叶心传骑着棕马，往北而去，一路坦途，烈日严毒，将平原上的雾气晒得干干净净。
酉牌时分，日渐西沉，叶心传已到了东山脚下，陆府门前。他扣了扣门环，守门人一见是叶心传，面露喜色，匆匆忙忙向内堂跑去。
叶心传独自向院子里走去。刚过了一条回廊，便听到陆赞颤巍巍的声音叫道：“心传孩儿，你可算是回来了！”
叶心传见到陆赞，心中自是欢喜，不由得眼泪流了下来，立刻便跪倒在陆赞面前。陆赞忙抬起他的下巴，仔细瞧了瞧，颤颤巍巍地说道：“坦夫说你掉下了悬崖，能保得性命，除非上天造化。我心中悲伤，还叫了十来号人在附近寻你。可怜几日来都没有消息。万幸你安然无事，否则老夫九泉之下，如何对得起我死去的三弟。”说着脸上已是眼泪纵横。
忽然内堂传来几声叫喊：“心传！心传！”
接着陆坦夫连滚带爬地走了出来，模样甚是狼狈。
他见到叶心传，先是一惊，将他仔细打量一遍，自是一喜，与他紧紧相拥而泣，竟感受到他周身被一股热力环绕，与先前大是不同，正是内功强盛的象征。
叶心传随爷孙二人走入内堂，将别后种种述说一遍。爷孙二人也是连连嗟叹，齐道：“年轻人迭遇奇险，更结奇缘，冥冥中也是上天护佑。”
陆坦夫道：“那一日，那金狗将手中钢刀向你击去，我们都亲眼见你掉入了悬崖。齐师父大怒之下，使出八卦连环快剑，接连向那金狗劈出六十四刀。那金狗武功也着实不错，齐师父直到六十四招上才制服他，将他头颅斩下。齐师父说，那金狗是金人朝廷十大护卫之一，名字叫什么哈骨碌。不过这事全怨那个张安国，武功忒也没用，净帮倒忙，反倒害得你们出手救他。”
叶心传朦胧中记得当时他要闪身避开，被一人牢牢扣住双脚。无奈之下只得身体后仰，躲避金人队长的杀招，不成想那双扣住他双脚的手却突然松开，这才让他掉入悬崖。但他对当时情景记忆不清，便不肯与陆坦夫说明此事，只是点了点头。
陆坦夫道：“齐师父说，你掉下了悬崖，必定无幸。他必要下崖寻你，便带着我绕道往山崖下走去。耿京、吕成式他们便带着剩下的兄弟召集帮手回了梅花坳解救其他兄弟。我与齐师父在山崖下见到许多金贼的尸首，遍寻不到你的踪迹。齐师父便说，这时候没有发现你就是最好的，兴许你还活着，被人救了去。但我二人都想，这山崖如此之高，从上面掉下来，就是武林高手恐怕也不能幸免，心里都知道这不过是安慰自己罢了。我们一直寻了一天一夜，始终不见你的踪迹，只得回来。爷爷又找人随我们在山崖下寻了一天，还是不见你。”
叶心传道：“齐师傅如今在哪里？”
陆坦夫道：“他带着一队金人士兵搜捕义兵，金人士兵无一生还，回去必定免不了一顿责罚。索性他带着几个捕快兄弟，向南投奔大宋去了。”
叶心传道：“如此甚好。齐师父一心想着大宋，不失为英雄好汉。若是赵大叔见了他，定能与他结为至交好友。陆大伯，心传有一事要请教，还望见告。”
陆赞道：“心传请讲。”
叶心传道：“心传这次外出，听说姐姐受了重伤，前往西域求医。不知当日姐姐送我过来时，身体怎样？果真是受了极重的内伤么？”
陆赞皱了皱眉，迟疑道：“我并未见着你姐姐。是一个黑衣中年男子送你来的，还有一封你姐姐的书信。信上说你们姐弟二人在济南府遭遇仇家袭击，你中了邪毒，虽已无大碍，体内却还残存着几分毒素，需要找一处安全地方静养。信上并未提到她的伤势，我还道她是有事要办，故而未能现身与我相见。”
叶心传点了点头。
