还是那令人熟悉的颜色。像鳄鱼皮的高墙，如高耸的竖琴一样错落摆着。他们随队绕过一个个阴暗的拐角。这些拐角被设计成了易于偷袭的形状，根本不是为了让人易于通行。特别是对于守城的人来说，他们可以看着朝他们冲来的进犯者，却能够轻易隐藏在阴影的暗处。
可那一天，当他们从北门进入这座巨大的监牢时，他们看不到几个守城的萨鲁芬士兵。布里斯大要塞，就像一个巨人，死去的巨人一样，被这焦黑的土地掩埋去一半的身体。
忽然下起了雨，艾科感到皮肤冷颤。
当他得知，由于前线形势略有变化，他们将不再于布里斯要塞逗留哪怕一晚时，他松了口气。如果会，他必定再度登上要塞的那片墙垛。如果会，他会去到那间准备室，在那座战地沙盘前满怀恨意地看着艾科和如今早已死去的阿拉德亚。在那里，是他自以为的人生转折点。第二天当他离开要塞时，他发过誓，他再也不会踏上这片土地了。
他用眼角瞥向皮冯。可对皮冯来说，这块地方仿佛和其他任何地方一样不值得关注。他把它与到过的任何无聊的社交场所混为一谈。这让艾科充满了恨意。宛如带着沉重的使命去面对一场决战，道别的时候他却对你说，你所做的牺牲根本毫无意义。
他们去了要塞的前哨所。穿过层层士兵的把守，那些形状看起来怪异的萨鲁芬士兵昏沉沉的，似乎在告诉他们，这里并非前线。
而事实确实如此。像他们这种为了支援前线而马不停蹄的骑士团和散兵团，这些萨鲁芬士兵声称他们这些天见过至少五拨。一拨被调往西部平原的雾区，两拨被调往布里斯流域进行扫荡作战，还有两拨去往东部，他们准备在哪里开展新的战略。
大批的辎重，补给队的、骑士团随团携带的，都会在这里留下少的可怜的一部分作为过路费。尽管如此，他们如今还是富得流油。
不过枯燥的留守的生活让这座要塞的士兵感到昏沉，原因是再没有可消遣的人或物了。艾科看到死去女人的尸骨横躺在街头发臭了。衣衫被撕破，血迹斑斑的下半身毫无遮掩。还有小孩的尸体，两个人头悬挂在原本挂旗帜的吊栏上，焦黑的皮肤看起来像是用炭火烤过。有个当地的士兵喊他们过街老鼠。
如果艾科坚信还有不少人躲在底下错综复杂的下水道里，他的心情必定会崩溃。因为一旦食物短缺，他们将不得不出来觅食，而出来觅食，他们将会面临眼前这些女人和小孩一样的下场。
过了前哨所便是换马的驿站。河间骑士团拐头扎入这座大型的驿站。他们即将在这里换上上一批人留下来喘息的战马。
换马需要一段时间，足够让人好好休息一会儿。期间他们可以在补给站分到不少食物，包括一杯朗姆酒。
在补给站，有人分派给他食物时，艾科捂着肚子说：“最近拉肚子，吃不下了。”
那人怪异地看着他，看了一会儿，说道：“这可是上好的朗姆酒和奶酪！当地一个俘虏的女人做的，做的是真的太棒了，所以我们没杀掉她。”
“她在哪里？”艾科冷冷问。
那人更加奇怪地看着他，然后回头指着人群远处。艾科看到她了。那个女人正低着头给人们分派食物。看不到她的表情。可从动作上看，就像带着沉重的镣铐一样迟滞。
“如果你拉肚子，你会愿意吃东西？”艾科冷冷地说。
这时，文斯走过来，手里拿着一个面包和一杯牛奶。
“杜兰阁下，”他见艾科没吃东西，便问道，“怎么了？”
“没什么。”艾科转身像离开这里，离开这个看起来没有半点居心的文斯。却不料文斯跟了过来。
“芬林斯阁下跟我说你大概不会吃东西。”
“他吃了吗？”
文斯喝了一口牛奶，“当然，要不然路上可不太好受，我们随身带的干粮是三日份的，这意味着在到达目的地前，我们大概不会野炊，而我们将有可能在路上待三天而找不到一顿像样的热食。”
“难道我们不进那些被屠杀的村子里，叫那些还没被屠杀的女人给我们做饭？”艾科走向没人的角落，蹲了下来。
文斯来到他身边也蹲了下来，他过了一会儿才说：“我理解你，杜兰阁下。”
“你理解我什么？”
“我是说，其实我也不好受，说真的，看到那些死尸，我甚至有调转马头回去的冲动。”
“所以你理解我什么？”
“我理解你吃不下东西，就是因为看到那个女人对吧？”
“我也是萨鲁芬人，文斯阁下，你难道忘了？”
“我清楚，”他摇着头，眼神充满同情地却异常憨厚地看着艾科，“我清楚，阁下，我清楚。可这跟身份毫无关系，毫无关系，真的，毫无关系。”
艾科与他对视，不曾移开半点视线。在心里承认他说的对。
“如果这事发生在萨鲁芬，我是说这场征战，也会发生同样的事情。就如同人会流汗，猪会拉屎。”
见艾科没回应，文斯稍稍有点脸红，然后道歉：“对不起，阁下，我的比喻可能不太恰当。”
击打着如同鳄鱼皮的石地板，雨声的回响在黑黝黝的天空中传播。远处似乎传来小孩的哭声。像是透明的，在空气中传播。又仿佛是希望的化身，若是没有希望就活不下去的样子。艾科觉得也许是自己幻听了。可文斯告诉他，他也听到了。他们面面相觑。可到最后，他们还是决定不理会那哭声。他知道，文斯也奇怪地跟他有着一样的想法——宁愿忽视那可怜的哭声，宁愿觉得那是幻听，也不愿意正面谈论它的来源。就让它静静地在雨声的回响里变得淡薄起来，直至最后消失无踪。
“芬林斯阁下跟我说了很多你的事。”
“跟你说了很多我的事？”艾科吃了一惊。
“啊，不是什么太特别的事情，看阁下这么吃惊，还以为我听到了什么不可告人的秘密。事实上并非如此，他只是说了很多对你的印象。你们从小就是挚交，所以这点倒是显得再也正常不过。”
“他说我们是挚交？”
“是的。”
艾科冷笑一声。但他没有否认。
雨停后不久，河间骑士团再度启程。太阳出来之际，已是午后。他们行走在布里斯流域的干道上，前往布里斯大桥。这条他再也熟悉不过的路让他看到了希望。他仿佛看到了丹戈城——它就在前方的视线之内。
