当阳道上黄土漫天，大战正酣，东吴大都督周瑜领着六七千残兵败将往沔城突围，不想半路被孔明遣兵半路伏击，只好转道逃往当阳，不想刘琚麾下大将魏延率领三千赤炎铁骑衔尾追杀，誓要生擒周瑜。
遭此创伤，东吴军却并不慌乱，在队正、伍长的喝令下，因追杀略显松散的阵型，再度恢复到严整状态，不留半点缝隙，给赤炎军任何可趁之机。
然则阵脚虽稳住了，敌骑的冲击之势却不曾消减，厮杀在此刻变得异常惨烈，东吴军将士甚至不惜以伤换伤、以命换命，完全是打疯了的状态。
朱然则一马当先，一柄大刀携雷霆之势，舞得虎虎生风，杀进赤炎军人群中，左右开弓，遇盾开盾、遇人杀人，一时无人能挡。
东吴军将士见朱然转眼间连杀数人，面前的铁骑皆不能抵挡，立即士气大涨，高呼不停，然后奋力杀向面前军，状若奔牛，不是你死就是我亡，与朱然成相互呼应之势。
战场胜负走向，往往取决于瞬间，魏延命两路铁骑杀入敌军两翼，让副将掠阵，自己提着大刀就向潘璋迎过去，呵退身前甲士，“闪开！让本将来会会贼将！”
此时的魏延面如重枣，怒目圆睁，浑身充血，挥动大刀，带起一股飓风，当头劈向朱然脑袋，“魏延在此，小贼安敢逞凶？”
蒙他这一声大喝，赤炎军众将士纷纷侧目，待看见他龙虎之姿，都是心头一振，浑如看到了主心骨一般，人心大定。
朱然正杀得兴起，看见一员勇将龙骧虎步杀过来，又听了对方那一声大吼，果真凶猛非凡，他心头一震：此乃何人，竟有如此威风？
朱然不愿被魏延在气势上压倒，大喝道：“魏延竖子，安敢犬吠？待本将军取你狗命！”
“区区小贼，且束手就擒，留你全尸！”魏延策马向前，大吼一声，虎啸一般，力道又凭空大了两分，口中大声呼喝。
“竖子安敢如此！”朱然大怒，满面通红，与魏延厮杀不休。倒不是朱然不识时务，而是深知此刻他已不能后退，不然好不容易士气回升的东吴军将士，将再度人心涣散，无法相战。
朱然的亲兵见他应对魏延愈发吃力，无不大急，都想杀过来相助，然则魏延亦有亲兵，这下两相捉对厮杀，好不惨烈。
双方谁都知道不能让对方靠近己方主将，否则一旦主将有甚么闪失，他们这些亲兵首先就要被军法问罪，故而分外敢战。
到了这时，两军前阵将士已经陷入混战，彼此军阵交叉，你中有我我中有你，战阵已经不再是依仗，众将士唯一能够依靠的，便只有自己身上的甲胄与手中的兵刃。
战不多时，朱然被魏延一刀斩落马下，他到底是武艺不精，成了刀下亡魂。
眼见朱然战死，东吴军将士莫不大骇，先前强提的战心，在赤炎军的猛攻下步步崩溃，再也坚持不住，随着伤亡增大，眼看着同袍接连倒在血泊中，江东军开始败退。
关键时刻大将吕蒙自愿请命留下阻击敌军，结果两千余人皆全部战死，主将吕蒙不幸受伤，为魏延所生擒。
后军周瑜放眼看去，周围将士们看向他的眼神，充满期待与不安，如同惊疑不定的孩童。
将士们的眼神，触动了周瑜的内心，他猛然意识到，值此大军败亡、生死攸关之时，他就成了这群将士的主心骨，是唯一可以指望的人。
即便周瑜自诩天纵英才，而眼前局势糜烂至此，他亦是回天乏力，他召赞军校尉鲁肃许之托付后事：“今大势不可为，子敬可乔装东潜吴中，向主公禀陈江陵军情，遍观江东，惟有子敬可托付大事，由你任东吴大都督，足以保江东无虞也。”言讫留给鲁肃遗书一封转呈孙权。
而后周瑜趁着吕蒙殿后，率领千余残军遁至当阳城中，当阳城由原刘备幕僚孙乾据守，不足数百人，随即魏延率赤炎铁骑赶到，在城外扎营，将当阳城团团围住，遂令典军书记写成奏报，快马送至江陵。
