辽河浪滔滚滚，波光潋滟，水面上鸥鸟飞翔，白帆点点。正是水流旺盛的盛夏季节，接近海口的下游，地势低洼，万流归宗，水面更加开阔，是源远流长的辽河最为壮观的一段旅程。
河的东岸一座新城拔地而起，它是在原来老旧古城的基础上扩建而成的。早在十年前，那时渤海国还没有灭亡，契丹就在这片有争议的土地上修葺扩建了古城，将许多新归附的汉人迁移到这里开垦定居。如今的辽阳府比那时扩大了无数倍，巍为壮观、焕然一新。新城周长三十里，比皇都还大出四里。和许多城市一样，它分为外城、内城和宫城。八座高大宏敞的城门分布在四周，东面为迎阳、韶阳；南面曰龙原、显德；西面称大顺、大辽；北面叫做怀远、安远。内城在整个城的西北，其中有一座王宫大内。大内是国王办公起居的地方，分为外廷和内宫。
国王耶律倍身穿赭黄龙袍，头戴十二旒平天冠，正端坐在大内外廷两仪殿的丹墀之上。坐下的王椅是用上等金丝楠木做的，高高的椅背上端嵌着金镶玉的龙头，扶手上雕了两只龙爪。屋顶高耸，大殿深幽，仍挡不住夏季的炎热。耶律倍的身上直冒汗，可是仍然穿戴得整整齐齐，一丝不苟。冠服和王椅都是四年前先帝亲自定制的。当时，渤海国改称东丹国，耶律倍封为东丹国王，本来只有皇帝才配拥有的许多东西，先帝都下诏赐太子享有：天子冠服，命令称制，建立年号，开元甘露。那时候的耶律倍如日中天，一身兼契丹太子、东丹国王和人皇王，契丹帝国九五至尊的皇冠也正在落到他的头顶上。现在坐在这同一把椅子上，他的境遇却与四年前天差地别。
登上王位之后的第五个月，先帝驾崩，他得到哀报后立即赶往行宫奔丧。从那时起的整整三年半时间里，他一直滞留皇都，没有回过自己的封国。这本来是应该的，因为他不但是东丹国王，还是契丹太子，理应在契丹继承皇帝之位。可是，事情远非如此，母后剥夺了太子的继承权，将皇位交给次子耶律德光。这个皇位的更迭过程延续了一年零四个月。痛失皇位的东丹王一心想返回封国，远离伤心之地，可是却身不由己，不得不又足足等了两年，在历尽说不尽的辛酸苦涩之后，今年初夏才得以踏上归程。
耶律倍刚一到，大臣们就举行了一次盛大的朝会，隆重欢迎国王归来。但那只是一个空洞无聊的形式，他不得不坐在王椅上接受群臣拜贺，连话都没有说就很快草草收场。有什么可说的呢，他发现如堕五里雾中，根本不认识自己的封国了。本来应该逢五小朝，逢十大朝，耶律倍找理由辍了几次朝，直到半个月后才召开今次的朝会。这段时间里他对东丹国的情况有了一个大致的了解。现在，他竭力表现出气定神闲的王者风范，对众人说道：
“本宫三年半以来都在皇都服丧，虽然看了一些报告，但还是不大了解这里的实际情况，今天就想听听你们的当面报告。会议内容已经提前告知，想必都做了准备，现在就开始吧。”
这个题目出得太大，三年多的事情如何能够三言两语说得清楚，何况正如国王提到的，这里的情况随时都有报告送到皇都，呈国王阅览，一切朝政也都是秉承皇帝和国王的旨意执行的，还有哪些需要重复或补充，国王想听的是什么呢。殿中一片沉寂，只听见太监在窗外摇拽牅扉扇风送凉的的哗啦哗啦声。
“耶律羽之，你先说吧。”
