郤缺去世，荀林父名正言顺担任中军帅。说句实在话，他的中军佐，已经当了二十年，内心郁闷无法明言，如今能够扶正，实属不易，也算‘守得云开见月明’。
公元前618年正月，先克被刺，之后先都、箕郑父先后被杀，朝堂空荡不少，荀林父终于被提拔为中军佐，位居赵盾之下。
其实，赵盾非常不想用荀林父，只因为当年他主张召回狐射姑的那句话。
但是，荀林父人品正直，从来不干那些阿谀逢迎的勾当。赵盾身边实在没有更好的嫡系，而荀林父继承了爷爷荀息的优点，没有野心，这让赵盾很放心；另外，论资排辈，也该轮到荀林父了，所以还是把他提拔为中军佐。
作为赵盾的副手，荀林父兢兢业业。
公元前601年，赵盾去世前，并没有按部就班把大权交给他，而是交给了处事更加圆滑的上军将郤缺。多年以来，郤缺唯赵盾马首是瞻，而且没少出谋划策，今朝先于荀林父修成正果。
原本，荀林父也不再苛求，准备在中军佐的位置上，一直干到瞑目，也算上对得起国家百姓，下对得起天地良心。然而，人算不如天算，郤缺刚刚执政四年，不幸病逝。机会，再次摆在荀林父面前。
公元前597年，当了二十年中军佐的荀林父，终于迈入人生的顶点，登上了晋国中军帅的宝座。
这次，没有人跟他抢。
但作为中军帅，统领三军，绝非易事。刚上台没多久，内部都是赵盾、郤缺的门生故吏，暗中你争我夺，等待荀林父去平息；外部，则遇到一件更加棘手的事情。
楚伐郑，连续攻打了一百余天，几乎把郑国打残。郑国多次派人请救兵，晋国的援军，却迟迟无法出发。
作为霸主，救危扶难是必须的责任，这是齐桓公时期留下的传统；晋文公继承了这一传统，也开启了晋国的霸业。而且郑国至关重要，是争霸不可或缺的。
关键是，荀林父刚刚接手中军帅，还没有把大家团结在一起，没有把朝政理顺。特别是新提拔的中军佐先縠，对荀林父一百个不服；另外，赵旃想进入‘六卿’，被荀林父一口拒绝；魏锜想当个公族大夫，也被他推辞。
内部的矛盾，有时候比外部更加可怕。
郤缺走的似乎挺突然，荀林父接任的也很仓促，这让他忙的有点儿焦头烂额。还没安稳内部，郑国的求援信一封接一封，略作安排，不得不发兵救郑，但还是迟到了。
春秋时期，晋楚第二次大战，‘邲之战’，就此拉开帷幕。
作为晋国中军主帅的荀林父，是荀息后裔，因曾经担任中行将，成为中行氏鼻祖。历经多年默默等待，终于熬成中军帅，这是许多人向往的位置，却也充满风险。
先介绍一下晋军中的其他主角。
中军副帅：先毂，他是先轸的重孙，名门之后，因封地在彘，《左传》称他彘子。但《史记》记载他为先轸的儿子，大谬误。他的父亲先克，也是赵盾的绝对支持者，原本前途不可限量，只因年轻气盛，在权力场的漩涡中不知收敛，被人刺杀。可以说，他是替赵盾挨了一刀。
当时，先毂年纪尚小，赵盾非常感激先克，让家臣臾骈担任上军佐，可以说，提前在‘六卿’中，给先氏留下一个位置。后来臾骈去世，赵盾竟然直接提拔先毂为上军佐。
没有一点战功，没有经历任何磨练，没有从基层干起，可谓一步登天。
像先毂这类人，如果没有受到良好的教育，不知天高地厚，将是一大祸害，害人害己害国家。
上军将：士会，绝对是位智者。被骗回晋国后，安心辅佐赵盾，从不争名夺利，深受赏识，如今位居‘六卿’上军将，可谓水到渠成，未来的中军帅，非他莫属。
上军佐：郤克，前任中军帅郤缺的嫡子，虽然心胸不够宽广，不影响他的才华。看在郤缺的面子上，荀林父把他直接提拔为上军佐，也算给郤氏一个交代；郤克是未来晋国的中军帅，齐、晋‘鞍之战’的主角。
下军将：赵朔，赵盾的嫡子，电影《赵氏孤儿》中，赵文卓所扮演的角色，年轻一代的俊杰。
赵盾把赵氏掌门让给赵括的那一刻，或许，希望自己的后代能保持低调，避免灾祸。然而，郤缺为了报恩，毅然废掉胥克，把赵朔提拔为下军佐，这次晋升为下军将；可惜的是，不知为何，赵朔英年早逝，导致赵氏无主，差点儿被灭门。
下军佐：栾书，晋国老牌公族，根深蒂固，未来的中军帅。他的父亲栾盾，不善于言辞，不受赵盾重视，但凭借深厚的家底，常年位居‘六卿’的下军将。
