2020年8月17日，灵山岛矿道系统，距球体边缘3.7公里。
行动时间：78小时52分钟。
诺曼将最后一排穿甲炮弹放进装甲车的弹药箱里，“啪”的一声合上盖板，然后朝站在车头旁边的普费竖了竖大拇指。
“很好，现在我们拥有更高的机动能力和更强大的火力了。我们剩下的任务就是找条路出去，然后跟赛可他们回合。”普费说着，打开驾驶座旁的车门，走进车内，发动了引擎。
诺曼再次上上下下打量了一下他们过去二十来分钟内的工作成果。如今，他们这辆战车已经焕然一新：原本四只已经严重磨损的光溜溜的轮圈被换成了四只崭新的，并都套上了结实完好的橡胶轮胎；弹药箱也装填完毕，吃得饱饱的AHMG-138穿甲炮蓄势待发。他们本来还完全有条件更换刹车片、维修炮塔的传动系统，甚至换掉整个引擎，但那无疑要耗费大量的时间。眼下，够用就好，不必苛求。
但普费还是将车尾的储物箱塞满了备用刹车片、传动齿轮、螺丝和各样必备工具。等他们出去跟其他人回合后，他们可就有足够时间好好给这宝贝大修一番了。诺曼甚至觉得，普费可能会用电焊把坑坑洼洼的车身一点一点地磨平。
在临上车前，诺曼还不忘将一幅挂在墙上的地图扫描了下来。这幅地图详细显示了灵山岛东北面地下矿道系统的分布情况，并圈出了当前的位置，这对他们来说无疑是不可多得的宝贵资源。扫描完毕后，诺曼将地图信息整合到原有的离线地图里，接着将更新的地图拷贝传输给了普费。
“干得漂亮，诺曼。”普费赞许道，“让我来看看……果然我们是在朝山区深处走，但我们可以走这条路。北面有一个地下火车站台，看起来是最近的出口了。”他说着，在地图上高亮标记出一条路线，然后传输给诺曼。
“这样走可绕了不少路呢。”诺曼看着弯弯曲曲的高亮路线说道。
“没办法，但我们还得为这辆装甲车考虑一下。如果这里标识没错的话，大部分通道都是只为矿工设计的，只能让人勉强通过，看来当地人可没想过在这里面开车兜风。我标记出来的这条是矿道里电动矿车的路线。”
“明白。我们快动身吧。”
“好，诺曼。你继续用穿甲炮为我们警卫。”普费轻踩油门，驾驶装甲车缓缓驶离朝军的地下车库，然后加大油门，四只全新的轮子飞速转动起来，带着沉重的车身往矿道深处飞奔。驾驶在橡胶轮胎而不是金属轮圈上的感觉真是好多了，现在车子最大时速可以达到50公里以上，而且不会每移动一米都发出刺耳的摩擦声来告知敌人他们的到来。
普费保持地图显示在护目镜屏幕上，一路对照着预定路线小心地行驶，唯恐错过任何一个路口。随着他们的继续深入，通道上的杂物也来越多，地上也不时出现一两具朝军士兵的尸体。他谨慎地保持着车速，尽量不让装甲车有任何磕碰而发出不必要的声响。
在拐过几个弯后，他们来到了一个十字路口。
朝军也曾在这里设下重防。路口的四个方向均堆起了沙包并架设了武器——包括火力强劲的20毫米机炮和更为致命的AHMG穿甲炮，在武器后面还架起了巨大的探照灯，巨大的白色光柱投射向远方。此外，在路口中央还有由两辆武装吉普和一辆搭载机炮的装甲车排成的三角阵，为阵地增添了更加强大的火力。
但这道关卡也没能让朝军免遭厄运。尸体挤满了整个防御阵地，或趴在沙包上，或靠墙瘫坐着，或四肢伸展躺在地上，但都有一个共同点——身躯都是血肉模糊、甚至支离破碎的。早已凝固的暗红色血迹溅满了地上、墙上、天花板上，让这里看起来就像是一个恶灵屠宰人类的魔窟。