耶律羽之是右次相，按位次在朝廷重臣中稍微靠后，他的前面还有左、右大相和左次相。然国王点他的名是有原因的。东丹国建立之初，最重要的大内相职位空悬，任命了两名契丹亲贵和两名渤海旧臣出任左右大相和左右次相。位列第一的左大相是当时的御弟耶律迭剌，第二、第三的是渤海旧臣右大相郭仙成和左次相大素贤，耶律羽之最多排在第四。然迭剌在立国之后不到半年就遇刺身亡，两个渤海花瓶多半是摆设，居于末位的耶律羽之便成了真正的实权人物，实际上充当了大内相的角色。这几年东丹国的朝政就是由他主持的。
耶律羽之应声出列，他四十岁出头，又高又瘦，长长的尖下巴上留着一撮剪修齐整的胡须，身上穿着蓝色的左衽窄袖葛纱长袍，头上戴了一顶黑纱朝天冠，露出耳后的两条小辫子。他料到自己会首当其冲，早就做了准备，拱手鞠了一躬，胸有成竹地说道：
“启禀殿下，东丹国建立三年多，新旧更迭，万事初始，朝政千头万绪异常繁剧，但归根结底做了两件事，一是军政、一是民政。军事上主要任务是平定叛乱、恢复和平；民政上则是致力于安抚民众，恢复经济。”
这番话条理清楚简明扼要，但也空洞无物等于没说，羽之颇为自得。他觉得不过是敷衍一下，这种大朝会只能大而化之泛泛而谈，细致繁琐的内容并不适于在这里讨论。可是耶律倍好像不是像他希望的那样只想走个问政的形式，而是脸色一沉：
“说得好，那就先谈军事吧。建国三年多了，还没有干戈止息，恢复和平，令人痛心。本宫问你，东丹国现在有多少军队？派出平叛的有多少？主要叛乱发生在什么地方？预计什么时候可以平复？”
耶律羽之一时语塞，这个问题很难答复。关键是什么叫全境，是渤海国从前的疆域，还是目前朝廷内定的边界？这可差了数千里呢，他没有了自信，放低声音嚅嗫道：
“这，这，……殿下指的全境是什么？现在辽阳府周围，北到鄚颉、东平，东到率宾、显德、鸭渌，都比较太平，叛乱基本平息。再往北往东，山高水远地形复杂，渤海国时期就一直动荡不安，现在贼匪蜂起，作乱的既有渤海反贼，也有从前就不听话的部族，一时难以顾及，朝廷目前的兵力只能保证西南腹心基本太平。”
耶律倍攥紧拳头，俯身向前，盯着右次相，压抑着怒火，声音好像滚滚闷雷：
“这么说朝廷的地盘剩了不到一半！这就是你们的三年半的政绩！耶律羽之，孤再问你，民政又如何？上缴的岁贡完成了吗？”
东丹国建立之初，先帝给这个新属国规定的权力和义务是，只要每年上缴布匹十五万端，战马千匹，其余军政、财政、民政一切不加干预。岁贡和东丹独立联系在一起，国王自然关心。耶律羽之觉得这是明知故问，咕噜道：
“这三年多来频繁用兵，府库空虚，征上来的布、马还不够军队用的，向皇都请求缓贡，已经得到了准许。”
“三年前先帝进入扶余府要做的第一件事就是清括户口，是本宫提出等战争结束再做。孤离开的时候括户已经开始，三年多了，想必早已完成。现在东丹国户口有多少？每年征税几何？”
羽之不知道为什么国王要把这些心照不宣的事摆到大朝会的桌面上。过去他一直是当今皇帝的干将，从来没有和前太子打过交道，东丹立国之后，相处只有短短的几个月，也来不及了解。只听说此人孤高自傲、喜怒无常，还摸不准他是一个什么样的人。他希望这次归国后的东丹王承认政治上的失败，做一个养尊处优不做实事的傀儡。第一次朝会时国王就什么都没说，后来的半个多月也没过问朝政，羽之松了口气，以为一切都会照常进行，没想到这会儿老虎突然发威。虽然自己只是个执行命令的走卒，并没有真正的主动权，然作为主政的实权宰相，毕竟和东丹发生的事脱不开干系。想到那些令人难堪的数字，他不再淡定，红着脸吞吞吐吐说道：
