同样高速的穿行，同样超越沿途航线上的所有民船，20天前，‘边疆’号返航地球时正是战争的开始，极具历史意义的地月星港遭到数百艘卡门协约船只的袭击，上万名卡门协约袭击者在星港内四面出击，不仅重创了猝不及防的卫戍部队，也惊醒了深陷政治博弈与经济大萧条之中的人类联邦。
20天后，当她回到熟悉的地月系，熟悉的地月星港原址时，联邦已然深陷于战争泥潭。即便其尚未破釜沉舟，倾举国之力抵抗卡门协约的入侵，人类文明也陷入到自第二次世界大战以来最大的危机之中。
“所有快巡注意，我们即将进入降落轨道，目标是非洲西海岸的新卡塔兰，那里有我们最大的基因研究所。”
“‘边疆’收到，已经重设导航目标，准备进入大气层。”收到其他快巡的信息后，白云海立即做出回应，并控制‘边疆’号调整方位。
“到家了啊，这熟悉的大气层，熟悉的大陆，不过没有以往那么繁忙了。没那么多飞船，总感觉少了点什么。”看着摄像机镜头上空荡荡的地月空间，霍华德叹了口气，眼神中满是失落。
“主要是地月星港被毁了，货物中转站就被分散到地月上面了。也许等到我们进入大气层之后，就能看见很多飞船吧。”同作为出生在太空黄金时代的地球居民，白云海对此感同身受，“不知道应急部门清理掉轨道上的垃圾没有...”
“没清理的也都掉进月球了吧，估计地月重工那帮工程师会把它们废品回收了吧。”
“也许。”
地月之间的太空并非真的变得无比空旷，在快巡们减速进入地球引力圈，准备滑翔降落之际，许多运输船、客运船以及全新的地月防卫舰队与它们擦肩而过。遥远的虚空中，无数‘片’反射回层层波光的飞船漂游其间，与那蔚蓝色的母星、那凹凸不平的月球和地月之间那耀眼的太阳交相辉映，宛如梵高名画《星空》一般绚烂多彩。
“全舰队注意，我们即将进入大气层，请做好降速准备。”
快巡由亚欧大陆的东面切入降落轨道，进入平流层，正好掠过了喜马拉雅山脉的上空。
喜马拉雅发射中心的残骸仍然有大半残留在原地，所以整座山脉从高空中看上去如同被锋利的刀刃劈成了数段，白雪皑皑的景色荡然无存，著名的珠穆朗玛峰被核爆的弹坑削平，让人感到触目惊心。
看到此情此景，‘边疆’号的控制员们陷入了沉默，所有人都屏息凝神，为在此遇难的千万人哀悼。
沿着降落轨道继续向前，太阳在他们身后落下，广袤的非洲中部草原被黑夜所笼罩。快巡们飞速地掠过这片巨大的自然保护区，发现除铁路沿线的车站与城镇外，再无任何灯火的存在，直至靠近非洲西部的密集热带雨林，稀疏的铁路线逐渐汇集在一起，专用于飞船停靠与补给的高塔开始出现，人类的定居点才慢慢变多了起来。
在铁路线的终点、散布的别墅区与高档公寓楼以西，屹立于非洲黄金海岸的新卡塔兰市终于出现在地平线的尽头——这个著名的大航海时代巨港，在人类联邦的地球生态恢复计划中被保留了下来，并被更名，成为南大西洋地区的中枢型港口城市，人口约6700万，是联邦重要的生物医药学研究基地。
“我们到了，兄弟们。准备对接交货，我们的任务就完成了。”
看着摄像机镜头上那繁华的大都市，白云海启动了对接程序。‘边疆’号由此脱离队伍，全面减速，朝着那座城市海上平台的高塔靠拢——关于‘新星’计划的一切都在这巨大而神秘的新卡塔兰海上平台之中，巨大的穹顶之下，云集着全人类最顶尖的医学生物学团队，改变人类文明进程的‘新星’计划基因药都来自于此。
但这都与侦察兵团无关，他们的任务只是负责护送物资安全返回。
“看啊，是‘月牙’号他们，第一二小组的四艘都在这里。”
循着霍华德手指的方向，白云海发现了停靠在海上平台中央巨塔上的另4艘快巡，感到一阵安心，“还好，只是我们出事了。”
沉思了片刻，霍华德突然轻声说道，“中校，之前的报告你也看过了，我还是觉得不应该让他们就这么...”
“既然你相信你手下的船员没有问题，而我也确信侦察兵队没有问题，那就没必要留下‘边疆’号的人员。20天...不，好几个月的奔波，大家都很累了，该放个短假休息。”他摇了摇头，依然没有同意霍华德的意见。
“那...那好吧，那我们就好好休息一短时间吧。”说着，霍华德想到正在前线奋战的主力舰队、各预备队和驻军，不由地感慨起来。
“嗯，我需要时间去处理侦察兵团的事情，但不会超过半个月的。”‘边疆’号顺利停泊在高塔上，白云海关闭了指挥球，从无人机那接过了单兵背包，准备离开指挥室。
“如果有什么需要帮忙的，联系我吧，我的个人信息里有。”作为副舰长和船员的指挥，霍华德还将留在这里，直到完成所有的对接工作才会离开，所以他依然坐在原地。
“多谢。”拍了拍他的肩膀，白云海快步离去。
唉，世界上最难做的事就是给军烈家属报死讯啊。目送他离开，霍华德摇了摇头，长叹一声。
在参加快巡副舰长选拔之前，他就了解过一些侦察兵团的历史。这些历史中明确提到了侦察兵从海盗战争开始，外环星域逐渐脱离联邦控制后就一直作为联邦军方的尖刀，与各大边境守备队、前沿探索先锋们一道深入广阔的外环星域执行任务，在与星际海盗、各种非法佣兵组织的战斗中付出了很大的牺牲。
之前，一直待在不会有作战任务的主力舰队，从未经历过与战友生离死别的他，对此还不以为意，毕竟每一支部队都有它的战史。
侦察兵团啊...这么一想，自己也算半个键盘侠了。霍华德在心里自嘲。
