夏乾闷闷不乐地进了金雀楼的大门。酒楼内很是嘈杂，有酒桌二十张、食客近百人，炭火盆烧得正旺，在最寒冷的日子里带来阵阵暖意。夏乾取了一个暖手炉子，又叫了三碗酒，直接上了楼梯，要去二楼歇脚。
二楼临窗的座位已经有人了。一位红衣富家公子哥带着四位家丁坐在那里，透过小窗，居高临下地看着楼下的比武擂台，一边看一边大声叫好。
他们的声音极大，引得食客侧目。夏乾觉得吵，却也在旁边落座了，咕咚咕咚喝了三碗酒，觉得身子暖了一些。
一个小二从他身边溜了过去，端着盘子，给红衣公子哥上菜。
旁边一家丁一把拎住小二的领子：“你这小二，一个下等人还不懂规矩，端盘子的时候把头抬这么高，还翻白眼，瞧不起人哪！”
红衣公子哥闻声转过了头，瞪了小二一眼，抬手敲了敲杯子。
掌柜的闻声赶来，点头弯腰道：“陆公子有什么吩咐？”
红衣公子哥像是对这种事习以为常了，没说话，只慢吞吞地吃着盘子里的木鱼。而坐于一旁的随从则低声喝道：“留这种人在这儿跑堂，你们金雀楼不想做生意了？”
店小二挣脱开来，斜站一旁，不屑道：“你说谁是下等人？”
这小二的声音不小，惹得周遭数人立即抬头围观。却见这小二长得唇红齿白，面若桃花，一双狐狸眼似秋水，早已超脱清秀二字，以英俊形容也不太贴切。周遭食客顿时认出他来了，这个小二是汴京城最有名的泼皮柳三。
红衣公子哥开口了，声音有些尖厉：“你这厮，问我什么是下等人？我告诉你。商人、妓女、要饭的、算命的、打杂的都算是下等人。怎么，你还不算是下等人？”
他声音很大，原本嘈杂的馆子却逐渐静了下来，食客们不敢作声了。掌柜正要打圆场，却听得楼下街道上响起一片欢呼声。
只见街上搭了个小擂台。每逢年关，都要开始摆擂比武，直至二月初二。往来百姓都爱在这儿赌个彩头，多半都在酒家小赌。禁止军人参加，而擂台上的习武之人多半是富贵人家养的家丁。
富贵人家的游戏，赢的是钱财，输的是面子。
只见擂台上站着一个壮汉，身高八尺，面目骇人。红衣公子哥的目光也被吸引了去，见状，拍案笑道：“是我家长生。这家丁呢，还是陆府养得好，年年拿榜首。掌柜的，你可看见啦？”
掌柜赶紧上前来道：“自然都押您家长生。”
红衣公子哥得意地掏出一锭银子：“再来一份清蒸木鱼，我要带回府上。剩下的钱全押长生。”
掌柜心有不满，却不会跟银子过不去，便上来要收。柳三身上搭了一条毛巾，抱着手臂在一旁站着，死也不走，似要再顶几句嘴。
红衣公子哥冷笑道：“方才说到哪儿啦？哦，下等人。你不知道什么是下等人？商人、妓女、算命的……”
他还没说完，却被一阵叮叮咣咣的声音打断。夏乾掏出钱袋来，往自己桌子上倒着银子，亮起嗓门道：“掌柜的！赌他输。”
掌柜的一怔：“什么？”
“他，”夏乾指了指红衣公子哥，“赌他输。若真是赢了钱就买下这金雀楼！”
红衣公子哥有些恼羞成怒。但他也深知这汴京城家世显赫之人不在少数，对方兴许是王公贵族。盘算片刻，他上前作揖，皮笑肉不笑道：“敢问公子尊姓大名？我名为陆显仁，家父是大理寺卿陆山海。”
夏乾看都没看陆显仁一眼，转身要走，却被掌柜的一把拉住，很是为难：“公子，没这个赌法。这里有报名名册，您可以选一位来押。”
夏乾瞄了一眼名册，觉得白纸黑字实在是让人头痛，索性道：“我改日请个算命先生来算算，看谁能赢就押谁。”
他将“算命先生”四个字咬得很重，狠狠瞪了一眼陆显仁，酒也不喝了，打算起身离去。
壮汉家丁低语几句。陆显仁侧耳听了，突然大笑道：“我就说是谁这么财大气粗，原来是赫赫有名的夏乾，夏大公子啊。方才我那句‘商人’和‘下等人’冒犯了你，真是对不住你和你爹了。”
夏乾眉头一皱，没有还嘴。
