但凌乾对这一切毫不知情，径直朝长陵郡走去，半天后就遭遇了第一只钢角牛。
这是一只牛犊，头上的角都没有长全，只冒出一个金属色的小尖尖，通体粉红，冲凌乾龇牙咧嘴的时候，凌乾还觉得这头牛有点可爱，有了肩上这只鸟的先例，这次凌乾直接上去按着小钢角牛就是一顿揉搓，软乎乎的粉毛，手感和凌乾想得一样好，小钢角牛气的哼哧哼哧，却没办法摆脱凌乾的辖制。
“哞……”
小钢角使出吃奶的劲哀嚎一声，远处立刻传来哒哒哒的声音，成群的钢角牛往凌乾这边赶来。
待黄沙散去，凌乾发现自己已经被一群钢角牛包围，对方示威的咆哮此起彼伏，一个个怒目圆睁，摩拳擦掌，在它们身后还不断有钢角牛加入，一旦集结完毕，就会集体冲向凌乾。
即便反应再迟钝，此刻凌乾也知道大事不妙，讪笑着松开手中的小钢角牛，准备百米冲刺逃离这个包围圈。
小钢角牛扔向相反的方向，牛群果然出现一个缺口，凌乾趁机冲出钢角牛的包围，但他刚出来，还没跑出百步，身后的牛群已经逐渐接近。
成年的钢角牛和第一次遇到的那只粉色小钢角牛完全不是一个层级，尖锐锋利的牛角在阳光下反射出冷冷的金属光芒，血红色的牛毛厚重如同铠甲，强壮有力的四肢奔跑起来步伐矫健，速度极快。
尖锐的牛角已经触碰到凌乾身体，芒刺在背，凌乾调动体内原力，在身后筑起一道沙墙，妄图阻挡钢脚牛的进攻，但沙墙如纸一般被钢角牛的角尖轻松划破，完全无济于事。
钢角牛反而被凌乾的举动激怒，又加快了速度，叫声更是狂野，若刚才钢角牛是愤怒，现在则完全失去理智，凌乾敢肯定，自己若是被追上定会被动钢角牛戳出满身血洞。
“——啾！”
肩上一声鸟叫，钢角牛的动作明显出现停滞，连奔跑的动作都慢了下来。
“——啾啾！”
凌乾肩上的鸟又叫了两声，钢角牛陆陆续续停了下来，有的甚至瑟瑟发抖，后蹄跪倒。
“——哞！”
一声厚重的叫声传出，牛群让出一条通道，一只体型明显更巨大的钢角牛从它们后面走出来，这应该是他们的首领。
二者交流了一番，不知是不是凌乾的错觉，钢角牛首领似乎叹息了一声，显得有些落寞，而后它主动在凌乾身前趴下，这时身后的牛群又响起此起彼伏的嚎叫，不过凌乾听的出来这次不是愤怒而是喜悦激昂。
钢角牛群的叫声连绵不绝，甚至传到了长陵郡中。
在长陵郡存在之前，钢角牛群就占领了这一片沙漠，几百年以来，不是没有人跨过钢角牛群进入长陵郡，引起骚动的次数也并不少，但像今天这样，整个牛群跪拜下来，却是第一次。
长陵郡中有人注意到这边的异常，一传十，十传百，少有人踏足的长陵郡城墙逐渐站满了人。
“牛群里的那个人是谁？”
“没见过啊。”
“不知是哪位天骄能叫钢角牛下跪！”
“肯定不是长陵州的人。”
凌乾还没进城，城中关于他的言论已经引起骚动。
在钢角牛群的注目下，凌乾来到长陵郡城门下，多年不曾开启的城门，今日为凌乾一人打开。
与印象中沙漠土城的模样不同，长陵郡虽紧靠沙漠，但另一边却与平腾湖邻近，还有阳沁河穿过，形成一片广阔的扇形绿洲，长陵郡中的建筑也以木质为主，颜色鲜艳，与黄沙形成鲜明的对比。
也因为这样，住在这里的人大多朴实热情，没有那么多弯弯绕绕。
“兄弟，你这一招太厉害了！能教教我么？”
“去去去，谁跟你都是兄弟，别理他，你和我说说，教教我。”
“你俩半斤八两，都消停点儿。”
凌乾面对一群七嘴八舌热情得不得了的陌生人相当不适应，手脚不知道该放哪儿，脸也僵上了，但在其他人眼里可就不一样。
年纪轻轻就有如此定力，面对自己这群人的夸奖毫无反应，明显刚才的事对他来说已经是家常便饭，围着凌乾的人不知不觉又对他高看了一眼。
正当凌乾不知如何应对时，城主派来的人到了。
“请问穿过钢角牛群的大人是哪位？”来人语气温和而恭敬。
被围得水泄不通的城门终于出现一条通道。
“是我。”凌乾僵硬的回答。
