一路上他们历尽千难万险。出发的时候刚刚开春，同行的人不到原来村子的四分之一。这些人凑到一起上路，怕的是路上不太平、找不到目的地、也为了相互有个照应。人们赶着马、牛、驴车，没有牲口的人家用人拉车，还有的连车都没有，将全部家当扛在肩上，顶在头上。除了一些半大的孩子开始时跑来跑去嬉笑打闹，所有的人都愁眉苦脸绝望沮丧，男人低声咒骂女人嘤嘤哭泣，好像这不是搬家，而是逃难。走出几十里，回头望向村子，只见烟雾腾起，中间掺杂着红色的火焰。整个天福城上空都被烟云笼罩，着火的不是一两处。路上还有很多类似的难民队伍。他们忍饥受渴，餐风露宿，遇上好几场让人濒于崩溃的大雨，多次途经无路可走进退两难的绝境，有人病死了，埋在路边，还有人走不动了索性躺到地上听天由命。
女孩家决定搬走的时候，牲口和大车的价格涨了数倍，土地、房屋白送都没有人要，只能掐着脖子交给出价低得难以置信的官府。爹娘把能卖的东西都卖了，加上准备盖厢房的积蓄，买了一头又老又病的牛和一架破车，把必须搬走的，到了新的地方买不起的必须品，比如搭床的木板、桌凳、被褥、锅碗装上车。为了节省牛力，全家人几乎全是步行走过来的，草鞋烂了好几双，脚磨破化了脓，却舍不得坐车。只有弟弟在车上躺了一段，因为他生了一场大病，差一点就死了。多亏爹爹的医术高明才把他救回来。来到落脚地的时候，人们都变得衣衫褴褛又黑又瘦，活像一群叫花子。
然而眼前的景象更让所有的人绝望。朝廷许诺的房屋就是泥土草秸架成的窝棚，土地是没人要的，远离水源、高低不平的贫瘠荒地。附近的村民对他们这些侵入者充满敌意，像对待瘟疫似地厌恶他们。村民们痛哭大骂，他们恨死了发动战争、强迫迁徙的契丹人，还有吞没可怜迁徙补偿的贪官污吏。很多人后悔没有早些逃跑，像猪一样受到欺骗。可是骂完哭完还要想办法活下去，对于他们来说，人就像蝼蚁，除了听天由命无路可走。
女孩早都不再流泪，现在她只想一家人能熬过苦难。父亲无书可教，也没有时间行医，他们必须把分到的五亩荒地开出来种上庄稼，否则就得饿死。地里都是大石头和老树根，开荒的劳作非常艰难，母亲和弟弟都要竭尽全力帮忙。爹娘和弟弟手上的血泡起了一层又一层，现在都长成了厚茧。爹娘咬牙忍着辛苦，小弟却有时忍不住叫苦喊饿。爹爹总安慰他说，第一年最难，以后就会好了。
第二天天刚蒙蒙亮，村子里的公鸡有气无力地发出第一声啼叫的时候，女孩就起了床。先到后面牛栏里喂那头老牛，回来用柴火点燃土灶，熬了一锅半稠半稀的菜粥，盛了一钵放在桌上，剩下的装满一只瓦罐。舀了一勺缸里的水刷洗铁锅，将刷锅水小心倒进一只碗里，那是她留给自己的早餐。又手脚麻利地在锅里贴了三个巴掌大的杂面饼子，用一块干净的破布包起来。然后烧了一锅水装进另一个大些的瓦罐里。地边沟里的脏水不能喝，万一生了病，就是不堪承受的灾难。
做好这一切，她才去叫醒睡得正香的父母和弟弟。一家人吃了饭去地里干活了，女孩像每天一样一个人留在家里。家务活一点也不轻松，挑水、做饭、洗衣；用地里挖出来的石头加固房屋和屋后的牛棚；把树根劈成柴火；纺纱织布，准备全家人遮体避寒的衣服；还要去附近的田边林角挖野菜。她想到弟弟发绿的脸和夜里的啜泣，心里打定主意，今天不干别的活，带上弓箭走远一点去挖野菜，运气好的话也许能射到一只兔子，晚饭就能给全家一个惊喜。