陆显仁笑了，心想夏乾绝对不敢惹他。哪知夏乾突然一个转身，端起隔壁桌上的鱼汤就朝他泼去。
只听“哗啦”一声，陆显仁被泼成落汤鸡，奶白色的鱼汤从他的头发上滴落，华贵的衣袍被浸透了，还沾着不少菜叶。
食客们哄笑起来，夏乾撒腿就跑。
陆显仁痴愣片刻，发出一声怒吼。周围的家丁这才反应过来，立刻冲出门去追。掌柜的一看，赶紧招呼柳三帮着陆公子擦擦。
“滚！”陆显仁双眼通红朝着柳三吼道。
柳三低头笑笑，顺走了陆显仁的钱袋，将毛巾一丢，也从后门溜了出去。
金雀楼外，华灯初上，天空飘起零星小雪，今天是除夕夜。不少人购置了最后一批年货，正准备回家过节。夏乾从金雀楼蹿出来，推开一群沽酒的客人，急匆匆往小巷跑去了。紧接着，一群家丁也咚咚咚地下了楼梯，在酒楼门口东张西望一阵，这才拔腿去追。他们撞倒了卖桃符的小贩，那些桃符和红色的花纸掉落下来，被踩成了一地碎屑。
十字街上人头攒动，炮声不绝。夏家在中原各地都有宅院，汴京的宅院位于大相国寺附近，毗邻寺桥，这一趟路可不近。夏乾在小巷快速跑着，却突然被人捂住嘴一把拉开，跌倒在旁边的金黄的干草垛子上。
“嘘，夏小爷，他们在夏宅正门附近堵你。快从夏宅后门翻墙回去！”
夏乾被捂住嘴，呜呜挣扎几下，却听到耳畔传来这种声音，速速回了头。眼前之人上穿青色破烂衣衫，下着发黄的肥裤子，戴着一顶斗笠，眉清目秀，貌若潘安，又若西子。前者俊朗，后者阴柔——这两种特点并到一起，就成了眼前人的模样。
夏乾先是吃了一惊，觉得他有些眼熟。
二人对视片刻，夏乾才道：“你是刚才的店小二？”
“我叫柳三风，大家都喊我柳三，”他舒了口气，咧嘴一笑，露出一排洁白的牙齿，“陆显仁那厮一直仗势欺人，今日承蒙夏小爷替我出头。你先回家避一避，改日我翻墙去找你！”
夏乾感激地点点头，以表谢意。在巷子里行进片刻，终于翻墙入了夏宅后院。正在扫雪的丫鬟寒露见了夏乾，哎呀一声：“公子怎么又翻墙？”
夏乾见怪不怪道：“又不止翻了一次。饭好了没有？”
小丫鬟一般会调侃他几句，如今却同情地看了看他，低声道：“老爷提前回来了，一直在正厅等你。”
夏乾一怔，在冷风中醒了酒。他正了正衣冠，慢慢向院子的东北角走去。他绕过一片梅花林，本以为父亲会在正厅等他，却没想到他就坐在林中的石凳上喝酒。寒冬腊月的梅花林里，积雪盘踞在枝头未化。夏老爷喝了一壶又一壶。周围黑漆漆的，一个下人也没有。
“爹。”他慢吞吞喊了一个字，本以为这个字会被吞没在一阵阵热闹的爆竹声里，但是夏老爷却听到了。他立刻回过头来看了看夏乾。两个人对视了一下。但这个对视是二人始料未及的，他们一个低下头，一个别过脸去。
“你还知道回来。”夏老爷的声音有些闷，自顾自地饮了一杯。
夏乾想上去倒酒，却发现酒壶已经空了。他自顾自地舒了口气，似乎酒壶空了，自己就不用靠得这么近了。
“在宿州丢了银子？”
“对。”夏乾知道他问的是吴村的事。以前他爹都会问“最近钱够不够花”？如今倒是换了说辞。他以为爹会骂他，但是却等来了一阵沉默。梅花枝头的雪掉落到了夏老爷的头上。夏乾想上去帮着擦一擦，却发现那似乎是白发。
“以后就不要出去了，外面不安全。”
“但是在家也——”
“也是无所事事。”夏老爷哼了一声，“闭门思过一个月，好好反省一下。”
夏乾赶紧摇头：“不行，不行！”
“那就正月十五，”夏老爷晃了晃空杯子，“禁足十五日，也应该得个教训。”
夏乾垂下了头，知道再讨价还价也是于事无补。
夏老爷说道：“曲泽自己回了庸城，身上没钱，也不知怎么回去的。”
他的话给了夏乾重重一击。他显然知道夏乾对曲泽始终有愧，也知道夏乾是从庸城溜走的，但是他没有提那件事。反而话锋一转：“你这个年纪的人，不成家，不读书，钱也不知道自己赚吗？正月之后，你跟着夏至去临安。一年后回来，婚事也差不多了。”
