上元节过后的一天，想到二月初九便是全国会试，朱棣亲自写下了今年会试的考题，小心翼翼地封在了匣子中，待二月初九会试的时候，朱棣亲自从匣子中拿出了考题递给了解缙，带着几分神秘对解缙说道：“今年会试的考题看似简单，实则难啊。”解缙接过考题，看了看，会意地对着朱棣笑了。
会试结束后，解缙亲自阅卷，为朱棣挑选了四百七十二名进士。解缙将四百七十二名进士的名单递给了朱棣，说道：“陛下的考题是‘治国平天下’，人人知道‘治国平天下’出自《礼记?大学》，看似着实简单，可若想将此题答好，没有些治国的眼光与谋略是断断不行的。”朱棣边看着进士的名单边点着头，“读死书无用，将书读活了，方可报效朝廷。正如你所说，没有些治国的眼光与谋略，是断断答不好此题的。将这四百七十二名进士的考卷都拿来，朕要亲自挑选二十八人进入翰林院。”解缙应声退去了。
会试过后，皇后徐令仪开始在全国征选家道清白的女子为淑女，充盈后宫。恰逢朝鲜国王也将在朝鲜征选来的五位女子作为贡女进献给明宫。这次进宫的女子甚多，其中朝鲜贡女韩彩霓被朱棣封为丽妃，赐居长寿宫；朝鲜贡女郑疏桐、黄晚晴皆封为美人，赐居长阳宫东、西偏殿；朝鲜贡女鱼照君、吕清芷皆封为美人，赐居寿安宫东、西偏殿。朱高炽也贵为皇太子，可此时还只有张若兰一位嫡妻，于是徐令仪在进宫的淑女中挑选出才貌双全的三位送到了太子东宫，即慈庆宫。这三位淑女的名字分别叫郭咏絮、王静姝、王静娈。
郭咏絮是开国功臣武定侯郭英的孙女，其次子郭铭便是这郭咏絮的生父，郭咏絮被选为淑女后，其父郭铭便托人求徐皇后将其女郭咏絮配与太子做侍妾，说是郭咏絮在闺中仰慕太子多时，请徐皇后成全，徐令仪见是武定侯之子的请求，便将此事禀告了朱棣，朱棣念及其是功臣之后，便应允了。于是郭咏絮便被封为皇太子才人。
王静姝与王静娈乃是同父异母的亲姐妹，也是官家小姐出身，从小便能歌善舞，姐姐王静姝被封为皇太子才人，妹妹王静娈被封为皇太子选侍。
这日，朱高炽协朱棣处理朝政后回到了慈庆宫，突然听到了一阵悠扬的琴声，朱高炽一时听醉了，顺着琴声寻去，只见那边花丛中两名女子，一女子抚琴，一女子起舞，琴声悠扬，舞姿曼妙，高炽见此情景便问一旁的李崇：“她二人是谁？”“回殿下，皇后娘娘不是遣了三名淑女过来与殿下做侍妾的？这二人乃是同父异母的姐妹，那起舞的是姐姐，才人王静姝，那抚琴的是妹妹，选侍王静娈。”高炽恍然大悟，“原来如此，这些天来，与杨先生习《贞观政要》，又协父皇处理朝政，这三位新来的淑女，本宫还未曾见过。母后真是用心，如此出色的女子都遣来东宫了。”“是啊，皇后娘娘说皇家子嗣不多，为了陛下基业，开枝散叶乃是当务之急。”朱高炽看着那王静姝起舞，不禁赞道：“这曲子是《归风送远》，汉宫飞燕起舞的曲子，那王才人舞得甚好。”
二人正说着，突然曲子停了下来，只听王静娈问道：“什么人在那边窃窃私语？”李崇赶忙说道：“太子殿下驾临，请才人、选侍施礼。”王静姝与王静娈疾步过来施礼，“太子殿下万福。”高炽说道：“快免礼。‘静女其姝’，‘静女其娈’，你姐妹的名字取得甚好。”王静娈笑了笑，“姐姐与妾的名字乃是父亲所取，父亲最爱《诗经》，就连我们的陪嫁侍女的名字都是父亲取自《诗经》的。”“你们的陪嫁侍女叫什么？”“姐姐的侍女叫采葛，妾的侍女叫采萧。”朱高炽笑着赞道：“‘彼采葛兮，一日不见，如三月兮！’‘彼采萧兮，一日不见，如三秋兮！’这名字真妙。”
正在说话间，掌管侍寝的宦官黄俨来到了慈庆宫，对高炽施了一礼，“原来太子殿下在此，老奴一连来了好几日，殿下不是在文华殿，便是在奉天殿，今日终于见到殿下了。新来的三位淑女，不知殿下先幸哪一位？老奴也好回去记载。”高炽说道：“劳黄公公费心了。”“殿下折煞老奴了，不如今夜殿下便择一房临幸，不然老奴没法交代。”朱高炽略作思索说道：“那便先去王才人房中。”黄俨赶忙说道：“老奴这便为王才人准备，保管今夜才人房中如新婚夜一般。那老奴便先告退了。”
