前元五年，王夫人王皃姁生在广明殿产下景帝的第十四皇子。
同年，匈奴与汉开放商路，互通关市。
一切似乎都在往良好的方向延伸。但光明的背后，永远有黑暗在罅隙中缓缓流动。
“军臣单于的胃口不小啊！”宣室殿中，景帝将一席绢帛猛掷于地，怒道，“朕赠他那么多的珠宝和宫女，他竟仍不知足！”
大臣们战战兢兢地拾起绢帛，这样上等的绢帛自然是皇上派人运过去的，对于匈奴那样的不毛之地来说，珍贵至极，没想到军臣单于竟用它来写成奏折。这分明是不把大汉的恩赐放在眼里。
绢帛上的字迹十分娟秀，大概是怕景帝看不懂，特意找汉人书写的。大臣们看完后，也各个气得胡须直抖。原来，军臣单于对那些宫女并不满意，说珠玉虽美犹有缺陷，宫女皆为奴，不配与自己共枕。
匈奴不过是蛮荒之地，却也嫌宫女的身份低微，真乃荒唐至极。
“皇上切勿动怒。蛮荒之人果然不识好歹，百年来都教化不了其心智陋性，若与他们一般见识，岂不是损我大汉之厚德天威？”陶青道。
“记得当年是陶丞相亲赴代郡，与军臣单于谈判和亲之事。如今单于对宫女们不满，陶丞相是否该担罪名？”周亚夫最看不惯陶青那道貌岸然的姿态，堂皇的冠冕之词掩饰不了他的庸碌和无为。
“周太尉说的是何话，单于之卑劣，撕毁契约又不是第一次。先帝当年赠秫蘖、金箔、丝絮等，唯愿‘匈奴入塞，可以久亲’，可之后仍免不了匈奴的大肆侵扰。臣以为，匈奴之贪，深如沟壑，不能再一味地对其纵容下去！”
“呵，依陶丞相所言，是要对这绢帛弃之不理？倒不如请丞相您再以使者之名义出使边塞，将绢帛当场撕毁在军臣单于的面前，以彰我大汉之威如何？”
“太尉所言荒唐，既不足以与其道，又何来拒绝之必要？”
“够了！”景帝暴喝一声，制止群臣的争吵，“平日里拿着饷，关键时刻却只知排挤异己而毫无用武之地，我大汉的官员个个都窝囊至此？”
陶青和周亚夫对视一眼，群臣缄口。
“禀皇上，以匈奴的贪婪，一味地往里填是永远填不满的，但若不给予满足，以他们茹毛饮血的劣性，恐怕又要挑起战事。”陶青不堪方才被周亚夫嘲讽，又道。
“你说的这些朕都知道！现在，朕要的不是泛泛的分析，而是主意！军臣单于说宫女卑贱，无非只是借口，见我大汉疲于应战从而挑起事端……”
“皇上，匈奴若敢再犯，卑职愿率三十六万大军，与其强抗！”周亚夫实在听不下去，主动请缨道。
“唉，你自己也说是‘强’抗，”景帝叹息道，“记得那时，朕还年幼，他军臣单于大举南下，烽火一度烧到了甘泉宫，如今想来，心犹余悸。前些年的吴楚之乱，周太尉功居首位，但百姓所遭受的殃尚未平复，至今生活在水深火热中，朕万万不能在这时冒险。”
景帝承袭了先帝和窦太后的思想，崇尚黄老之无为，对于战争等霍乱，不会主动将其击溃以根除，而是储着能免则免的心态。
“不如……”陶青自认为出了个好主意，“既然不便交戈，不如承高祖之制，将一名汉室公主许配给那军臣单于。”
当年汉高祖在白登之役大败而归，建朝不久的大汉陷入了极惨淡的境地，为了应对这种局面，谋士建议把鲁元公主嫁给匈奴单于以熄战火，而高祖采纳他的意见。当然，最后由于吕后的干涉，高祖只是选了一位宗室之女封为汉公主，赴以和蕃。
“陶丞相的妙计甚好，只是我汉室真公主下嫁匈奴未免太过委屈，不如就将丞相之女封为公主，赐予单于。陶氏一门献女，其为国分忧之心可谓天下楷模，下官先行敬仰！”周亚夫拱手道。
“你……”陶青气结于胸，想来他命中无子，一大把年纪才得了个嫡亲的女儿，虽不禁惋惜，但对这个女儿疼爱备至，自己的不少妾室就是被这个女儿给轰出家门的，可他对此向来睁一只眼闭一只眼。
如今周亚夫要他献自己的女儿去和亲，那简直是要了他的命啊！
景帝对陶青的爱女之闻也有所了解，知道周亚夫乃寻衅之言，并未置可否。他依然烦躁道：“事已至此，唯此计可施矣，至于究竟选哪位王侯之女去和亲，容后再议吧。”
散朝后，景帝来到了长信宫中。
