1.农家乐
转眼到了一九四九年，新中国成立了。
接着是土改，打倒地主恶霸，分田地。
土改时，我们家因上无片瓦，下无寸土，全靠妈妈和爹教书维持生活，被划为贫民，分到了田，分到了房子，还分到了四分之一条牛和一套农具的四分之一。爹爹处在极度兴奋之中，在家里喜笑颜开：
“大半辈子，冇得一只田脚，一寸土地，托共产党的福，终于有了自己的田土。我就是想过一种农家乐的生活。当个农民好自在，可以少和人打交道。这有几好，几单纯。田是刨金板，住在乡里，山清水秀，鸟语花香，种几丘自家的田，就有了饭吃，民以食为天，没有比吃饭更重要的事了……哎，良田千顷，日食一升；广厦万间，夜眠八尺。我不想发财，更不想当官，只要有口饭吃，有身粗布衣裳穿就行。”
没和妈妈商量，爹辞了书不教，要重新塑造自己成为一个农民。
然后就是分房子，爹的举动也是颇为怪异。
徐老先生赶在土改前过世了，徐娭毑和徐正大一家被扫地出门，还是邱子文匀了两间茅草房给他们住。乡政府就将徐家的房子分了两间给我们。可是爹不肯要，背地里对家人说：“太熟了，不好意思住徐家的房子。”
这就难了。爹当乡长的时候，乡里大小财主他都是认得的，一土改，这些人自然成了地主富农乃至恶霸地主。凡是熟人的房子他都不好意思住得，想出种种理由拒绝，土改干部最后索性说，那你自己去物色房子，看中了，就分给你们。
几经周折，爹终于在离花屋小学六七里的另一个村子，看中了几间空房。这房子原是村里一个财主的庄屋（地主给佃户住的房子），爹对这几间房子很满意。
可我们都不满意。妈妈说：“在花屋小学这边住得多好，全是熟人，杨姓本家也多，搬到一个陌生地方去，又要从头开始。”
可是我们无法改变爹的决定。
于是有一天，爹带着我和妈妈和三弟一起去看房子。经过大片农田，走上了一条山间小路，路弯弯曲曲，两边丘陵连绵起伏，山上杂花生树，一股好闻的山野气息直往鼻子里钻。
走完山路，又是一段田间小路，然后就到了我们要去住的那栋屋。那一带叫黄泥冲。
一栋泥巴屋子，三面环山。正前方是个禾坪，一只大公鸡带着一群母鸡在坪里追跑，扒拉着浮土，一见人来咯咯叫声响成一片。离禾坪百米开外有口泥塘，几只水鸭在塘里戏水，水被鸭子搅得浑黄。
才走到坪里，一条大黄狗从一户人家屋里冲出来，对着我们汪汪吠叫。接着屋里冲出一个伢崽，十几岁模样，人长得蛮斯文秀气，却一个劲唆使狗朝我们扑来。妈都吓呆了，爹捡起一块石头，作势要砸，黄狗稍一迟疑，只是凶猛地叫着，没有立刻扑将过来。正僵持着，屋里慢腾腾出来一个上了点年纪的大块头女人，她喝住了狗。
这户人家是我们的新邻居。两家房子紧挨着，就一墙之隔。邻居男人叫季满生，中农成分，六十岁左右，大家都叫他满老倌。那喝住狗的女人就是满老倌的老婆，满婆婆，年纪比满老倌还长个三四岁。
2.禾镰上壁，就冇饭吃
爹戴着眼镜，穿着长袍，走路笨拙，动作缓慢得像怕踩死蚂蚁，碰到人早早先露出谦和的微笑。他平时菜草不分、五谷不辨，完全是个书呆子，年纪又有了五十岁，从头开始学种田谈何容易。
事实证明，种田真不容易。起码没有一个强壮的身体就不行。不要说犁田、耙田的技术活，因爹有疝气痛的病，站都不能站久了，一般的手脚功夫都做不了。
妈曾经包过小脚，做地里活不方便。哥哥在读初中，田是怎么也没办法作的。无奈何，将田包给了邻居满老倌种。把自己的田包给别人家种，是最最下策的事。别人不会替你诚心种好，而从播种到收割讲好给多少谷，一粒也不能少。
满老倌种我们家的田，从犁田到打禾都要等他们把自己田里的事做完了，再来做我们的。每一个环节都赶不上季节。禾长得像荒山野岭的茅草，稗子倒比别人的多。打了禾以后，该还的要还，该交的要交，真是禾镰上壁，就冇饭吃。
幸亏妈妈还在花屋小学教书，只不过花屋小学已经更名为新民小学。一家五口就靠妈妈微薄的工资维持生计，还要送哥哥上中学。后来妈妈利用在南京妇女补习班学到的女红活，帮人做衣，缝缝补补，或打鞋底、做袜底、绣花，靠这些针线活来补助家用。别人给我们的不一定是钱，有谷，有米，有柴，也有菜，还有薯。别人给什么，我们就要什么。