爆竹声又响了起来，一声一声地炸开了，夏老爷的话也在夏乾心中炸开了。他瞪大了眼睛：“不，怎么——”。
他话音未落，几个丫鬟兴冲冲跑到园子里来了：“老爷，少爷！饭菜备好了，易公子来了！易公子来了！”
夏乾还想说什么，可夏老爷却起身离开了。夏乾被丫鬟们拽着一起拥回门口。只见朱红的大门被打开，门外炮声震天、花炮乱飞。几个正在贴门神的小厮赶紧让开了地方，易厢泉风尘仆仆地进门来，怀中抱着被炮声惊吓、抬爪子到处乱抓的吹雪。
“一会儿就好了，”易厢泉把猫递给丫鬟，抱歉地笑笑，“它每年都会这样。”
门外的喝彩声更大了，像是御街有了新的节目，人们正要拥过去看。丫鬟小厮们挤在门口，而吹雪却惊恐地叫着，瞪大眼睛，挣扎着要逃到屋里去。
夏乾有些丧气，没有作声。易厢泉疑惑道：“怎么？”
“刚和我爹谈了话。”夏乾随口应道，进屋之后脱去了外衣。他还想说些什么，丫鬟却催着他们落座。大家洗了手，围着灶火坐下。丫鬟个个精神，毕竟今夜是要守岁的。她们端上了果品，又从绿豆中取出贮存的金橘，垒成一个金色的小塔堆。
屋内烛火烧得比白天还要明亮。易厢泉借着光，低头检查身上被爆竹烧的洞：“你爹提早回来了？”
“提前回来祭祖，明日准备去高官那里亲自拜年。有饺子吗？我要吃饺子。”夏乾叫了几声，丫鬟便给他端上来了。他吃了一个，含混地说着，“青衣奇盗的事怎么样啦？咱们来京城这么久，你也一直在查，也不见你说有什么进展。”
“他之前犯案的线索汇总到了大理寺，我看了卷宗，发现了很多奇怪的事。”易厢泉给自己倒了酒，继续说道，“他们是从元丰元年开始犯案，四年连续犯案十五次。其中，元丰元年十次，元丰二年两次，元丰三年两次，元丰四年偷了庸城的犀骨筷。”
他一说完，夏乾也是愣了一下：“元丰元年连续偷窃十次？”
“是不是很奇怪？他们整体偷窃频率极度不均匀。在第九次犯案的时候，他们提前送字条的事才被官府发现。第十次犯案之后才将案件移交大理寺。此时，正逢元丰二年春节，也就是在此时青衣奇盗的事震惊朝野。而元丰二年的那两次盗窃偷的是鼎和灵芝。你是否记得我在庸城时提过的猜想？我猜鼎和灵芝可能是有人顶着青衣奇盗名号偷的。虽然未去实地取证，但是已经呈报上来的字条显示，那两次犯案所用的纸张和余下的纸张材质并不相同。”
“那剩下的十三次犯案都是他们做的？”
“不一定。但是所用纸张却是一样的。”
夏乾觉得有些不可思议：“他们偷到第九次才有人发现，那前八次却不被人重视，这是官府办事不力？”
易厢泉笑了笑：“这就是我们彻查之后所得的最新结果，前八次不仅没发现字条，连丢东西的事官府都不知道。”
“怎么会？”
“各地地方府的库房都是每年的正月做库房清点，一年才清点一次。等到青衣奇盗第十次犯案的时候，还未到元丰二年。朝廷发现此事，才开始清点库房，这才知道扳指、簪子被偷了，并且在库房里发现了属于青衣奇盗的纸张。你也知道，青衣奇盗的纸墨很特别，就算是写了字，墨迹也是会消失的。换言之，当官府发现库房遭窃、拿到纸张的时候，看到的只是一张白纸。”
夏乾没有作声，低头吃东西。易厢泉觉得他似乎有心事：“你今日是怎么了？”
“挨骂了！”小丫鬟寒露端上来鹿脯和清蒸木鱼，笑嘻嘻道，“少爷，依我说呀。你要么老实娶妻，要么考个功名，要么就挣些银两。总要选上一样啊。你离家出走又没有挣钱的本事，总是要回来的。”
夏乾叹道：“只是想要自由一点。”
“寒露说得对。自由看似简单，其实最是难得。”
寒露见易厢泉准确地叫出了自己的名字，顿时欣喜万分，又给他俩倒酒。