“妈的，战斗简直就是压倒性的。”普费喃喃道，“这些朝军全无还手之力。”
“我看不出有任何生还者。”诺曼说道，“我们的路该怎么走？”
“直去就是了，但我们得先把这里的障碍物和尸体都挪开。诺曼，你下来帮我。”
两人跳下车，快步走到这片朝军坟场中。他们切换到力量模式，先把堆叠的沙包扔到通道两旁，把架起的固定式武器和探照灯都挪到一边，然后开始拖开横七竖八的尸体。人造肌肉纤维让这些体力活变得十分简单，但每拖动一具尸体，他们的内心就仿佛又拴上了一个沉重的铅球。他们脚下，是一个个曾经鲜活的、有血有肉的生命。
最后就轮到移开挡在路口中央的三辆朝军载具里。诺曼首先上前查看了一下，只见两辆武装吉普四面的挡风玻璃均已碎裂，其中一辆的引擎盖下还不断渗出黑烟，车上的机枪手都软绵绵地趴在自己最后的岗位上。这两辆吉普车还好，麻烦的是那辆笨重的装甲车，它显然在战斗中成了敌人的优先攻击目标，大半个车身都覆盖着雪白的冰霜，因冻结而变脆的装甲已经布满了树杈状的裂痕。仅凭两人之力把这个超过十吨重的大家伙推开可就不是件轻松活了。
他正要去进一步检查驾驶舱的状况，看看能不能把车子开走，这时，声音捕捉仪探测到的一个极细微的声音让他警觉了起来。
他正要伸手到背后拿枪，但立即发现这声音是从自己脚边传过来的。他低头一看，万分惊讶地发现，一个身穿朝军纳米服的士兵背靠着装甲车轮胎，不起眼地坐在阴影里，不细看几乎无法注意到。这个士兵看上去伤势非常严重，胸前的陶瓷复合护甲被冰晶弹撕得粉碎，浑身都是黑色的血迹。他的头盔外部扬声器传出了一丝轻微的呻吟，接着他的头轻轻挪动了一下。
“普费，这里有生还者！”诺曼扭头叫道。
普费连忙小跑过来，在朝鲜纳米服士兵旁边蹲下，把一只手轻轻放在士兵的颈部。透过敏感的纳米材质，他可以隐约感觉到这个士兵还有脉搏，但极其微弱，这点残余的生命气息稍不留神就会流失在残酷的空气中。接着，他小心地扶起士兵覆盖着纳米服头盔的脑袋。
外置扬声器再次传出了气若游丝的声音，这次，两人可以辨别出对方是在用尽生命的最后一点力气在说些东西。
“他说什么，普费？”
普费竖起一根指头示意诺曼安静，然后凑上前仔细倾听。声音捕捉仪将士兵的声音放大，传到普费的耳中。那是用韩语说的，但难不倒普费，他在军中曾学习过韩语——当然了，当初的动机可不是为了救助一个朝鲜士兵。
他努力听了几句话，却感觉越听越糊涂。
“我不明白他的话。”
“他说了什么？”诺曼问。
“什么‘山中的恶魔带走了他们’一类的话，毫无逻辑。”
“带走了谁？”
“我也想知道。”普费轻轻拍了拍士兵的头盔，用韩语说了几句话，想了解些更具体的信息。
但士兵不知是没有听见，还是根本不想理会，他还是自顾自地说着。突然，他的声调骤然提高，扬声器里传出的低语变为令人毛骨悚然的尖叫，仿佛他在将自己最后一点力量全部爆发了出来。在宣告完这最后几句话后，他的脑袋歪向一边，断了气。
普费又摸了摸纳米服士兵的脉搏，摇摇头说道：“恐怕他也去了。”
“他最后说了什么？”
“还是类似的话，‘恶魔抓走了他们’‘恶魔要用冰雪覆盖世界’。我还以为朝鲜人都是无神论者呢。”
“面对这种情况，谁都可能精神崩溃。”诺曼有些伤感地说道，“上帝，我到现在还记得那天晚上阿兹特克他……”
