就在净世教本郡上师金钵僧排兵布阵的第二天上午，醒言领着琼肜、雪宜，开始在阳山县城里四处闲逛起来。
阳山县街市的风格，与清林镇差不多，颇多苗瑶风情。坊间摊上，土著瑶家的雕饰琳琅满目，到处可见图纹独特的五彩裳服。每到一处店摊前，小琼肜便时不时拿起一个小银饰，兴奋地让她雪宜姐品鉴；看着这个无忧无虑的小女孩儿，醒言脸上便也常常浮现出一丝笑容。
只是，莞尔之余，只要想起昨晚和祝融教巫祝邹彦昭、红帕会会首石玉英的那番对答，他就有些高兴不起来。原来，经过前晚山神庙的大火以及这两天的一些所见所闻，醒言心里便对净世教大起疑心，决定留心打听一下这方面的消息。为了避免因为先入为主而产生误解，又或因教门嫌隙而让邹彦昭等人有不实之词，询问时醒言便在言语间多加注意，尽量只是旁敲侧击地发问。
这番迂回询问的结果，最后终于让这位上清少年堂主确定，前晚夜焚山神庙，还有半月多前浈阳龙王庙的大火，都是这阳山净世教的贤师罗子明所为。
原来，自净世教崛起之后，祝融门等教派在当地力单势孤，面对净世教咄咄逼人的吞并之势，实在无力抵挡。于是经过一番合计，邹彦昭等人就常用些本地出生的机灵门徒，留意察看净世教的劣行，意图拿住他们把柄，然后再通过官府将他们扳倒。
结果，几番努力之后，还真让他们查探出一些蛛丝马迹，表明近来阳山、浈阳地界上一些烧伤人命的火灾，皆与净世教的火影阎罗脱不了干系。另外，还让他们打探到，净世教在本郡的另一个首脑人物“斩魂刀”段如晦，私下里竟还干着拐取童婴的勾当。虽然，这些坏事他们做得颇为隐秘，但毕竟这几人仗着一身本领，眼高于顶，根本没把其他人放在眼里；谁知，却恰被当地教门这些地头蛇式的人物，给探察得八九不离十。
不过，虽然探明表面劝人行善的净世教暗地里竟干着这样的勾当，却反而让邹彦昭他们不敢轻举妄动。他们担心，一旦告官不成，反倒会被穷凶极恶的净世教徒采取极端行动。正因如此，面对净世教的赌斗挑战，他们这几天来也只敢拖延待援，而不敢明确拒绝。
一番察言观色，又见邹彦昭几人对持着朱雀神刃的小琼肜敬畏有加，醒言便在心底判定他们所言非虚。得知真实情由之后，念及那些无辜丧命的贫苦冤灵，这位出身低微的少年堂主便分外地恼恨，当即就答应邹彦昭，替他们承下与邪教的比斗挑战。
正当他在街旁念及此事，脸上情不自禁流露出愤怒神情时，忽有一人靠近凑到身旁，小声跟他说道：
“这位小公子，不知可是在为谁人烦恼？”忽听这话，醒言转脸一看，发现有个一身着青黑衣裤的猥琐汉子，正一脸神秘地望着他。见他等着自己回话，心情不佳的少年也只好凑趣回道：“这位大叔，你怎么知道？”“哈！不瞒小哥说，在下自幼受名师指点，谙熟相术；旁人如何想法，我一望便知。”“原来如此。”听过回答，醒言重又转过头来，看看琼肜她们有没有选定什么首饰。见他兴趣缺乏，那汉子赶紧直奔主题：“小兄弟，其实我是江湖秘术‘鬼王咒’第八代传人。如果你有痛恨之人，又不方便出手，那就可以出俩小钱，让我替你对他施以诅咒，绝不留一丝痕迹！”听他这么一说，少年沉吟了一下，竟似乎有了些兴趣，转过脸来低声问道：“真的有效？”
“那当然！”
“好！你信奉净世教吗？”“不信。我只信鬼王。”