待黄俨退下，朱高炽看了看王静姝，说道：“本宫一会还要去文华殿与杨先生习《贞观政要》，夜里本宫回来。”王静姝娇羞地点点头。
王静姝从此获得了朱高炽的宠爱，朱高炽几乎夜夜宿在王静姝的房中，没过些时日，王静姝便有孕了。
王静娈虽与王静姝是亲姐妹，可心中难免生出了妒恨之情。这日王静娈带着采萧坐在御花园闲聊着。采萧说道：“选侍看外面的景色多美啊，别再闷闷不乐了。”静娈叹着气，“景色再美有何用？我这无人怜惜之人看什么美景都如败柳衰荷。不知我为何这般命苦，在府中的时候，她便是夫人生的长女，样样都用最好的。我是母亲生的庶女，样样低她一等。如今入了宫，她盛宠在身，怀了龙嗣。我却无人问津，黯然神伤。我知道这皇家人情变幻莫测，我只盼着能为太子殿下诞下一男半女，日后有了依靠便就知足了，可为何这般难？”采萧赶忙相劝：“选侍不必如此的，听闻太子殿下已请御医戴原礼为王才人切过脉了，戴太医说，王才人这胎乃是郡主，戴太医是大明最神的御医，他看的定然错不了。选侍早晚都会承宠的，到时候选侍若能诞下皇孙来，此生便有了依靠。”静娈苦笑一声，“谈何容易？我在这宫中无依无靠，谁能帮我承宠？”话音刚落，只听一女子说道：“何不去求求黄公公？”
静娈与采萧顺着声音看去，原来是汉王妃韦凤娘，静娈赶忙起身，“汉王妃万福。”韦凤娘赶忙说道：“选侍何故如此自轻？论辈分，你还是我的嫂子。”静娈受宠若惊，“汉王妃自谦了，我只不过一妾室而已，谁不知汉王殿下战功赫赫，陛下宠爱至极。”韦凤娘笑笑，“都是一家人，咱俩何必如此客气，方才我带着秀萍来御花园走走，无意间听见了你与采萧的话，凤娘真替选侍不平，所以才想着提醒选侍，后宫侍寝之事，可都是黄俨黄公公说了算，只要黄公公肯帮选侍，选侍定会承宠的。”静娈面露难色，“黄公公位高权重，怎会理睬我这一小小选侍？”韦凤娘笑笑说道：“汉王殿下与黄公公私交不错，若能帮得上选侍，我愿回宫告知汉王。”静娈喜出望外，“汉王妃此话当真？若真能如此，静娈还不知如何相报。”“什么相报不相报的，选侍客气了，选侍静待佳音便好。”
在回长春宫的路上，秀萍问道：“汉王妃为何要帮那王选侍？”韦凤娘冷笑一声，“帮她？本宫为何要帮她？本宫这是在帮汉王，太子东宫越乱，太子就越能在父皇那里失宠，这对汉王才有利。去告诉黄俨，着手准备这王选侍承宠。对了，弄些迷情散，让黄俨给王选侍。”秀萍一惊，“汉王妃三思，那迷情散……”韦凤娘说道：“无需三思，你这便去。”
王静娈在房中焦急地等待着，“不知汉王妃何时告诉黄公公。”采萧颇为疑虑，“选侍，那汉王妃是不是在说笑？咱们与汉王妃并无交情，汉王妃为何要帮咱们？别是戏弄咱们或是不怀好意。”“可汉王妃的样子不像是在说笑。”
二人正说着，突然黄俨来到静娈的房中，“恭喜王选侍，今夜太子殿下前来，老奴着人来装点一下选侍的新房。”王静娈大喜，赶忙拔下发髻上的步摇，塞在黄俨手中，“谢黄公公提点。”黄俨赶忙将那步摇塞在袖中，接着说道：“汉王妃吩咐了，要好生帮助选侍，选侍得这一次宠幸不难，难的是让选侍盛宠不衰。汉王妃想得周到，让老奴把这个转交给选侍。”说着，黄俨从怀中掏出一个精致的药瓶，递给了王静娈，王静娈接过药瓶忙问：“敢问黄公公这是何物？”“此乃迷情散，男女偷欢之药。”静姝羞红了脸，“黄公公，这可如何使得？”静娈说着，便将那迷情散塞回黄俨手中，黄俨将迷情散推回去赶忙说道：“选侍听老奴说，这后宫恩宠朝来夕逝，若选侍不用些手段，恐怕迟早老死宫中。用这迷情散先将太子殿下拴在身边，待诞下龙嗣，选侍便有了依靠。迷情散，老奴替汉王妃转交给选侍了，选侍自己瞧着办。”黄俨说完，转身走到门口，对着一群小宦官吩咐道：“你们进来吧，好生替王选侍装点。”