爹明知自己不行，但对种田却不改当初。他总是避着我们企图下田学做事。一次爹趁我们不注意，到田里去耘禾（我们的田已包给满老倌种，无需自己去耘禾，爹主要是想去学耘禾），等他回来，简直成了个泥人，连眼镜上都是泥巴。
爹坐在椅子上对我说，快给我看看，我的大拇指缝里又痒又痛。我蹲在地上，将爹的大脚拇指掰开，看到有两条黑肥的牛蚂蟥正缠在一起吸爹的血，我好容易把蚂蟥捉出来，爹脚趾缝里的血还不停地在流着。
我把所有的怨恨都发泄在这两条蚂蟥身上，拿块石头把它们砸成了肉酱。
山分到了每家每户，连扒柴都不能随便到别人山上去扒。
我们这里是丘陵地带，山不高，植物以松树为主。一户人家要靠扒几十担松针度过漫长的冬天。分山本来就分得不好，这下没有柴扒了，山上的杂柴早被砍得干干净净，连片树叶都看不到。路上，只要看到一根小草都要弯腰拣起，拿回家当柴烧。到后来，没有柴烧，家里惟一的一张好竹床都当柴烧掉了。
一次，爹避开我们上山去捡柴火，不一会儿就回来了。爹说，背上又痒又痛，好像有针在那里刺。我赶紧掀起爹的衣服，发现两条大毛虫爬在背中间，我用火钳把毛虫钳到灶里，就听到了噼啪一声，一股焦臭味传来。
我再也忍不住了，伤心地哭了一场。
一次，一位好心人让给我们30斤劈柴，爹执意要去担。雨后天晴，路尚未干透，很滑，爹不小心把脚给崴了。虽然没断骨头，还是扭了筋，好久都不能走路。拖了两个多月，爹的脚才恢复了。
爹脚一好，又想着去做事。一天早晨，我们一起来就不见了爹，我和妈妈正准备去寻找，爹喜洋洋地回来了，远远地就喊着妈妈的名字，冰姿哎，冰姿哎，我起了个大早床，把后背菜地里的草割干净了。
妈心想，后背菜地里根本没有草，该不是把那块韭菜割掉了？
妈赶紧跑到后背去看，不出所料，一块韭菜让爹铲得干干净净，一根也不剩。
爹的疝气病又发作了，阴囊肿得像个葫芦。痛起来，爹像暴怒的狮子，在床上滚来滚去，这头爬到那头，连床都发出咔嚓咔嚓的声音。爹呼天喊地，只要我们一不留神，就往墙上撞，或者飞快地往门前塘里跑，只想尽快结束这生不如死的痛苦。
每痛一次，我和妈只能陪着哭，毫无办法。后来，听别人说，用嘴巴含着一口盐水，对着肚脐眼使劲吸，能减轻一些痛楚。每次爹感觉自己要疝气痛了，姆妈就赶快泡一碗盐开水，对着肚脐使劲吸。也没有一点用。
爹每痛一次，即使不死也要脱层皮。姆妈总担心着，他有一天会痛死。
以后的日子里，再苦再累也不让爹做重事，如砍柴、扒柴、挑水、挖土、种菜这等事都从不让爹帮忙，尽可能地让他多躺在床上，不让气往下坠。
1951年，姆妈生了个弟弟，爹替他起了个小名，叫田四，有意将名字里带个田字，以此来纪念我们家有了田。
3.邻居
邻居满老倌在黄泥冲算得上是个人物，是个霸蛮、不讲理的角色。好管闲事，碰到事情两老夫妻一唱一和。满婆婆高个，马脸，阴森森的小眼睛，一双大脚，走起路来一阵风，做起事来也麻利，一年四季戴顶黑帽子。
满娭毑喜欢坐人家。自从我们搬过来，满娭毑每天总有一两次光顾我们寒舍。只要她一进门，妈就必须放下手里正在做的事，赶紧烧茶，豆子、芝麻还不敢放少了。满娭毑吃了一碗又一碗，不吃上四五碗决不罢休，不把个肚皮撑得鼓鼓的急着要去屙尿决不走人。
满娭毑对妈说，她每天来我们家里坐，是看得起我们。我们是读书人家，她就是喜欢读书人。有些人家她根本不去坐，看都不去看一眼。
我们吃饭都成问题，家里常常没有豆子、芝麻来烧茶。满娭毑来了，要是没吃上豆子芝麻茶，一副脸拉得老长，迈出门槛就开始骂人：“冇看过咯样不贤惠的堂客，到她屋里坐，连茶都冇一杯喝。冇得豆子芝麻，鬼才相信，还不是舍不得给别人吃。乡里人，宁愿不吃饭，豆子芝麻是要买好放起的，来了客人好泡茶。冇看过咯样厉害的堂客！”
妈听满娭毑骂骂咧咧，只能躲着不做声，然后卖谷卖米也要买点豆子芝麻放到那里，这个满娭毑实在得罪不起。我们的田包给他家种，只想他们把我们的田种好点。
满老倌和满婆婆只生有三个女儿，都出嫁了。二女儿二梅嫁在离黄泥冲一里地左右的下屋，叫赐福山，其实那是个庙。庙里有很多菩萨，有个和尚住在庙里。庙的左侧有三间平房，二梅和她丈夫陈汉田就住在那里。其实二梅是长期在娘家睡觉的，白天回去做饭，晚上又回来，几乎晚晚有野老公来。只是汉田太老实，又是一个外地人，奈何不了她。
