杭州，在唐代为杭州郡。已是一副“骈樯二十里，开肆三万室”的兴旺景象。
在北宋时，杭州为两浙路路治。下辖九县。当时人口已达二十余万户，为江南人口最多的州郡之一。
经济繁荣，纺织、印刷、酿酒、造纸业都较发达，对外贸易进一步开展，是全国四大商港之一。杭州历任地方官，十分重视对西湖的整治。元祐四年，苏东坡任杭州知州，再度疏浚西湖，用所挖取的葑泥，堆成横跨南北的长堤（苏堤），上有六桥，堤边植桃、柳、芙蓉，使西湖为人间仙境。
清秋的杭州是一年四季中最动人的季节，金九银十，有着和煦的阳光、宜人的温度、满城的桂花香、水墨画般的湖光山色，偶有秋雨便撩开了这座仙水宝地淡雅清丽的秀美，美得令人心神俱醉。
真正是“梧叶新黄柿叶红，更兼乌桕与丹枫。只言山色秋萧索，绣出西湖三四峰。”
而此时的杭州城内一隅，一座豪华宽广的庭院周围鲜香袅袅，绿水婀娜。
走近看时，那庭院的红门上端挂着一块匾额“金明局”。
此刻庭院内的花厅中正坐着一个中年太监悠然自得的品茗赏花。这人正是童贯。赵佶甫政，本想提拔童贯为宫里主管太监，可童贯心气高，不顾自己下面不全的痛苦，非要放任于大江南北，想为大宋立下不世之功，夺目于太监功劳史中。
童贯一来杭州宝地便建立了金明局，自任供奉官，专门为赵佶搜括书画奇巧，借此将天下玩物尽入囊中。
童贯还是吴迪初识时的那副德性。国字脸，眼白面积大，黑瞳仁略小，像个唬人的狸猫。颌下生着细细的三缕胡子。这得益于童贯当太监晚，做净身手术时男子特征已经明显，是以留下了令他一生自豪的三根胡子，也许正是他觉得自己男儿气质不减的缘故，才整日幻想着要为大宋江山立下功名。
童贯一袭宽袖紫红袍，威风的革带加身，头顶着交脚黑色纱网软幞头，款款坐在黄花梨木镂空雕饰椅中，端起茶碗，用碗盖轻轻刮着茶沫，嗅着热腾腾的芳茗雅气，轻抿一口，安然道：“当今圣上天资聪颖，雷厉风行，备受瞩目的大宋书画研究院已经建成。咱家听着信儿，最近陛下成天乐得合不拢嘴呢。”
此时对面端坐一人，正是蔡京。蔡京当初被李格非等参劾其为人奸猾，贬官不肯赴任，惹得先帝大怒，让他到杭州道观洞霄宫养老。蔡京久居于此，哪里甘心仕途就此荒废。如今正赶上童贯来杭州办了金明局，蔡京抓住机会许了童贯若干好处，二人渐渐熟稔起来。
蔡京已有了花白胡子，深邃不可见底的眼睛东瞅西瞧，似乎能洞察周围一切细致。他微微颔首道：“此乃良机啊！童大人一心辅佐圣上，陛下又恰好在书画艺术上颇有造诣，大人何不就此多为书画院里供奉些天下奇品书画，以讨陛下欢心呢！”
“哈哈哈！”童贯欣然一笑，睨着蔡京道：“咱家也正有此意。若论起天下书画么，恐怕不外乎‘苏黄米蔡’，而这‘蔡’就是蔡大人的风骨之作了……。大人放心，如今我与大人相交甚笃，定会从中帮衬一把。蔡大人只消多多准备佳作，等着圣上眷顾吧……”
蔡京哈哈一笑，眼珠子刺溜一转，捋着胡子道：“童大人之恩，蔡某没齿难忘，有朝一日蔡某若能重回朝中伺候圣上，定以童大人马首是瞻……。大人啊！不知今晚能否赏光赴敝舍一叙，我那里请了戏班子……里面好几个小生面白似玉……”
同样是清秋饰染下的汴京又与杭州不同。垂柳悬于湖面静静安睡，仿佛刚从炎夏的喧嚣中沉静下来。粼粼湖水飘着薄薄的雾气，夕阳照在水雾上，形成一道迷人的虹。
菊花是汴京城的象征。让秋光里的这座都城吐露一片金色。秋风还是温暖的。皇城根的野金菊竞相开放，层层叠叠缀满城墙坡。
在大街小巷的路边上，由各色菊花组成的一幅幅精美的画面令人雅然沉醉。此时的汴京城充满了“秋菊有佳色”的氛围。汴京的秋天在一派金色中窃窃私语，因为有了菊花，汴京仿佛在秋天里多了一分醴酒的沉香。
宋人偏爱菊花事出有因。史载宋神宗熙宁年间，御医发现菊有强身健体之功效，遂自上而下倡导培植菊花。菊花美艳、味甘苦，可入药、可食用，又可观赏，是名副其实的花中君子。于是，汴京人争相种菊，市井呈现出“家家菊尽黄，梁园独如霜”的盛景。