三月三日，诸葛亮所部大军突至当阳城下，一夜之间将城围了个水泄不通，当阳守军见到城外大军旌旗招展，大营连绵数百里，气势汹汹，城内一时风声鹤唳，军心不稳，孙乾急往寻找周瑜商议，却无计可施。
三月五日，刘琚亲率赤炎军北上至当阳城下，赤炎军士气大振，连发石炮示威，当阳城内一日数惊，人心惶惶，翌日赤炎军蚁附攻城，不到一日，当阳城破，守城军士战死千余人，余者皆弃械投降，至于孙乾则被简雍劝降。
“刘折冲光临寒舍，真是蓬荜生辉。”一直紧闭的县衙大开中门，迎接刘琚君臣一行。
出来迎客的是唯一的江东军大将吕岱。倒不是周瑜故意摆架子，只是久在军旅，积劳成疾，此番遭此大败，中了流矢，一时忧愤于心，病入膏肓，难以出来迎客。
赤炎军在长秋的带领下像潮水一样布满整个县衙，他们的脚步将踏遍府衙的每一个角落，注视着这里的一举一动，数千赤炎军将这里包围得水泄不通。
“劳请吕将军带路！”
“刘折冲请！”
穿过前院，再绕过中庭，刘琚君臣很快就被带到府衙后院里。这里处处是山丘池塘，并有庭院、阁楼，显出一派气象。
刘琚看了看周围，发现小径的两边种满了成林的桃树，已萌发了新芽，还残存着两片枯叶，而其中一片枯叶从远处的桃树上飘落过来。
在瑟瑟的寒风中无助地打着旋儿，划过自己的视线，最后无声地消失在干草枯枝中。
琴声悠悠，刘琚闻声而去，走近一个树林中的小亭，里面端坐着一人，正是东吴大都督周瑜。
依旧一副羽冠纶巾的儒生装扮，风流倜傥，只是脸色略显苍白，无半分血色，气若悬虚，只是双手抚于琴弦之上拨弄，双眼微阖，脑海中往事一一闪现，父亲，伯符，子敬，仲谋，还有曹操等对手，想起夏口与刘琚的一番相识，结下亦敌亦友的知音之交。
听见越来越近的脚步声，琴声骤停，周瑜轻声道：“子扬，你终是来了！”
“我早先有言，我与公瑾迟早有一战，而后绝不会再手下留情！”刘琚站在亭外客气地施礼道。
“昔日闻子扬殒命海难，窃以为痛失人生一大知己，不想瑜自以为谋划得逞，到头来聪明反被聪明误。”周瑜叹息一声，仰天苍凉一笑，“时也命也！”
“劳公瑾挂心了，事关军国大计乃至兴汉大业，琚亦是不得已而为之，望公瑾见谅，然赤壁之会，琚对公瑾所言皆句句肺腑之言，良禽择木而栖，贤臣择主而侍，公瑾竭诚东吴国事，并无疏忽纰漏，算是尽了人臣之职，今东吴已日暮穷途，公瑾乃济世之才，为天下黎庶再多尽一份力，今日琚仍愿以大都督一职相侯，只愿公瑾助我共济大业，成就一番君臣际遇。”刘琚向周瑜上下打量，相别区区月余，气色煞白，面容枯黄，忍不住眼睛一红，劝慰道，
周瑜勉强撑在琴案之上，动容道：“子扬好意，瑜心领了，然自中平二年以来，我率五百乡勇与伯符共襄义举，伯符之恩，赤诚待人，以肝胆收士人之心也，与我有总角之交，大丈夫处世，遇知己之主，外托主臣之义，内结骨肉之恩，言必信，行必从，及至伯符英年早逝，临终托孤于我，瑜历侍孙氏二主，早已吴服矣，今数万江东儿郎埋骨他乡，瑜有何颜面面对吴侯与江东父老？”
刘琚心中一惊，不想周瑜已然心生死志，不肯过江东，欲效西楚霸王项羽乎？
他不忍道：“公瑾，胜负乃兵家常事，何须以一时成败论英雄？公瑾赤壁一战火烧百万曹军，名扬天下，已为一代名将，来日重整旗鼓再战便是，何故说些英雄气短之言？”
“子扬与我，彼此知心，何必多言？”周瑜淡淡道，“瑜自视甚高，本来设下困龙之局，自以为得计，不想子扬还是棋高一着，一招瞒天过海之计，将我等皆玩弄于股掌之中，连曹贼也被算计其中，到头来我东吴与刘备皆为你作了嫁衣。”