满家老四，就是我们来看房子那天碰到的伢崽，叫季宝生。他不是满老倌和满婆婆亲生，是带的崽，专门给季家传续烟火的。满婆婆把他看得十分重。这宝生长得唇红齿白，秀气得像个女娃，声音也尖尖细细像女娃，人却十分顽劣。他原先在黄泥冲读小学，后来黄泥冲的学堂合并到了新民小学里，读五年级的季宝生就到了妈妈的班上。
一次妈出了道作文题——《我的妈妈》，宝生很快就交了卷，卷子上只写了一句话：“我的妈妈皮红肉白角儿尖。”刚刚上了一篇叫《菱角》的课文，有一句话是讲菱角皮红肉白角儿尖，他把这句话用来形容了他的妈妈。
妈批评宝生不动脑筋，转天他竟用纸包了一包屎丢在我家的房门口，害得妈一早起来就踩了一脚屎。
碍着满娭毑的厉害霸蛮，妈声都不敢做，只回到屋里，急急地把鞋换了，又到井边去刷鞋。一边刷一边就忍不住埋怨起爹爹来：
“我说还住花屋里那边该有多好！人都处熟了，都是善心人哪……都说远亲不如近邻，这邻居不像个好相与的啊……”
4.考教师
到了1952年，家里再也供不起哥哥读书了，16岁的哥哥到乡政府去当了文书。同年上半年，政府征志愿军，哥哥报了名。
哥哥不但体检上了，还是空军，这是县里第一个。妈知道了这个消息，第二天一早就跑到乡政府找哥哥。到了乡政府，正碰上新兵列队，一个军官模样的人在队列前讲话，原来新兵就要开拔了。
妈靠在乡政府大门的石狮子旁，一等那军官讲完话，妈便不管不顾地冲进队伍拖着哥哥往回走。论力气妈当然拖扯不过哥哥，但哥哥不敢太有违拗。一路上妈哭着对哥哥说，你当兵去了，一时半会不能回来；你爹爹身体不好，帮不了什么忙；弟弟妹妹都小，你一走，这个家丢下我一个人怎么得了。
因为是志愿兵，政府是不勉强的。哥哥的参军梦就此破灭。
下半年东北重工业部来乡里招工，哥哥考取了统计班，妈用同样的理由，又一次让哥哥没走成。
后来县上招考新教师和医生，1949年以前的医生教师都要重新考试。爹爹认为教师和医生是最好的职业，教师可以培养人才，医生可以救死扶伤，不管哪个朝哪个代，病是要人看的，书是要人教的。
考医生的话，就算考上了也还需要继续读书，家里供不起，又不能很快赚钱，所以，爹爹就让哥哥去考县师训班了。
妈和哥哥就一同去县城参加教师考试。黄泥冲离县城80里，没有车子，靠走路去。妈是包过的小脚，除大拇指外，四个脚趾挤在一起；包过的脚，脚板芯很空，脚背很高，走路时大脚趾一个劲往前冲。晚上终于到了县城，在饭店住下。妈的大脚拇指打起了血泡，血泡磨破了，感染发炎了。十指连心痛，妈那晚痛得没睡觉。第二天，好不容易挪进了考场，脚趾痛得钻心，妈根本无心考试，考得一点也不好。回来时，哥哥扶着妈，整整走了两天才走到家。那次妈的脚痛了一个月。
考试结果下来，哥哥考取了，妈落榜了。经过一个暑假的培训，哥哥分配在西乡垸子里西河坝小学当老师。垸子离湘阴县城八十里路，县城离我家又还有八十里路，哥哥只能寒暑假回来。
妈没有考上公办教师，但新民小学缺老师，她就依然留下来教书，只是薪水十分少。但如果没有妈这点收入，我们这个家真不得了，妈是包过的脚，种不得田。爹爹还是那样，干不了什么事。
那年我10岁，早到了读书的年龄。为了带两个弟弟陪三和田四，读书的事是想也不能想的。我得让妈腾出手来干针线活，一家数口才能有口饭吃。除了领两个弟弟，我洗衣、煮饭、挖土、捡柴、种菜、和妈抬粪桶浇菜。我必须帮妈撑起这个家。
晚上和下雨天，爹爹教我识字，念书讲故事给我听。妈则教我撮麻绳、纳鞋底、绣花等一应针线活。
5.我要读书
妈妈当民办教师，也拿工分，分得的粮食不够吃半年，我们仍过着吃了上餐没有下顿的日子。妈白天教书，晚上就替人家做针线，做到深更半夜。我也帮妈做，替人绣鞋面子上的花，绣新娘子做嫁妆的枕头套子。枕套上的观音送子、鸳鸯戏水、喜鹊选梅……都是我自己画、自己绣的，绣得栩栩如生，活灵活现。年青妹子好喜欢。没一个人不夸我的。
五四年，我已经十二岁，还没进过学校门。看到同村的女孩子都快读完小学了，我还是只能和兵桃、赵瞎子为伍，真是急得要发疯。跟妈提了好几次要上学，妈每次都很耐烦地向我解释，不是不愿意送我读书，如今连饭都吃不饱，没有我在家带弟弟，种菜，搞柴，挑水，洗衣煮饭等等，妈就不能去教书，这日子就更没法过下去。
