随着战争情势的愈发紧张，人类联邦各地所受到的负面经济影响也在逐渐加剧。这一点在人类文明的核心，太阳系体现的最为明显——民间贸易商船数量比8月14日减少37%，跨星系的客运船只数量减少55%，家用型飞船数量更是减少到不足10%。
整个太阳系内的服务业遭受沉重打击——零售业收入同比下降43%，旅游业直接跌破80%大关，重回大萧条时期的危机状况。但由于整个太阳系的航线依旧繁荣——各种军方、国企运输船24小时不间断运作，核心星域的跨星际贸易依然顺畅，内外太阳系的星港与空间站收入并未出现明显的下滑，而与重型运输船有关的各种润滑油、机械零件更是成为脱销商品，价格水涨船高，其经销商收入不降反升。
就是在这种荒诞的‘繁荣与萧条’中，侦察兵团的快速巡洋舰队终于回到了久违的太阳系。
深空之中的恒星，慢慢由急速拉长的线条变回原本点点星光的模样，‘静止’的虚空逐渐立体化，而在5艘快巡前方，灼眼的太阳正在向他们招手。
“欢迎进入人类联邦太阳系星系，这里是我们的发源地，也是联邦的核心地带，有着水星、火星和金星这些美丽的类地行星，也有天王星和海王星这样巨大而壮观的气态行星。这里有着我们的母星，也是联邦政府与舰队的中枢核心，祝愿您能在这里寻到属于自己的珍贵宝藏。这里是象限坐标站，欢迎回家。”
AI播放着来自太阳系外缘象限坐标站的提示信息，将来自母星的祝福献给所有归家的‘游子’们。
“终于回家了。这通告还是一如既往的low，但是确实很亲切啊。”靠在悬浮椅上，霍华德长舒了一口气。
由于袭击事件的发生，包括‘边疆’号在内的快巡部队一路上都是神经紧绷，舰长与副舰长轮流坐班不敢有丝毫懈怠，而‘边疆’号更是两人共同连续值班将近两天时间，劳累程度自然不用说。
“嗯。外面的世界真的有点危险。”白云海的脸色还是一如既往的平静，但闪烁着光芒的眼睛暴露了他内心的欣喜。
“没错，这么一想，还是回家待在二线好啊。”
主控屏幕的摄像机上，快巡舰队正与象限坐标站擦肩而过，负责执勤的防卫舰队向他们闪灯示意，而在侧前方的‘恒星’号则同样闪灯回应。
“嗯...可是你并没有那么选择啊。”
“选择？还不是侦察兵团的工资太高了，我一个必须要养家糊口的人，当然会继续留在这里啊。”
“嗯，兵团的各项福利待遇的确是很好的。”白云海点了点头，对他的看法表示赞同。
“伤亡率高啊，主要是你们的伤亡率太高，为了保证整体不受影响，才制定了这么高的工资福利吧。”
按照兵团的薪资规定，侦察兵的工资与其他收入总额在2万星币~6万星币每月之间，依据其尉官等级递增，而普通快巡船员也在1万星币以上，远高于卫戍部队或是普通的蓝领阶层，甚至战略预备主力舰队的待遇都不如他们。这也是许多人趋之若鹜的原因之一。
“应该是的。”白云海点击确认自动巡航，授权木星基地控制‘边疆’号。
随着星系内推进引擎的点火，快巡编队再次加速，以其最高速（240AU/h）飞向预定的停泊地点，在那里他们将与‘新星’计划执行总署会合，将这些无比珍贵的物资与资料转移到地球储存。
“中校，你当初是为何加入侦察兵团的呢？我感觉你应该不是为了更好的福利待遇来的。”沉思片刻，霍华德还是没忍住问出口，他对行为举止都‘不同凡响’的白云海非常好奇。
对啊，我为什么会加入侦察兵团呢？
目光定格在不同有数据波动的全息屏幕上，白云海回忆着自己加入国防军，加入侦察兵团的所有经历。这些经历中，有的依然历历在目，有的却已经变成了片段，甚至只剩下一个难以忘怀的场景，在记忆的相册中时隐时现。
看着陷入沉思、闭口不言的白云海，霍华德没有开口打断他的思路。在两人无比僵硬的合作过程中，他慢慢懂得了与这家伙的相处之道，并且变得很有耐心，也慢慢理解侦察兵们怪异的举止背后，对荣誉和胜利的看重。
“编队已进入木星引力圈，目前距离会合地点仅剩2AU。”
“太好了，回家了！”
“欧耶！”
AI的语音让指挥室里的控制员们兴奋不已，与白云海两人不同的是，负责主管快巡各模块区的他们，直至进入到他们认为最安全的区域才将压抑已久的情绪爆发出来。即便木星基地昨日刚刚遭受到卡门协约的袭击，这群老兵依然认为木星基地和内太阳系是最安全的地方。
“也许是因为某种信念吧。想要了解，又有点胆怯，然后被老帕克、诺澜前辈...还有老张，被他们推了一把，我才有自信来这里吧。”
虽然白云海的发言让人完全不知所云，霍华德却是一笑，追问道，“没想到中校也会不自信啊，是什么样信念趋使你来到这里呢？”
“不自信...是因为我的各项成绩不太好，尤其是刚入伍的时候，感觉自己应该是很久没有锻炼，水平比较差。”
新兵集训综合指标第6名...10万人的大集训里第6名，你跟我说你成绩不好...悄悄查阅白云海的资料，霍华德有些无语。
“当然主要不是因为这个，是因为我从小就很不自信，不自信惯了，也就不怎么愿意和别人接触...说实话，我已经很久很久没有跟别人这样聊过了。”说罢，白云海露了罕见的笑容，深邃的眼神却夹带着几分悲伤。
继续翻阅着他的资料，霍华德无意中看到了医生为他开具的《PTSD症状说明》，其中提到了这么一句话：“白云海少校偏抑郁的性格容易加重他的PTSD症状。”
“那就聊呗，任务结束了之后有兴趣去喝点酒吗？”霍华德打趣道。
“喝酒...谢谢，但是我还有很重要的事情要处理，你陪兄弟们去吧。”白云海看着他，轻轻摇头，笑容消散。
“重要的事？好吧，你忙吧，那就不打扰了。”霍华德第一时间想到的是那位监督员，毕竟她与白云海的‘绯闻’可是传得沸沸扬扬的。
“嗯，我一个人去就好了。诺澜前辈帮了我很多，我去把消息传递给嫂子吧。”
“啊...嗯...没问题。”
在控制员们兴奋地呼喊与聊天声中，两人的对话草草结束了。霍华德没有开口打断控制员们的欢腾，因为回到太阳系，以及之后可能长达一个月的休假对他来说也是一种释放，他甚至想立即加入到他们之中，一起为安全的休假欢呼雀跃。
“我们到家了，兄弟们，准备好你们的行李，好好休息一阵吧。”
但当霍华德听到白云海的提醒后，他却怎么都兴奋不起来了。
白中校浑身上下散发的冷气真的很浓烈啊。霍华德腹诽不已。