易厢泉从怀中掏出请柬来。这是正月十五猜画的请柬，地点在梦华楼。夏乾匆匆一瞥，只觉得赏金颇多。
易厢泉递给他：“猜谜活动。若是猜出，赏金颇多，拿着它盘个店铺也好。”
“你不去？”
“我也去。”易厢泉将杯中的酒一饮而尽，“大理寺新上任了一位陆大人。这些日子明令禁止闲杂人等再次过问青衣奇盗之事。和我相熟的官员不能再透露消息，我这些日子也无事可做。”
夏乾很是吃惊：“也就是说，你不能再查了？原来大理寺还会拨一些银两做补贴，如今也没有了？”
“都没了。但是有重大消息会告知我，我一直住在梦华楼的客房里。何况，我查到我家黑玉扳指的下落。它在被青衣奇盗偷走之前，曾经出现在长安城。实在不行，我也可以顺着这条线索——”
就在这时，大相国寺的钟声响了起来。元丰四年就这样悄悄过去，在众人的谈笑间，元丰五年悄然到来了。
夏家的宅院里热闹一片，菜肴已经上齐，莲花鸭、签酒炙肚胘、虚汁垂丝羊头、西京笋之类，摆了满满一桌。夏老爷来到了厅堂，说了一些祝福的话，简单喝了酒，又去忙碌祭祖的事。易厢泉和夏乾各自醉在一边，小丫鬟们上前：“一会儿祭祖了，少爷你提前想想心愿，说不定祖先保佑你，事情就成啦。”
夏乾挠了挠头。他喝得醉醺醺，连想了好几条，譬如挣钱、得自由、遇到心上人、建功立业之类，想了半天，还是摇头：“感觉我的愿望不重要。厢泉早日捉到真凶，这件事比较重要。唉，他也应该去祭祖的，但又不知自己的祖先是谁……我一会儿就让我的祖先转告他的祖先，还是保佑他吧。也不知我的祖先认不认识他的祖先？”
他车轱辘话说了一通，也听不清在嘟囔些什么。正在抬手喝酒的易厢泉听到这里愣了一下，没想到这傻小子把愿望“借”给自己。他心里有些感动，但没有作声，只是默默地把酒饮尽。
夏乾也喝了一碗酒。他想抬头看看街景，哪怕看到一两盏灯笼也是好的，可他的目光穿过宅院外的梅花林，只能看到夏家灰色的高墙。
“没关系的，”易厢泉看着他说，“夏老爷禁足不是一次两次了，你照样溜出门去。正月十五那日记得来梦华楼，我们挣钱去。”
“那你这几日——”
“去查一些卷宗。”易厢泉说得很是坚决，“有些事虽然很困难，但是总要做点什么，一切都会慢慢变好的。”
接下来的数日，夏老爷为应酬一直早出晚归，易厢泉一直在京城各处藏书阁借书册阅读。而夏乾则被禁足，所有银钱也被夏至扣光了。
但夏宅的高墙是关不住他的。
夏乾和要好的小厮打了招呼，每日午时准时从自家围墙后面翻墙出去，典当一些自己的私物，换了酒钱之后便与柳三在街上闲逛。二人都是闲人，又不爱读书、痛恨陆显仁，于是相见恨晚，恨不得天天在一起玩耍。
直到正月十四，汴京城下起了大雪。
古老的汴京城遵循着它独特的传统，年复一年却经久不衰。明日就是上元节，那是汴京城最热闹的一日，届时宝马雕车行于其间，花香满路，男女老幼聚集于御街两廊下观看灯会，也许还能一睹圣上龙颜。
夏乾与柳三对这些没有兴趣。他们在街上走着，一个阴着脸，一个缩着脖，正说夏乾被扣光了钱的问题，又讨论了一会儿如何去赌场翻盘的事。柳三正眉飞色舞地讲述他躲债的经历，话音未落，却一下子将夏乾拉到一边的炊饼铺子蹲下。
夏乾四处瞟瞟，低声道：“你做什么？债主来啦？”
“嘘，”柳三紧张地盯着街道，“是万冲。”
夏乾看过去，只见一个穿官服的斯文年轻人快步走过。此人大概二十出头，长相斯文，像个做文官的，却穿着武服，腰间佩刀。他步履匆匆，却自信满满。
“他原来是左军巡使，我上次在赌场闹事被抓，他扬言再见到我就要把我拖进开封府的牢里毒打一顿，”柳三可怜兮兮道，“他后面跟着的人叫张鹏，这人倒是挺憨厚的。”
万冲、张鹏身后跟着一群官兵，皆是步履匆匆，面色凝重。街行右转，是定远将军府方向。
