席铭赶忙正了正衣冠，跟随太监二度入宫。再次进入恢弘的明皇宫，他已无初次跨入时的神秘与激动。早上发生之事，给了他深刻教训，在这个波诡云谲的朝堂上，他这样缺乏政治经验的新手，完全就是板上的鱼肉。只有缜密的分析、慎重的判断，不断的学习思考，才能适应这里的尔虞我诈，那种与生俱来的权谋专家是根本不存在。
此次他被直接引到乾清宫，乾清宫是皇宫中最恢弘的一处建筑，自永乐十八年起，便是历代皇帝的起居之所。自成祖皇帝到崇祯皇帝，几乎全部在此居住并处理政务。只有嘉靖年间，发生宫女企图勒死皇帝的“壬寅宫变”后，明世宗移居至西苑。至于其后震惊天下的“移宫案”，也在这里发生。
席铭在乾清宫门口候旨，不一刻宣他入殿。席铭进入大殿，见崇祯正靠在宝座之上，他换了一身便装，头戴乌纱折上巾，身着明黄色的绫罗便服，苍白的脸上依旧没有血色。
席铭上前一步跪倒行礼，崇祯一摆手道：“平身吧，赐座。”
席铭有些惶恐不安，早上平台应策之时，连温首辅和张尚书都没有座位。此时皇帝竟给自己赐座，他急忙辞谢，又进退不得，十分尴尬。
崇祯瘦削的脸上勉强挤出一丝笑容，温言道：“目下不是朝堂奏报，只君臣二人，算是日常询聊，不要拘束。”
席铭勉强在座位上放了半个屁股，身体前倾，朝着皇帝方向。
崇祯目视着大殿中虚无缥缈的方向，自顾出神，半晌方道：“早间你的奏报被首辅和尚书批了个体无完肤，是否有些不服气？”
席铭不知皇帝话语的倾向，此时他已谨慎许多，小心奏道：“臣下奏报的方略确实有欠考虑，不过言到屈从敌人，做投降派，万万没有这个想法。”
“嗯，朝廷之上充斥着太多这样那样的言论，形形色色的人。不但是你，连朕都要从各色人等的话语中揣摩背后的意思，分辨出臣子的忠奸。”他仿佛不胜其烦，微微叹气道：“至少朕从你的话语中听出了赤胆忠心、一心为国。”
席铭顿时感动不已，自早上起，他便被各个高官权臣重重打击，这下终于听到温暖人心的话语，而且出自皇帝之口，眼角不禁微微有些湿润。他早听闻崇祯是个刚愎专断之人，没想如此明辨是非。
席铭想起这个年轻皇帝在即位初始便扫除权奸，其后又力排党争，重用基层武将，几次将势力强大的流贼压下。这些作为，没有英明的决断怎能做到。在自己一贯印象中，他是个亡国之君，必然见识短浅刚愎自用，看来完全是自己的主观印象，至少这个皇帝没有想象中那么糊涂。
崇祯可不知席铭心中翻腾出那么多想法，见他面色激动，眼角湿润，知道自己的安抚之功奏效。对于这些年轻将领，必须加以抚慰和激励。而老奸巨猾的权臣则要进行敲打和威慑。这是几年皇帝生涯悟出的经验。
崇祯对于朝中重臣，尤其是文臣，一向严苛，从不手软，天下文生才子众多，你不好好坐这个位置，后面排着队的多了。武将就不一样了，在如今烽烟四起的危急时刻，一个独当一面的优秀武将多么难得，因此对于洪承畴、左良玉、曹文诏这些人，他都是充分信任，并给予优渥待遇。
“多谢圣上体恤，臣下之意实是暂避建虏之锋芒，待国内流贼平灭之后，再行收复辽东。如今腹背受敌，大明实在是拖不起啊。”
崇祯微微叹气道：“你的心思朕都了解。可是议和两个字可不是轻易说出的。否则必然背上骂名。朕不想做宋徽宗，你也不想做秦桧吧。”
席铭听到秦桧二字，脸色一下通红：“臣下作为武将，当然想做岳飞，为陛下直捣黄龙，收复河山。可是如今之大明比之当年大宋，完全不是一个情况。岳少保韬略过人，猛将如云，而且有岳家军这样的精兵。假以时日，恢复河山未必不可行。而我朝目下两面受敌，国力难以为继，难道在如今流贼四起的状况下，还要谈什么平灭辽东，那不是痴人说梦么？因此臣下提出议和，实则拖住建虏，乃是以退为进之策啊。”
崇祯轻轻摇了摇头道：“想法是好的，可在政治上完全行不通，就是朕也绝不敢在文武大臣面前提“议和”二字，实是掣肘太多啊。先不谈这些了，至少目前建虏没什么动静，朕决心调你进入关内，加入剿灭流贼的战斗。目下曹文诏、左良玉都是辽东将领，现在又调你进来，关宁方面的力量被削弱不少。不能再征调过多辽将，朕寄希望于你们几个，能够一鼓作气，荡平贼寇，还关内以太平。”
席铭心中清楚，大明有数次机会能将国内流贼荡平，可是全因后金关键时刻入寇中原，导致大明顾此失彼，无心帮助流贼渡过难关，慢慢坐大。他今日极力阐述“议和”之举，也是因为这个原因。如今崇祯皇帝明确表明了否定态度，席铭无可奈何，只得道：“臣必当恪尽职守，尽心竭力，配合诸位将军，早日扫平关内流贼。”
崇祯点头道：“甚好，不过对付流贼，你有何良策吗？”
席铭心道：这个问题果真来了，从容道：“臣下对付流贼，只有十六字方针：匪首贼头，除恶务尽，战事在前，安置在后。”
“嗯，说说看。”崇祯坐直了身子，似乎很有兴趣。
“数量庞大的流贼其实大多都是过不下去的穷苦农民，他们或因税赋过重，或因衣食不保而起事。”席铭开始侃侃而谈，略一抬眼，却见皇帝脸色有些难看，赶忙又补了一句：“百姓困苦实乃天灾所致，外患也是诱因之一。”
崇祯皱眉道：“不错，所谓流年不利，近年来屡遭天灾，千里良田颗粒无收，百姓聚在一起闹事也是难免的，你继续说。”
席铭额头已冒出一层冷汗，刚才以为见到一个圣明之君。现在才发现，这个皇帝实际是精明，而不能算圣明，他最大的缺点便是好大喜功，极要面子。刚才不愿提起“议和”之语，便是怕被天下人称为懦弱之君，戴上宋徽宗的帽子。如今刚刚言道百姓流离失所而为匪，他便立即称之乃流年不利，其实这岂止是天灾，朝廷的无度索取，贪官污吏的层层剥削，都是百姓起事的重要原因，此乃人祸也。
席铭略为整理了一下思绪，继续刚才话题，对答更是小心翼翼：“穷苦百姓乃流贼主体，如若将其尽数歼灭，自然天下太平。但是如此一来杀伐过重，有损我朝祥瑞之气。取个权宜之计，将流贼中的各大头目全数屠尽，所谓鸟无头不飞，人无头不走，那些民匪便如一盘散沙，不攻自破。”
崇祯若有所思的点点头，几个月前，他同样问计于洪承畴，洪承畴提出近似观点，不过其建议是将民匪尽数杀戮。在儒家治国的大明，是无法摆上台面之事，崇祯为了尽快平乱，并没对洪承畴之议加以否定。今日席铭这个“匪首贼头、除恶务尽”的提法，大大减少了杀戮，可以说是一条能摆上台面的良策。
想到这里，崇祯不禁追问：“那后两句‘战事在前，安置在后’，又如何言之呢？”
