春天的清晨，麦家是安静的。
战事平息后，大家关注的焦点是雨点，她整天腆着大肚子在麦家四楼晃悠，而麦家对她也十分重视。这让大家有些摸不着底儿，一个下人怀了主子的孩子，还受到这样的礼遇,这在其他大户人家并不多见。但是，麦家发生的所有事情，又有哪件事让大伙儿摸着底儿了？仿佛这座石楼就注定了随时都会爆出惊天的秘密。
中午时分，阳光平淡得出奇。在这平淡的阳光下，麦家门前两座雄伟的碉堡格外耀眼，它似乎在静静地俯视着下面蹒跚走过的弱小人类。
可是麦旺今天却有些焦虑不安，他也不知道今天将会发生什么事，最近他感到眉间似乎悬着一把锋利的刺刀，刀锋光芒闪亮，逼得他两眼有些难睁。于是他想去楼下赌几把，这或许会降低心里的烦躁。这时，正好楼下有人来报，一个陌生的中年人在赌场赢了不少钱，似乎是个行家。
到了楼下，几乎所有的赌客都停了下来，所有的目光都齐刷刷地转向他，那些输了钱的人看到麦旺的到来似乎看到了救星。这名陌生中年男人的出现打破了他们原来赌局的生态系统，因为这名中年男子只赢不输。
麦旺走到他旁边时，他正一边用手罩着摇骰子的碗，一边目不转睛地看着麦旺。从他的眼神里麦旺觉得莫名的可怕，他从来没有看到过这样可怕的目光，但今天看到了。
这人个头不高，却很结实，一个平头将整个人显得格外精神，而满脸胡碴子则将他粗犷的性格展露出来。虽然看出粗犷，但身上灰白色的短装干干净净，腰间扎了根白色腰带，上面插着一支手枪。这让人一看就知道不是长期在盐道上的人，而是地地道道的江湖人士，一个长期在盐道上行走的人，腰带通常已经是灰色。
于是麦旺上前说要和这人赌几把。
对方应了声“好”，便将衣服一甩，坐了下来。
麦旺坐上了庄家的位置，将手中的骰盅摇了几摇后喊道：“下注。”
“那我就开单！”男人将所有银票押在桌上。
麦旺知道，三颗骰子在碗中未摇前是九点，而摇的过程中，三颗骰子的声音同起同落，无杂乱声响。他摇了三下后，将碗放到桌子上，因此虽然听到响声，但实际上盅里仍然是九点。
虽然他摇骰子的技术对于真正的行家来说还算平庸，但在这深山里的赌桌上已经算一等一的好手了。麦旺知道里面的骰子肯定是单数，因此对方押双的话必输无疑。但是，这人偏偏没有买双，而是将赌注全部押在了单上。
正在麦旺还在思考之际，牛倌倌从外面焦急地走了进来。
他一进屋子就让麦旺突然感到石楼里格外潮湿和阴凉的气息，从他那焦灼而沉重的步态里就能看出麦家出了不小的事，他急忙走到麦旺身边，想说什么又看了一眼对面的中年男子后没有说出来。因为赌钱的时候旁边人不能插话，否则输钱的人就要插话的人赔钱。看着他有些焦急的样子，麦旺说：“先等会吧。”
牛倌倌欲言又止。最后麦旺用命令的口气说：“天大的事情我赌完再说！”牛倌倌才规规矩矩地站在了一旁。
中年男子似乎十分有耐心，不急不躁地坐在那里，他已经知道自己胜券在握。看着他得意洋洋的样子，麦旺有些生气，而且感到呼吸有些困难，他感觉到赌场四周人们的目光像大山一样压向他。这让麦旺有些为难，如果输了的话，他将被卷入下一局的恶斗，因此一时间麦旺陷入迟疑中。
“考虑好了吗？麦少爷，你押多少？”中年男子微笑地看着麦旺说。
“你有多少我押多少。”麦旺放低声音说道。
“很好，我有的是这些！”说着从怀里抓出一大把钱币，接着把枪也卸下放了上来，最后拿一件古怪玩意，像是一个寺庙的钟，却非常小，而且上面长满白色的霉斑。周围的赌客纷纷发出不屑的声音，有人说：“赌这个破玩意有什么意思，要赌就赌钱嘛。”而不知道什么时候来到麦旺身后的鲁彪则悄声说道：“这是春秋时期的甬钟，价值连城！”
麦旺将枪使劲拍在桌子上说道：“我押麦家全部家产如何?”对方话都没说，就把扣在上面的碗揭开了。然而这一揭让他傻眼了，因为里面原来的九点已经变成了十二点，这赌客瞪大了眼睛，他将骰子和碗仔细检查了几遍，没发现问题后，用足吃奶的力气扔在桌上。
然而似乎是为了证明木桌生命力的顽强，碗在桌子上发出清脆的响声过后，在桌上打了几个圈，将骰子洒落出来后，又稳稳当当地回到桌面上。这赌客恶狠狠地看了一眼麦旺，似乎想说什么，但他最后什么都没说就走出了麦家石城。
此刻，麦旺浑身顿时轻松。赌客围上来问：“为什么骰子会变成十二点。”麦旺笑了笑说：“他太相信自己，但赌场上什么事情都能发生。”他不想告诉大家，他用枪使劲砸在桌子上时，碗中的骰子已经发生了跳转。
而还沉浸在赢后的快乐中的牛倌倌，此刻也回过神来，有些结巴地说：“赢——赢——赢了不好！”
“为什么赢了不好？”牛倌倌的样子把麦旺逗乐了。
“因为——因为，他是大定地区剿——剿——剿——匪大队的大队长！”牛倌倌这话把麦旺吓了一跳，他知道，如果是这样的话，那麦家麻烦要来了，一个剿匪大队的队长来这里赌输了意味着什么?