陆坦夫道：“心传，你且放宽心在此住下，你姐姐定无大碍。待她事情办好了，自然会来寻你。你姐姐未到之前，你便同我一起读书练武。明年暮春时候，若是你姐姐还没回来，我们两个就一同去京城应礼部的会试。”
叶心传道：“心传也有此意。”
此后一年，叶心传与陆坦夫一起读书练武，只是一个形影不离。叶心传自幼随师父读书识字，却对此事不甚上心，翻来覆去诵读的也不过就是四书五经等儒家经典，读得多了，难免厌弃。后来他拿出天罡真气的秘籍，按着功法重新修炼一遍，于功法中诸多难解之处有了新的体会，但随着领悟更加深入，心中的谜团自也不少，只是苦于无人解答。
陆坦夫对内功修炼不以为意，平日间除了读书，只是在院子里练一些寻常的舞剑动作，极具气势，却不够灵巧，用于临阵对敌尚可，面对江湖上的武功好手便不济事了。
第二年三月，叶心传正在院子里练武。陆坦夫急冲冲地跑了进来，说道：“皇帝来济南府巡查，林府尹家又遭了灾了。”
叶心传心念一动，问道：“林府尹，是那个林子圣府尹么？”
陆坦夫挠头道：“我还不知道他的名姓。心传你是如何知道的？”
叶心传道：“我初来济南时，曾见过他未婚妻子潘小姐，现在应当是林夫人了罢！”
陆坦夫道：“那时候你若是知道，还不如劝她嫁给了别人，不要嫁与林府尹了。”
叶心传道：“这话怎么说？”
陆坦夫叹道：“话说回来，林府尹也算是个好官，虽受到金人压制，也总是为百姓做过许多好事的。只可惜皇帝巡游至此，可能见他是汉人官吏，便找了些由头将他全家打入了大狱。明日午时林知府一家男丁就要斩首，女子则槛送京师。”
叶心传道：“为何要将女子槛送京师？”
陆坦夫惨笑道：“金人皇帝有几分像我们汉人中的王莽，煞是虚伪，继位以前甚是勤俭，据说妻子妾室加起来也不过三四人。继位之后单单是妃子便有十二位，其它后宫佳丽，更是数不胜数。府尹家的女子中有年轻貌美者，免不了遭其荼毒。”
叶心传道：“此言不错，我有一位好友，她妈妈便是被皇帝征召入宫，只是她妈妈害怕玷污自己名节，入宫之前便自尽了。”
这时候陆赞从院外走了进来，见到二人，嘴角露出一缕微笑。
陆坦夫、叶心传行礼毕。
陆赞蹲坐在树墩之上，说道：“金主完颜亮昔年作有一诗，于朝堂之上广为流传。诗中有‘万里车书一混同，江南岂有别疆封’一句，狼子野心，可见一斑。前些日子林府尹被拘押斩首，一则是为皇帝好色成性，贪恋他府中女色，二则是完颜亮即位之初即有南侵之意。他自幼受我汉人文化浸染，对江南一带的士林风气更是向往，因此提兵百万、挥师南下，占据我大宋行在临安府，早在他预谋当中。”
陆坦夫点头道：“是了，他定是害怕朝中大臣反对，便先从汉臣下手，要将那些反对南侵的汉臣先行诛杀。若是汉臣都认为南侵之事可行，女真人便无从反驳了。林府尹定是听到皇帝谈论南侵之事，出言反对，触怒了皇帝，才落得这般下场。”
叶心传道：“天下间皇帝皆有逆鳞，顺之者昌，逆之者亡，果然如此！”
三人哀叹一番，良久不言。
过了一会儿，陆赞问道：“坦夫，礼部的考试，你预备得如何了？三日之后就要启程，可先要把行礼打点好了。心传，到时候你随坦夫一同赶赴燕京，路上也好有个照应。燕京昔年曾是辽国的南京，当今皇帝即位后便迁都在此，其繁华富庶虽比不得昔日的汴京，与如今的临安行在更不可同日而语，但比之历城，却强得多了。”
陆坦夫道：“爷爷不必担心，沿途行装俱已备好，只等出发了。”
陆赞点了点头，便退了出去。
二人嬉戏闲谈了一会儿，又觉得没意思，便各自回房歇息了。