明知家里是这个样子，但我读书的欲望越来越强烈。
一天傍晚，妈在坪里架好门板，把衣料放门板上替别人裁衣。为了节省灯油，天不断黑，妈是不进屋的。
我又斗胆提出要去读书。妈咔嚓咔嚓剪着布，叹了口气，还来不及开口，父亲突然从灶屋里出来了。他手上拎了把菜刀，“扑通”一声跪在我面前，把菜刀往脖子上一搁，说：“明天再不送你读书，你就用这把菜刀把爹爹杀了！”
我看到爹爹颤抖的手举着菜刀，头发已经麻白了，白棉布褂子上补丁摞补丁，下身穿条褶头的便裤，膝盖上的两个大补丁，正贴着地面，脚上套双烂鞋子。我一阵心酸赶紧望着天上，不让眼泪流出来。当时呆了，竟不知去扶爹爹起来。
妈连忙扶起爹爹，说：何必这样呢？
那个傍晚，白天的燥热开始慢慢散去，屋子侧边墈上的树枝在微风中摇摆着。萤火虫一闪一闪的在头顶上来回飞舞。蟋蟀开始吟唱。在我的记忆中，那个傍晚只有寂静、寂静，死一般的寂静。
我们谁也不做声，妈收好东西，一家人进屋吃饭。
爹爹煮了一炉锅苋菜粥，鲜红鲜红，偶尔能看到白花花的饭粒在红汤中闪着光泽。
过了年不久，妈妈把我叫到身边，对我说：你去把挂在后背屋檐下簸箕里的鸭毛拿到街上去卖掉。卖了钱，去买一块石板。（那时用来代替草稿纸的灰色的石板子，写了能擦掉）再去买一根扎头发的牛筋，要准备读书了。
我好高兴，连忙拿一张旧牛皮纸把鸭毛包好，就上街去。走了十里路，到了街上废品店，想不到鸭毛只卖五角二分钱，我花一分钱买了根了根牛筋子，从中剪开，可以做两根。我的头发可以编辫子了。买了石板，花了两角钱，买根石笔一分钱，又花两分钱买了个葱油饼。葱油饼有饭碗口那么大，金黄，上面粘着葱花，喷香。我站在卖葱油饼老倌子的前面，看到他把葱油饼放在一张纸上递给我，我的口水都要流出来了，恨不得一一接到手就咬一口。
我忍住了，把葱油饼仔细包好，饼要留给弟弟吃，剩下的三角钱要交给妈。
走在路上，无数次地拿出葱油饼闻闻；口水使劲往喉咙里吞，简直能听到咕咚咕咚的响声。
我没进过学校门，年龄又大了，从一年级读起是不行了，自己也怕丑。
经过商量，决定插班读小学四年二期，下半年就可以读完小。
6.初陷绝境
一九五三年土改复查，爹爹的历史被翻检出来，由贫民被改划为旧官吏，成了人民的敌人。
八月底的一天，红彤彤的太阳刚从对门山上爬上来，只见大路上浩浩荡荡一群人向我家走来。这些人个个严肃，横眉怒目，铁青着脸进门，连看都不看我们一眼，只顾把我们家东西都往外搬。一会工夫，就把我家给搬空了，我们家不是大地主，而是穷教书匠，东西少得可怜。这种场面，土改时看过别人家好几次了，心里早就有了底，这叫做扫地出门。还算幸运，我们只被“扫地”，没有被赶“出门”。
满婆婆手里拿着我家那个旧钱夹子，还用手翻来覆去地摸着里面的夹层，看得出很失望。
我们一家人靠墙站着，口都不敢开。唯一没想到的是最后满婆婆的崽丰玉拿出一根棕绳子，将父亲五花大绑带走了。丢下一句话，下午送东西到乡政府去。
等人走光了，妈妈带着我们开始整理房间。睡房里只剩下一床打了补丁的被子和一些旧衣服，一张像样点的木床被抬走了，只剩下一张很烂的架子床。
灶屋里只剩口缺了边的锅子，连像样的碗都拿走了。中午一家人都没吃饭，因为吃不下。
妈妈将仅有的一床被子和爹的两件旧衣服捆在一起，要我和哥哥去乡政府送给爹爹。
爹爹被关在一间空房子里，门前有人看守。我们得到允许，可以把东西送进去。爹爹面如土色，瘫坐在屋角，把哥哥和我叫到他面前，小声对我们说：“这次我可能会被枪毙，历届的伪乡长都枪毙了，保长也枪毙了几个。我死了，你们不要难过。我虽没做过迫害老百姓的事，但我总是替伪政府做过事，罪有应得。国民党确实腐败，我深有体会。共产党看来是真为穷人、为老百姓办事，现在穷苦人都分了田，分了房子，人人都有饭吃，都有衣服穿，人民政府好，你们要听政府的话，千万不要做对不起人民政府的事。你们的妈妈跟着我冇享过一天福，我很对不起她，只有来世报答她。我死了，你妈妈更可怜。你们要好好地孝敬妈妈，听妈妈的话。”
爹爹的一席话，把我和哥哥讲得泪流满脸，又不敢哭出声。
