逃离无心院从原路返回，没走多远就听到前方西夹道的僻静处传来母亲的哭声和父亲暴怒的吼骂，栗海棠加紧步子提裙小跑过去。
“虎儿爹，海棠是咱的亲闺女，你可不能把她往火坑里推啊！”
闫氏跪在栗锅子面前，双手紧紧抓住他的手腕，苦苦哀求。
“呸！”
栗锅子气狠狠啐了闫氏一口，挥着烟袋锅子敲着她的额头，理直气壮地说：“你少来替那赔钱货求我。当初生她的时候，我就说女娃子没用趁早溺死算了，你偏偏不肯。如今我养她十年，也该轮到她报达养育之恩赚回本钱孝敬我。”
“虎儿爹，海棠服侍莫大姑娘更衣上妆可是大功一件，日后定能嫁个好人家，少不了帮衬娘家，你也跟着享享福。”
“呸！你个头发长见识短的婆娘。嫁个好人家又怎样，她还能把夫家的金银库搬来咱家吗？”栗锅子愤愤地用燃着红烟灰的烟袋锅子敲打闫氏的额头，疼得她捂着烫伤的额头直躲。
瞪着自家缺心眼的婆娘，他又道：“前日，里长大人请来的老仙儿给赔钱货算过，她乃天命贵女，不出两日便能飞上枝头变凤凰。我原是不信的，哪知天大的喜事竟落在她的头上，让我不得不信了。”
“虎儿爹，咱家养闺女不容易，你且再想想。她是个女娃儿，可终究是流着你血脉的孩子呀。”闫氏抱住栗锅子的一条腿，泪流满面的凄凄哀求：“虎儿爹，你再想想，再想想，啊！”
轻轻的啊声从喉咙里发出来时已支离破碎，是一位母亲愤怒又无奈的叹息。十月怀胎，她如何能眼睁睁看着自己的亲生女儿跳入火坑呢？
没有狠心的亲娘，却有狠心的亲爹。
栗锅子叼着烟袋锅子猛抽一口，呛鼻辣眼的烟气直接吐在闫氏的脸上，指着她的鼻尖命令：“你给我去把赔钱货找回来，否则……否则我休了你！”
“虎儿爹，你不能，不能啊！”
“哼！没个见识的婆娘，你怎不学学莫大姑娘的亲娘老子，难道莫大姑娘不是人家的亲生闺女吗？人家识大体懂大义，你怎就不能啦。枉费你出身闫氏族，真真丢闫氏族的脸。”
栗锅子膝盖一弯撞在闫氏的胸口，迫使她不得不放开抱住他一条腿的双臂。他冷哼着转身，就看到气喘吁吁、梨花泪雨的小姑娘。
“爹，你要把女儿推到哪个火坑里去？”
顾不得提袖抹掉脸上的泪水，栗海棠盯着父亲瞬间僵硬的老脸，气息不顺地质问。她想走过去扶起母亲，但双脚像生了根一般扎在地上沉沉的。
栗锅子打量她脏污的裙子，又见她罩头遮面的雪绉纱也不知所踪，一股怒气腾然而起。他几步窜到她的面前，扬手就是重重的一巴掌。
“啪——！”
巴掌声在寂谥的西夹道里显得异常响亮。栗海棠偏着头，闭上泪眼感受左脸颊火辣辣的痛。从小到大，挨打已是父亲最轻的发泄方式，她永远要默默的承受着，因为她是赔钱的女娃儿。
“虎儿爹，你别……”
闫氏跪爬过来抱住男人的一条腿，心疼地看向半边脸红肿的女儿，又乞求地哭诉：“虎儿爹，你再想想，成不？”
栗锅子恨不得咬碎自家的婆娘，真真是死脑筋。如果不是给自己又生个老来子，他早休了她，赶回她娘家去。
“娘，别求他。”栗海棠擦擦泪水，挽扶起伤心欲卒的闫氏。她看向栗锅子，乱糟糟的心反而平静下来。
“爹，你想卖掉我吗？”
“说什么卖？我是卖自己亲闺女的人吗？”栗锅子吹胡子瞪眼，叼着烟袋锅子咂吧一口，说：“里长大人请来的老仙儿给你算过，你是天命贵女，日后要升仙成神。老仙儿还说……”
话未说完，就听到身后传来里长的一声吼。
“栗锅子！”
“嗳！里长大人，我在这儿呢。”
栗锅子屁颠颠地转身跑到西夹道出口，向着里长恭敬作揖：“里长大人有何吩咐？”
里长高昂着下巴，蔑视地瞟了眼卑躬陪笑的男人，视线移向不远处的母女俩。
“族长和族长夫人要瞧瞧你家闺女，你且领着人跟我一同进去吧。”
“是是是。里长大人，请！”
栗锅子恭恭敬敬地抬手比了手势，回头瞪向母女俩，无声的朝着栗海棠挥了手。
“娘，我去去就回。”
“海棠！”
栗海棠为母亲擦擦泪，半边红肿的小脸平静无波。她用自己的帕子遮住半张脸，顾不得擦净衣裙的脏污，默默地跟随里长和父亲去往祠堂西偏殿的一个小跨院。
八大家族的祠堂名为衍盛堂，取意：子孙繁衍、永享昌盛。
祠堂分正殿，东西配殿和东西偏殿，前有祭祀场，后有奁匣阁和塔楼。两边邻院，东边是隆福家庙，西边是无心院。
到了西偏殿后的小跨院角门外，里长停下来，说：“你且在这里等着，我领着你闺女进去见族长和族长夫人。”
栗锅子喜滋滋地从袖子里掏出一个小钱袋子塞到里长的手里，恭敬作揖地道：“有劳里长大人！”
里长手速极快，眨眼间已将小钱袋子藏到袖子里，瞥见垂首静默的栗海棠，高傲地说：“一会儿见到族长和族长夫人，什么该做、什么该听、什么该说，就不用我来教你吧？”
栗海棠微微颌首，福了礼以表示顺从，始终未发出半点声音。
里长对她的恭顺态度很满意，转身踏入小跨门的角门，插拔的脊背瞬间驼起。未到族长的面前已经暴露出一副奴才相，不知真正站在族长面前又会什么情景。
栗海棠心底讥笑，抬脚准备踏前半步却被栗锅子拦住。
“海棠，你日后享受荣华富贵，可不能忘了亲娘老子啊。不管怎么说，你是我们的亲闺女。”
瞧着父亲这一脸虚伪的怜惜不舍，栗海棠感觉厌恶到全身的血液都凝固。已经到了这般境地，如果还不知道自己即将面临什么样的命运，那她就是天底下最蠢的傻子。
“放心！你养育我十年，我会赔给你十倍的养育银子来报达，一个子儿都不会少。”
栗海棠拂了拂脏污的衣裙，整理遮面的帕子，迈开步子踏入小跨院的角门，再没回头赏给亲生父亲任何一个不舍或者祈盼的眼神。
祈盼他回心转意吗？呵呵，自己果然太天真了。
栗海棠摸摸红肿的左脸颊，眼眶里的泪水用力眨回去。她还盼着什么呢？
在临近抱厦的抄手游廊里追赶上恼火等待的里长，栗海棠歉意地福礼认错。见里长没有出声斥喝，她悄悄调匀呼吸，默默地跟在里长身后进入抱厦。
“禀族长，栗氏族海棠姑娘前来拜见！”