黑衣汉子一脸喜色，对答如流；看来他这生意，终于要开张了。又听眼前少年问道：“那价钱如何？”
“这就要看你想要受诅之人得到什么样的报应了。”“如果要他们死呢？”
“……”忽听眼前这面容平和的少年，突然说出这样狠话来，饶是声音很低，却仍然把这走江湖之人吓了一跳。愣了愣，他才重又恢复正常神色，回道：“这个就比较贵了。”
“多贵？”“一位四十文钱。”
“还好。我给你一两银子，你便替我施咒，诅咒本郡所有犯下人命的净世教教徒，都不得好死，尽快受报应。”
“……客官您真会砍价！”闻得少年之言，这“鬼王咒”传人眨了眨眼睛，低声应道：“好，成交！”
接过醒言递来的一锭银子，掂了掂，又在牙间咬了咬，这汉子眉开眼笑道：“公子您何不再加一两银子？我便可替您再多诅咒几个郡县的恶人了。”看得出，这生意不怎么兴隆的汉子，很想在这个正义感很强的大方少年身上再多赚些银两。却听他干脆利落地回绝道：“不必了。”
“为何？”“我怕你法力不够。”
说罢，眼前少年便转过头去，专心看他的女伴挑拣首饰，不再答话。见醒言如此，那汉子也只好讪讪而退，再去找别的主顾了。
待他走远，寇雪宜便放下手中银耳坠，迟疑问道：“堂主，这诅咒之术，真的有用吗？”听她相问，少年挤眼一笑道：
“哈，估计没效。不过如果万一有用，那咱花一两银子就能惩奸除恶，岂不十分便宜划算！况且……”
醒言话锋一转，正经说道：
“我看这汉子脸露饥馑之色，想已是几日没吃饱饭。看在他好歹也算做买卖赚钱的份儿上，我便趁得有钱时，周济他一下。”
“噢！”这两天里，醒言与二女住在祝融门阳山分堂中。明天，他们就要和净世教比斗了。这一天晚上，醒言沐浴完毕，便回到房中，开始琢磨起明日比斗之事来。想了一阵，觉得静不下来，便走到后院中，执着瑶光神剑，按照当年季老先生所授的剑术，开始在月光中慢慢舞动起来。
因为已经沐浴过，醒言将剑舞得很慢。当年季老学究授给他的这套剑术，目的只是强身健体，不是什么正经拼斗之术，剑招本来就不是很快。
就当他在院中舞剑之时，琼肜、雪宜二女正在这院正堂中那只阔大楠木浴桶里一同洗浴。
此刻，在两位入浴少女之间，水面上正漂浮着瓣瓣洁白的茉莉香片；被热力一熏，花片中内蕴的馥郁馨香便全都被蒸发出来，与乳白的水汽一起，云烟般氤氲缭绕在厅堂之中。不知是烛光映照，还是被热水烘催，二女露出水面的雪白肌肤上，正透着几分嫣红的颜色。
由于浴桶颇为高大，现在琼肜不用倚壁坐倒，便已只留得雪颈还浮在水面之上。正当她雪宜姐仔细揉洗自己凝脂般的玉肤之时，小女娃儿却不依样洗浴，只管透过朦胧的水雾，呆呆地看着雪宜，一动不动。
过了一会儿，正当寇雪宜要像往常一样浮过来帮小女孩儿洗浴之时，忽然奇怪地看到小琼肜沮丧着脸儿说道：
“呜！哥哥说得没错，琼肜真的还没长大！”第一次听到小女娃儿主动提起自己的伤心事，雪宜大为惊异，赶紧朝她看去——
却见这小丫头，低头看看胸前，然后又朝她这边望望，似乎在作着什么比较。“这小丫头……”
看清小妹妹落眼处，梅花雪灵不禁红晕满颊。“雪宜姐……”正羞赧时，又听小琼肜开口叫她：“你那儿真像两个小山峰哦！”
