夏至燥热，窗外的蝉鸣声声如绝句，平仄皆有律。
但广明殿内的另一位王夫人——王皃姁，却越听越觉得这蝉音刺耳，命宫人将殿外的蝉全部扑走。
腹中龙裔已足月，这几日身子愈发觉得沉，想必是皇儿要出世了吧。
王皃姁先前已连生三子，经验充足，因此并不焦虑。片刻之后，再听蝉鸣声果然轻了许多，她命宫婢将窗户打开，透进些许清鲜的瓜果气。广明殿外的景色虽不如椒房殿繁华，却甚在别致。
早在王皃姁怀上第一胎时，景帝便下令在她当时和王娡同住的漪兰殿前种满槐树，生怕耀眼的艳阳灼伤了自己的爱妾。喜诞麟儿后，除了应有的赏赐，他见王皃姁在宫中仍然住不惯，特许她自行挑选宫殿，王皃姁推辞不愿，可景帝还是替她挑了广明殿。自从搬来这里，她更鲜与别的姬妾往来，只有姐姐王娡每日来闲坐以探望。
之后她又生了两位皇子，加上腹中怀着的这胎，总共四位，令后gōng之女无人不羡慕妒忌，而她亦是五位夫人中岁数最小的，年轻则貌美，景帝愈发视她为珍宝，命宫内每次新进的奇玩异草在太后和皇后挑选过后，要先由她选，才轮到别的夫人。太后一直对这位王夫人满意，不光由于王皃姁绵延帝嗣，更因为她素日清净不张扬，与自己的无为之道不谋而合，所以对这些特例未多置词。
“夫人，王夫人来了。”宫婢禀告道。
这样的禀报声曾一度让王皃姁忍俊不禁，两位都是王夫人，若宫中起了关于她们二人之一的谣言，连她们自己也不知道这其间说的是哪个，包括平日偷偷向内侍打听当晚皇上会召谁侍寝时……
不过后来就分得清楚了，王娡对与宫内姬妾皆温婉以待，交好众人的同时寡淡无味，诽谤者甚少；而王皃姁虽不与人接触，其掩饰怯弱时所表现出的清冷反而惹人狐疑，风刀皆指向她。自从王皃姁入宫，王娡的侍寝次数便少了许多，或者说，宫中原有的夫人都早因年老色衰而失去了景帝的宠爱。在生下刘彘后，景帝大约觉得王娡作为宫妇的使命已经完成，自己无需挂怀，便几乎不再召她。
王皃姁一听王娡来了，神色缓和了许多，这是她唯一的胞姐，也是她在这深宫中唯一的依靠。她自幼因贫苦而常受挫，不信他人，幸而依偎在母亲和姐姐的庇护下成长，王娡进宫后，她誓要追逐姐姐，主动听母亲的话也跟随进来，可这么久了，她对这看似辉煌的殿堂仍旧充满了未知的恐惧感。
“妹妹怎么站起来了，快坐下。”王娡看她起身相迎，关切地责备道。
“姐姐，你好久都不来看我。”王皃姁见王娡皱眉，心里流满暖意，一贯疏冷的语气瞬间软成柔柔的撒娇。
“都这么大的人，怀过的孩子也和姐姐我一样多了，怎么还和小儿似的长不大呢，”王娡无奈地摇头，“不是姐姐不想来，只是近日殿中事物繁杂……”
“我都知道，我的侄儿与长公主家的阿娇翁主被皇上指亲了嘛，”王皃姁雀跃道，“虽然妹妹我足不出户，但这喜事凡是宫人皆有耳闻，早就随风传进这广明殿啦。”
“呵呵，我那四位孩子，除了婧儿与南宫侯的嫡子尚未明媒曰亲，其余都有了婚配。如今就等着看妹妹你的四位小皇子封王咯。”
“姐姐惯会取笑我。”王皃姁有些扭捏，轻抚其小腹，道：“还不知这一胎是男是女呢，若是个公主该多好。姐姐您不知，我可想要个女儿了。”
王娡的笑容仍在，心底却霍然被戳痛。
当年她最初是嫁给金家，生下一女。但为了卜筮所言的“皇后之兆”，她自愿母亲被送往太**，说她抛夫弃女实不为过。可是，入宫多年，她生下的全是女儿，加上之前的金俗，算是连生四女，她甚至一度怀疑自己根本没有生皇子的命。程姬和贾夫人在暗中取笑她，称她枉费心机却终抵不过天意。
她不甘罢休，又怀了进宫以来的第四胎，母亲却没有耐心再等下去，直接将妹妹送进宫来。妹妹年少，其怯弱最令男人怜惜，很快得到了景帝的宠爱。在妹妹怀上龙裔的同时，彘儿出生了，她望着襁褓中的他，喜极而泣。
可妹妹王皃姁比她争气太多，紧随其后地生了皇十一子，不仅如此，十二子、十三子接连出世，恩宠自不待言。王皃姁成了宫中的一朵祥瑞之气，被重赏、被夸赞、被嫉恨……