这次内部变动，赵旃想进入‘六卿’，就是希望能担任下军佐，被荀林父一口否决。朝中很多位置都被赵氏占据，已经够强大了，不能让赵氏完全控制下军。
荀林父顶着巨大压力，把栾书提拔为下军佐。栾书，将把栾氏带入新的高点。
新的‘六卿’之中，荀林父、士会属于长辈；先毂的年纪也不大，估计三十左右；另外三个年轻人崭露头角，可谓晋国俊杰，分别是：郤克、赵朔和栾书。
另外赵括、赵婴齐为中军大夫；巩朔、韩穿为上军大夫；荀首（荀林父弟弟，智氏鼻祖）、赵同（赵盾同父异母弟弟）为下军大夫。
韩厥为行军司马，位居‘六卿’之下，负责军法。
这些人，几乎都是功勋之后，可以说汇聚了晋国的所有精英，未来的晋国，就是他们施展才华的最好舞台。
但是，现在有两个人物最关键。
首先是中军主帅荀林父，忠臣荀息之后，人品好，忠诚可靠，深得人心。但是，他最大的缺点就是——优柔寡断，缺少中军帅雷厉风行的霸气和谋略，这是致命的。
另一个就是中军佐先毂，可以说，他就是典型的官宦子弟，在《左传》中第一次露面，就担任上军佐，能爬到如此高位，全靠先祖的余荫。
可惜，他不仅没有继承长辈的军事天才，却养成了傲慢、无礼、缺乏政治头脑的坏毛病，完全就是个失败品。不仅导致这次战役的失败，还导致先氏的覆灭。
他位居军队二把手，心中依然不满足，对荀林父口不服心不服，根本没瞧起这位主帅。楚国伍参评价他：刚愎不仁，未肯用命。
成语‘刚愎自用’，就来源于先毂。
如今，晋国虽然兵强马壮，人才济济，但是副帅与主帅面不和心不和，这为晋军埋下致命的祸根。
公元前597年6月，大军急匆匆救郑，到达黄河边的时候，荀林父得到消息：郑国已经投降，两国签署和平条约，楚国大军驻扎在管地（郑地，今河南省郑州市）。
局势发生变化，不能再按照原计划行动。荀林父斟酌后，决定撤军，说道：“没有及时救援郑国，又劳动百姓，出兵何用？等到楚军回去后，我们再出兵伐郑也不晚。”
这种想法，绝对正确，与今天的世界格局很类似。晋楚两个超级大国，借助一些小国平台，互相试探，尽量不面对面交锋，否则将是一场惨烈的战斗，谁都不能输。
上军元帅士会首先赞许。他认为楚国讨伐郑国，恩威并施，使郑国顺服；去年伐陈，今年伐郑，连年战争，但是在楚国内部，士农工商各尽其业，没有混乱；孙叔敖做令尹，施行楚国好的法典，军队出动，前军以旄旌开路防止意外（名列前茅），中军斟酌谋划，后军以精兵压阵；现在楚军上下和睦，实力强大，最好先整军备武，等待时机。
成语‘名列前茅’和‘整军备武’，就出自这里。
士会是中军元帅的坚决拥护者，又富有谋略见识，下军元帅赵朔和栾书，也都服从命令。
但是，中军副帅先毂坚决不同意。他说：“不行。晋国能称霸，就是因为臣下得力，战士勇敢。现在失去诸侯，不能说是得力；遇到敌人不敢作战，称不上勇敢。如果在我们这一代失去霸业，还不如死了算了。而且晋军整装待发，听到敌人强大就撤退，这不是大丈夫所为，我不会这么干。”
先毂是二把手，他如此发话，下面的人不好再发言。剩下就看元帅荀林父的态度，他才是军队老大，决定权在他手里。
然而，对于先毂的反驳，荀林父犹犹豫豫，不置可否。
优柔寡断，这是元帅的最大忌讳，后世多少战役，就因为元帅柔弱，累死三军。看来，先毂瞧不起他也是有道理的，这是性格的致命弱点。
最后，先毂竟然不经荀林父号令，私自率领统属的军队，孤军渡过黄河，找楚军作战。
典型的匹夫之勇，战场之上，没有什么罪过，比违抗军令更大的了。这种人表面很勇敢，内心往往很胆怯，无勇无谋。事实证明，将来他逃跑保命的速度，不比别人慢。
一把手与二把手不和，结果就是矛盾越积越深，直到大爆炸那一天。据说，湖南省有领导为了争权夺利，俩人肉搏，竟然发生了把‘鼻子咬掉’的惨剧，可笑啊！
先毂不顾大局，让其他的将领一片茫然。
荀首说：“先毂的军队危险了。有统帅而不服从命令，还有比这更危险的吗？遇到敌军必然失败。即使侥幸逃得性命，将来也有大祸。”
