冒襄见全场风头被席铭一人出尽，心中自是酸楚无比，一声声夸赞席铭的话语，似乎都在讽刺他这个明朝大才子。他自幼成名，一十四岁便刊印诗集。可说做诗是最擅长的科目，此时不禁立时约战，意图扳回一城，煞煞席铭之锐气。
明朝社会虽以八股取士，但文人结社、堂会、联谊，从来都是以诗会友，任你做得再好的锦绣文章，如若吟不出几句好诗，依然会被文生社友认为天赋不佳，文采不够。因此虽说作诗不是求取功名的敲门砖，却是赢得声名的通天梯。
侯恂听得冒襄此话，也捻须笑道：“今日作对已到极致，席将军那几句千古绝对令老夫大开眼界。目下不妨便开始吟诗。依老夫看来，所谓限韵、限题作诗，都是束缚才学的条条框框。不如每人都吟出自己新作诗句，让佳丽评点。在场众人都是学贯古今的高士，如若吟出之诗句，被人揭穿乃前人冷僻之作，那可是大丢面子之事。”
侯恂的意思是让诸位文生拿出生平最得意的诗句比拼，如若有人抄袭前人诗句，不可避免会被揭穿，因为名篇佳作众人早已烂熟于胸。至于多未闻听之作未必是佳作，也就不用过于担心作弊之嫌。
却听冒襄言道：“这个方法甚好，比拼的是众位文生的最强实力。不过今日比拼诗文如此尽兴，却不知有何奖惩？”他自恃诗才过人，便直接向侯恂讨取彩头，眼神却不由自主的瞟向秦淮佳丽。
侯恂笑道：“冒公子果然是风流才子，比拼诗文确实已到今日堂会的高潮。既如此，老夫拟定，夺得诗文比赛前三甲的才子，今日可得与秦淮佳丽共度良宵。至于三甲文士与秦淮佳丽如何结对，由佳丽自行决定，如何？”
整个大堂之中轰然响起一片喧闹之声，众文士全都兴奋的满脸通红。这等艳福，简直就是天上掉下来的。有的文士已开始幻想得胜之后的旖旎场景，不由得面红耳赤。
冒襄满心欣喜，似乎这秦淮绝色佳人已到自己怀中，不由得瞟向梁芷兰。却见芷兰双颊绯红，低首搓弄衣角，一副羞涩不安、欲拒还迎的表情，着实撩人心弦。但一转眼，却见芷兰似乎抬了抬眼睑，目光流转到席铭方向，冒襄心中不由又是酸楚又是忿恨，巴不得比赛马上开始，好立时独占花魁。
席铭此时倒是无所谓的态度，他本不擅吟诗，如此艳遇恐怕不是自己能得之福，也就不做非分幻想。
全场之中只有吴三桂愁眉苦脸，他乃武将出身，虽说跟随董其昌学了几年绘画，不过也是浅尝辄止，未深入研习。自从接触武艺之后，一门心思习武练兵，虽说偶尔也附庸风雅，吟念几句诗词，不过都是平庸之作，不值一哂。今日眼见三个风姿绰约的绝色美人就在眼前，却没有机会亲近。不由心中暗忿：不就是秦淮佳丽么，吴家富可敌国，不信天下有买不来的美女。
侯恂见全场耸动，诡秘的一笑，心道：如不这样说，怎么引得这些才子各展所能呢。站起身来道：“诸位文生，现在会诗开始，还是从老夫左手边起，如何？”
坐在侯恂左手边的是方以智，他站起身来道：“如此，在下又占一先，这首诗乃是上月溯舟长江访杨文聪时所作，请诸位斧正：
繁霜如雪南孤征，
莫道能无故国情。
斥鷃抱榆方大笑，
牵牛负轭总虚名。
凌云久动江湖气，
杖剑时成风雨声。
海内只今信寥落，
龙眠山下有狂生。”
众人听罢皆鼓掌称赞，侯恂赞道：“好一个孤傲狂生，三位秦淮佳丽，谁来评点？”
芷兰道：“小女子试着评点方公子佳作，全诗用典流畅，斥鷃出自《庄子·逍遥游》，斥鴳笑之曰：‘彼且奚适也？’而牵牛负轭出自《古诗十九首》之七《明月皎夜光》，“南箕北有斗，牵牛不负轭”之诗句，至于小女子最喜欢的便是‘凌云久动江湖气，杖剑时成风雨声’，当真气冲斗牛，豪气干云。至于最后一句略显颓唐，但孤傲之心跃然纸上。”
众人本只惊艳于芷兰的美貌，认为所谓秦淮佳丽擅长诗词歌赋，不过是花拳绣腿，闲时找乐，没想到她的学识如此之深，点评诗文来头头是道。
方以智拱手行礼道：“芷兰姑娘如此精通典故，且通晓在下诗中意境，着实令人钦佩！”芷兰微笑还礼。
接着，方以智左手边的陈名夏、宋学显、张墨言、潘同春逐一吟出自己得意之作，秦淮三艳轮流予以点评。
后面轮到吴三桂，他站起身道：“在下一介武夫，虽做过几首小诗，但都不值一哂，还是听听诸位文生的佳作吧。”
侯恂道：“吴将军不要过谦，既有诗作，不妨念出来听听。”
吴三桂连连摇手道：“在下吟出诗作，不过徒取其辱，能聆听诸位高才之佳作，心满意足矣。”
众人见他执意不肯，也就作罢。
下面轮到席铭，席铭也站起身道：“诸位公子，在下与吴将军一样，平时很少吟诗，因此便不参与此次比拼，还请见谅。”
周围一片惊讶之声，刚才席铭对句技惊四座，没想到轮到吟诗，却打了退堂鼓。只有席铭自己知道，适才是沾了后世才子的光，如今真要作诗，无论如何也编不出来。
席上众人面现失望之色，尤以冒襄与芷兰为甚，冒襄在想：即便自己取胜，恐怕有些名不正言不顺。而芷兰却是真心失望，她本对席铭的才学抱有很大期望。
后面出场的是项煜，只见他摇头晃脑的道：“去岁在下拜谒孔林，仰慕至圣先师的高洁品格，写了一首小诗，请指教：
当时独说三桓盛，
列国惟知五霸强。
争识素王尊道义，
孔林坟木至今芳。”
吟罢，双目上翻，一副冷傲不群的摸样。
众文生心想：这个项煜又在卖弄儒门学问，现在是吟诗赏句，却搬出个孔老夫子压人。既然道统如此正宗，为何不退出吟诗比赛，难道其目的还是为得到亲近秦淮佳丽的机会，真是假道学。
侯恂笑道：“儒学大才，出手就是不凡，顾姑娘，你来点评一下。”
顾璇玑一吐舌头，娇憨道：“项夫子这诗高深莫测，当然是很好的，不过要言点评的话，小女子可是不敢。”
众人哄堂大笑，项煜依旧目视房梁，神态倨傲。
后面就剩顾绛与冒襄两大才子了。从已吟过的诗作来看，方以智那首当占第一，但还有两位大才子没有出手，胜负之分尚早。
冒襄望着顾绛微笑道：“忠清，你我二人，谁先出场啊？”
顾绛心道：冒辟疆一副有恃无恐的样子，难道早有绝世佳作在腹，众位才子已经吟罢，看来要压制他的嚣张气焰，只有自己拿出压箱底的佳作了。”
于是缓缓的站起身来。
众人无不屏气凝神，注目这两位大才子，聆听他们到底有何惊人的诗作吟出。