那人看到凌乾时，神情明显愣了一下，他是城主府第一护卫，得知有人穿过钢角牛群，城主马上让他来请人，还千叮咛万嘱咐一定要将人请到。
本以为让城主如此慎重的人会是一位长者，不曾想竟是一位少年，看年纪甚至不到二十，年轻的有些过分。
“这位小兄弟，我家城主有请。”既然对方是年轻人，那就没必要这么拘谨。
“嗯，走吧。”凌乾勉强挤出一个礼貌的微笑。
脱离人群的凌乾感觉自在多了，开始琢磨城主邀请自己这件事，便问：“不知城主找我有什么事？”
“这个我倒不清楚，城主只说请您去府上一叙。”其实心中是有些猜测，和钢角牛群有关，不过这话可不能说出来，作为护卫只需要做好自己的本职工作。
城主府建在平腾湖边，绿叶红树交织，蓝天白云映衬，还有湖光水色，凌乾心中感叹，这位城主倒是会挑地方。
在会客厅稍作等待，城主就出来了。
对方一出现凌乾就看出他是城主，十个手指。都带满了珠光宝石，腰间缠着一圈晃眼的腰带，脖子上还带着几串金灿灿的珠链，一张嘴，连口中都镶嵌着两颗金牙。
“哈哈哈，没想到小兄弟年纪轻轻就能平安度过钢角牛群，真是英雄出少年啊！”
“您客气了，”凌乾谦虚道，“我也只是侥幸。”
凌乾说侥幸当然是心里话，事实如此，不过城主听在耳中只当他是客气，向来习惯这一套的城主发挥自己溜须拍马的本事将凌乾夸的天花乱坠，凌乾实在听不下去，不得不打断。
“不知您叫我过来是有何事？”
“哦，”城主好像这才想起来自己找凌乾有事，“一时说话忘记了，哈哈哈，说来也不是什么大事，关于钢角牛群，有一个隐秘的传说。”
上古时期，枯骨树还是凤凰木的时候，作为世间第一颗诞生的圣树，自然有其守护者，世人都以为鲲鹏居于其上，便是他的守护者，实则不然，凤凰木真正的守护者，恰是沙漠中那一群钢角牛。
凤凰木枯死千年，钢角牛却始终守护，不曾离去，等待凤凰木的重生，这才是城主没有驱逐钢角牛的真正原因。
传说凤凰木重生时，所有钢角牛会如同朝圣一样，虔诚跪拜。
城主说到这里，凌乾已经大概明白了，他想问的是自己空间戒指里的那棵小树苗。
“不知凌阳兄弟在钢角牛群中有看到什么发光的东西吗？”城主搓搓手，满含期待。
“没有。”当然不可能承认，自己凭本事，不，凭运气，拿到的凤凰木树苗怎么可能拱手让给他人？
“怎么可能？！”城主突然变了脸色，意识到自己失态，又笑了笑，说道：“要不你再想想？”
“城主，我现在怀疑这个传说的真实性，不知您是否有什么依据？”凌乾一本正经的回答。
“我的消息不可能错，要是凤凰木树苗在你身上，我劝你趁早拿出来，不要惹祸上身。”城主完全失去耐心，威胁道。
“我想您也知道，我一进城门就被人群围起来，若我真有什么树苗，不可能没人看到，当时城墙上的人不少，您也可以去问一问，他们到底有没有看到什么发光的东西？”凌乾笃定没人会猜到他手上的木戒指是个空间法器。
“城主。”一位仆役上来，看样子是有话要说。
“你说的我自然会去查证，在此之前就要委屈你在我这城主府住几天了。”城主说完随仆役出去，一个小丫鬟过来将凌乾带到住处。
三日后，城主又出现了。
“我已经一一问过了，钢角牛群就是在遇到你之后才出现异象，凤凰木树苗绝对在你身上，还想糊弄我？没那么容易！”城主一挥手，五个护卫从他身后跳出来。
凌乾知道此时说什么都没用，这三日他也没有闲着，一直在寻找脱身之法。
面对五个人的包围，凌乾发动了早已准备好的简易白雾迷阵，虽然没有东窑村中阵法的威力，但暂时困住这几人还是没问题的，接着又在城主府中放了一把火，这里的护卫虽然都是修行之人，但丫鬟仆役大部分是普通人，这一着火，府中自然乱成一团。
趁乱离开城主府的凌乾很快遭到了整个长陵郡的通缉，城中到处贴满了他的画像，上面写的明白，说他偷了城主东西，还意图放火，十天过去，悬赏金从一百涨到一千，依然没有凌乾的消息，有人猜测他已经离开长陵郡。
其实凌乾一直在城中，改头换面后成了一名炼药师。
