“哼，”******得意地抓抓光头道，“谁都知道，老子是打过陈炯明的。让他说吧，走着瞧，娘希匹，想来反击我！老子在上海滩那样的大码头也闯开过了，就不信阴沟里翻得了船！”
“小不忍则乱大谋，阿伟。”姜仲贤弹着雪茄烟，劝慰地说，“你要晓得如今这革命里头的奥妙，万事还要忍字当头。宰相肚里划得船，有些事该吃亏的就吃点亏；外国有些大人物还专为请了人来骂他，这样才显得民主。……”
“这我知道。”******感动地点点头说，“要拿我早先在上海的那个脾气，早叫这些家伙有好看的了！”他站起来，又显出一股帮会和绿林的豪侠气概说道：“是对头是朋友，老子心中有数。君子报仇，十年不晚；等着看吧，姓蒋的迟早会叫他们看出个好歹来！‘’
“看得远才好。”姜仲贤为他高兴地微笑着点点头说，又得意地提起往事：“我们几个当初在上海就看出你是能做成大事情的人；你忘记阿德他们送盘缠让你到这边革命时说过的话了？……如今那边那些朋友们的指望，都是在你的身上哩。”
“我记得，仲老。”******感激而恭敬地说，“我今天虽没有对朋友们尽力图报，可是姓蒋的心迹，朋友们迟早是会完全明白的。”
“这他们都能放心。”姜仲贤体贴地说，“你如今在这边的情形他们也都是知道的。”
他停了一会，又感慨地说道：“这也好比是在做买卖啊，”他又开始发挥他的生意经了，声音也显得兴奋热烈起来，“不过，这桩生意要比交易所那大得多！那时候说一本万利，撑破天也不过捞他个万儿八千；如今！”他说着，那浮肿的眼中闪出贪婪的光，“如今是一个中国！……前几天阿德他们还专为写信给我，说你现在总算抓到了军党大权，不容易！这就好比一大笔看涨的股票到了手，不能轻易放盘！你知道这是多少？”他激动地说着，两眼同瞪，两只指甲长长的手伸出来，好像那目标就在面前，顷刻就要被他抓到；他伸着手，惊叫道：“一个中国呀！啊……”说完，大约是兴奋得过度，他又躬腰驼背地拼命咳嗽起来。
******完全冷静了下来，坐到沙发上，用感激的眼光望着他。王亚夫嘴巴张得大大的，只是插不上话，倒好像一条看着主人在吃肥美食物的狗，毕恭毕敬地听着。
姜仲贤吐出了一口浓痰，慢慢喝两口茶，又问：“湘军跟滇军的那几个老古董没说什么？”
“从那回分给了他们几个中央的官衔，都老实了，还帮老子说话！”******又高兴起来，得意地笑了。“娘希匹，这些家伙只喜欢戴高帽子；有了大官做，你骂他的亲老子也只当听不见！”
姜仲贤满意地点点头，正要说话，抬起头时见一个佣人走进来。那佣人在门里站定，恭敬地垂手弯腰道：
“先生，军校办事处有位副官来了，说有急事要见蒋校长。”
******从沙发上跳起来：“什么急事？”他怕是那些师长们跟郭凌云闹别扭，又干起来了。
“你叫他进来。”姜仲贤老练地吩咐，一面挥手叫他退了下去。
“是，先生。”那佣人又弯腰，退出去了。
不一会，马靴“笃笃”响，一个中校副官匆匆走进来，在门口啪地立正，敬了个礼。
******不耐烦，几步冲上去问：“什么事？”
副官已拿下挟在腋下的皮包，打开来，从里面抽出一张纸来，递上说道：“报告校长，从湖南刚来的万急电报！”
******心中一跳，不知是祸是福，一把抢过那张纸，迫不及待地看下去；没等看完，他惊呼出来：
“醴陵！”他慌忙冲向墙边，抬头看见了壁上的花鸟字画，才知道这里不是他的办公室，墙上没有地图；他一面急躁地骂着：“娘希匹，老子上当了！”一面转身向姜仲贤问：“仲老，哪里有地图，快拿来看看！”
“什么上当？”姜仲贤一面接过******递来的那张纸，一面向凑过来的王亚夫道：“延焘，我书房里有本地图，你去拿来。”
“娘希匹，老子上当了……”******懊恼地说。
姜仲贤拿起旁边的夹鼻眼镜，夹在鼻梁上看去，那电报上写的是：万急密。广州李总参谋长并转蒋总司令、谭主席、各军长、各党代表、各委员：
职部已于今日下午攻克醴陵。此次战役全体官兵极具英勇，尤以先遣团起决定之作用。四乡农友纷纷参战，引路报信，其对革命军之热忱实为古今所罕见，致使敌军四面受敌，全部溃逃。另据农会侦探报告，长沙已颇恐慌，叶开鑫已作好随时逃跑之准备。详情另具战报。
方维镇叩微
