常言道：“男大当婚，女大当嫁”。在旧时，大抵男女成年，就开始张罗婚事。因为人们普遍有“早生贵子早得济”的思想，有的人家劳动力少，老人也希望儿子早日娶媳妇，让儿媳操持家务，以便减轻负担。所以很多家庭在孩子刚满十四、五岁就开始被亲友或媒人保亲了。
保亲，即介绍婚姻。那时，父母给子女选择配偶，一般都是由亲友来保亲，亦称为“执柯”，俗称“说媒”。
社会上有一种专门以说媒拉纤谋生的中老年妇女，人们习惯地称她们为“媒婆”。这些人只要看到某家青年男女到了结婚年龄，即主动上门，给男女双方牵红线，撮合他们的婚姻。
同一桩婚事，有时有两个媒人，即男方一个媒人，女方一个媒人，各自介绍各自的对象；有时只有一个媒人，两头说合的。通常她们要靠腿勤、嘴巧才能保成一门亲事。
保亲，首先要征得男女双方父母同意，取得双方的过“门户帖”。
“过门帖”即一张用红纸写的、上面有姓名、年龄、籍贯、三代（即曾祖父、母，祖父、母，父、母）名号、官职等的帖子。媒人拿到这个帖子名负责传给对方，这便是《仪礼》中所说的“问名”。
接着，男方主妇选择良辰吉日去女家探视，主要是看女方家里的门户与条件是否与自家相配，如其主要家庭成员的官职地位，财产状况、姑娘的德才和容貌等。这是上层府第很重视的一个程序。
一般家庭则主要是看女方家庭名声如何，家产是否殷实，有无生计，从事何等职业，姑娘品貌是否端正，身体是否健康，是否能操持家务等等。有些贫寒人家讨媳妇，则只要求女方“上炕一把剪子（会做针线活）；下炕一把铲子（会做饭菜）”就成。
女方父、母长辈也要选择良辰吉日，在媒人的陪同下去相姑爷。相的方式有明相和暗相之分，多在家中会见，甚或举行酒宴。
相见时，媒人给双方正式介绍，女方家人可以正面问询情况，也可以半真半假地出题考试，让姑爷答对。
暗相，小户人家往往约在某某庙会上，大户人家则多约定于戏院，总之，是以游览娱乐等形式与姑爷会面。暗相，一般不让对方知道，只是从暗中观察对方的相貌和身体状况。