有了“迷情散”的功效，王静娈果然获得了盛宠。
朱棣勤政非常，不临幸嫔妃的时候，文渊阁辅臣要在龙床前奏事，直至朱棣困极了睡去，辅臣才退出乾清宫。今夜，杨士奇坐在龙床边奏事，朱棣突然说道：“广东布政使徐奇进京奏事，带来诸多岭南土物馈赠廷臣，这是收授官员的名单。”说着，朱棣从枕下拿出一张名单递给了杨士奇，朱棣接着说道：“朕看过了，这名单上没有你。”杨士奇吓出了一身冷汗，他知道这名单乃是锦衣卫呈给朱棣的，锦衣卫专门为朱棣刺探秘事，看来所有事情都逃不过朱棣的眼睛，幸好杨士奇平日里便小心谨慎。朱棣问道：“徐奇如此大规模拉拢廷臣，是不是要结党？”杨士奇答道：“回陛下，去岁徐奇赴任广东之时，群臣作诗文赠行，那天恰好臣病了，所以没去。今日他来南京奏事，带些岭南土物给同僚，乃是聊表谢意。况且送的那些岭南土物也不贵重，徐奇应是没有他意的。”“原来是这样，没有结党便好，你把这名单毁了吧。”杨士奇走到烛火前，将那名单烧了。
朱棣继续说道：“放眼朝中，你最正直。不收贿赂，不乱结党。若朝臣都能如你一般，何愁大明不昌盛？”杨士奇走回龙床前，“陛下折煞微臣了。”朱棣拍拍龙床示意杨士奇坐下，“你任太子讲官，对太子应是了解，你认为太子如何？”杨士奇坐到龙床边，“太子殿下仁孝非常。”“都言太子仁孝，何以见得呢？”杨士奇答道：“前些时日，太子殿下奉命去太庙祭祖，可不巧的是，殿下染了风寒，殿下不让旁人代劳，亲自带病前往，为尽诚心，太子殿下拖着病体硬是从皇宫一直走到了太庙。”朱棣听了此话，赶忙吩咐道：“竟还有这等事？明日令戴太医给太子瞧瞧，告诉太子，让他平日里注意身子。”
第二日，杨士奇正在文华殿给朱高炽讲授《贞观政要》，李崇突然来报：“殿下，戴原礼戴太医来切脉了。”杨士奇笑着说道：“陛下昨夜吩咐的，让戴太医给殿下瞧瞧。”朱高炽赶忙吩咐李崇：“快将戴太医请进来。”
戴原礼走进文华殿施了一礼，“殿下，陛下说近几日殿下身子不好，让臣来为殿下切脉。”高炽赶忙起身，“有劳戴太医了。”戴原礼为朱高炽切着脉，却露出了疑惑的神色，迟疑了半晌，然后说道：“臣给殿下开个方子调理一下。”
待戴原礼开过方子又嘱咐着：“殿下，服这药忌房事。”高炽楞了一下，“谢戴太医，本宫记下了。”戴原礼施礼便退了出去。杨士奇看戴原礼欲言又止，便对朱高炽说道：“殿下，臣去送送戴太医。”高炽点了点头。
杨士奇追了出去，“戴太医请留步。”戴原礼听到杨士奇唤他，赶忙回过身来，杨士奇拱手问道：“戴太医方才可是看出了什么不方便说？”戴原礼凑到杨士奇身前，“我方才进门之时闻到了殿下身上的一股药香，便觉稀奇，方才又切了脉，便确定了我的判断。”杨士奇赶忙相问：“殿下身上的是什么药香？”戴原礼看四下无人，低声答道：“此药取处子初潮之经血，加上淫羊藿、阳起石、仙茅、紫河车等药物熬煮多次，待药浆干涸之后，研成粉末和以麝香，可沐浴时放入水中浸泡，也可直接喷洒于衣衫、床枕之上，还可用水送服。颇具催情功效，正是迷情散。”杨士奇大惊，“殿下勤于政事又苦读经书，绝不是沉于女色之人，怎会用催情药物呢？太子殿下乃是国之根本，身体万般尊贵，这种事情咱们做臣子的又不好开口，这可如何是好。”戴原礼说道：“历朝历代，宫闱当中，此等事情屡见不鲜。杨首辅定要询问清楚，这些时日，殿下宿在哪房，若仅仅是侍妾争宠，这事情便好处理，怕就怕是有人幕后指使。”杨士奇思索了一番拱手说道：“谢戴太医提醒。”