这时，前方的隧道深处传来一阵恶魔的咆哮。该死，有情况！”普费立即站起身警觉地环视路口的四个方向。
“声音是从前方传来的。”诺曼一边说着，一边从背上取下装填了高爆弹的FY71。他用战术望远镜将正前方远处的影像拉近，定向监听设备同时也将那一区域的声音信号放大——没错，在前方那片黑暗中充满了嘈杂。
数秒后，四五只闪着蓝光的三角形脑袋便从阴影里飘了出来。
“遇敌！”诺曼平举枪支，准备好随时开火。
普费把MOAC留在车上了，身上只有两把AY69。他低头扫视了一下，发现在死去的纳米服士兵旁有一挺火神式机炮。这可是再好不过了。他弯腰拾起沉重的火神炮，取下其弹匣快速检查了一下——很好，500发容量的弹匣还是半满的。
打头阵的几个机器体迅速迫近，不由分说就倾泻出一轮冰晶弹风暴。“掩护！”普费大叫一声，两人同时俯身躲在装甲车后面，冰晶弹打在车身的复合装甲上发出玻璃碎裂般的声音。
诺曼从腰间掏出一枚破片手雷，拉开拉环，粗略估算了一下角度和力度，将它从头顶抛了出去。几秒后，不远处便传来炸响，不论飞溅的弹片是否伤着了任何一个敌人，他的目的都已经达到了——机器体的攻击停了下来。
“好，诺曼，就是现在！”普费抢先从掩体后跳出来，触发火神炮，六根枪管飞速旋转，怒吼着喷吐火舌，子弹以每秒6000发的超高射速排山倒海般涌向目标。顷刻之间便有三只机器体被淹没在火力网中，诺曼也从装甲车后冒出头，用FY71以精准的枪法解决了剩余的先头部队。
“见鬼，还有更多！”伴随着普费恼怒的声音，前方又冒出了一群目标，而且这回有所不同——有五只机器体在前面一字排开，身上都笼罩着一层轻纱般的蓝绿色微光，五条抛物线状的能量束将它们和后面的另一个机器体连在了一起。透过层层交叠的光雾，可以隐约看到后面的机器体长得与它的同伴有所区别——它的脑袋更大，而且闪着鲜艳的绿光。
诺曼头一次遇到敌人这种新阵势和新敌人，他没有多想，仍然毫不犹豫地朝目标射击。但他马上就发现问题了：“该死，难道这些小玩意都有防护罩？”
“是禁卫兵（GuardianTrooper），它会给其它机器兵（Trooper）提供保护！”普费大声解释道。
“我好像刚刚又听到了两个新名词。”诺曼调侃道。
“集中你的火力对付后面的禁卫！”
“不行，排在前面的队形太密集了！”诺曼把一个弹匣打空，利索地换上另一个，又试着开了十几枪，但目标依旧毫发无损地朝他们逼近。
火神炮的吼叫戛然而止——子弹打光了。普费没有时间再找弹药补充了，他将枪管冒烟的火神炮扔到一边，然后取下AY69象征性地开了几枪。“诺曼！”他盖过枪声喊道，“回到车上去，用穿甲炮对付它们！”
“明白！”诺曼立即转身，快步朝装甲车跑去。
普费又开了几枪，但**********的火力简直就像是小孩子的弹弓一样毫无作用。轮到那五个机器兵出招了，五排冰晶弹集中朝他射来，他连忙躲闪到掩体后面。
“普费，撑住，火力支援来了！”头盔内部扬声器里诺曼的话音刚落，AHMG-138穿甲炮那重锤敲打般的开火声便淹没了冰晶弹碎裂的声音。威力巨大的穿甲弹高速射向其中一个机器兵，仅仅两发便冲破了防护罩的障碍——这种运用在单兵身上的防护手段毕竟还是不如用在猎手身上的有效。眨眼间，这个气焰嚣张的机器兵便在一片白光中爆炸了。