女孩匆匆收拾了一下就出了门，她在背篓里放了一张弓几支箭，这是哥哥留下来的。要去的树林离村子不近，但也不太远，快点走一个时辰就到了，她算好了时间能够赶回来做晚饭。就算万一打不到野鸡兔子，挖一点蘑菇、采些新鲜野菜，换一换菜粥的口味也是好的。挖野菜的人很多，村子附近的野菜几乎都被采光了，要走越来越远的路才能找到，而且近处只有生长迅速的马齿苋，天天吃都吃得胃里冒酸水了，山里的野韭、百岁菜、车前草等等，种类就多了许多。
这是一座雄峻秀美的大山，名叫医巫闾山，俗称医山。少女从来没有进去过山的深处，她听说和天福城附近的山林一样，里面很多山头、树林都是有主的，既有皇家的猎场也有权贵的封地。但在杂草丛生的林子边上采些野菜蘑菇一般来说没有人管，偶尔打上几只小小的飞禽走兔也不会被发现。头一两次她不敢一个人钻进这个神秘莫测的地方，总是喊上其她伙伴一起。几次之后她熟悉了里面的野径，发现穷人家的妇女有时也带着孩子去采蘑菇、挖野菜、捡柴火，胆子便大起来。实际上约伙伴共同行动并不容易，为了维持生计每个人都很忙，很难在时间上配合。
六月的朝阳烤得大地暖烘烘的，刚进林子就感觉一下凉爽起来，阳光被茂密的树枝遮挡，投下斑斓闪烁的光芒。新鲜的草木清香和腐败的泥土潮气混合在一起沁人心肺，各种鸟儿的鸣叫好像一曲大合唱。她一边采蘑菇野菜一边观察周围的动静。循着一串咕咕的叫声蹑手蹑脚走过去，见到草丛里露出一蓬黄黑相间的羽毛。她急忙拿出弓箭射去，扑棱棱飞起一只野鸟，没等再发第二箭，那家伙就迅速飞远了。她跑过去寻找自己的箭，这是哥哥费了好大劲做成的竹箭，箭头有个尖尖的铁簇，是非常宝贵的东西。草丛里面窜出一条青蛇，要是爹爹和哥哥在，就会用自制的工具抓蛇，可是她宁愿躲这些令人毛骨悚然的东西远一点。
少女往林子深处移动，又射了一次露出羽毛的大尾巴鸟，结果还是被它飞走了。这鸟惊动了一只灰兔，从她的脚边跑过，她又发一箭射向兔子，同样没有射中。很快就过去了大约一个时辰。太阳升到头顶，阳光晒透了树叶，林子里变得又闷又热。鸟雀扯开喉咙乱叫，不再是动听的音乐，而像一大群马蜂在头顶嗡鸣。她背上的衣服被汗水浸透，又渴又饿，非常泄气，觉得自己很没用。她用汗巾擦了擦额头和脖子上的汗，看着快要装满的背篓，心想最后再射一次，不行就放弃了。她用嘴发出咕咕的叫声，一只金黄鸟冠露出草丛，她用尽全身力气拉满弓给了那家伙一箭，漂亮的野鸟一下腾上树梢，箭又慢了一步。
为了省事，少女没有带水和干粮。她搜巡四周，在灌木丛中发现了几株酸枣树。摘了些小小的红色果实放进嘴里，口水一下涌了出来，渴是止住了，然肚子更饿了。她把弓箭放到篓子里准备回家。虽然采了不少珍稀的野菜和蘑菇，她还是觉得浪费了一天时间，心里闷闷不乐。
忽然，不远处的草丛里有一团灰毛映入眼帘，好像是只兔子。女孩屏住呼吸，悄悄拿起弓箭，憋住气稳住手用力发射。灰毛猛地窜了出来，真的是只兔子，而且被射中了。女孩高兴极了，跑了过去，但受伤的兔子没有死，带着箭窜开了。女孩紧追不舍，伤兔跑的速度减慢，终究还是比女孩快一点。兔子身上的箭被灌木刮来刮去掉在草丛里，她没有顾得上拣，留着回来再找，继续在满地的草莽树根上磕磕绊绊不停奔跑。她相信受伤的小家伙总有跑不动的时候，一定能追上它。
灰兔窜过一条小径，突然仰面翻倒。女孩高兴地跳过去，那毛茸茸的身体上淌着血，还在微微颤抖。她忍住空空胃里的一阵恶心，伸手去捡。
“喂，你干嘛，快放下！”
忽然，有个尖细的嗓音大喝一声。女孩吃了一惊，抬头一看，小路上二十几步开外站着一匹杂毛灰马，马鞍上一个眉清目秀的少年正面对着她。女孩左右看看，问道：