“实际上，实际上还没有完成，因为，因为数字随时都在变化，很难统计准确。”
“哼，三年半没有完成一次户口清点，亏你有脸说！且不问你准确数字，大数总有的吧？你说！”
“大，大，大数吗？户数十万多不到十一万吧。”
“……”
耶律倍惊得跌坐到椅子里，把本来想好的话都忘了。东丹和契丹之间往返的正式文书大部分他都能看到，但很多密报绕过了他。他只知道国中户口锐减。战前渤海国户口五六十万，人口近三百万，他估计减少一半就是最坏的情况了。虽然打了一场灭国大战，但战争速战速决，渤海军队只抵抗了不到一个月，远没有到遍地烽烟、赤地千里的程度。契丹为了自己的利益，战后竭力维持和平，连官吏都几乎全班留用。没想到，人口竟锐减了七八成！怪不得耶律羽之说不出口！耶律倍是东丹国王，这是他的土地，他的人口啊。震惊和愤怒让他的胸口几乎炸裂，声音变得尖利刺耳：
“人去哪了？打仗打死了吗？闹饥荒饿死了吗？”
耶律羽之不想回答，又不能不答，吭吭嗤嗤道：
“打仗的确死了不少。另外，北边东边的州府失去控制，人口没法统计上来。还有，还有就是迁都，过去渤海国人口一半以上聚集在五京，南迁之后，到达目的地的只有不到两成。”
有两百年历史的天福城是渤海国都，朝廷所在，官民聚集，各业兴旺经济繁荣，原有数十万居民。经过一年多的强迫驱赶全部迁走，最后被连续多日的大火烧得干干净净。而到达目的地的，就是羽之所说，只有十之一二，还包括了朝廷官吏和加眷。除了上京，中京奉命迁到辽阳；东京迁到开州；西京、南京则迁到海州，情况都大同小异。所以人口才会锐减至此。耶律倍再也忍不住了，跳下王椅，大步跨下丹墀，一把抓住耶律羽之袍子的前胸，怒吼道：
“迁都？既然如此为什么要迁都？！”
“王，王上，这是王上的旨意啊！微臣只是遵旨。”
迁都的诏旨的确是以东丹王的名义下达的，可耶律倍只是被告知而已。
“孤的旨意？呸！是谁在上奏中说‘忽汗城地处辽远，恐为后患，梁水乃其故乡的’！”
耶律倍一拳挥出去，打在耶律羽之的脸上。没有料到国王会冷不防动手，羽之倒退数步一屁股坐在地上，鼻子和嘴角冒出鲜血。他半天爬不起来，满脸通红，又羞又愧又恼。迁都是皇帝和太后的既定策略，因为渤海国面积太大，要想全面控制势必牵制上国的极大兵力。而朝廷下一步的首要目标是南下，东边的战略是解除南下的后顾之忧。另外，也许更为重要的一点是，前太子的势力强大必将对皇位造成威胁，为了避免内讧也必须削弱东丹，把属国国都置于上国兵力轻易可以控制的地方。这件事耶律羽之并非只是被动执行，而是直接参与了政策的制定。正是他揣摩圣意主动写了一份奏章，在决策中起了即使不是决定性也是推波助澜的作用。奏章中说：
过去渤海国因为害怕中原入侵，建都在地势险阻的忽汗城。这座上京的位置荒邈遥远，既没有意义，又浪费兵力。……国都遥远会成为后患，梁水（辽河上游支流）是渤海人的发源之地，水土丰美，有木铁盐鱼之利，应该乘着东丹国势微小，让百姓迁回故乡，才是长治久安的良策。
耶律羽之明白了，国王清楚知道他所做的一切，之所以要召开这个朝会，在大庭广众之下发难，就是要羞辱和报复自己。国王无法对真正的幕后操纵者发泄愤怒，只能拿走狗开刀。
