典故出自《古乐府》：“百年未几时，奄若风中烛。”元代刘因曾将其引为成语“风中残烛。”
这则典故说的是读书人刘因的故事：
刘因，字梦骥，是元代初期睿城(现在河北省容城县)人。他非常聪慧敏捷，又肯下苦功夫读书。他的著作有《静修集》、《四书集羲精要》等。
刘因的父亲在他幼小的时候就辞世了，懂事的他很小就知道要孝顺母亲，长大成人后更是对母亲照顾有加。他曾任朝廷右赞善大夫，后来因为他的母亲生病，就辞去了官职，一心回家侍奉母亲。
没过多久，朝廷就派人来叫他去做官，他不愿意去。有人很奇怪，为什么放弃做官这么好的机会呢？他回答说：“我的母亲已经九十岁了，她就好比风中残烛，我这个做儿子的怎么能贪图一时的富贵而不好好侍奉母亲呢？”
“风中残烛”原意是比喻在风中燃烧将尽的蜡烛，很容易熄灭，很弱。后来人们用来形容老年人年老衰退，生命脆弱的意思。