“你是说我吗？”
“不说你说谁，臭小子，敢抢我的兔子，还装得像没事人！”
女孩这才想起自己是一副男子打扮。她每次进山都是这样，头发在头顶梳成髻，用一块黑色头巾系住，束了胸，穿着土色粗布裤褂。她见那少年和弟弟年纪差不多，身穿麻布做的衣裤，头上剃了髡发，耳后梳着两根黑油油的小辫子，装扮既不华贵也不寒酸，看上去像是个中等人家的孩子，又像大户人家的书僮。她并不害怕这样一个小孩，理直气壮道：
“呸，你的？明明是我射中的，……”
话还没说完，就发现手里那热乎乎软绵绵的东西身上插着一只小巧的雕翎箭，箭杆涂着光亮的彩漆，粘着一羽珍贵的金雕翎，做工之精致她还从来没有见过。怪不得兔子突然翻倒，原来是中了这一箭。她难过得想哭，一天的辛苦全泡汤了。刚才拼命追赶忘了又饿又累，这会儿两腿发抖，怕是连家都走不回去了。她的泪水一下涌入眼眶，强辩道：
“是我先射中的，它受了伤跑不动了，不然你根本射不到。你看，它身上有两处伤口。”
“胡说，就算你射中了，它受的是轻伤，你根本追不上。是我射死的。”
少年纵马跑过来，一把推倒女孩，女孩躺倒在地还紧紧搂着兔子。少年一个海底捞月，从她怀里抢过兔子，翻身回到马背上，准备跑开。女孩又气又急，一骨碌从地上坐起来，使劲拽住少年的裤角。那小子还没坐稳，失去重心，摔到地上，兔子也掉到一边。女孩爬起来捡起血淋淋的小猎物往后退，见少年好像要冲过来，她拔下雕翎箭指着对面：
“你敢过来？”
少年非常气恼，站在对面瞪大眼睛，好像在掂量双方的力量对比。女孩以为他怕了，想跑却不敢转身，担心对手会从背后扑上来。她一手抱着战利品一手握着箭，一步一步往后退。
蹄声踏踏，小路上过来几匹马。少年撇下女孩跑了过去，在中间一个骑白马的人身边打躬作揖，手指着女孩说了几句。那人朝这边看了一阵，拍马走了过来。女孩想这下完了，这么多人怎么对付得了。她想逃跑，可是知道再怎么跑也赛不过马蹄。兔子保不住，草丛里的箭也捡不回来了。她停下脚步，把兔子和雕翎箭丢了过去，喊道：
“别过来！你要，给你就是！”
那人笑了，露出雪白的牙齿：
“小兄弟，它是你先射中的，你拿走吧，箭也给你，做个纪念。”
他朝后做了个手势，少年小跑过来，白马骑手斥道：
“小栓子，抢别人的东西不害臊吗，还不快道歉。你把人家摔倒了，去拿两只野鸡赔礼。”
小栓子惊讶地张大了嘴巴，可是一句话也没说，立刻低下头，乖乖到后面的随从那里接过一个装着猎物的小麻布袋，垂头丧气地走到女孩面前，龇牙做了个鬼脸，把布袋子塞到她的手里。
“小兄弟，看你累得脸都白了，腿也在哆嗦，你住哪？会骑马吗？小栓子，牵一匹马给他，你送他回去。”
女孩想说不要野鸡也不用送，只要自己应得的。可是头昏眼花，浑身没有一点力气，连站都快站不住。小栓子再次转回来时已经看不见生气的样子，笑嘻嘻地牵着自己的灰杂毛和另一匹枣红色的契丹矮马。他把兔子装进那只布袋，挂在自己的马鞍上，将枣红马的缰绳递给女孩。女孩庆幸自己会骑马，虽然骑得不好，总不至于露怯。
回家的路上女孩一直没有说话，她想问问那个英俊的白马王子是谁，和小栓子是什么关系，但是忍住了。因为不想和生人说话，更因为不但得了合力才逮到的兔子，还收了丰厚的赔礼，心里觉得十分不好意思，不知道该说什么才好。
好在小栓子识趣，一路喜滋滋地吹着口哨，好像忘了刚才的打斗和吃的亏，既不记恨也没有理她。到了女孩家门口，看了看那个要倒塌的破房子，少年好像很吃惊，但什么也没有说，牵着马回去了。