夏乾看了半天，觉得必定是出了大事。柳三知道他想些什么，认真道：“有些事，能不管就不管，缩头乌龟最长寿。夏小爷你天生带着这么好的龟壳，却偏偏要把脖子伸这么长，东瞅瞅西看看，又爬得慢，早晚吃亏。”
夏乾叹气道：“我这龟壳背得太重，脱也脱不得。不能靠着家里救济，总归要挣钱哪，否则哪里谈得上自由。”
二人垂头丧气了一会儿，勾肩搭背地又去张家酒楼吃喝一顿，最后身上只剩下一些铜板。俩人吃完沿街走着，街上灯贩都已出摊，街道旁灯笼高挂。这些扎着彩绸的精美物事，透着微光，绘着彩绘，悬挂在汴京城灰瓦竹竿上。
夏乾第一次看汴京城的灯，怎么也看不够似的。柳三打打哈欠：“年年都一样，无趣得很。”
“那盏就很好看，图样也别致。”
他抬手指了指前方的八角宫灯。灯上之画如精美绘卷：江畔草青青，一红衣仙女凌波于水上，美艳动人，顾盼生姿；她旁边站着一个书生模样的华衣公子，撑着一只竹篙，痴情而望。
小贩见夏乾一副土财主相，便赶紧凑过来招揽生意：“这是今日新上的灯，您瞅瞅，多精致！”
柳三奇怪地问道：“我以前怎么没见过？凌波仙子身旁为何有男人？”
夏乾自己也不清楚，但知道柳三没怎么念过书，便胡说道：“‘蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。’《蒹葭》呀，你这都不知道？”
柳三傻乎乎点头，小贩见夏乾不知，便道：“公子南方口音，定然不是汴京城人。京城河流的传说，是仁宗时候的事，在汴京当地堪比牛郎织女。如今年青一辈人可能不知道，不过老一辈人却都是清楚得很。汴京城的繁荣仰赖四条河，汴河、蔡河、金水河、五丈河。传说，其中一条河流通向一个仙岛，但不知到底是哪条河。仙岛似乎就在汴京城外不远处，只是隐于雾中，极度隐蔽，而普通船不可靠近那里。”
夏乾支吾一声。这样的传说多了去了，都言蓬莱有仙岛，秦始皇带领众人求仙，却仍然未得长生不老之法，可见这些自古以来的仙岛传说都是骗人的。他觉得，人若是此生过得痛快了，何须那长生之法，驾鹤西去也自在得很。
柳三见夏乾一脸不屑，便轻轻戳了他一下：“我好像听青楼姐姐们讲过这个故事，这是真的。”
小贩继续道：“相传，仙岛上景色极美，树木四季常青。岛上有一凌波仙子，美艳无双，法力高强，能保佑人长生不老。故而总有人想去寻仙。然而岛屿位置不定，无法寻觅其踪迹。”
“五六十年前，当时真宗在位。想必各位也知晓，早年真宗膝下无子，几个儿子都早早夭折。当时出身卑微却很得宠幸的刘妃一心想为皇上添个儿子，便前往汴京城郊的悬空寺拜佛——只要有一子，她愿终生侍奉佛祖左右。结果，刘妃真的生了个儿子。”
夏乾点头：“这儿子……是后来的仁宗帝？”
“不，”卖灯的神秘一笑，“是长青王爷。”
夏乾一愣，没听过这个人。
“长青，此名取松柏万年长青之意，是希望他健康长寿。然而这孩子生来有些奇怪，八字极凶，似乎与圣上相克，且一出生便体弱多病。但不管怎样，都是圣上的孩子，还是长子，怎么说也是太子人选。想到之前的遭遇，真宗和刘妃很怕这个孩子夭折，万般无奈之下，便送往汴京城外悬空寺寄养，直到二十岁再召其回宫，继承大统。”
夏乾迷迷糊糊打断道：“把孩子送到佛寺寄养的事我倒是听过不少，但这长青王爷……我为何没听过？既然是膝下独子，理应继承皇位，他为何不是后来的仁宗帝？”
“不是，”小贩的脸色有些阴沉，低声道，“长青是长子，仁宗比他年纪要轻一些，但仁宗帝并非刘皇后所生。而长青王爷的所有事都被史官抹掉了，宫里宫外都不能再提，就如同此人并未存在过。只因为发生在他身上的事太过离奇。相传，他迷信鬼神之道，有些疯疯癫癫。乃至后来真宗宁愿把皇位传给次子，即仁宗帝，也不愿意传给长子长青。”
