典一出自晋·戴逵《竹林七贤论》：嵇绍入洛，或谓王戎曰：“昨于稠人中始见嵇绍，昂昂然若野鹤之在鸡群。”
又见于南朝·宋·刘义庆《世说新语·容止》：有人语王戎曰：'嵇延祖卓卓如野鹤之在鸡群。
这则典故说的是魏国时期嵇绍的故事：
在三国时期，魏国的嵇康是我国文学史上著名的“竹林七贤”之一，在当时是非常有名的音乐家和文学家。他长得仪表堂堂，身材高大，而且又才华横溢，因此不管他走到哪里，都会引来旁人注视的目光。后来因为得罪了当时的权臣司马昭而被处死，年仅四十一岁。
嵇康有个儿子叫嵇绍，也生得体态魁梧，和他父亲一样有才学，在和他同龄的人中显得非常突出。
后来司马炎废魏帝自立，改国号为晋。有一天，嵇绍被征召到洛阳，有人看见他以后，就对他父亲的好友王戎说：“昨天在众人中看到嵇绍的时候，他长得高大极了，就像是一只仙鹤站立在鸡群里一样突出。”
后来嵇绍官至侍中，当时的皇族争权夺利，互相攻杀，史称“八王之乱”， 嵇绍对皇帝一直是忠心耿耿，最后在逃亡过程中为晋惠帝司马衷挡箭而死。
后人通过嵇绍的事情引申出“鹤立鸡群”，比喻一个人的才能和仪表在一群人中非常突出，泛指在周围的环境下显得非常突出的人或事物。