没收东西的第二天，满婆婆走到我们家里，气哼哼地对妈说：“真倒霉，背了大时，原想有个好邻居，冇想到你们是旧官吏，国民党手里的大官，是么里好人？鬼晓得你们欺压了几多老百姓，剥削了几多老百姓。我们都受了你们的压迫剥削。如今，我们翻了身，不怕你们了。我们要当家做主人，好好地管你们。”还指着妈妈说：“你一个官僚太太，肯定不是个好人。”
从这天起，我和弟弟不敢出门，不敢到坪里耍。我们出门担水、摘菜宁愿绕圈走山上的野鸡路。碰到下雨，山上密密的杂草沾上水珠会打湿衣服，在这种不得已的情况下才走和满婆婆家并排的前门。
有一次，妈刚出门，满婆婆看到了，大声对着妈说：“旧官吏太太，又要去做么里坏事！看到你我心里都作呕，跟你们这种人住在一起，真晦气，真倒霉。”若是看到我们姐弟出门，就说：“旧官吏的几个崽子又出来了，要去搞么里破坏？”
那阵子，我们姐弟轻易不出门，自己把自己关在家里，就像关在笼里的鸡。
7.改门
从爹爹划了旧官吏，我们家被没收东西那天起，满婆婆就再不来坐人家，喝芝麻豆子茶了。
一天，满婆婆忽然来了，阴着一张脸，对妈说：“你们进屋的那张门，和我们并排，挨得太拢，要改成靠边上。门要改得窄窄的，不能和我们的大门并排。你们如今成分高，和我们不是一路人，莫害得我们倒霉、背时。泥木工不要你们请，出一担谷就行。”
妈妈说：“满婆婆，我们才抄家几天，饭都冇得吃，哪来的一担谷。改张门，怎么要一担谷啰！”
满婆婆说：“我说一担就一担，一粒都不能少，冇得么里价还！”
妈妈说：“你把那门钉死好了，往后我们就不从那前门进出，走后门。”
满婆婆说：“门是非改不可，别人不晓得门钉死了，你们走后门，别人冇看到，别人看到的还是门挨门，以为我们关系好！跟你们冇划清界限。咯事冇得么里商量！准备好一担谷，过几天泥木匠要来！”
满婆婆丢下这个话，妈不敢不理会，可是到哪儿去弄这一担谷呢？爹还关着，我们眼看就要揭不开锅，现在又平白地拿出一担谷来改门！
那晚，我睡在竹床上，听见妈在床上辗转未眠，轻轻地叹气。
后来妈妈下了床，走到我的竹床边。
妈说：“夕湘，你睡着没？”
我说：“冇睡着。”
妈说：“跟你讲件事。”她似乎难以启齿。
我问：“么里事？”
妈说：“家里的米也没收了，只剩下斗把米。你哥哥不可能那么快寄钱来。再者，哥哥也负担不起一家子全是吃空饭的。现在，满婆婆又要一担谷……妈想着，除了去找人讨也没别的路走……”
我一骨碌坐起来，说：“我同你一起去，帮你拿东西。”
妈妈说：“你不怕丢人？”
我说：“不怕。是去讨，又不是去偷。徐娭毑划了地主，也带着正大讨饭。”
妈连夜从爹爹的旧裤子上剪下裤腿，缝成两个布袋，布袋口穿了一根带子，这样就可以锁紧袋子。
天未亮，妈妈就起来煮好了弟弟们的饭，又趴在三弟床前，小声地交代了几句。她拿一个布袋系在我的裤腰上，自己也系一个。天刚蒙蒙亮，我们就上路了。
九月初的早晨，秋高气爽，天空一片湛蓝。连绵起伏的山峦翠绿翠绿。山坡边、田埂上的野菊，莲蓬勃勃地开着金黄色的小花。一群群的蜜蜂嗡嗡地叫着，忙忙碌碌地在野菊花上采花蜜，时而停下，时而飞起。时不时有小鸟扑棱棱地从树林中飞出来，叽叽喳喳地叫着。
妈心事很重，默默地走着。
我走在前面，心里沉甸甸的，好似灌了铅。昨天晚上的勇气一扫而光。
我在心里对自己说：“今天不是去走人家，不是去喝喜酒，是去讨饭。”我似乎看到好多细伢子在追着我们，用瓦片打我们，边打边喊：“叫化子来了，打他们！快捡瓦片打她们！”
走了大概三四里路，妈妈带着我拐上一条山路，她说有个叫朱杏梅的女学生住在那里，先去她家探一探。
远远地看到朱杏梅家屋顶上炊烟袅袅，我想杏梅母亲大概正在灶屋里做饭。
刚走进坪里，一条大黑狗蹿了出来，汪汪地叫着，样子好凶狠。
我顺手从地上捡起一根棍子去打狗。我打它退，我停它进。瞬间，我觉得自己真正是个小叫花子，因为叫花子都会拖根打狗棍。
杏梅母亲听到了狗叫声，从灶屋里急急地走了出来，一看是我们，一边在围腰上使劲擦着手，一边小跑着来迎妈妈。她走到我们面前，喊声：“梁老师！”抓着妈的手往屋里走。
从爹爹被划成旧官吏到没收东西以及满婆婆不绝于耳的咒骂声，经历这一切妈妈都没哭过。妈对我们说：“我们不哭，懒得哭，哭也冇用，解决不了问题。”