原本紧密排列的队形被打出了一个缺口，诺曼抓紧时机，瞄准躲在后面的绿色禁卫兵，迅速废掉了这个麻烦的小东西。这家伙只顾着给同伴提供保护，却没给自己留什么后路。
失去了保护罩的能量供应，其余机器兵的威胁便大大降低了。普费试着用AY69干掉了其中一个，诺曼则用穿甲炮照料了另外两个。
普费又听到一阵尖啸，但这回声音是从两旁的通道传来的。他立即朝两边望了望——正好看到连串冰晶弹从他的侧翼射来。
“该死！”他骂了一句，立即一个翻身躲过偷袭火力，趴在一堆沙包后开枪还击。但他很快就发现这根本于事无补，敌人的数量实在太多了。
“诺曼，我们要撤了！”他用通话器说道，“这些东西到处都是！怪不得朝军败得那么惨。”
“快上车，普费，我看到前方有大量目标。”
普费纵身跃起，奔向装甲车，让装甲模式下的纳米服替他承受凶猛来袭的火力。他跳上车后，立即关上车门，挂好档位，脚掌放在油门上蓄势待发。
“坐稳了，诺曼，我要撞过去了！”他话音刚落，便往下将油门踩到了底，装甲车顿时如离弦之箭一般从原地弹射了出去。在撞上横在路口中央的另一辆装甲车时，普费没有丝毫松开油门，任由车子加速撞了上去。在撞击时车身剧烈抖动了一下，几乎把他整个人从驾驶座上震起，车头迸溅出了火花，但毕竟还是撞开了路，继续加速向前冲去。
密集的冰晶弹雨迎面扑来，打在前挡风玻璃上，瞬间就在上面留下了几道裂纹。但诺曼也毫不示弱，他精准地操控穿甲炮还以颜色，敲掉了一个又一个机器兵。“普费，小心它们的自毁爆炸！”诺曼高声提醒道。
普费没有回答。他咬着牙，让发动机全速运转，驱动着车子一路飞奔。他灵活地操纵着方向盘，绕过一个个自毁爆炸的白色光球，不时还干脆用坚实的车身碾压挡路的敌人。渐渐的，来袭的火力变得稀疏，看来他们已经冲出了包围圈，而这则给了他更大的动力继续义无反顾地前进。
“注意，前方没多少空间了！”普费宣布道，“我们开始进入电动矿车的通道。”
“只管去吧，普费，我掩护你。”
“妈的，前面的路被封住了！”普费高声叫道，“坐稳了，诺曼，这可能会有点颠簸！”
他始终没把脚从油门上抬起。他让装甲车全速撞上了封住矿道的木板。灵山岛矿道系统应急通道入口，距球体0.3公里。
行动时间：78小时59分钟。
“赛可，我们又有一个新朋友了。”海伦娜的声音在赛可的头盔内部响起。
“又是一个朝囘鲜人？”
那边传来了海伦娜清脆的笑声：“不是，这次是你们的人。你猜是谁？”
“谁？”赛可警惕地朝身后空荡荡的盐田扫视了一眼，他现在可没功夫陪那位考古学家闲扯。
“是大熊！”
“大熊？”赛可感到十分惊奇，“老鹰小队那个？他还活着？”
“我当然活着了，你这混囘蛋！”扬声器里传出了另一个粗犷的男低音。
赛可从来没听过大熊的声音，但他也不难推断刚刚骂他的是谁。“大熊，我……”他意识到外面可不是个用无线电谈天的好地方，于是一个闪身钻进了通道入口的阴影里，“戴恩不是派你去前方安炸囘弹了吗？我们还以为你……”
“去他囘妈囘的戴恩。”大熊打断道，“我知道你们以为什么，以为我死了，对吧？但很不幸，我又回来了。我想你们还没让JSOC把我列为阵亡人员吧？”
“就我所知，你只是战斗失踪人员而已。你都去哪儿了？”
“说来话长。”大熊接着转移了话题，“你们呢？我相信你跟那四个混囘蛋在外面找了不少乐子吧？看来我又是被落下的那个了。”
