牛黄的心里既愧又悔。
可那会儿，自己不逃生，不跳进河里，又能怎生办？说到底，都是那大皇子鹿辞逼迫的。放着好好的皇子不当，非要干拆家败火的事。跟一个女人对着干，要肚量没肚量，要蔫坏有多蔫坏。这种人能当皇子，能托生在皇家，前世里已然烧了高香了。
就这德行，比一般百姓还不如，配当云国的皇帝？他要当了皇帝，还不将昔日里反对过他的人，往死里整？牛黄一想，脊背一阵发凉。
他扒进林子，走到小棚前儿，将堆砌的散竹挪开，里头早没有红玉的身影。牛黄更觉慌张。待走到小院前儿，人却又那么多，那么热闹。
那五千禁卫军已经提前回去。剩下的，依旧是跟着照水的一百士兵。一百士兵，除了十来个受了轻伤的，其余都无恙。
他们正坐在矮凳上，坐在石头上，有的更干脆蹲在地上，手里拿着个碗，大口大口地吃饭吃肉。越走近，饭菜的香气越发浓烈。牛黄的肚子又觉饿了。
乖乖，好乖乖！牛黄看见不周道长，倒像是照水替身似的，忙前忙后，殷勤问候。他手里的拂尘前后摆动，阵阵生风。士兵对他都很恭敬。然而道人不要他们的恭敬，坐下来，和他们有一搭没一搭地聊天。
这阵势，牛黄第一次见。
照水将军呢？他怎么不在？
非但他不在，清岫也不在。还有阿田、红玉、红椹都不见。
看满院的凌乱，看道旁折散的树枝，看着地上高一脚低一脚的鞋印，许许多多杂乱的脚印，交叠不一。又让牛黄觉得，方才他们一定经历了一番恶战。
谁？
自然是和鹿辞了。
牛黄没看见鹿辞的人。
一个儿也不见。
诸多好奇心加叠，让他再也控制不了，上前找不周道人询问。
道人见是他，笑了一笑。“你来晚了。”
“俺家婆娘呢？阿田呢？她们哪儿去了？”
“呵呵……她们走了，返回云都了。方才，照水的人马和鹿辞打了一仗。自然是我们赢了。照水带了数人，继续追鹿辞去了，并不在这里。来来来，你若饿了，也吃一点。这些饭菜，都是我煮的。哎呀，道士我头一回烧火炖猪肉，也是犯了律条，心里不安，待会找个安静地方，默默诵经忏悔求天尊原谅。”
道人说的幽默。
牛黄可没心思幽默。
红玉走了，回云都了？
“俺不饿。那俺也去云都。俺婆娘在哪，俺也必须在哪。”
牛黄不知顾绣蓉已死，还想去云都寻她，给娘报仇。道人也不阻拦。“你爱去便去。”
牛黄已从袁胜口中得知方才激烈的战事，听了心里也是激荡得很。想想又拍手：“俺要是在场，定打他们么个落花水流！”
袁胜听了，眼睛一抬，看着牛黄粗壮的臂膀：“你么，倒也不急于去云都。照水将他们安置得很好。你该跟随照水，顺便立点儿功劳。方才，那鹿辞从那条道逃走了。照水也跟踪而去了。你也跟着去，兴许能帮衬帮衬。你真以为，躲在这燕子矶，当一辈子的农夫，你老婆就高看你了？”
袁胜既出世，又入世。
说话既高深，又浅显。
为人既严肃，可也不乏幽默。
牛黄听了，就搔搔头皮不好意思笑了笑：“道长说得对，俺躲在这儿就是暂时的，为的是掩护阿田。俺这就去。”
道长却又拦住了他。“我不过瞎说一通，真正当农夫有当农夫的好。农夫手里有田，家里有粮，婆娘孩子热炕头的，真正也胜过神仙去了！”
牛黄眨眨眼儿，摇了摇头，笑道：“俺家婆娘说，俺还年轻，想当农夫，有的是机会。趁着年轻，却是该做点别的事儿。建功立业的，俺不敢想，到底俺没文化，常惹笑话。但俺也是男人，是男人都想做出一番能为，在老婆孩子面前扬眉吐气！”
牛黄挺着胸脯说，道人也就抬摸着胡须笑。
“那你去吧！有时，少使点力气，多动动脑子，与你有好处！”
袁胜用拂尘，戳了戳牛黄的脑袋。
当鹿辞使诈，想对照水使坏的的时候，牛黄恰赶到了，不早不晚。
他眼大，眼也尖。
看出鹿辞鬼鬼祟祟的，向怀里磨磨蹭蹭的，想掏出什么东西。牛黄大喝一声：“将军，小心！”
鹿辞和照水同时看向牛黄。
鹿辞恼怒不已，这该死的马夫！跳到河里，这么快就又折回了？有这马夫在场，总是坏事。鹿辞转着小眼珠儿，有了。
他的左袖子里，还藏了一把飞镖。