刘琚眼圈一红，吟唱道：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。”
“是非成败转头空。”周瑜呢喃嗡地念，两行浑浊的泪水无声滴落，“昔有伯牙钟子期知音之交，子期死，伯牙谓世无知音，今瑜前与伯符有总角之交，今与子扬有琴瑟之义，功名大业于我如浮云，瑜欲困龙于浅滩，眼下潜龙得云雨，终非池中物也，正此风云际会之际，时势造英雄，然争雄天下，岂能无对手，岂不寂寞？岂不无趣？今子扬既来，其野心岂能着眼于区区荆州？”
“古今多少事。都付笑谈中。”周瑜凄惨一笑，突然举起茶盏，对刘琚大声言道：“能与子扬并世而立，乃瑜之幸也。”
“能与公瑾亦敌亦友，我亦是三生有幸也。”刘琚躬身作揖道，“前番曹贼逞凶，矫天子诏，蒙蔽天子，攻伐我荆州宗室之臣，天下士庶无不扼腕叹息，幸赖上天庇佑，公瑾赤壁一战火烧百万大军，为汉家除残去暴，今据不才，尽起麾下义兵，欲以清君侧诛奸逆为名，伸大义于天下，匡扶社稷，陈兵许都，直言陈奏天子，诛杀奸逆，以正视听。”
“咳咳！”周瑜按住胸口猛烈咳嗽起来，脸色更是惨白，他适才刚服过汤药，如今已有两个时辰，药效将过，与刘琚说了这么多话，不禁有些气血上涌，以袖遮口，喉头之上涌上一口腥甜，忙用锦帕捂住，却喷出两口血箭来。
“大都督——”大将吕岱慌忙上前为他抚背，搀住他摇摇欲坠的身子骨，颤声叫道：“大夫，快召大夫。”
周瑜却紧紧攥住吕岱的手，示意自己无碍，灼热的眼神直直落在刘琚焦急的脸上，
刘琚双拳紧紧攥住，狠狠道：“公瑾何苦如此？你既病重至厮，为何不早点告知于我？我亦可召神医张仲景为你诊治，何故陷我于不义？你该明白的，我绝不会伤你性命。”
周瑜眸色平静，道：“瑜一介将死之人，药石难救，回天乏术，何以再劳烦子扬，此皆乃天意也。”
刘琚强忍着泪水，道：“公瑾，我等何以到如今的地步，不死不休实非我所愿也，你又何故放鲁子敬东归？使得往后徒生变数。”
周瑜眼神有点飘忽，干裂的嘴唇轻启道：“生死有命富贵在天，往北便是曹贼之地，瑜何以肯屈身侍贼？将军百战死，我辈大丈夫当战死沙场，马革裹尸，然今以一死，亦算告慰伯符昔日恩情，至于以子敬之才足以保江东无虞，此乃瑜为吴侯尽最后一份力吧！”
刘琚拼命忍住积压的不满，质问道：“只怕吴侯未必承你之情，公瑾如此是否值得？”
“君不负我，我何以负君？”周瑜心头刺痛道，“生死轮回，世事难料，惟有来世不负子扬，往后若妻儿但有不测，还望子扬能够善加照顾，那瑜九泉之下亦可瞑目也。”
刘琚重重地颔首，“公瑾且放心，君子一诺千金，但有我一日在世，必保嫂嫂侄儿周全。”
“那我便放心了！”周瑜艰难地吸了一口气道，“子扬，可愿为我弹奏一曲【十面埋伏】，聊表余愿如何？”
“嗯！”
琴声幽幽，盘旋在院落之中，抑扬顿挫如金戈铁马，尽显江湖豪情，纵横快意。
“舒县！”周瑜头枕在软塌之上，瞳孔微散，声音越来越轻，“是非成败转头空，惟余君臣兄弟情···伯符···”
“铮——”枯瘦的手缓缓坠落于塌下，周瑜的嘴角残留着满足的笑容，琴弦同时猛然断开，预示着一代名将周公瑾走过跌宕起伏的传奇一生，落下帷幕。
“公瑾——”
看着软塌上那个瘦弱的身影在夕阳中越来越模糊，就如同寒风中孤独无助的枯叶，刘琚觉得两行泪水悄然地从脸庞滑过。