“娘希匹，老子上当了！”******急促地走动着，神经质地骂着说。
姜仲贤无力地放下电报，从鼻梁上拿下眼镜，呆呆地望着******。
“共产党在湖南闹了这样久，到底叫他们占了便宜！”******说，他站了下来，感到十分后悔。“当初广东军答应出发湖南的时候，有些人就提醒过我，说广东军是聪明的，现在湖南的民众已经是非革命不可了，不管张三李四，谁要能利用他谁就会捞到革命的资本。当时我还没有留心……可现在叫这帮广东佬也占先了，娘希匹，老子上当了！……”
“别急，阿伟……”姜仲贤向他使了个眼色。
******回头，这才见那副官还笔挺地站在原地，他急躁地问：“你还没走？”
“等校长的吩咐……”
“没什么，喳！”******烦躁地一挥手。那副官敬了礼，刚要向后转，******又叫住了他，“等等，这消息外边知道没有？”
“没有。”副官说道，“郭教务长接到电报，马上派我当面送给校长；他已经打电话给，“东军留守处，没有校长的命令，绝对不准向报界发表。”
“娘希匹，姓郭的真能揣老子的心！”******暗想着，又十分嫉妒：“哼，老子要叫你摸不透！”他于是命令道：“告诉郭教务长，不要太小心过分嘛。只管发表，喳！就说是我的命令，喳！”
副官愣了一息，挺胸回答：“是！”他向后转，走出去了。
“娘希匹，老子上当了！”******还说。这时王亚夫已看过电报，并且从地图上找到了醴陵，递给他说：“看，就在湘赣铁路上，是湖南通江西的孔道；出产这个……这个很丰富……”王亚夫总想借题发挥，炫示一下他的渊博。
******却没有那样的兴致听下去，一把接过地图，看了看醴陵，又忙在前面找到长沙，用手指头比量比量，这位总司令到底是袁世凯当年的高材生，凭着多年的军事知识，一眼就看得出来，前线的进展实在是惊人地神速；他不觉烦躁地骂道：“娘希匹，真厉害！……湖南已经过来一大半了！……”
“按着比例尺，这一仗前进的足有八十多公里，合一百六十多华里呀！”王亚夫好不容易找到机会，他卖弄地说。
“阿伟，到放盘的时候了！”姜仲贤在一旁说道，“如今最打紧的，是不能再叫他们看出你三心二意……”
“那就赶紧誓师北伐！”******举起拳头说。
“你原说在哪一天宣誓就职的？”姜仲贤问。
“七月底！”
“那太晚了。”姜仲贤摇头说道，“没等你就职，他们就打到武昌了……”
“那就明天！”******迅速地说着，转而一想，又更正道：“不，后天，就是后天！”他向姜仲贤笑道：“老子提前正式北伐，这该没有人反对了吧？”
姜仲贤想着，也赞同地点头说道：“好倒是好，可你也得把话说得委婉些，别让他们又看出你有什么别的意思。”
“这我知道，这点工夫我下得好的！”******抓起桌上的军帽，说道，“那好，我先回黄埔去准备一下。”
“阿伟，”姜仲贤又想起什么来，说道，“看共产党在两湖的势力这样大，西路主力广东军很危险；方维镇是个糯米菩萨，潘振山那班师长又都是些黑煞神，他们队伍里收留的共产党员都不少，到时候怕不一定站在我们这边……”他一面咳，一面还坚持着说下去，“前几天阿德的信里特为提到，说英美两国很希望我们胜利，但是要以保持长江的势力为条件；美国人说得还明白些，他们说，咳……”他咳得发喘，还拼着老命往下说，“说，汉口上海这些地方，他们是要的……你想，没有我们的人，那汉口、汉口就……”
“我也想过，”******说道，“娘希匹，顾了上海顾不了汉口，再没有两全其美的法子了。”
姜仲贤喝了两口茶，喘息又渐停止；他闭目养了一会神，又睁开眼道：“我看，把黄埔军分出一个师来，放到西路军那边去……”
“那不行的！”******惊讶地说道，“要让他们摆布起来，这个师顶不住啊！”
“你不是总司令么？”姜仲贤俨然说道，“你给方维镇交代清楚：这个师一路只能作预备队，不准作别用。看姓方的敢不敢动它一根毫毛！”
******想着，慢慢点头。“好！”他匆匆戴上帽子，说，“仲老，我走了！”
姜仲贤被两个小丫头从躺椅上扶起来，一拐一拐地走了两步，说道：“在外头，多装点笑脸给他们看。总司令就要上任了，话要说得更激烈些；那是蚀不了本的。……”
王亚夫送出客厅外时，******灵机一动，忽然又想起什么，转身对王亚夫道：“阿焘，那篇北伐宣言写好了吧？”
