典一出自春秋·左丘明《左传·文元公年》：“蜂目而豺声，忍人也。”
又见于《晋书·王敦传》：“洗马潘滔见敦而目之日：“处仲（王敦字）蜂目已露，但豺声未振；若不噬人，亦当为人所噬。”
故事一：
相传在春秋时期，楚成王准备立他的大儿子商臣为太子，一时没有决定下来，就去征求令尹（当时楚国掌管军政大权的最高官员）子上的意见。子上想了想，就对楚成王说：“大王，现在你还非常年轻，可能爱子之情还没有专一，如果这么早就立商臣为太子，将来要是出生的小儿子你更喜欢，再废除原来的大儿子，很容易遭来一些人的不满甚至带来变乱。况且，就我们楚国的传统来说，最后继承王位的都是小儿子。就拿商臣的外貌来说吧，他的眼睛长得像蜂眼一样可怕，说话的声音又像豺狼一样刺耳难听。依据面相来看，商臣是个非常凶残的人，如果让他做了太子，恐怕以后会做出一些不义的事情，可能会出大乱子的，还是先不立为好。”
可是，楚成王并没有听子上的话，他立了商臣为太子，后来又爱上小儿子子职，又想废掉商臣立子职为太子，结果商臣知道这件事之后，和他的老师潘崇合谋，先下手为强，兴兵作乱，率领宫中军队把王宫团团围住，把楚成王给活活逼死，自立为王，成为了后来的楚穆王。
故事二：
在晋朝的时候，有个叫潘阳仲的官员看到了少年时期的王敦，在看了外貌，听了声音之后，对他说：“你像蜂一样的眼睛已经显露出来了，只是现在还小，那像豺狼一样的声音还没有发出来。
王敦当时还不知道自己以后会变成什么样，就问潘阳仲：“那么我长大以后会变成什么样呢？”
潘阳仲叹了口气，对王敦说：“你以后肯定会像豺狼一样吃人，要么就要被人吃掉。”
后来王敦果然多行杀戮，残忍少义。
通过这两个典故，后人都用“蜂目豺声”来比喻恶人的容貌和声音。