听说先毂孤军渡河，司马韩厥大吃一惊，立刻进谏荀林父：“先毂的军队失陷，您承担的罪过就大了。作为最高统帅，军队不服从命令，这是谁的罪责？失去属国，丢掉军队，构成的罪过更重；不如干脆进军，如果不能得胜，大家可以共同分担责任。”
这并非什么好主意，不过是均摊罪责而已。不救援，如果全军覆没，责任全在中军帅荀林父；救援，如果失败，大家分摊责任。
到了这种地步，荀林父也没有更好的办法，只好硬着头皮率军渡过黄河。作为主帅，关键时刻，自始至终被人牵着鼻子走，没有一点谋略主见，未战先败。
晋军这一渡河，终于成全了楚庄王，不仅报了城濮之仇，也成就了他的霸业。
违抗元帅命令，私自渡河作战，荀林父完全可以申明军法，治罪先毂，甚至斩首都不过分。然而，他顾虑人情关系，并没有施行军法，好像什么也没发生一样，继续让先毂担任中军佐。
自己不像个元帅，谁还能把你当做元帅？
连一个先毂都压不住，还怎么率领三军？这是战场，不是社交场，情面、软弱、纵容，只会葬送一切，葬送战士们宝贵的性命。
韩厥呢？作为一位‘正直’的司马，没有执行军法。
楚军驻扎在管邑（管叔鲜的封地），也就是今天的河南省郑州一带，两军相距大约三十公里。
这时，晋军迎来一位郑国的使者，他的名字叫皇戌。郑国已经投靠楚国，来此何干？其实，他此来的目的，就是给晋国打气，鼓励他们，勇敢作战，一定能打败楚军。
他例举三条优势：
楚国多次胜利，已经产生骄傲情绪，疏于防备；
楚军在外很久，师老兵疲，军心涣散，内部思想不统一，早有撤退的打算；
郑国跟从楚国，是为了保存社稷，纯属无奈之举；如今只要晋国进攻，郑国愿意作为后继部队，一定打败楚国。
此话当真？真伪难辨。其中一些观点，确实很正确，比如‘师老兵疲’、‘观念不一’等。但是，郑国可靠吗？真的是被迫投降楚国吗？能配合晋军吗？
跟今天的骗子一样，抛出极大的诱惑，等着贪婪的人上钩。
先毂就是一个贪婪无度、没有头脑的人。听了皇戌的话，也不衡量利害，兴奋地说道：“败楚服郑，就在今朝，一定要答应他。”昔日城濮之战的辉煌，在向他招手。
下军佐栾书，虽然年纪轻轻，颇有见识。
他坚决反对，说道：“自从楚国灭庸以来，楚君没有一天不告诫百姓和军队，内部和睦，时刻警惕；先大夫子犯（狐偃）曾经说过：‘理直气就壮。’我们进军，并不占理；而且子良，是郑国杰出人物；潘尪，是楚国地位崇高的人物；潘尪入盟，子良为质，说明郑国与楚国亲近。如今劝晋国作战，我们胜利就归附我们，我们失败就跟随楚国，这是拿晋国当祭品。他们的话不可信。”
这话分析的非常透彻，一语中的。郑国早已被双方折磨惨了，会有那好心帮助晋国？他们被打怕了，派使者前来，很想看着这两大霸主真正决斗一场，分出雌雄，也好决定到底跟从谁。
赵氏家族的赵括、赵同却说：“大军前来，就是为了寻找敌人。战胜敌人，得到属国，还等待什么？彘子（先毂）的话是对的。”
这两个没头脑的家伙，根本不知道赵氏的危机，却在这种场合妄下结论。
荀首说道：“赵同、赵括的话，是一条取祸之道。”
赵朔是赵盾的儿子，位居下军将，颇有见识，说道：“栾伯的话好啊！按照他的话，晋国一定能长久。”
晋国绝对有人才：栾书，未来的中军帅；荀首，未来的中军帅；可惜赵朔，‘邲之战’后，就没有了他的消息，《史记》则记载，‘下宫之难’，他宁可陪葬，也不逃避。
都到了这个时候，荀林父依然犹豫不决，还在观望。也不明白他在等待什么，作为统帅，既不采取果断措施，统一思想，又不设谋定计，准备决战。失败！
这不是带队旅游观光，不是主持一场大型文艺晚会，这是你死我活的战场，浪费时间，就是谋害战士的生命，搞不好要累死三军。
也许，他还没有认识到自己的重要性。刚刚担任元帅，还不习惯这种感觉，不清楚自己的权力有多大。其实，他很早就当过中行将，也不算‘菜鸟’，如今升任三军元帅，反而不知所措了。
优柔寡断，注定要失败，注定要成全楚庄王，奠定他的霸业。
