“端娘，你终于醒了，感觉怎么样？”
也不知道过了多久，端娘才终于悠悠转醒。云清一直守在她身边，看见她醒来惊喜不已，忙上前嘘寒问暖。端娘偏过头去不让人看见泪水，虚弱道：“绿珠，我口渴。”
绿珠连忙服侍自家小姐喝水，抱怨道：“小姐，你可别再做傻事了，有什么事你去跟老太爷说，老太爷自会为你做主的。你看，云公子在这守了你一夜，他对你是有感情的，你就不要胡思乱想了。”
端娘脸一红，斥道：“胡说什么，还不下去？”
绿珠噘着嘴道：“哪里是我胡说了？你不信问问五公子，看我说得对不对？”
见云清一脸尴尬，端娘忙道：“好了，你还说，快出去吧。”绿珠无奈：“好好好，我出去，你们聊。五公子，你可不准再欺负我家小姐。”
她说完一溜烟跑出去了，端娘不看云清，只面色含悲道：“公子，你别听这丫头胡说。我已经没有事了，你走吧，放心，我不会再做傻事了。”
云清动容道：“端娘小姐，你对云清之心，云清都明白，只是云清与惊鸿师妹自幼相识，已经情定终身，你……你还是想开一些吧。”
端娘落下泪来：“端娘明白了，此生无缘，希望来生能够早点认识公子。端娘会在菩萨面前日日为公子与姚姑娘祈祷，祝你们白头偕老，夫妻恩爱。”
云清惊道：“端娘，你胡说些什么？你难道想要……”
“既然此生无缘，我也不愿再随便嫁给山野村夫。”端娘再也忍不住哭出声来：“你放心，我不会再缠着你。我会禀明外祖父，削发为尼，从此青灯古佛，了此残生。”
云清大急：“端娘，你这是何苦呢？你这样，我于心何忍？天下比我好的人多得是，我配不上你。”
端娘低头道：“公子，你不必自责，一切都是端娘命苦。端娘自幼父母双亡，是不详之人，我怎么比得过那位姚姑娘？姚姑娘人生得美，又有本事，比我强太多了。”
云清叹了口气，安慰道：“端娘小姐，你不用妄自菲薄，你很好。大夫说你需要休养，你不要想太多了，再睡会吧。”
云清说完亲自扶她卧倒，端娘脸色绯红，两人离的很近，她不由动情道：“公子，你能先不走吗？我想醒来的时候，就看见你。”
云清不忍拒绝，沉默片刻后点头道：“好，我就在这哪也不去，你放心睡吧。”
“公子，你对端娘真好。”端娘呢喃着，房内点了安神香，她很快睡过去了。门口绿珠一直伸长了脖子张望，见状抿嘴偷笑起来。
“我们家小姐病了，五公子说走不开，就不回来了。”
听完小厮传话，惊鸿还没有说话，叶明轩已经怒道：“他这是什么意思？他又不是大夫，他守着，你家小姐病就好了吗？”
小厮低头道：“这是五公子的意思，小的不敢说假话。”
惊鸿淡淡道：“我知道了，你下去吧。”
“是。”小厮顶着叶明轩怒火，逃也似的跑了。惊鸿便笑道：“好了四哥，你这么生气干什么。端娘小姐为何自杀，还不是为了他吗？他向来心软，这个时候能回来才是见鬼了。”
叶明轩在惊鸿身边坐下，皱眉道：“惊鸿，几个月不见，为什么你和五弟都变得这么奇怪？你们之间发生什么事了？”
惊鸿哼道：“能发生什么事，我跟他又没有关系。”
“你喜欢他，当我看不出来吗？”叶明轩心中苦笑：“我对你的心，你应该知道。可是从小到大，你喜欢的都是五弟，不是吗？”
惊鸿长久不语，好半天，她突然笑道：“我不否认。”“那你……”叶明轩还要说话，惊鸿却起身拉过他道：“好了不要再说了，正事要紧，你跟我来。”
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“属下东方分舵副舵主张华拜见九姑娘。”
惊鸿来到知味楼的时候，鬼帝已经带着东方分舵前副舵主张华等候多时了。他看起来四五十岁，身形瘦小，满脸精明，一看就不是好相与之人。他身后带了七八名徒弟，看见惊鸿进来，呼啦啦跪了一地。惊鸿便笑道：“各位前辈不用多礼，快起来吧。”
张华笑得合不拢嘴：“属下不理世事多年，没人告知，竟不知道九姑娘来了，没能及早拜见还望恕罪。”