柳三啧啧一声：“儿子当成这样，也算是不孝。”
夏乾突然心虚了一下，低下头去。
卖灯的继续道：“长青身在佛寺，却信些神仙鬼怪之说。直到十六岁那年，他偷偷在汴京城郊的河道上行舟，要去寻觅传说中的仙岛。仙岛真的存在吗？很可能存在。在那之前汴京城便有仙岛的传说，也有人说前朝元老、智慧无双的吕端老先生在辞官之后也去了仙岛。”
“吕端是谁呀？”柳三打岔道。
“太宗的参知政事。‘宰相肚里能撑船’说的就是他。”夏乾扬扬自得，感慨自己知识很广博，还好读书时就喜欢打听这些小故事。
柳三反问道：“那不是王安石吗？好像这两个人都被说过‘宰相肚里能撑船’。”
夏乾也不知道了。赶紧让他闭嘴，示意卖灯的继续讲。
卖灯的点点头，继续道：“然而长青王爷在夜间前去，只留下一封书信给寺庙里的住持。待到此事传到宫里，已经是黎明时分。刘皇后震怒，立即派人去寻。一众士兵乘舟搜寻，然而只在汴京城河道上的石头缝里找到几块破损的木板。为首的官兵怀疑这是小舟的残骸，推测长青王爷的船撞到石头上不幸沉没了。”
“这些官兵一直不停地打捞，离码头越来越远，几艘小舟突然剧烈地晃动起来，舟底开始进水。官兵心知是冒犯了仙女，赶紧撤退，但为时已晚，他们所乘的小舟全部沉没。那些水性好的官兵拼了命游回岸边，但是，很多人却溺死在了水里。”
夏乾和柳三对视一眼，都有些不信。万物之奇，必然事出有因。
小贩清清嗓子，接着道，“失魂落魄的官兵回到朝中复命，皇后震惊不已。立即召了当时的宰相丁谓商议。丁谓觉得事关重大，便亲自前往汴京城郊的水域调查一番，最终，确定这不是神灵动怒，而是因为木鱼。”
柳三一惊：“金雀楼的招牌菜？”
“不错。这木鱼生活在汴京城郊的水域，喜欢激流，而且以木为食，会将船底咬烂，故而普通船只根本无法靠近[1]。何况那一带水域水流湍急，怪石林立。躲得过木鱼、躲不过怪石，船只极易沉没。”
“刘皇后不死心，一定要派人继续搜寻自己的亲儿子。官兵在那里徘徊了一个月，希望渐无，搜索力度小了很多。哪知某日三更半夜，水里竟然传来了一阵呼救声。长青王爷正在水里挣扎。”
“挣扎？”夏乾愣住了。长青王爷一个月之前掉进的水里，竟然消失不见，一个月后又出现在水里。
柳三也是愣住：“那个王爷……穿越了一个月？”
小贩点头：“长青王爷还穿着走的时候那套衣服。据说，长青王爷被救起之后，似是有难言之隐，怎么都不肯吐露他这一个月的去向。有人谣传，他是被凌波仙子所救。正所谓天上一日，地下一年。这黄粱一梦的故事，也不是第一次听了。兴许长青被仙子所救，在仙岛上逗留了一个时辰，又稀里糊涂回到人间，恰巧过了一个月。”
夏乾摇头，还是不信。
“长青本是长子，却因身体之故寄养宫外。这仙岛事情发生之后，刘皇后提前召他回宫。长青自那时起，时不时地看一些情诗，整个人浑浑噩噩。老百姓又开始瞎猜，其中有一种说法很是有趣——仙岛一事之后，长青王爷恋上了岛上的仙子，不肯在凡间娶妻。”
“那时，年幼的仁宗称了帝，刘太后垂帘听政。长青被关在宫内，既无爵位也无实权。忽然一日，他偷了刘太后的梅花令，在三更半夜逃出了宫门。太后本已就寝，听到消息后很是震惊，立刻调动兵马去寻——他们估摸着王爷会再回仙岛去。”
“梅花令是什么？”柳三问道。
小贩答道：“宫中的令牌，权限极高，整个大宋也不超过十块。持令牌者可出入宫门，守卫不可追查、不可盘问。”
夏乾摇头道：“仙岛岂能说去就去，说离开就离开。那水域再也无法通行，长青怎么可能回去？他定然是找个地方躲起来，再寻他路。若非如此，到了河边就被抓了。”