“哥们，我……”赛可不知该如何开口，“……我为老鹰们的损失感到很遗憾。”
“别瞎扯客套话了，我还不是个需要人安慰的娘们。”大熊装出满不在乎的姿态，“我猜我现在是你们暴龙小队的了——我的又一次队伍重组。”
“又一次？”
“好了，叙旧时间结束。”海伦娜插进话来，“赛可，你到哪里了？”
“我已经抵达应急通道入口，你那位朝囘鲜哥们还有没有什么可以提供的？”
“说实话，没有。”另一个男中音介入了通话，他的英语显然带有亚洲人的口音。
“你一定是金先生了，幸会。”
“金泰桓少尉为你效劳，你一定是塞克斯中士了。”
“叫我赛可吧。那么，我猜我该称呼你为长官，对吧？那么，长官，我该怎么做？”
“当地人的矿道系统非常复杂，我手边没有地图，所以你得靠自己了，看看你能不能在里面找到矿工们用的地图。我建议你找到路后用电动矿车代步，可以大大缩短你的行进时间。噢，对了，叫我金好了，我不是你们部队的长官。”
“明白。”赛可说道。
“你找到供电设施后，把民居应急输出电路打开就可以了，最好将除了通往卫星通信站以外的所有分路都切断。”
“好。这套设施可以让我们撑多久？”
“本来矿坑自带一个小型火力发电设备的，但鉴于现在已经没有人可以在那里维持它的运作，所以我的保守估计是……不超过十二个小时，而且前提是它还没有遭到破坏。”
“行，非常感谢，金。没想到我有一天会从一个朝军士兵那里接受命令。”
“这不是命令，赛可，只是战术建议罢了。我也从未想过会给一个美军特种兵提供战术建议。”
“海伦娜，”赛可转移了说话对象，“我现在要进去了，可能通信会中断一段时间，但很快就好了。我在通信站的控制室安设了一块芯片，在通电后就会立即入侵通信站的系统并让它为我们的频道服务。”
“好的，赛可，祝你好运，你会需要好运的。”
“谢谢你，海伦娜，赛可通话结束。”
赛可快步前行。这条应急通道倒挺宽敞，甚至足以让一辆汽车勉强通过，与他想象中那种狭窄低矮的地道截然不同。但这里充盈着让人窒息的黑暗，外面的阳光才洒进来不足一米便被迫止住了脚步，两旁的石壁犹如张开的大嘴，仿佛随时都会往中间压来，将来者吞没在前方那看不到头的深渊当中。
赛可启动夜视仪，然后用战术望远镜的定向监听功能探测了一下前方的状况——除了一阵“叮咚”的水声外听不到任何东西，看来连那些几乎无孔不入的家伙也把这条不起眼的应急通道给遗漏了。他回想起大半天前在太平洋海岸矿坑的地下矿道里的情景：没有纳米服保护的普通朝军躲在那里以躲避地表的超低温，但那些可怕的东西还是找到了他们，并大量涌囘入矿道里展开屠囘杀。那时，还肩负追踪神秘货柜重责的他不得不在朝军与不明敌人之中杀出一条血路，突破朝军设下的重重防线离开矿坑。不知道那位叫金泰桓的朝军少尉是否知道赛可曾杀了他那么多朝囘鲜弟兄呢？
在深入大约两百米后，他终于见到了亮光。几盏昏黄的灯泡集中照亮了右前方一个嵌在石壁内的控制台，左前方则是一条分岔的铁轨。两条岔道的其中一条在不到十米开外就到了头，尽头停着一辆简易矿车；另一条则一直往前延伸，直到在一个拐角处消失不见。
“这一定就是金所说的电动矿车了。”他自言自语道。
他来到控制台旁，快速熟悉了一下键位。控制板上本来写满了中文——这可不好，赛可认不了几个汉字，诺曼才懂这种古老而优雅的文字；但没关系，朝军为了方便，已经在几个关键位置贴了写有韩文的标签，而韩文是他的强项。
