钱老太爷最近感觉很没劲，他半睡在自己的房间里，已经枯瘦如柴。很多人险些要了他钱宝生的命，可是他还是顽强地活了下来。
钱老太爷的卧室很干净，房间贴了墙纸，四周还放着些家具。卧室里有两张平坦的硬木卧榻被推在一起，头靠着墙，各放了一堆小枕头。卧榻上铺了一块正方形的白布，中间搁了个托盘，托盘里放上一盏小小的银质油灯，灯罩像个倒扣的圆底酒杯，还有一些小盒子。
此刻，钱老太爷侧躺着，他的姨太太给他点亮了灯。姨太太双手熟练地操作着两枚针之间的深色浓稠的胶黏质的东西，这就是大烟。随着姨太太将两枚针的尾部相互绕着转，那东西像是正在凝结的糖，颜色慢慢地从早先的深棕色变成了棕黄色。正当那东西要凝固的时候，她将那一团绕在一枚针的尾部，拿起一个茶杯大小的陶质物。这物件看起来挺像茶杯，只是上端封了口，固定的盖子中间有个带框的洞。她将卷了那东西的针插入洞里，拔了出来，留下那团东西堆在洞口，然后拽着那团很快变硬的东西，让它像一座微型火山一样坐落在杯状物上。
接着，钱老太爷拿起一杆磨光擦亮的竹管。竹管一头靠近末端有个大洞，镶了一圈雕花银边。他用这个固定住杯状物，将竹管的另一端放入嘴里，举着堆了小小火山锥的杯状物悬置在灯焰上，然后深深地吸了进去。他吸的时候，那东西冒着泡泡蒸发着，直到一点都不剩。他的嘴里升起股蓝色的烟雾，空气里顿时充满了鸦片的香味。
抽完大烟，钱老太爷感觉自己飘逸起来，但是他知道自己的末日快要来了。他昨天收到了消息，说他的女婿死了。他的女婿周省长是个大人物，曾经是贵州的最高统治者。他曾经担任国民革命军第二十五军军长、第十八路军总指挥、贵州省省长。他的手下有近似封建王朝的权力集团。他虽然宣布归属南京国民政府，并就任其所委任的贵州省省长兼第二十五军军长职务，但他和国民政府的关系若即若离。在他上任的这些年，国民党始终未能在贵州建立党部和开展活动，他是个独裁者。
今年来，上头要压制他，免得他去帮助桂系军阀，于是让李燊为讨逆军第十路前敌总指挥，陈兵黔边，周省长立即迎战，可是他们到坝陵桥东的鸡公背后，他的指挥所突然遭遇讨逆军围攻，周省长中弹负伤落水而死。他死后，黔军全线败退。因此，钱老太爷知道，自己的后台垮了，好日子也就很快离去。他接到女儿差人送来的密报，要迅速占山为王，否则敌人打来就完蛋了。
虽然军情紧急，但是钱老太爷还是先抽完鸦片，然后找人来商量。虽然他对周省长已死的消息封锁，但是他的手下都知道他的靠山垮了。周省长的死是大事，纸永远包不住火。
他得尽快把周围的土匪团结起来，他相信自己在毕节虎死威还在。他首先想到了麦家，麦老太死后，他和麦家的关系几乎就断了，可是他时时听到麦家这个少爷极为神奇，是个刀枪不入的神人。他对麦旺的情况清楚得很，他曾经收到女婿的密报想杀掉这个人，但是没有成功。他是“山鹰”组织的老板，他的女婿委任了他。此刻，他想见麦旺，他知道麦旺传奇的身世，一旦拉拢了麦旺，其他匪首自然要举白旗。
他派出的人是自己最信任的张驼子，让张驼子即刻送信给麦旺。在信中他写下：
旺侄：本拟来汝家与你叙旧，无奈年迈，行动不便，故遣下人前来邀之。钱麦家，乃至交，两家之间多有互相帮扶。如今国家局势有变，特请至前来共议大事。麦旺谨启。
接到信后，麦旺带了大队人马，一路浩浩荡荡往毕节开去，未进入毕节，就将队伍安置在城外，带了几个亲信，进入钱家。钱家大院位于毕节县城正中。麦旺的进入，立即给县城掀起了波澜。认识他的、不认识他的都纷纷挤着前来，因为他们知道，有一个刀枪不入的人入城了。麦旺和钱老太爷谈了很久，直到傍晚，才从钱家出来。回到水打沟后，麦旺请秦腔来讲故事。
于是秦腔讲了姜映芳的起义。
“咸丰五年，天柱的姜映芳带领侗族起义。他们打着‘反清复明’和‘打富济贫’的口号，与号军陈老七联合进军天柱，又与广西天地会联合攻占锦屏。因姜映芳曾加入过天地会，因此两军密切合作，提出‘大户人家欠我粮，中户人家你莫言，小户人家跟我走，打到大户来分田’的口号。咸丰十一年，姜映芳被推为‘定平王’，没收地主土地由农民‘插牌’耕种，以九龙山为据点筑木城……”