小贩道：“公子所言不假，但是……长青王爷的确回到了城外河边。”
“真是痴情种，傻呀。”夏乾酸溜溜道。
“冬日鱼少，渔民几乎不会聚集在河岸。偏偏那日巧了，雁城码头有几名渔夫正在喝酒。他们喝得醉醺醺的，借着灯火，却忽然看到水面有人。”
“是长青？”
“应该是。远看看不清楚脸，但此人一身华服，非百姓所能穿的颜色。他还撑着一支竹篙，头也不回，凌波于河水之上越行越远，直至在水雾中不见。”
凌波？
夏乾和柳三都愣住了。他们抬头看了那盏灯，画上画了一红衣仙女，而旁边的华衣男子的确拿着一支竹篙，凌波于水面。
男子的脚下空无一物。
柳三听到这里，也瞅了瞅画，瞪大双目：“你是说长青王爷走在水上？”
小贩含笑点头：“不错。这事千真万确，渔夫真的看到了。”
柳三摇头叹道：“人怎么可能走在水上？”
小贩嘿嘿一笑，取下灯递了过来：“故事讲完啦，二位公子，买不买灯？便宜，只要半贯铜钱。”
夏乾突然觉得小贩坑人，卖灯还编故事欺骗自己。但若要他就这么空手走了，他也是心有不甘，毕竟故事还算离奇。他与柳三一人一句，将价格砍掉一半，这才心满意足地提着花灯离去。
天空中有星星点点的雪花飘落，打在二人的身上，周遭似乎一下子变得寒冷起来。夏乾此时所站地点并不繁华热闹，一下雪，人越发稀少了。
夏乾醉醺醺提着灯，觉得自己像个大姑娘。但他每走几步，眼睛都会偷偷瞄上一眼灯上所绘仙女。
见状，柳三用他的细长眼白了夏乾一眼，调侃道：“原来夏小爷喜欢这样的？青楼女子都这样，红衣红妆，身材样貌个个不差。”
夏乾不承认：“只是觉得它绘得好看。”
“夏小爷年纪也不小了，却并未娶妻，家人给你说媒了吗？”
“我娘有意让我先纳个姑娘做妾。但我觉得，妻子一人足矣，老了彼此照顾即可，多了碍事。”
“那个姑娘怎么样？好看不？是你家下人？”
“她不是下人，是朋友。我家的下人个个都能骑到我头上，你看我家夏至，当爹又当娘。还有谷雨，我还得看她脸色……”
夏乾开始絮叨起来，路也走得东倒西歪。柳三听闻只是一笑：“夏小爷喜欢什么样的？我给你介绍一个？”
夏乾真的喝多了，脑子一片空白。虽然父母催得紧，但以前很少考虑这个问题。他刚要脱口而出“善良贤惠”“美丽大方”之类的话语，但转念一想，很多姑娘都是如此，但他就是不喜欢。
“不知道。”夏乾摇头，“如今的生活有些无味。若有一位姑娘出现，让平淡的日子不再平淡，如惊涛骇浪，这便好了！”
柳三哭笑不得，他也不知道夏乾在说些什么。
夏乾提着灯，开始胡咧咧：“反正，她会从天而降，救我于水火之中。或者我从天而降，救她于水火之中。”
柳三思考了一下，好像明白了夏乾的意思，不由得感叹，有钱人的想法果然特别：“你不是有个姓易的朋友？挺厉害的，汴京城早就传得满城风雨。他是不是那个能从天而降救你于水火之中的人？”
夏乾脸色一变：“你这是什么意思？我可不喜欢——”
“给你找个这样的。”
“不行！”夏乾简直就是在嘶吼，“易厢泉这种人毛病太多了……”
他一下子挑起了话头，说起了易厢泉的种种不是。柳三起先还有些兴趣地听着，二人穿过两条长长的街道，夏乾居然还未说完，柳三却听得耳朵生茧了。他匆匆和夏乾告别，准备回金雀楼端盘子。
细密的雪逐渐大了起来，它不再落地即化，而是舒展在青砖绿瓦上，汴京城古老的地砖就覆盖了薄薄一层糖霜，散发着寒冷清甜的味道。夏乾提着花灯，在小雪中徐徐前行，悠哉快乐。
而就在此时，漆黑的小巷突然杀出一伙人来。四五个彪形大汉，手里拿着铁棍和刀子，将路死死堵住。为首的正是陆显仁。
虽然带着醉意，但夏乾恍惚片刻便想起来此人是谁了。却万万没想到，这半个月前的事，这个姓陆的竟然记仇到现在，还在小巷里堵他。