他很快弄懂了操作。他按下一个红色圆钮，铁轨和矿车立即就通了电，他可以听到从脚边传来的微弱电流声。接着，他扭动一个扳手状的开关停在岔路尽头的矿车便被驱动着缓缓驶到分岔口，然后铁轨自动变换，将矿车的轨道转到通往矿坑深处的那条岔道上。
接下来就是给电动矿车预设路线了。他很惊讶在看似落后的灵山岛上还有如此智能的自动化矿车设备。他对照着一张囘贴在控制台上方的残破的地图，很快就在一排按键中找到了代表“供电设施”的标号，从地图上看来，要抵达这座地下设施需要深入矿坑内部，毫无疑问要进入球体笼罩的范围内——也就是那些东西的玩乐天堂。但他没有犹豫，直接按下了那个导航按钮。
最后，他扳下控制台上的一根杆子，伴随着金属轮子在铁轨上的尖锐摩擦声，矿车在铁轨电流的驱动下发动起来。赛可满意地点了点头，临走时还不忘取下石壁上的地图塞进腰包里。然后，他小跑追上正缓慢加速的矿车，纵身跳了进去。
“好，让我也来当一回夺宝奇兵！”他喃喃道。
矿车不断加速，最终以约25公里的时速稳定地向矿道深处前进。灯光不断在他头顶掠过，一排排木制支架在两旁飞速后退，这种感觉就像是他小时候在英国的奥尔顿塔游乐场坐刺囘激的过山车。但他没有时间来怀念童年，他得趁现在还没有敌情快些熟悉这里错综复杂的矿道系统。
他不太舒服地坐在狭小的矿车里，拿出那份残旧不堪的地图仔细研究起来。这份地图没有展示整个系统，而只是覆盖了这辆矿车沿着铁轨所能抵达的地点，大概是矿道系统的东北角部分。但这也足够了，他的目的地就在靠近地图左下角的位置。
他想将地图上的内容扫描下来，但上面的缺口和皱褶实在太多了，况且他座下的矿车不停地颠簸，让他无法为扫描仪校准。于是，他只好努力把大概的方位记下来。
一路上，铁轨自动变轨，为矿车开路，他一路畅通无阻地拐过好几个弯。但这种“畅通无阻”必然不可能长久地持续下去，矿车发出的声响和铁轨通的电流终究还是引起了一些东西的注意……
一阵从隧道深处传来的尖啸让他的神经顿时绷紧。他收起地图，拿起SCAR，蹲在矿车里，谨慎地探出头来查看动静。
然而运动传感器比他的双眼更加灵敏。尽管已经断绝了卫星信号，但传感器仍然会将探测到的运动目标实时反映在护目镜左下角的小地图上，而此刻，他看到一个红色的箭头就在正前方。
他奇怪地眨眨眼睛——前方只能看到一条笔直延伸的隧道，根本看不到什么敌人。
但随即他就明白了。一个黑影突然从头顶的上层矿道跳下，昏黄的灯光照出了一个熟悉的三角形脑袋。这个机器兵不由分说，猛然从地上——确切点说，地面上方几十厘米处——一跃而起，来势汹汹地扑向矿车里的赛可。
“见鬼！”赛可来不及开火，只好迅速低头躲过致命的扑击。
机器兵扑了个空，但及时伸出一条触须攀住了矿车边缘，企图借力将自己整个拉到矿车里。赛可当然不会给它这种机会，他切换到力量模式，狠狠地往对方砸了一枪托，超人类的力量立即就在这家伙的脑袋上砸出了一个窟窿。抓囘住矿车的触须松了开来，瘫痪了的机器兵无力地坠到地上，紧接着自毁爆炸。
可这仅仅是前奏而已。隧道里回响起一连串尖啸——显然是由多个目标发出的，这是鬼哭狼嚎般的声音交叠在一起，在不宽敞的空间里来回反射，犹如地狱里的恶魔在咆哮。
“赶紧叫吧，”赛可咬牙切齿地低语道，“趁你们还有命叫的时候。”
