第三日辰牌时分，是农历三月初六，时为金国正隆二年，大宋绍兴二十七年。陆坦夫与叶心传二人打点好行装，拜别陆赞，赶赴燕京，参加礼部的会试。
二人自济南出发，眼前是一片平原坦途，出城十余里，但见不远处错落炊烟渺渺，人影如水墨画上的斑点，阡陌纵横，农夫相互唱和，一派田园风光，美不胜收。远处青山隐隐，时时有云气缭绕；路边松林片片，处处有鸟雀忽鸣。
陆坦夫笑问道：“心传以为此间风致如何？”
叶心传坐在棕马之上，四面环望，心情也极是愉悦，随口答道：“漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂。这一派乡野风致自然不必多说。单说此地北拒黄河，东临大海，南以岱宗为几案，西出河北、河南，足以为天下要冲，兵家必争之地。”
陆坦夫道：“心传所说，以古言之，自然不差。若从今日之势来看，又当怎样？”
叶心传摇了摇头。
陆坦夫道：“依我看来，不久之后，此地便会沦为残荒之地，这些农歌唱和、莺飞燕舞，怕是再也看不到了。”
叶心传道：“何出此言？”
陆坦夫道：“前些年伪齐刘豫的儿子刘麟在世时，官居尚书右丞，上书请求签发乡军讨伐江南，不久便被金国皇帝贬为上京转运使。兵家常说，虚则实之，实则虚之。金人皇帝若非早有讨伐我大宋的决心，何以刘麟刚一上书，就被贬黜？金国对我大宋向来如此，若有心要与我大宋签订和约，必定先寻衅滋事，让大宋君臣感到害怕。若有心要开展，必定先含蓄不动，等候时机。”
叶心传笑道：“就像古人所说，备周则意殆，常见则不疑，阴在阳之内，不在阳之对。”
陆坦夫道：“正是此理。宋金两国这二十年来养兵息战，于我大宋有一件不利之事。二十年前，岳元帅挥师北上，一路势如破竹。金人难以抵御，连连败退，在河东河北征发签兵，竟无一人回应，可见当年民心所向。如今若是金人再征发签兵，南朝又没有岳飞那样的将领，恐怕到时候中原一带，金人在一旁搅和一番，尽是汉人在与汉人打仗。”
叶心传道：“前些日子我看到耿头领和吕头领他们聚众起义，料想其它地方必定也有义兵造反。到时候金国征发签兵，也未必便能遂了他们心意。我随赵大叔南行的四、五天中，听到一个消息，说是关中一带出来一个什么门派，叫做青衣社，专门联合河东、河北、河南等地的义军、山砦及帮派头领，为他日抗金作准备。”
陆坦夫道：“此话不假。太行山一带，在泽州府附近，过去有一个义军山砦，名字叫忠义社。当年岳元帅北伐中原，曾派遣亲信前往太行山，纠合忠义社部属，为抗金大业作出不少贡献。但心传你有所不知，义军、山砦，甚至于帮派中人，虽然武功远胜于行伍中人，但终究缺乏军事训练，于行军打仗之事可谓是一窍不通。这股势力可以作为朝廷收复失地的奇兵，却不可作为主力。”
叶心传道：“那青衣社所为，岂不是毫无用处了么？”
陆坦夫道：“话也不能这么说。他日金兵南侵，这些人即便不能帮助大宋杀敌立功，但总可以在背后捣一捣乱。而且山砦、帮派势力就像流沙一般，需要时随时可聚集在一起，不需要时也易于分散。皇帝要征伐我大宋，必先消灭这些江湖势力，但无论皇帝如何对付那些帮派，都好像是拳头打在棉花上，费劲心力也没什么用处。不过……”陆坦夫微微迟疑，过了会儿才说道：“若是金人皇帝想到这个办法，那就不妙了。”
叶心传奇道：“什么办法？”
陆坦夫看了叶心传一眼，眉头一皱，缓缓说道：“迁都汴京！”
叶心传道：“迁都？”
陆坦夫点头道：“黄河上下无险可守，所以多年来金人每每要和大宋媾和，便声称要和大宋以黄河为界，各占其南、北。但这一块地域，以我大宋如今的国力，实属食之无用，弃之可惜。建炎年间，金兀术率军南侵，攻入中原腹地，如履平地。后来绍兴年间，岳元帅带兵北伐，一直打到了汴京城南，几乎就要渡江，只可惜收到皇帝诏书，不得已而退兵，于是中原腹地旋得旋失。”