这是他由来已久的习惯，每当遇上丰收之年或其他喜事，他都会首先知会母后，看到母后的笑容，他就更高兴；而当他遇到拿不定的主意时，他也会前往母后的宫殿，为她垂肩揉腿，以平和自己的心境。
来到殿中，日常足不出户的薄皇后居然也在。
出于礼仪，景帝对她点头以示慰问，薄皇后也面无表情地低头回礼。
窦太后道：“近日酷暑，头疼的毛病又犯了，便让皇后带些蘅芜香来。这些年来，都是靠着你与皇后的一片孝心，才使疼痛得以缓解啊。”
景帝点头，道：“有劳皇后了。朕这就替母后捏拿一番。”
薄后从太后身旁让位，看着景帝为太后按揉着脑后穴位，这个角度，她正好从侧面看到景帝的眼神，仔细中，似乎含有一丝忧愁。
她静静地看着他，安心地享受着当下的氛围。她能这样看他的机会不是很多，等将来栗姬走上自己的位置后……不知自己会飘零在何处，更不知余生是否能再见到他。
太后突然道：“皇儿有心事。”
景帝的手指微顿，笑道：“果然什么都瞒不过母后的眼睛。”
“你是从我的肚子中出来的，是喜是悲我焉能不知？说吧，让母后给你参谋一二。”
于是景帝将军臣单于在绢帛中的类容告诉太后，太后听完陶青和周亚夫的争论，“哼”了一声，道：“他周亚夫不是很有本事嚒，当年武儿都差点葬送在他的手里，就由他带领兵将们打得匈奴不敢开口好了。“
景帝苦笑道：“母后您又说笑。”
薄皇后听着这对母子的交流，嘴角也出现一丝若有若无的微笑。这样静谧的时光，多么令人安逸，多么像民间的百姓人家……
她正放松地感受这祥和，只见景帝的目光向她探来。她吓了一跳，立马摆正姿态，回到最初冷若冰霜的模样。
她也不知自己为什么会这样做。这么多年来，似乎已经形成了条件反射，无关于别人，无关于想法，甚至无关于那已少得可怜的自尊。
“薄后可有看法？”景帝方才见她的笑容，也被唬了一跳。自己上一次见她的笑容是在年宴，她在每年的庆典上都是那样端庄地笑，疲倦地笑，而印象中她真正放出光彩的笑容，似乎要追溯到——第一次见面。
当时，他身为太子，薄太皇太后是当年的太后，派宫婢唤他去长乐宫，他知道她所谓的亲侄女儿也会在场，那时他正恋着栗姬，但没办法，还是硬着头皮去了。进殿问安后，一抬头，就看见她随太后傲然端坐于上方，其微笑不容侵犯仿佛整个世界都该为她而旋舞，这样的傲岸与栗姬面对宫婢时不同，竟让人产生理应顺之的心态。
后来，她成为了自己的皇后，那如对抗般从不避讳的光芒让他感叹，更让他难于直视。他避免自己看她，任由她在宫中发光，直到不知何时，她突然就这么凋谢了。
珠玉遭蒙尘，他更不会再多看她。
但今日这般娴静，他确实是第一次见，惊异之下，便对她主动发了话。
“子童不懂朝政，恕无觐言。”薄后的嘴唇微动，吐出几个字，再无声响。
景帝瞬间散了兴致。
无趣之人终究无趣，木头桩子敲不出那余音绕梁。
“匈奴如毒瘤，一日不除，终日为患。但眼下诸侯刚平定，国力动摇，不可再生战事。那些蛮荒之主若有无理要求，暂且顺其意，待来日再一并讨回。”窦太后道。
“是了，儿臣也这般想，”景帝点头道，“只是这和亲之人选需经一番斟酌。”
“我汉室公主甚少，更皆是由王夫人一人所出，如今大公主和三公主均得良配，独剩那二公主婧儿……”太后不继续往下说，只言犹未尽地等着景帝表态。
景帝面露难色，仰面而叹：“朕的膝下只有这三位货真价实的公主，怎舍得将其放逐往那荒凉之地。”
窦太后正襟危坐，道：“我大汉女子非等闲之辈，既身在帝王家，是公主，更是天下臣子之表率，自当为国效力。皇帝身为天子，此等危急关头亦应割舍人伦之私情，不求安乐，只求惠普黎民百姓。”
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关于皇后自称：
《前汉书平话》卷中：“吕后曰：‘子童领圣旨，九月二十一日未央宫下，斩讫韩信也。’”《武王伐纣平话》卷上：“妲己奏曰：‘……今有子童姐姐到来，叫子童要赴仙会去。’”
所以本章里让薄后自称“子童”，如有不同看法敬请指教。
