典出自西晋·陈寿《三国志》裴松之注引《曹瞒传》曰：常出军，行经麦中，令“士卒无败麦，犯者死”。骑士皆下马，付麦以相持，于是太祖马腾入麦中，□主簿议罪；主簿对以春秋之义，罚不加于尊。太祖曰：“制法而自犯之，何以帅下？然孤为军帅，不可自杀，请自刑。”因援剑割发以置地。
这则典故说的是三国时期曹操的故事：
曹操的官兵在经过麦田时，都下马用手扶着麦秆，小心地蹬过麦子，这样一个接着一个，相互传递着走过麦地，没一个敢践踏麦子的。老百姓看见了，没有不称颂的。有的望着官军的背影，还跪在地上拜谢呢。
曹操骑马正在走路，忽然，田野里飞起一只鸟儿，惊吓了他的马。他的马一下子蹿入田地，踏坏了一片麦田。曹操立即叫来随行的官员，要求治自己践踏麦田的罪行。官员说：“ 怎么能给丞相治罪呢？”
曹操说：“ 我亲口说的话都不遵守，还会有谁心甘情愿地遵守呢？一个不守信用的人，怎么能统领成千上万的士兵呢？”随即抽出腰间的佩剑要自刎，众人连忙拦住。
这时，大臣郭嘉走上前说：“ 古书《春秋》上说，法不加于尊。丞相统领大军，重任在身，怎么能自杀呢？”
曹操沉思了好久说：“ 既然古书《春秋》上有‘法不加于尊’ ，的说法，我又肩负着天子交给我的重要任务，那就暂且免去一死吧。但是，我不能说话不算话。我犯了错误也应该受罚。”
于是，他就用剑割断自己的头发说：“ 那么，我就割掉头发代替我的头吧。”曹操又派人传令三军：丞相践踏麦田，本该斩首示众，因为肩负重任，所以割掉头发替罪。古代人认为头发是从父母那里继承来的，随便割掉不仅大逆不道，而且还是不孝的表现。。也是一种叫做髡刑的刑罚，曹操作为封建社会的政治家，能够割发代首，严于律己，已经是非常值得称赞了。
“割发代首”愿意是赞扬曹操军纪严明，严于律己，现在已经演变为对贪官污吏的处罚捉小放大，搞特权的调侃。