叶心传道：“若金人以汴京为都，则中原腹地如在眼前，一则方便了南侵大宋，二则可以有效地钳制河南、河北、河东的反金义军势力。”
陆坦夫道：“正是如此。心传，你可以爷爷让我们一同去燕京，所为何事？”
叶心传道：“不是参加礼部的会试么？”
陆坦夫道：“咳！爷爷做金人的官，做得忒不耐烦，何以会让我也做金人的官？此来燕京，实则是为了探查燕京附近的地势地形，好为他日义军突起、打他个措手不及做个准备。不过有一件事我就无能为力，要心传你去做了。”
叶心传道：“陆大哥但讲无妨。”
陆坦夫道：“这便是去探听消息。你武功好，可以潜入一些高官宅邸，探听一下他们的机密要事。若金人有逾盟南侵的计划，也好及早传到大宋朝廷，让朝廷及早做好准备。”
叶心传点了点头。
二人策马前行，不多时，行到了一条宽阔的河水边，但见水波粼粼，风光旖旎，景色秀丽。对岸是一块块方形田地，浅绿中带着一丝微黄，农夫散落其中。不远处，一道青石板铺就的拱桥横在水面上，下方是碧水荡漾，小舟摇曳。
陆坦夫朗声唱到：“暗暗春愁底处销？小桃无语半含娇。东风不管前溪水，暖绿溶溶拍画桥。”
他以诗入曲，唱得婉转动听。叶心传对词曲不甚精通，听得不甚明白，只觉得旋律优美，悠悠然想起了当年跟随师父游历泰山诸处风光的场景，历历在目。那时的风光威武雄壮，气势逼人，浑不似现在安逸恬淡，清新雅致，直让人心旷神怡，如啜甘醴，未饮自醉。
陆坦夫一曲唱罢，笑道：“心传，你也唱一句。”
叶心传惭愧道：“这个我却不会。”
陆坦夫朗声大笑，说道：“这有什么会不会的？随意吟诵两句也是好的。”
叶心传顿了顿，唱道：“覆压十里长青，远眺湖水初平。惟愿此生闲赋，行行雨雨停停。”
陆坦夫道：“这一派风光，正是覆压十里长青，远眺湖水初平，形容得十分贴切。心传吟得好！只是当此多事之秋，心传不应学五柳先生隐逸世外，当作诸葛武侯，走出茅庐，指点江山。”
叶心传道：“我师父是方外人士，年少时也曾以守家卫国为己任。我们清止观前一任观主素明道长当年就是因抗击金人南侵战死在奉符县，师父受他激励，才重修清止观，自号素心道人。后来日子长了，他年岁渐长，便不再以建功扬名为意。有一天他偶然读到陶渊明的集子，还感叹道：恨不早识陶渊明，人间少却一知心。”
陆坦夫道：“城中桃李愁风雨，身在其中，才为此事忧心，身在化外，自然可以置诸世外。不然我大宋当今皇帝当年何以不在建康定都，而选临安做了行在？”
叶心传道：“城中桃李愁风雨，此句甚好，陆大哥，后面还有什么？”
陆坦夫笑道：“此句是我偶然占得，还没有前后文。”
正是暮春时节，微微细细，树叶窸窣作响，禽鸟相互鸣和，婉转动听。二人下马步行，缓缓向青石板桥走去。
陆坦夫举鞭朝身旁的河流一指，问道：“心传，你知道这是什么河么？”
叶心传道：“心传没有来过，并不知道。”
陆坦夫道：“此言差矣。要知道天下大事，何必都要亲身经历？前人有言，这条河流名叫琉璃河，再往前走，应当便是界河。当年辽宋在此打过一仗，是在徽宗皇帝宣和年间。那时候，宋、金两国定下盟约，以长城为界，金人占领北边，我们占领南边。大概还是这个季节，朝廷派童贯等人攻打燕京，那童贯着实无能得很，在界河被辽军打得溃不成军。没过多久，朝廷又派人攻打燕京，这一次倒是过了界河，还打进了燕京城，但没想到最终还是吃了败仗，一路丢盔卸甲，尸体铺了一路。后来，实在没办法，只得偷偷请金人帮忙。这一帮还不是引狼入室？金人顺顺利利地攻下了燕京城，自然没有还给我们的打算，之后更是一鼓作气把开封也打了下来。”二人过了桥，便往北走去，一路风光旖旎，二人说说笑笑，竟不觉路程漫漫。骑马行了数十里路，眼看天色将晚，他们已到了一座丛林茂盛的小山前，听得钟声清脆悦耳。苔痕斑斑的石径掩映在灌木丛中，蜿蜒而上，甚是清幽。