秦腔的话没有讲完，麦旺就鼓起掌来。当天晚上，他派遣下人连夜通知二十四位诺苏人首领，两日之后会师毕节。等大部队到达后，一万多匪众将住在县城的四家地主洗劫一空。他们也打出“大户人家欠我粮，中户人家你莫言，小户人家跟我走，打到大户来分田”的口号，得到很多穷人的响应，不到半个月就有五千多人加入。
钱老太爷和麦旺会商后，等麦旺次日回话，可是等了一天，没有等到。因此，他只得走第二条路了，将“山鹰”组织召集来，将他们手下的匪众聚合，建立自己的政权，以应对敌人的打击。可是“山鹰”组织过于分散，召集他们得好几天。但是他的召集令刚发出后，麦旺就把县城的几个大户人家洗劫了。同时，这伙人自称为“诺苏鬼国”人。
周省长死后，李燊进入贵阳组建临时政务委员会后，周省长的部属决定在遵义成立省府行署，重建十八路军总指挥部和二十五军军部，准备反攻。一个多月后，李燊撤离贵州。周省长的部属稍微稳定，立即委派钱老太爷为“剿匪团”团长，原先的官员全部归钱老太爷临时统管，主要任务就是组建剿匪部队，清剿黔西北的土匪。
钱家重振雄风，周围小股土匪纷纷被他招安，他深知一定要除掉麦旺这个心腹大患，这个不知天高地厚的家伙，竟然将钱家甩开了单独作战。钱老太爷后悔自己当初不应该救这个白眼狼，假如不是他钱老太爷出面，麦家早就完蛋了。
因此，他命令下人草拟一份密报上报到省府，将麦家列为头号公敌。然而，正处于混乱中的省府，不能给钱老太爷一兵一卒，只下令让他在本地招募军队打击麦家。钱麦两家之战一触即发，然而麦家的部队让钱老太爷不敢轻举妄动。麦旺继续袭击大户人家，他的力量迅速扩大，而不少被抢了的大户人家只能找钱老太爷诉苦，将他逼上梁山，出战就有伤亡，如果不出战，钱家的威信就会扫地。
于是，他只得再次派人邀请麦旺前来谈判。麦旺拒绝谈判，因为他已经贵为“诺苏鬼国”的“国王”，他们谈判的身份并不对等。这样的消息气坏了钱老太爷。“这他妈的不是造反吗？”钱宝生再叫下人继续写密报，将“诺苏鬼国”建立政权的事添油加醋说上一番。同时，一个关于麦旺就是黑喇嘛的消息开始在毕节流传。说是黑喇嘛学会玄通大法后，立即将自己的灵魂与麦旺进行了转移，因此，死去的实际上是麦旺，而黑喇嘛借麦旺的躯体存活了下来。他只有用这样的方式才能让自己躲过远征军特工的追杀。因为黑喇嘛被杀后，麦旺就彻底改变了，他富有心计，刀枪不入，与以前的毛头小子判若两人。
省府得知消息后，大为震惊，但这样过于传奇的传言他们终究不信，但是他们明白，麦家已经到了不得不除的地步。除掉麦家的最好方法就是除掉麦旺。这一点，他们和李燊打仗学到了经验。当初李燊和周省长打仗，就是袭击了指挥部杀了周省长，导致黔军全线败退。因此，有军官认为：“收复麦家无需大兵压境，只需刺杀麦旺就解决了一切问题。”但问题是，现在的大问题还没有解决，根本无暇顾及这个土匪。而“山鹰”组织被调到钱家一晃就是半年，他们不知道钱老太爷在做什么，不打又把人调来，要打又迟迟不动手。因此，最后商议的结果是，让钱家和麦家斗争，互相牵制。
此刻，麦旺成为“诺苏鬼国”的神人，他们在麦家石城附近挖了战壕。他充分利用了自然条件，建立了军事掩体。几乎水打沟每个山梁都有一个向外伸出的触角，上面都设置了一个岗楼，岗楼与麦家石城之间有战壕相连，战壕宽不到三尺，深六尺左右，许多地方用石头进行了精心修整。整个“诺苏鬼国”火力点布局合理，防卫森严。
秦妮儿与麦旺的关系仍然不明不暗，她曾经多次问麦旺什么时候娶自己，麦旺说：“等打下钱家后，就娶你，到时候你可是王后。”秦妮儿就笑了，一笑就将成亲的事情忘记了。
“诺苏鬼国”占领了几十个山头，从黔入滇的商道被他们斩断。凡是从这里经过的商贾，必须给“诺苏鬼国”送上一份厚礼。这份厚礼让麦旺高兴了，也就能通过，他不高兴，就会被拦截。
“诺苏鬼国”不断扩张自己的领地，半年时间，毕节就被划成了城南城北，城南居住着钱老太爷，城北成了“诺苏鬼国”的经商之地。麦旺不会轻易去攻打钱老太爷，他再笨也不会主动那样做，因为那样的话，他就成为一个忘恩负义的人，钱家对麦家有恩已经是家喻户晓的事情。
