开锅盖，我道：“投！”宫女便一齐投下菊花，动作整齐划一，如同一人，这也是早演练好的。太监们盖上盖子。过了片刻，我道：“起！”他们打开盖子，用漏勺取出花瓣，宫女再投入新鲜的菊花，如是三次后，汤中已溢满花香，此时方投入各自喜爱的火锅料。每个大臣身边一个宫女，一个太监侍候着作料火候。我只照应孝堂，指点他如何荤素搭配着投料，如何掌握火候儿，他聚精会神地听着，依次投料，旁边宫女一边将已烫熟的菜取出装盘，他第一份必定先敬永璘，永璘虽仍赐还，心里还是高兴的，叫人取了东西赏给孝堂。孝堂一边吃，我一边告诉他料烫熟的老嫩程度，以便他留意各种菜料煮烫时间。他让我也尝着，以品题他的手艺，我告诉他如何调整，并告诉他菊花等花草哪些可入药，哪些可作菜，哪些可生食，以及不同的花入锅所需时间多少。他一直很认真地倾听着，一边还烫了些花瓣给我，我没吃。闻着心里已是不舒适。
正低声跟他讲解着，宁寿闯了进来，叫：“爹爹！”永璘正吃得高兴，一见他嘟着小嘴，一脸气恼的样子更乐了，招手示意她上前，一边示意大臣仍坐回原座，不必在意公主。公主走上前，永璘抱他坐在身边，叫人烫了菜给她吃。她还生气：“爹爹为什么不带上宁寿？上次行猎就没带宁寿，这次也不带，爹爹不疼宁寿。”永璘哈哈大笑，在她颊上亲了一口，道：“今儿朕请大臣们，你是后宫之人，自然不得随席的，这是规矩。”她便指着孝堂跟我，不服气地道：“那母后跟孝堂哥哥呢？他们不也是后宫之人么？”永璘按下她的手，道：“说话别指着人，不好看的。这餐是你母后整治的，自然要请她来主持。孝堂是朕特准的，他学会了下次也好照料宁寿吃，对不对？”宁寿没了理由，便撒娇闹：“爹爹偏心眼儿，偏向母后跟孝堂哥哥，宁寿是没人要的了。”伸手揉眼睛，似要揉出向滴眼泪来。大臣都不由暗笑。永璘将她抱到膝上坐着，道：“这是朕的寿宴，自然要先外后内，明儿个才是内宫之宴呢，别哭了，你既来了，便跟朕一起用吧，朕亲自照料宁寿，可好么？”她才破泣为笑，搂了永璘颈，亲他，看着萧子风指挥人烫菜，一边还指东要西，直到永璘在她耳边低低说了几句才收敛了些。
火锅气味大，我忍不住走到殿外呕吐，平姑姑帮忙拍我的背，助我呕出胃中之物，孝堂走出来，扶住我，低低道：“母亲若不舒服，便先回去休息吧，这儿有师父在，会照料妥当的。”公主也跑出来，道：“爹爹问母后是否不适，叫母后先回宫去呢。”孝堂示意她别吵，我吐完，漱了口，接过酸枣含了，牵了他们的手回到殿中。
永璘盯着我，眼含疑问，我冲他安慰地笑笑，跟孝堂坐下，让公主回到永璘身边。他仍抱了公主坐好。永璘在她耳边低语，她连连点头，跳下永璘膝盖，拿了杯酒过来，跪下道：“宁寿谢谢母后赐宴。”我接过，扶她起来，将杯子递给孝堂，孝堂向上敬了敬，代我饮了。回头叫人倒上酒，走到永璘面前跪下，道：“小臣孝堂代皇后谢皇上赐酒。”永璘也接过饮了。
公主绕到我身边，在我颊上一亲，附耳道：“这个是爹爹叫宁寿转给母后的。”我脸红，瞅了他一眼，他微微含笑。大臣们纷纷起身为永璘祝寿，永璘饮了酒。大臣转过来再谢我。我仍让孝堂代饮了。
公主见永璘高兴，便起了兴头，一会儿跑到永璘身边坐坐，撒撒骄，一会儿又跑过来找孝堂，让他帮着烫菜吃，不成个样子。我微一沉脸，她才乖乖回到永璘身边老老实实坐下。永璘亲手剥了几颗花生给她，她居然想到要先捧给萧子风吃。萧子风大为喜悦，直夸她懂事孝顺，亲自弄了菜给她吃。我明知她是拍马屁讨好萧子风跟永璘，但当着这么从人，自也无法阻止。她太过机灵，肖克亮几个文臣本就满腹才学，加之年轻，忌讳少，城府尚未练得那么深，平日里又是跟永璘喝酒闹惯了的，几盅酒下肚，便露出文士本色，写诗填词，意气风发了起来。永璘也不去阻止，笑岑岑地在一旁看。萧子庭，庄士达几个稳重的大臣也只笑看，不语，也不参与他们的风花雪月中事。永琮只是一碗一碗地喝酒，也不说话。我悄悄让孝堂借敬酒之际劝他少喝几杯以免伤身，他才不似先前般狂灌海饮。