“你从哪里得到的消息？怎么不早说？”麦旺责怪牛倌倌，牛倌倌则一脸无辜地说：“我来时你们已经开始赌了，我要说话已经来不及了。”
这个世道总爱开玩笑，然而经历了许多怪事之后麦旺不再像以前那样急躁，他相信“是祸躲不过，躲过不是祸”。
果然没有两天就有中间人来报信，说剿匪队长带一百余人来徐家，并收编了徐淀华的部队为剿匪团。
麦旺意识到，麦家安稳的日子就快要结束了。
没几天，剿匪的队伍来到了麦家，被麦家门口的碉堡挡住了，因为在水打沟这样穷的地方，有两座碉堡的人不多，包括镇上的钱老太爷家也只有一座。因此麦旺坚信，这两座碉堡至少暂时能保住麦家的平安。而且前来攻打的队伍也并不死缠烂打，东一枪西一枪放了几枪后就离开了。
然而这给麦家的人带来极大的压力，也不敢随便出门。一天，麦老太突然叫麦旺前去，她说已经找了钱老太爷与剿匪大队谈判，对方说只要麦家交出甬钟，赔给他们些军饷，就不再为难麦家了。最后，麦家交出军饷和甬钟后，剿匪大队撤兵了。
遭遇围剿后，麦老太突然老了许多，她整天都在祈祷，整天都要找人聊天。
一天，她突然让麦旺去找春明先生来，要他占卜一下麦家今后还是否会遭遇灾难。
春明先生说，自己只能按照书本做些平常的预测，这样的占卜在他能力范围之外，建议去找北方八寺的妙法方丈。
妙法方丈的来历有些神秘，据说他带来一大批银两来到北山后，就在那里附近的山头修建了八座寺庙，招了些和尚，自己则做了寺庙的方丈，并取名为妙法。据说妙法知道天下的许多事，有人说他以前是朝廷中的要员，熟读天下经书，因得罪了皇上，一个人带了钱财逃到山林中来。据说他武功也不错，传言在他刚来修建庙宇之时，有许多流氓地痞前去找碴儿，结果几人抬着寺庙的大钟去撞庙门时，正遇妙法和尚，他一抬手将几百斤重的大钟打飞到一里之外的水塘里，该水塘也因此而得名，被大家称作金钟塘。妙法方丈深不可测，据说他能算出别人的生死，然而很难的是，每年他只算一人。
听到妙法有如此神通，麦老太就来了劲儿，次日便要麦旺去请妙法算麦家的命运。
可是还没等到去找妙法，麦家又出事了。
出事那天，麦旺和麦老太在楼上聊天，突然楼下有人来报，村东头的王仔婆要见麦老太。王仔婆是麦家的一个远房亲戚，是个寡妇，带着一个三十几岁的儿子麦小青，半年前娶了一个据说蛮不错的儿媳。
王仔婆一上楼，便跪在地上拉住麦老太喊道：“老夫人，你要救救我啊！”只见她披头散发，满脸是泪水的痕迹。“究竟什么事啊？你说说。”麦老太示意下人将王仔婆拉起来。
原来儿媳陈小凤嫁给她儿子时，已经是一百个不愿意。可是父母之命难违，她家又得了几十个大洋，于是嫁过来了。然而陈小凤过来后，始终不与麦小青同房，麦小青经常在半夜里被撵到房外，这令王仔婆格外生气，最生气的是这女人嫁过来近半年了，身子还一点迹象都没有。而当王仔婆问儿子时，儿子总一言不发，低着个头。前天，为了点小事王仔婆和陈小凤吵了几句，哪知这陈小凤竟要去寻短见。王仔婆没有办法，就叫儿子和她一起，把陈小凤脱光关在了楼上，哪知这倔强的女人竟然揭开瓦片，从房顶逃了出去。这一来，眼看到嘴的儿媳妇说没就没了，王仔婆急啊！连夜找了人四处寻找，一打听原来跑到刘家寨的刘宏仁家去了。
而刘宏仁乃是徐淀华的表舅，虽说算不上匪头，但他有四个儿子，在当地也算一霸。这让麦老太犹豫不决，王仔婆一看急了，一下子跪在地上。
麦老太刚把她拉起来看了一眼，欲作决定时，有丫环来喊雨点要生了。