可是此时此刻，妈妈泪如泉涌，连忙地用手去抹。
杏梅母亲说：“你们的事，我们都晓得了。莫急，莫急，总要过下去的。”
那天没看到杏梅，杏梅去外婆家了。
杏梅母亲从田里喊回了正在做事的杏梅的父亲，杏梅父亲看到妈妈，显得十分高兴。劝慰了妈妈好一阵，就去了灶屋里。
不一会，我和妈妈听到了捉鸡的声音。
在杏梅家吃过了早饭，杏梅母亲坚决不让我们走，硬要吃了中饭，让杏梅父亲送我们回家。
估计还不到十二点，菜就摆上了桌。
好大一钵清炖鸡，还有咸鱼、香葱煎鸡蛋、一碗萝卜菜、一碗豆豉炒青辣椒。
菜肴的香味直往鼻子里钻，大大地引起了我的食欲。我用贪婪的眼神瞄着桌子。
自从爹爹不教书后，家里的生活一落千丈，好久好久没看过这么多好菜，口水都快要流出来。
妈妈看到了我的表情，把我叫到身边，小声说：“我晓得你好想吃。好想吃也不能做出一副饿相。这不是在自己家里，吃饭时定要斯文一些，先不要夹好菜，好菜要等别人喊我们才能吃。特别是那钵鸡，不要用筷子去捞，用调羹舀到自己饭碗里再吃。”
我内心好委屈，准备大吃一顿的念头落空了，剩下的只有斯文。
总算到了吃饭的时候，我和妈先夹萝卜菜吃。我感到萝卜菜的味道十分鲜美，好吃。
家里经常吃“红锅菜”（没有油的菜），忽然吃到了放了许多油的菜，味道就是不同多了。我不要吃鸡了，这萝卜菜蛮好吃。我自己在心里想。
只见妈妈对杏梅母亲说：“萝卜菜是冬天种的，夏天还没过完，怎么就有萝卜菜呢？好吃，味道好甜。”
杏梅母亲说：“这叫热水萝卜菜，一旦长出就要赶紧吃，若是生了虫就不能吃了。”
原来妈也觉得这萝卜菜好吃。
鸡肉的香味不停地散发着。杏梅父母不停地喊我们吃鸡肉，妈妈嘴巴答应好，就是不当真吃。我一碗饭都快吃完了，还没吃鸡，不晓得这鸡什么时候才能吃。
当第一碗饭剩下最后一口时，妈用调羹舀了一块鸡肉连汤一起倒在我饭碗里。妈妈也替自己舀了一调羹。
我咬了一口鸡肉慢慢嚼着，品尝着。鸡肉真好吃，要比萝卜菜还好吃。
吃第二碗饭，杏梅母亲看见我们太斯文，舀了满满两调羹鸡肉倒到妈碗里，又替我舀了两调羹。妈将饭和鸡肉吃完，放下筷子，说：“我吃饱了，你们慢慢吃。”又用脚在桌子底下碰了一下我，意思是要我莫吃了。
杏梅母亲立刻站起来：“冇吃饱，冇吃饱。再吃一碗饭。”
妈和我一个劲地说：“吃饱了，吃饱了。不会客气的。”
我偷偷看看桌上，桌上的菜还剩了一半多，好可惜。其实我没吃饱。
杏梅父母匆匆地吃完了饭。杏梅母亲走进灶屋端了一簸箕米出来，问妈妈：“带了袋吗？”
妈妈一下子脸红了，忙从裤腰上解下布袋，双手撑开。杏梅母亲双手端起簸箕将米倒进袋里，又说：“还有袋么？”我立马从腰上解下布袋，妈妈帮我撑开。满满的两袋米，足有三十来斤。
杏梅母亲给我和妈妈各泡了杯茶，说：“梁老师，我不久留你们，等下要杏梅爹爹送你们回去。怕你们还要去别的地方，不耽误你们。”
妈妈又是一阵脸红，说：“不到别处去了。有咯多米，能吃蛮久。只是实在不好意思，多得了你们的，不晓得以后有不有机会报答你们。”
杏梅母亲说：“梁老师，千万莫咯样想，人难免有个落难的时候，你千万要耐烦过，细伢子一大堆，就全靠你。以后有么里事再来，不要不好意思啊！”
妈妈的眼泪又流出来了。
杏梅的父亲右肩扛袋米，左边腋下夹一袋米，飞快地在前面走，和我们保持一段距离，我们跟在后面。
杏梅父亲一直送到我家后门，将米放下走了。
就这样好不容易搞来了米，交给满婆婆。满婆婆就按照她的意思把门改了过来。
只过了几天，满婆婆又到我们家里来了，说你们还是不要走前头那张门，还是从后门进出。
后来我们就不从前门进出了，自己也宁愿走后门，免得见到满婆婆一家。我们把背后山上野鸡路两边的杂柴、乱草砍的砍，铲的铲，又把路拓宽了一点，让它成了一条名副其实的小路。
8.父亲回来
没收东西后第六天的傍晚，一个跛子挑着一个货郎担从小路上走来，一直走到我们家。我和妈妈吓了一跳，不晓得出了什么事。从爹爹划了旧官吏被抓走后，我们都成了惊弓之鸟。
跛子把担子往房里一放，也不做声。