书画研究院是吴迪为讨好赵佶倡议修建的。如今气势恢宏的书画院业已建成。端端坐落在汴京外城上土桥一隅。
书画院紧邻汴河，依山傍水，浑然惟妙。整个书画院都是单檐歇山顶式的平房组成。房屋宽敞明亮。一排一排鳞次栉比，前前后后错落有致，是若干“书屋”组成的建筑群。
书画院的最前端修建了三层高的朱红楼宇，屋顶采用重檐式歇山顶结构。屋檐雕龙刻凤，斗拱兽案连环。三层楼宇上高悬着赵佶亲题的匾额“鸿恩书画研究院”。
书画院甫一建成，赵佶便带着户部、礼部、工部的官员造访。如今书画院里的贡品还不全，搜括来的名书佳画有限，只是最前边三间书屋里供奉着赵佶的瘦金体笔墨，供天下人膜拜。
赵佶一路观赏，时而指点“江山”。捻须言道：“此处空旷，可修葺为山石盆景园……，此屋光韵盈盈，可妆点为奇花珍草室……”随侍太监李伶屁颠屁颠跟在后面喏喏记下。
参观完毕，赵佶对群臣道：“修建书画院是朕之宏愿，如今画院甫立，朕心甚慰。此地乃汴京一方风水灵秀之地，之所以为‘鸿恩书画研究院’，朕是取了‘燕雀安知鸿鹄之志’的‘鸿’字；‘恩’者乃是昭彰天恩浩荡，惟其如此，书画院非乃供朕享乐之所，实则是为彰显我大宋繁华文秀，唱颂天下太平。是以书画院应是普天下子民共乐、研究学问之所，理应奉上普天下的景秀文章，佳作笔墨，珍花灵木，奇石醴泉。传圣旨……往后由礼部主管书画院，日日开放，供天下百姓任意观览……”
“陛下圣明。吾皇万岁万岁万万岁……”众官员呼啦跪下，齐声山呼。
是夜。赵佶白龙鱼服，乔装出宫。仅带了随侍小太监李伶，并十几个大内侍卫乔装伴驾。
城东，醴泉观。一处两层高的红楼。彩楼欢门楼前伫立，整座楼并不十分宏大，也不显得气派。欢门上方只挂着一块不大的招牌，上写着“金凤楼”三字。
赵佶被前呼后拥入了楼中。十几个侍卫分两拨楼里楼外守候。鸨妈李蕴也是这座青楼的掌柜。赵佶边往里走边问道：“师师姑娘在做甚么？”
“回万岁的话。”李蕴舒着香扑扑的纱袖，恭恭敬敬跟在赵佶侧后，道，“师师姑娘只在屋里恭候万岁爷来探视。如今也不敢违命接别的客。这都仰仗万岁爷的赏识……”
赵佶笑道：“甚好！只是你这里离大内太远，朕每每来此不便，我已吩咐下边给你在城内寻一个清雅宝地，你好生消受吧。”
李蕴闻听，面上开了花儿似得，也不顾赵佶风尘仆仆的往里走，直跪在后边三叩首，喜逐颜开：“贱奴叩谢万岁鸿恩……”
自吴迪走后，李师师便被高俅赵明诚帮忙安排到此院中来。一是合了法远寺和尚推理的结果，李师师命中必有姓李的妈妈照拂；二是此院中还有个故事。鸨妈李蕴是地道的汴京人氏。李蕴有个侄女叫李宛，自幼被皇家招为宫女。李宛正是投井死了的宫女祝小红的好友，在宫中二人形同姊妹。
而李宛久居宫中耐不住寂寞，又犯了宫女的“通病”，和新任的皇上随侍太监李伶结为“菜户”。“菜户”就是宫女和太监结为假夫妻。这也是中国古代宫廷屡见不鲜的常事。其中又有许多秘而不宣、令人作呕的蝇营勾当不消枚举。
于是，先有李师师被引荐到李蕴的青楼中，李蕴以老辣的行业眼光款留了李师师，又趁机求侄女李宛寻机将“潜力股”推举给“高人”赏识。
李宛得了好处便找到“老公”李伶帮忙，李伶本是紫萱公主宫中伺候的下等太监，自从认了大太监李碌为干爹，又得了机会被安排在赵佶跟前伺候，李伶便寻机在赵佶跟前把李师师形容的天花乱坠般的美，是以赵佶起了心思，便经常微服私访李蕴青楼，至此便相识了李师师，如今二人已是另一番形容。
李师师，当初的王兰儿。本就是绝美伶俐之人，自幼青楼中长大，对声色犬马之事耳濡目染；又在琴棋书画这些专业本领上精通，被李蕴一包装，不啻为“天女下凡”。魅力直逼“千种风情”的苏纤玉。
赵佶推开屋门，一阵淡雅超俗，别有风情的菊香悠悠飘来。李师师款款起身，如西子一笑，如貂婵启口：“皇上！让奴家久等了……”