“没有，我今晚上就赶出来……”
“好。你跟我再多加些骂吴佩孚的话，骂得越厉害越好！”
王亚夫有点惶惑：“那，从哪里骂起呢？……”
******抓抓太阳穴：“他前些时不是发表了一篇‘讨赤’宣言？唵？就骂那个！你就说，他骂得我很光荣……”
王亚夫更莫名其妙了：“可他没骂你啊，他骂的都是共产党……”
“我知道！”******打断他，“你要硬说他骂的是我。你就说，他骂共产党就是骂我；说广东****了就是我****了，说……反正是这么个意思，唵？”
这位喜欢卖弄斯文的博学家虽学过心理学之类，却也无法揣摸******那瞬息万变的心情。闹了半天，他更傻眼了，嗫嚅地说道：“可到底……”
******有些躁了，说道：“你要让他们看出，我是革命的头头！喳？”还怕他不懂，干脆直截了当地说道，“你想想，两军交战了，敌人不骂这边的主帅，倒去骂先锋，这像什么话？再说，我也要给共产党再多吃点甜头！”
王亚夫这才恍然大悟了：“哦，先前袁世凯骂总理时也骂他是过激党的，你是要……”
“对呀，对呀！”******高兴地点头，向外走。两个卫士已经拉开汽车门，等他上车。
******正要钻进车去，忽然又旋风般地转回来，几步走向站在门口的王亚夫，道：“阿焘，你把那篇‘北伐宣言’做好了，再给我赶一篇讲演稿出来。”
“哪一天讲的？”王亚夫问。
“我想这一两天就讲。”******说道，“你先写出来登报。我讲也是为叫共产党听的。你就说，”******抬眼望天，往下讲，“我对于共产同志，亲爱精神那是不言而喻的。喳，就是这个意思，话要说得越动听越好。就说，外头传我蒋中正想排斥共产同志，那是挑拨，那是反革命！那是……喳，你就说，这个……谁想杀共产同志，那无异等于自杀！对，自杀，娘希匹！”******捏紧拳头，很欣赏这两个字，他眉开眼笑，“就照这样子。……唔，还有两句一定得写上。你就说，共产同志的敌人就是革命的敌人，就是我蒋某的敌人！谁要敢反对共产同志，吾侪当鸣鼓而攻之！喳？”******看王亚夫也点头，不等回答，便大步走向汽车，又回头向王亚夫说一句，“要快见报！喳？”说完便一头钻进车里，然后正襟危坐，装出一本正经的样子，向前面的司机点点头道：“回黄埔！……”
范桐回到自己的师部的时候，参谋处长丁铭九已经在那间客厅里等候他了。他见范桐进来，立刻迎上去，殷勤地喊叫勤务兵倒茶端水，一面小心地笑着问：“师长，消息怎样？”
积多年处世之经验，善于对上司下工夫的丁处长，已经像赌鬼摸透庄家的底细一般的了解了自己的师长。他知道范桐对一切事物的反映就像是他们蒋校长的一支寒暑表。假如他在******面前受了气，回来便会立刻对自己的部下如法炮制；假如是有了什么令人高兴的消息，那他脸上的肥肉便挤作了一团，两只眼睛不见了，只是在黑眉毛下多了两根细线。然而今天，范桐却似乎并不十分高兴，也不很恼怒，只是看着有些孤哀和悲苦。这种脸色，我们只有从那些过早死了娘老子的人脸上才会看到的。他一面解着军服上的铜纽扣，一边闷着粗嗓门回答：
“哼，要我们先打出去了！”
“打出去？”丁铭九惊异得眼睛和嘴巴都变成了圆圈，急忙问，“东部战场要开始了？”
“见他娘的鬼！”范桐紧衔着熄了的雪茄，咕噜道，“他们当然会在后方吃现成。就是我们这个师，要开到湖南去……”
丁铭九不觉浑身一哆嗦，像陡地被人推到了一个黑沉沉的无底洞的边缘，那漂亮的白脸变得更苍白了；他搓着手，嗫嚅地说：“那怎么行，校长不是早就说过，我们不能往湖南碰么？……”
“全是那个跛脚老鬼的主意！”范桐忿然地说道，他指的是姜仲贤，“他自己躺在大烟铺上玩女人，当然连火药味也闻不着！这老鬼，让他的嘴也哑巴了才好！”
“他是怎么说的？”丁铭九问。
“醴陵又打下来了！”范桐苦着脸道，像有人往他嘴里塞了一大把胡椒，“他说，要像先遣团这么打，没几天就能到武昌了；咱们要没有队伍赶上去，将后来北伐这笔账算谁的呀！”
“他就是满肚子生意经。”丁铭九扁着嘴说，“他也没想想，先遣团全是共产党的那帮亡命之徒，咱们怎么能去比？”
“这倒不用愁，”范桐说道，也是安慰自己，“咱们到那边是当预备队，不上前线。……”