那是一担篾箩子，盖子盖得严严实实，跛子把盖子揭开，露出了针线、顶针、花夹子、糖栗子、哨子等等女人和细伢子喜欢的东西。跛子又把篾萝的“隔”拿开，下面有一个灰色布袋，布袋里装了一袋东西。
跛子把布袋拎出来提给妈妈，这才小声开口说：“梁老师，快拿进去，莫等别人看见了。”
跛子又从另一个箩里拿出一只装得鼓鼓囊囊的袋子，对妈说：“快拿进去收好，都是米。”
这时跛子才如释重负，把担子移到后门边，一屁股坐在门槛上，累得直喘气。
妈直道谢，给他倒了一杯白开水，搬块泥砖坐在门边，跟他细声地讲着话。
跛子说：“乡长是我家的救命恩人，他的恩情我一辈子都报答不完。”
妈小声说：“快不要咯样讲，他如今是个旧官吏。”
跛子说：“我不管他旧不旧官吏。我只记那年年三十晚上，别人家里都在放鞭炮，吃年饭，我因堂客生崽得了病后来又死了，欠了一身帐，到了年三十晚上，还冇得米下锅。看到家人老的老，小的小，我把心一横，偷都要去偷点东西来让一家人过个年。”
“我一走走到山起台乡公所。我不晓得杨乡长正住在山起台，我是乱走走到那里去的。看到外面有块墙壁湿乎乎的，心里想，这里是放水缸的地方，墙脚湿，好挖洞。用随身带来的短把锄头，几下就把墙壁挖穿了。洞不大，刚好能容下个身子，我使劲往里爬，爬进半个身子后，我抬起头，想看看里面有不有东西。头一抬就碰掉了挂在水缸边的竹端子，‘嘭’的一声，好比响了个炸雷。”
“屋里的人被惊动了。只见有个人提盏灯走进灶屋到处照。我爬在洞里，大气都不敢出，结果还是被照到了。”
“那人力气好大，一把把我从洞里拖出来，大喊：‘捉贼呀捉贼呀！’我吓得直打颤，跪着对那人说：‘求求你做个好事，放了我，我来世变牛变马报答你。我也是冇得办法，看在今天是年三十晚上，放了我吧！’”
“那人把我直往灶角里拖，随手拿起吹火筒要打我。这时杨乡长进来了，对那人说：‘莫打他，别人三十晚上都在家里热热闹闹过年，他三十晚上还要出来偷东西，肯定是冇得办法，有他的难言之苦。他不是贼，是真贼早就偷好了东西在家里过年，哪还要等到三十夜晚来偷。’”
“杨乡长讲得我眼泪直流，连话都讲不出，喉咙堵住了，只是不停地点头。”
“杨乡长从墙上取下个布袋，从缸里舀了满满一袋米给我，又从另一口缸里选了好大块腌肉和一条鱼给我，对我说：‘快回去，好好过个年，莫等家人着急。’”
杨乡长亲自打开大门，看到外面漆黑，又叫那人点个灯笼给我。我又感激又难过，走到坪里才想起来应该跟乡长磕一个头。
我对杨乡长说：“我再也不做贼了，不偷东西了。”
“后来，我七凑八凑凑点钱做起这个小生意混碗饭吃。如今，总算苦日子熬到头了，解放了，分了田，崽女也长大了，有人作田，再也不怕冇饭吃了。”
“我挑着担子天天在外面转，昨天才听到杨乡长划了旧官吏，抄了家，晓得你们有困难。我就赶紧来了。”
跛子讲了这么长长一段话，总算讲清事情的亲因后果。我住的地方离这里十几里路，我以后还会来的。他喝干水，站起身来准备告辞。
妈说：“我们如今确实困难，连饭都冇得吃。今天得了你这么多东西，也不晓得今后还得起不。”
跛子说：“快不要讲还的事，我根本不要你们还。梁老师你要想开些。杨乡长过几天就会回来的。包你冇得么里事……”
跛子慢慢站起来，拿起扁担，挑着货郎担，一跛一跛地走了。
妈妈站在门口，久久地望着他，喃喃说：“真是个好人啊！但愿承他的吉言……”
爹被抓走的第七天上午，我正在屋对门挖土种菜，一抬头，看到爹爹背着行李从下面路上慢慢地走来。
我使劲揉揉眼睛，没看错，真没看错，是爹爹。我拼命地向他跑去，麻利地接过爹爹肩上的东西，喊声：“爹爹！”，在心里说，果真跛子说对了，老天爷保佑，爹爹这就回来了。
我告诉爹爹，前门满婆婆不让走了，要走后门进。我要先跑回去告诉妈妈。
我疯了似的向家里跑去。
我跑到家里，上气不接下气地对妈妈说：“爹爹回来了！爹爹回来了！”
妈妈和两个弟弟随即往门口跑去。不一会儿爹爹就进了屋，坐在一把烂椅子上。
妈妈嘴巴一撇，轻声地哭起来，“以为今生今世再见不到你了。”
我和弟弟们也跟着眼泪巴巴，不知道是喜欢还是伤心。
爹爹说：“我的事基本搞清了，都晓得我在地方上冇做么里坏事，更没有血债，就把我放出来了。”
9.难捱的冬天