而她王娡生下刘彘的喜事在太后眼中也被归功于妹妹，宫中皆盛传，曰“妹妹的胎气催动了姐姐的孕身，公主也变成了皇子”。一切的富贵荣耀都是妹妹的，她王娡一路艰辛也只不过踩稳了夫人的行列，哪有如卜筮中所说的那般“贵不可言”？
烛火微息时，她在静夜中也会感叹命如浮萍，甚至埋怨母亲，为何要迫不及待地将妹妹送来，若是再等一等，等她生下皇子，母以子贵，同时自己又是四位夫人中最年轻的，怎会如现在这般平庸？
她也怨妹妹，为何不能独立，为何仍要这般依附自己。
摇了摇头，王娡将脑中的杂念悉数驱散。不论如何，她是自己的妹妹，自己也本就该照顾她一世。
却见王皃姁有些黯然，喃喃道：“不知……金家那位长女现在如何了，可有许配中意的人家。”
说的自然是王娡在宫外的大女儿，金俗。
真是哪壶不开提哪壶，王娡最恨的就是她自己的过往，生怕其他姬妾知晓她曾在宫外生过一女的秘密，入宫多年还常噩梦连连，唯恐被人揪住把柄。
她深吸口气，不动声色道：“都和金家不相往来了，还提这作甚。金王孙是一位敦厚之人，想必不会亏待自己的女儿。”
原是自己称为夫君的人，如今却可直呼其名。当年金王孙对她用情颇深，母亲要他俩和离时，他大怒，不肯将自己交出，甚至对自己以血盟誓……可最终，是自己偷跑了出来。
不怪我的，怨你不够富贵，怨你无男儿担当，怨你——不能许我皇后的未来。
王皃姁对旁人以冷态而避，但对于至亲之人，虽无能为力却是心系挂念的。她见姐姐状似毫不关心，急道：“那毕竟是姐姐的女儿，血浓于水，姐姐怎么能不闻不问呢。”
王娡真有些烦躁了，心想，自己要关心母亲、关心你，还要关心彘儿和他的姐姐们，哪里来这么多分身再去关心宫外之事？她也感到冤屈，金王孙在她入宫后将王家痛斥了一顿，就再也不相往来，她即使想知道也无处问啊。
但她仍温语道：“妹妹勿躁，我身为做娘的能不急吗，赶明儿让阿母进宫，让她去金家探一探金俗过得可好。”
王娡的母亲在女儿双双做了夫人后，高兴得要命，早就不愿意和金家扯上丝毫关系。她编这话，无非是安抚妹妹。
她又叮嘱道：“这话可千万别再提，若让别人知道……”
“让别人知道，我们就会被打出宫外嘛。其实，在宫里有什么好，哪怕是薄皇后都整日忧愁，闭门不出跟我似的……姐姐，这宫里真的太大了，大得可怕。”王皃姁先是不以为意，又因薄皇后的不幸而愁绪。
王皃姁这样说胡话不是一次两次了，好在她只在自己面前抱怨，一旦有旁人就立刻把嘴抿得紧紧的。王娡的忧虑恰在这两处，一是这个妹妹太过天真，虽知躲避却难敌树大招风，二是她留在宫中，于自己真是毫无益处，她对万物的敏感和畏惧说不定会连带害了整个王家。
“都怪那个卜卦的，说姐姐可以位登皇后，皇上刚登基时宫里就已有薄皇后了，姐姐你怎么可能会成后呢。如果我们当初没有入宫，现在槐里该有多好，你不知道，栗姬和程姬都好凶……”王皃姁好不容易等到姐姐来了，唧唧喳喳说个不听。
她不知道？她当然清楚！刚入宫时，她比王皃姁更怕，但凡碰见她们便不敢在礼仪上有丝毫懈怠，因为她们比她更有资历，她唯恐出差错。后来，她看清楚了，这些女人不过是可悲的蚱蜢，和自己一样，有宠则欢，无宠则废，并且她们自以为是、目空一切，比金家的那些个姑婆好对付多了！景帝登基后，自己终于被封为夫人，与她们平起平坐。
她默然地听王皃姁絮说，如同幼时听她埋怨隔壁的王大婶如何可怕、村外的小花狗如何可怕、寅时的黑夜如何可怕……她突然有了一种错觉，究竟是她对世间的畏惧使自己和母亲一直保护她，还是，她们的保护造成了她的畏惧？
“宫里是没什么好，但是，妹妹的三个儿子连同……夫君都在宫中，若要相见，还是得处在宫里。若想多得些自由，便尽量靠皇上对妹妹的宠爱，多求些福利吧。”王娡不知这些话她会听进多少，自己的妹妹也许终究长不大。
走出广明殿已是夕阳落山，由于王皃姁的身孕，王娡未让她起身相送。
出殿的那条飘香廊路她走过无数次，廊柱藤蔓环绕，妹妹真像是被豢养的殿中仙子。春日海棠，冬季桂树，而今是盛夏，绿荫依旧的道旁铺满了时兴瓜果。
她不由想到自己殿前的那一排槐树，经年累月愈发茁壮，却已无人再在树底下纳凉。