叶心传道：“陆大哥，山上有一座古刹，正好上去歇息一番。你瞧那里，一座孤零零的山峰像毛笔一般竖立在那儿。”
陆坦夫笑道：“你怎知道是一座古刹，不是‘今刹’？”
叶心传不觉愣了片刻，说道：“刹是古刹，庙是旧庙，才有味道。”
二人下马解鞍，沿着石板路向山上走去，但听得蝉声阵阵，伴着钟鼓齐鸣，在漫漫树荫下，夕阳穿过枝桠的间隙落下金黄色亮斑。虽赶了三四天路，二人却都不觉得疲惫。
到得寺庙外，但见牌匾上写着三个鎏金大字：玉泉寺。门以红漆，墙以白漆，都没有十分明显的脱落迹象，显是新建的寺庙。寺门外，右手边，还立着一座方形石碑，负在玄武背上，上面还刻着一段铭文，题以“大佛寺记”的字样。
二人看起了碑文，上面有“贞元初年”的字样，当是新刻未久。碑文大致讲述了建寺的经过，自辽国咸雍年间建寺，直至今日，约略有二百年了。
叶心传道：“咦？这事倒当真奇怪。这碑文上说道建寺的时候这里有位老僧叫常住，趺坐而死之后弟子们要把他火化，竟发现尸体没有变成灰。再后来，他的弟子们为了建了一座人象，立在佛像一旁。听着弟子们早早晚晚的念经，那人象竟慢慢生出了头发，因此弟子们每个月都得为他剪去头发。之后被女子触碰，竟不再显灵了。这可当真奇怪，为何女子碰了就不再显灵？佛家道，四大皆空，难道男子、女子便不是空么？”
忽听得不远处山门缓缓开启，一个黄杉僧侣双手合十，慢慢走了出来，微笑道：“施主所言甚是，诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。空中无色，无受想行识，无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法，无眼界乃至无意识界，无无明亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死尽，无苦集灭道，无智亦无得。佛家执着于此，却是不该了。本寺善昶主持知道贵客远道而来，特遣小僧慧能迎接二位施主。”
叶心传与陆坦夫均是疑惑，奇道：“贵寺主持何以知道我二人金人到来？”
慧能道：“二位施主请随我来。”
二人毕恭毕敬地跟在身后，走进了寺门。穿过一道一丈长的门廊，眼前豁然开朗，是一处极大的庭院，两旁各种一排桃树。几名灰衣僧侣在院中扫除落叶，看见叶心传二人，立起身行了个礼，便各自去忙了。
陆坦夫道：“寺中桃花含羞待放，心传，你我二人来得恰是时候。”
慧能道：“二位施主来得巧。旬月之后，寺中桃花开放，到时香客来赏，在此饮茶赋诗，谈经论道，煞是热闹。”
到得大殿，只见一个年迈的僧人身披袈裟，背对着他们，正抬头望着面前的佛像。
慧能道：“师父，二位施主到了。”
那僧侣缓缓转过身来。但见他脸上布满皱纹，年纪甚是老迈，但目光如炬，举止间尽显精神矍铄。旁人看了，自不由得心生敬意。
叶心传与陆坦夫各自恭敬行礼。
老僧也行了一礼，说道：“贫僧法号善昶。二位施主远道而来，贫僧久候了。”
叶心传奇道：“主持大师知道我们要来。”
善昶道：“老僧不过是个凡人，何以预先知道二位要来？自是有人提前通报老僧。”
叶心传道：“不知何人预先通报主持大师？”
善昶道：“哪位施主姓叶？”
叶心传道：“晚辈姓叶，贱名心传，我这位哥哥姓陆。”
善昶道：“叶施主，一位友人请阁下今夜子时赴后山千松岩一会，到时施主一人赴约便可。陆施主对棋艺一道，可否精通？”
陆坦夫道：“晚辈粗通一点。”
善昶道：“今晚叶施主赴后山之约，陆施主若闲来无事，可否与老僧对弈一局？”
陆坦夫道：“大师诚邀，晚辈岂敢不从？只是不知何人约我兄弟去后山见面，还请大师明言。”
善昶笑道：“此人是叶施主一位故友，施主但去无妨，定教你不虚此行。慧能，带两位施主去厢房歇息。”