一听雨点要生了，大家都忙起来，麦老太忙把自己的衣服脱下来，交给下人，说如果生了的话就用老人的衣服包住孩子，这样才吉利。
王仔婆一听要生了也忙去帮忙，不多时，接生婆便请来了。一些稻草被抱进了屋。麦旺被堵在门外，听到雨点在屋里杀猪般嚎叫。过了半晌，屋里仍然没有动静，麦旺在窗外听到王仔婆和接生婆的对话时让他的心提了起来。接生婆说：“下体间的盆骨太过狭窄，但孩子太大，硬是挤不出来啊。”
折腾了半天，孩子仍然没有生出来。这下急坏了麦老太，她不停地烧香，不停地求菩萨保佑。到了天黑时分，雨点的声音越来越小，最后消失。他被叫进屋的时候，只见她呈大字形躺在麦草上，下体全是血，接生婆告诉麦旺，雨点已经走了，孩子也走了。麦老太当时晕了过去，醒来后，她说的第一句话是：“这是命！”
这样，大家也顾不得王仔婆的儿媳，也顾不得请妙法大师来算麦家的命运。
接下来他们要做的事就是埋葬雨点，按照风俗，不能让胎儿在女人的肚子里埋葬，因此，得剪破雨点的肚子把孩子弄出来。几天后，水莲告诉麦旺，雨点带走的孩子是个男孩。
雨点死后，麦老太就变得更老了。她整天待在屋里不说话，不出门，喜欢坐在光线昏暗的角落。有时候，黄昏过后，她也叫下人把灯灭了，一个人在黑暗中静坐。仿佛黑暗才能与她灰暗的心境融合。她的心灵在黑暗的火焰里，才能减少一些煎熬感。麦旺也开始极少说话，因为在雨点的事情上，他觉得内疚，一个个整天都成了闷葫芦，麦家是不是成了哑巴之家了。”终于水莲忍不住，开始训斥下人了。
其实麦旺知道，她主要是针对麦旺和麦老太，下人说不说话倒是无所谓，她并不是要下人和她聊天，下人只要能够做事就行了。但水莲对下人的大吼大叫，让麦旺感到不安。
夜里，水莲突然抱着麦旺说：“再这样下去，我要疯了。没有哪个女人能在麦家这种死气沉沉的气氛下过日子。”麦旺一动不动。于是水莲摆脱麦旺说：“被强奸都比过这种窝囊的日子强！”说着便甩门而去，到丫环的房间睡觉去了。
麦家被一股死亡带来的阴冷气息笼罩，实际上，自从麦旺记事起，麦家石城就弥漫着阴冷得近似于凄凉的气息，即使是大过年，喜庆的气氛也就延续那么一两天。有人说是麦家石楼所在的地方处于阴山，而有人说，石头砌的房子总有阴气，木质的房子就要好些。但无论怎么说，麦家石楼的阴冷成了不争的事实。
而就在这时候，徐家根据周七斤提供的情报，开始了一个巨大的阴谋。
徐淀华找了一个得力的助手，这个人叫曹永。曹永是个是个色鬼加赌鬼，他成也是女人，败也女人；成于赌，败于赌。他的母亲是城里出了名的妓院桃花香里的老鸨施丹婷，施丹婷在她三十五岁当老鸨后，就生下了曹永。原本不知道曹永爹是谁，后来孩子生下来后，她记得自己陪的最后一个男人好像姓曹，当时她曾经把这男人比做比曹操还奸诈，于是就把儿子叫做曹永了。曹永二十岁就赌遍了整个城，几乎没有人能够赢他。于是一次也结下了不少仇敌。一天，他家的妓院里买进了一个十四五岁的小女孩。这个女孩长得水灵灵的，曹永想将她占为己有，结果被施丹婷发现了。她一边臭骂着曹永，一边带着女孩去了自己的房间。结果到了夜里，这个女孩将施丹婷杀了，并点燃了曹永家的妓院。之后，曹永成了孤儿，他四处流浪以赌为生。
没想到的是，他来到枫木林后，就遇到了徐淀华。徐淀华把他敬若上宾，之后，他拜徐淀华为干爹。此次，徐淀华便将曹永安排去了麦家，相信他将麦家赢得倾家荡产都不是多大的问题。
