陶朱公范蠡住在陶时，家财万贯，这时小儿子出生了。等到小儿子长大成人之后，陶朱公的二儿子在楚国杀了人，被囚禁起来。朱公知道后爱子心切，说：“杀人理应偿命，这是国法。但我听说家有千金的人可以不在市中被处死，活动活动看吧。”于是备足千金，准备让小儿子去楚国走一趟。此时他的大儿子争着要去救弟弟，谁也说服不了他，真是一点办法也没有。他争吵着：“父亲不让我做长子的去，而让小弟去，一定是认为我是不孝之子，我还有什么脸面活下去？”说着就要自杀。众人赶忙拉住，孩子的母亲也在朱公面前为他说好话，再三劝朱公让长子去楚国。朱公没奈何，只好同意让老大去楚国，还写了一封信，让他到了楚国之后交给自己过去的好朋友庄生，而且再三地叮嘱大儿子：“你到了楚国，要想救你的弟弟，把这千金送到庄生家，一切听他的，他让你干什么你就遵命，千万不要与他争辩。”这样朱公的大儿子到楚之后照其父所嘱去拜访庄生，并送上千金做礼。庄生对他讲：“你赶快回去吧，不要留在这里，即使你的弟弟放出来，你也不要问为什么，千万记住我的话。”朱公的大儿子听了，假装离开楚国，暗地里却住在了楚贵人的处所。
庄生是陶朱公的好友，他虽然很穷，却是一个具有廉洁美德的人，也很耿直，楚国的人都很敬佩他，楚王以下的人都把他当作老师那样，很尊重他。这一次朱公长子送来了千金，他本不欲收，但又怕年轻人沉不住气，就想把钱放在这儿，等事情办成了再还给朱公，作为信守朋友承诺的凭据。但是朱公长子哪里能明白庄生的深谋远虑呢？由于庄生的努力，楚王决定要大赦犯人。
朱公的大儿子听说了以后，心里就开始合计，“楚王要大赦犯人，弟弟也就自然而然地会放出来，千金送给了庄生，岂不是白白地丢掉了吗？太亏了。”于是就又去见庄生。庄生大吃一惊问：“你怎么还没有离开楚国呢？”朱公长子说：“我一直放心不下，现在听说弟弟不久就要大赦出来了，我才放心，所以特地向您来辞行。”庄生十分明白朱公长子的意思，就让他自己进屋去取钱，那些金子还原封未动地放着。
这一来，庄生十分气愤，觉得被朱公长子戏弄了，感到万般恼恨，就又进见楚王说：“楚王您大赦是为了修德去凶象，可我听说世人纷纷传言是陶地朱公的儿子杀了人，被关在我们这里，因朱公家极为富有，他们拿了许多金钱来贿赂大王左右的人，所以说楚王大赦并不是为了楚国百姓，只不过是为了陶朱公的儿子罢了。”楚王闻言大怒，下令杀掉朱公二儿子之后，第二天才下赦令。自然朱公长子带着弟弟的亡命通知而还。家人都十分悲伤，只有朱公笑着说：“我早知道，你一定会害死你二弟。”朱公对自己的几个儿子了如指掌，知二子不能保，又怕害死长子，只好任他去，不与他争辩，知道只有他自己亲身经历，有血的教训，他才能明白道理！不是不教，而是教法不同。