惊鸿听出他的话外音，看一眼鬼帝，鬼帝忙解释道：“九姑娘，张舵主与杭天琪不合。杭天琪另立了自己堂弟为副手，帮助他管理分舵，此事没有上报绝情谷。”
张华愤恨道：“杭天琪刚愎自用，任人唯亲，分舵上下重要位置全是杭氏家眷充当。我与他理论多次，他怀恨在心，于是安排堂弟顶替了我。唉，属下无能，只得带着弟子离开了。”
叶明轩站在惊鸿身后惊呼：“杭舵主竟然如此行事？”惊鸿冷笑道：“倒像是他做出来的事。他们这群老人家，仗着有功于绝情谷，倚老卖老惯了。”
张华道：“鬼帝已将事情经过告知属下。杭天琪大概是老糊涂了，再让他继续胡作非为下去，东方分舵非毁在他手上不可。九姑娘需要属下做什么，您就下令吧。”
惊鸿敲着桌面道：“这几日我将分舵上下弟子都了解了一遍，杭天琪将他的子侄徒弟全部安插在重要位置上。这些人都对杭天琪忠心耿耿，但若是要将他们全部换掉，只怕有些棘手。”
张华道：“九姑娘大可放心，我这些弟子个顶个都是能干的。空出来多少位置，都可以马上补上。”
鬼帝道：“张舵主所言不虚，他是个有本事的人，九姑娘就给他一次机会吧，哈哈。”
张华作揖：“多些鬼帝兄弟引荐。”
惊鸿笑着：“那好，该怎么做鬼帝应该都告诉你了。月底分舵弟子聚会那日，就看你的了。”
“九姑娘放心，属下一定不辱使命。”张华兴奋极了，哈哈笑着告退。惊鸿和鬼帝对视一眼，蹙眉道：“这个人可信吗？”
鬼帝微笑道：“放心，此人绝对可信。九姑娘，属下还有要事在身，先行告退了。”
惊鸿点头，见他出门后一个纵跃不见了踪影，叶明轩忽而问道：“惊鸿，你真的相信那个张华吗？我总觉得……”
“张华不可信，但他值得利用。”惊鸿脸色沉下去：“杭天琪，张华，东方分舵里的牛鬼蛇神还真多。”
她还有一句话到嘴边却没有说出来，不知为什么，她总觉得今日的鬼帝有些奇怪。
鬼帝出门后就纵跃而去，他的轻功很好，七拐八绕很快就来到了杭府后门。站在外墙下，确定没人跟踪后，他从怀中掏出一个东西递给了门口小厮。小厮看了一眼，忙低头将他引了进去。一路来到杭天琪书房，杭天琪杭垚父子，副舵主杭天珏都在，看见鬼帝，杭天珏先起身笑道：“孟兄弟，你终于来了？”
鬼帝在对面坐下，志得意满道：“有一个好消息，一个坏消息，你们想先听哪个？”
杭天琪哈哈笑道：“人生苦短，还是先听好消息乐呵乐呵吧。怎么，那姚九姑娘可是上钩了？”
鬼帝点头：“一切都在我们计划之中，月底分舵弟子聚会之时，可有一场好戏看了。”
杭天琪轻蔑道：“好，好。哈哈，这一次我要让这个不知天高地厚的小丫头栽个大跟头。二爷也是，这么多徒弟，非要传位给一个女人，绝情谷难道沦落到女人执掌吗？简直荒唐。”
杭垚附和：“正是。父亲也是为了绝情谷好，等这次整治完姚惊鸿，二爷自然会明白他看错了人，更换掌门继承人的。”
杭天珏插嘴道：“二爷一向护短，只怕会维护那小丫头。”
杭天琪哼道：“二爷的确护短，我太了解他了，其实只要下任掌门是他的徒弟，他是不会在乎哪个人的。这事我想过了，五公子仁厚，我们就拥护五公子继任掌门，想来二爷不会反对。”
鬼帝点头赞同：“我看着五公子长大，为人敦厚，待人和善。若是他能继任绝情谷下任掌门，一定会有很多人支持的。”
“我已经修书给三位分舵主，到时我们中原四舵一起拥护五公子。”杭天琪兴奋极了：“等五公子登上大位，我再将端娘嫁于他。到那个时候，还有谁敢不奉承我们杭家吗？哈哈哈。”
杭天珏杭垚一齐说道：“兄长/父亲好计谋。”
杭天琪一摆手，冲鬼帝问道：“你刚才说有一个坏消息和一个好消息，好消息我知道了，坏消息呢？”
鬼帝凑近一点道：“九姑娘为了对付你们杭家，请来了张华。张华已于昨夜带了弟子秘密进城了。”
“砰”的一声，杭天琪一拳砸在桌子上，怒道：“张华？他还敢来？好，前事我已经既往不咎了，他还敢来招惹我，就不要怪我不讲情面了。”