鹿辞有携带暗器的习惯。
飞镖头上沾了毒液。稍稍侵入肌肤，就是一个死。
鹿辞就低头，假装头晕，嘴里一个劲地叫嚷：“哎呀呀，疼死我了。我的头疼病又犯了，这荒山野地的，可哪里去找郎中？”
一径说，一径用另一只袖管掩盖左手射镖的姿势。
他这装神弄鬼的，真的骗过了照水，更是骗过了牛黄。
牛黄还起疑了，看来这奸诈的大皇子，是真的犯了头疼病。
照水走上前去。
“牛黄，勿要担心，她们都好着呢。”
这声“她们”，包含的人等，牛黄自然明白。
他点点头。“俺去了燕子矶，道人都告诉俺了，俺就是不放心您，过来瞧瞧。但俺知道，没俺，将军您对付他，也是一捎手儿地容易，根本不是事。”
他这话，大大刺激了鹿辞。
鹿辞贵为皇子，如今竟被一低贱马夫有挖苦，叫他做人有何尊严？
他受不了了。
这些，都是照水惹出的事端，这马夫本就是他的人。
他卯足了劲，伸出左手，将袖中飞镖疾快射出。他直面的方向就是照水。飞镖朝着照水的左胸直直射去。千钧一发之际。谁也没想到，有一人疾速奔来，挡在照水前面。她将掌心拍向照水，旋风袭来，击得照水朝后退出一大步，摔倒在路边。
牛黄也吓懵了。
旋风力大，裹挟的牛黄也给甩到了路边。
鹿辞不妨有人，嘴里也发出一声惊呼。
来者，他认识。是昔日替母妃办事的冷琴。
冷琴终于现身！
可惜他手里没兵，要不，早将她逮住了！
照水也很惊异。他并不识冷琴，更不知为何这个女人要替自己遮挡。他疾快爬起。站定，扶住冷琴。鹿辞见状，知照水必不放过，趁机滑脚溜了。
他要对付要下手的人，是照水。
但冷琴不知好歹，竟想以身体试毒。那么，成全她。母妃也同样嘱咐过：若见到冷琴，即刻杀死。此人留不得，留下即是祸患。
冷琴死了，代替照水死了。
牛黄想要追赶鹿辞，照水叫他停下。“扶住她，赶紧，回燕子矶。道人在那。他有解救的办法。”
可到底有没有，照水也不确定。
飞镖有毒。
毒液已经渗入肌肤，甚至血液。
此妇自己不识，但她能丢弃性命相救自己，想来总有什么渊源。照水想弄清这些，更不能让她白白死了。
不错，冷琴伤势已好，她是追寻道人而来。
她和袁胜尘缘已了。
十五年前，她已犯下不可饶恕之事。本想着苟且活命，让袁胜一辈子找寻不到，但他到底寻到了。而自己也重新落入鲍妃的视野。冷琴便知：自己活不长了。
人之将死，其言也善。
她感谢袁胜救治自己的伤势。
可她压根不想活了。
寻到袁胜，是想叫他结果了自己。
是他救的，也由他杀了自己。
冷琴是实实在在不想活了。沐家那么多人，都因她一念之差，全被杀了头，成了地狱的冤魂。繁盛的沐府，从此衰败。她是罪人。
她救照水，就是为了赎罪。
她没见过照水，但识得他的画像。
画是袁胜作的。画中人还有照水的母亲。袁胜作画，是为了纪念。冷琴知道，袁胜和照水母亲诗音，是真正的青梅竹马。不涉及感情，只是两小无猜。小时是玩伴，大了便是亲人，纯洁无暇的情感。
现在，她以自己的性命，救了照水。
冷琴非常非常满足。
她当然也知晓，诗音是沐家的女儿，沐家便是照水的舅家。能救出和沐家有血脉有瓜葛的孩子，冷琴十分乐意。
虽然毒液侵入骨髓，说不出的痛苦，可她的嘴角仍是泛起了一丝满足的微笑。
她被牛黄背着，身躯不能动，但嘴里还是能说一点话。
“不要……不要……不要白费力气……”
照水十分难过。“你救了我，可我不知你是谁。我有一位出家的长辈，也是极好的旧友。他精通医术，兴许能救治你。”
冷琴神指还算清醒。
一听出家道人，便知是不周到人袁胜无疑了。
照水心生叹息。倘若阿田爷爷还在，救治这位妇人，一定有百分百的希望。
“不……不要……你们放我下来……”冷琴指着小道，示意他们将自己埋在路旁，什么都不要镌刻，只管用黄土掩埋即可。
照水哪里肯？
牛黄更不肯：“恩人，您是俺将军的恩人。你且忍一忍，到了燕子矶，见到不周道长，你一定能起死回生！”