——这句让浴中玉女羞赧不堪的话语，若能让院中练剑的少年听到，他便会知道，为何当年自己为居盈的秀眉作了类似比喻后，却要被她推下水去。直到现在，每想起当年鄱阳湖畔初见居盈真容的情景，醒言还是想不通，为何那时少女要薄怒微嗔。
且不提他。再说屋中二女，小琼肜正见着她雪宜姐的胸前，就如同有两只雪白小兔儿在那儿微微颤动，便忍不住伸出小手要去将它们捉住。孰料见她张牙舞爪而来，她雪宜姐却吓得直往旁边闪避，口中还连呼让她不要淘气。
见姐姐闪躲，小丫头便迷惑不解地问道：“雪宜姐，为什么不让我捉？”
见她懵懂，又想起她年纪，正羞怯不堪的梅花仙灵便努力正了正颜色，开始像小女孩儿的堂主哥哥那样，给这小丫头上起世情功课来。只不过，与自己堂主相比，她现在所传授的这些女孩儿家体己知识，却是他绝不会讲授的。
只见朦胧的水雾中，寇雪宜正轻言巧语地说道：“琼肜妹妹，像我们这样女孩儿家，有些地方不方便让别人碰到，特别是不能让男子触到……”听着寇雪宜轻柔的讲述，小琼肜虽然似懂非懂，但却仍然睁大了双眼，极为认真地听讲。
过了许久，这沐浴中特殊的授业才告完成；擦干身子，换上干净裙裳，寇雪宜便拢起她俩的衣衫，还有醒言先前换下的衣物，与小琼肜一起出得门来。
见二女出来，醒言便停下剑舞，踱过去笑笑说道：“雪宜，你们今天洗了这么久啊。”“琼肜，你现在头发很清爽啊！来，让哥哥摸摸。”
说着，这位堂主哥哥便要像往常一样，去抚抚小女娃儿乌亮爽滑的青丝。却不料，这回才待他伸出手去，那小女娃儿却像受惊的小鹿般一下子跳到旁边，双手护在胸前惊惶叫道：
“呜哇！哥哥不要碰我这里！”“呃？”
忽见小琼肜反应与平时迥异，醒言顿时愕然，他忖道：“这小丫头又在想什么古怪念头？往常不是很喜欢让我抚抚她的头发吗？”
摇了摇头，一脸莫名其妙的四海堂主便转身走开，准备继续去练他的剑术。孰料，见他走掉，他身后却又传来一声急切的呼叫：
“哎呀哥哥！干吗不理琼肜？”见哥哥要走，这位急着实践新学知识的小丫头却又着了忙，赶紧冲了过来，腻在哥哥身边仰脸说道：“嘻！哥哥再跟琼肜说说，明天该怎么打那个坏和尚呀？”
……就在他们笑闹之时，却不知围墙外阴影里，有一人正借着夜色的掩护悄悄遁去。
不多久之后，净世教总坛中一个小屋里，那位刚听过禀报的金钵上师正陷入良久的沉思：
“……果然不出所料，那少年剑法平庸，并不可虑。真正可怕的，还是那个女童外相的张琼肜。大战之前，她还是这副游戏人间的模样，定然是认为胜券在握！”念及此处，金钵僧突然想到一种可能：“万一、万一前两场中，罗子明不慎败给那个寇雪宜，那自己岂不是必须跟那位深不可测之人比试？而这赌斗规矩，却是无论生死、只管输赢——那可怎么办？！”真是千思万虑，唯独算漏这一条；现在一经想到，这位打着如意算盘，以为全不用自己上场的净世教上师，那光头上立时就冷汗涔涔。“唉，真是作茧自缚！”
想到这生死由天的该死规矩，还是当初自己亲手定下的，金钵僧不免就大呼晦气。不过，这等筹划之事岂能难倒他？只眼珠一转，足智多谋的金钵僧便又计上心头：
“唔，就如此这般去做；明日第一、第二场比斗，无论如何都得保证如晦、罗子明稳操胜券！”
就在他打定主意之时，轩窗外月影移过，一片黑暗，恰是夜色正浓。