一天满婆婆走到我们家里，对妈说：“我们家的大黄狗太凶了，会咬人，别人晚上都不敢到我们家里来坐。我要人家走你家的后门，要是有人敲门，你要去开门。”
妈妈还未来得及回话，满婆婆转身就走了。
妈妈站在房子中间，愣了半天，也搞不清满婆婆葫芦里卖的什么药，好一阵害怕，不知又有什么祸事临头。
晚上，我们刚上床睡觉，便听到了敲门声，妈妈连忙从床上弹了起来，跑去开门。一看，原来是二菊的野男人，队上的会计李发根。他经过我们的穿堂间，径直推开门走进了二菊的睡房。
从这一天开始，妈妈几乎每晚都要违心地去开门，每晚的敲门声给我们一家带来莫大的耻辱和痛苦。
日子就在屈辱与痛苦中一天天地过去。转眼秋去冬来，天气一天比一天冷，五口之家仅有一床打了补丁的破被，妈妈真是一筹莫展。
一天爹爹跟妈妈商量，要妈去一趟他的外甥宜民家里。宜民是父亲堂弟王均良的崽，是做荒货（荒货就是废品）生意的。
妈就带着我去了宜民家里。
这是妈妈第二次去宜民家，第一次是刚跟爹爹从南京回来时去过一次。那次，父亲从自己的积蓄中拿出三百块光洋给宜民做生意。宜民当时对父亲说，光洋算是借父亲的，等做几趟生意回来，就还给父亲。
宜民带这三百块光洋去垸子里做生意，在路上，碰上了打劫的，钱是搞光了，好不容易捡了条命回来。
父亲的三百块光洋一个也没有还。
到宜民家里整整有三十里路。妈妈见到宜民，根本没提那三百块光洋的事，只说看他收的荒货里有不有旧棉絮、旧衣服、旧鞋子之类的东西，想要点回去。宜民说：“等吃了中饭，你自己到荒货里去找，只要你认为有用的东西，都可以拿走。”
那天中午宜民的堂客炒了大碗萝卜丝炒牛肉，煎鸡蛋，还有几样小菜，一大锅白米饭。我和妈妈毫不客气地饱吃了一顿。
饭碗一放，妈和我就钻进了堆放废品的棚子里。棚子很大，乱七八糟地堆放着废物，气味刺鼻。阳光从瓦的缝隙中照了进来，绿头苍蝇嗡嗡地飞来飞去。我和妈妈在废物里翻江倒海地找着。从废料中散发出来的灰尘，被太阳一照，棚子里就像在下着毛毛雨。
那天收获不小，翻到了一床旧棉絮，看上去还有点白有点软，我和妈妈真是如获至宝。还挑了几件旧衣服，捆成一捆。宜民又给了些米和一个小烟筒。我们拿着这东西欢天喜地地回到家里。
第二天，将旧棉絮挂在草地上晒了整整一天，又用棍子使劲抽打了好久，收回后就铺在席上。晚上，我们睡在光棉絮上，觉得比睡在稻草上要暖和得多。
半夜，被一阵奇痒搞醒了，妈起来点亮油灯。我爬起来和妈妈一看，光棉絮上似乎撒满了一层黑芝麻，密密麻麻的跳蚤个个吃得胀鼓鼓的，头钻进棉絮里，屁股露在外面。再看自己身上，已是体无完肤，半个夜晚时间，好像出了一身麻疹，布满了红点。
妈一手拿着灯盏，一手拿个缺口的碗，我用两个大拇指的指甲对着跳蚤的屁股一挤，“绷”的一声，跳蚤就死了。我再捉出死跳蚤对缺碗里丢。一阵功夫，碗底就被死跳蚤盖满了，两个指甲也染得通红。
我和妈妈每晚都要起来捉一两次跳蚤。有一次晚上居然发现有两条白虫子从棉絮里钻出来。虫子有两粒大米那么长，棉线那么粗，两头尖尘的，在棉絮上不停地扭动。我心里一阵发麻，怎么也不敢捉它。还是妈拿来两根小棍子才把虫子夹进碗里，虫子还在不停地扭动。
这年冬天，似乎老太爷也有意和我们作对，整个冬天雨下个不停，仿佛雨点将铁板一样黑沉沉的天幕穿了洞，风又从洞里钻出来。细流一样的冷风透过门缝吹进屋里。屋内寒气逼人，我们一家真正是饥寒交迫。
看看年关逼近，家家户户都在准备过年，我们家还经常冇米下锅。
万般无奈，妈又带我悄悄出门。多出去了几次后，就有妈妈过去的学生晚上偷偷摸摸地送米来，陆陆续续我们竟收到了满满一箩筐米。我们把米藏在门背后，上面盖上几块烂木板，木板上又堆放些破衣烂衫。
离过年还有七八天，哥哥从学校里放假回来了，也许是满婆婆在屋外就看到了哥哥，哥哥刚走进屋，门吱的一声，满婆婆就进来了。
哥哥买回了两只野鸭子，用报纸包着，还有一些糖粒子和糕点，准备过年吃的。
满婆婆虎视眈眈地看着这些东西。妈很清楚，这些东西不送点给她是不行的，不送给她以后的日子就更没法过了。
妈妈将鸭子选了一只大的送给满婆婆，糖粒子和糕点也分了一半给她。
富也好，穷也好，日子是照样过。我们终于熬过了最最难熬的冬天。