陆显仁不知道等了多久，冻得双颊泛红，见了夏乾，立即冷笑道：“好哇，我也算没有白等，若你现在跪下求饶，我还能不打你！”
他一脸得意，也不知做过多少种蠢事了。夏乾压根不听他的话，只是亮起嗓子骂了几句，然后转身就跑。
这已然不是新鲜招式了。陆显仁愣了片刻，这次反应快，立即带人追了上去。
夏乾本就带着几分醉意，又捧着花灯，走路都如同螃蟹过街，转眼就到了小巷十字路口。既然是岔路，他决定设个路障，更容易拖延时间。他立即从巷子里拽来一块废木板，将怀里的小酒壶掏出来倒酒，随后提起了灯，依依不舍地看了它一眼。
“仙女姐姐，对不住，还望保佑我逃过此劫！”他拜了一下，将灯一下子扔在棚子上。酒液瞬间燃起，火势迅猛无比。灯剧烈地燃烧。仙女的笑脸逐渐消失在火焰之中，幻化成了黑烟，穿透了浓重的雪雾。
此时，天象忽变，一阵狂风吹来，大雪飘零。夏乾腰间的孔雀毛飞了出去。它和空中的雪花在夜空中一起乱飞，像是白色面粉里混进了一小片韭菜碎末。
夏乾慌了，匆忙去捡。在雪地里翻找半天，终于看到了他的“韭菜”。而那绿色孔雀毛旁边的是一堵灰墙，墙底有个尚未修补的大洞。
洞的旁边还有一柄长刀，刀刃在大雪的夜里泛着寒光。
夏乾一惊，怀疑自己看错了。但这不像是刀，倒像是戟之类的物事。头柄是刀，而下端的棍子长长的，延伸到黑暗的角落里。
角落里坐着一个人。
那人穿着青黑的衣裳，厚重的衣领遮住了脸，看起来似乎是睡着了，双眉似蹙非蹙，眼睛紧闭，睫毛凝雪。几绺乌黑的头发，缠着青黑色的带子在风雪里轻扬。仔细一看，竟然是个姑娘。
夏乾喝多了酒，只以为自己生了幻觉。今日是正月大雪夜，竟然有女孩子拿着长刀露宿街头。
此时脚步声混杂在大雪里，陆显仁一行已经追来，不住地咒骂。夏乾闻声，匆忙往洞里钻去。
脚步声突然停了。只留着大雪打在旧瓦上的声音，大雪愤怒地砸向瓦片，带着一种有些可笑的仇恨感。
“那乌龟居然放火！”愤怒的陆显仁见了火，示意手下以雪浇灭。眼前是岔路口，他又瞅瞅四个方向，确认都没有人，便皱眉头，“他跑哪儿去了？”
“看脚印，少爷，我知道左边那个街有个狗洞。那龟孙定然钻洞跑了。”
陆显仁听闻，往左巷子走去，边走边冷笑：“狗洞？乞丐都不钻的，他去钻——”
他话音未落，突然被绊了个人仰马翻。他糊了一脸雪，惊愕地抬头看了一眼绊倒自己的东西。眼前是一柄长刀。顺着长刀往墙角里看，那里卧着一个人，厚衣遮住大半个脸。
那人突然睁开双眼，目若黑水银，散发着冷意。
陆显仁呆了一呆，几乎是下意识地问了句：“乞丐？”
女子动了动，像是要站起来，身上的雪不住地往下掉，她大半个脸也从青衣中露出来了。雪夜之下，那张年轻的脸透着一股清冷之气，美得很特别。
“哟。”陆显仁趴在雪地里，声调上扬，嘴角也是上扬的。他此时已经把夏乾抛到脑后了。他只说了一个“哟”字，语气很轻浮，然后慢慢爬了起来，拍了拍衣衫。
大汉们开始调笑起哄。有些坏事，陆显仁不是第一次干了。
然而事情总有变化。那青黑衣姑娘一跃而起，快如青影，落地无声，比雪花更加轻盈。刹那间，只听“嗡”的一声，是刀锋离地的声音。寒光一闪，地上的长刀已经扬起，极快极快，几乎是擦过了陆显仁冻红的鼻子。刀锋亮如皎月，倏忽间升了天，而同时随刀扬起的还有一大片飞舞的白雪。刀的气势极猛，致使这些原本坠落的雪花逆向而飞，直击夜空。
暴雪骤然而下。
陆显仁的笑容凝固在脸上。
而此时，夏乾已经从后院翻回了家中。易厢泉正在收拾行李，见他有些狼狈，惊愕道：“怎么了？”
“没什么，”夏乾摸摸后脑勺，“你要搬去梦华楼了？”
“你爹总是留我，但住夏宅还是不方便。明日他离京，我也可以离开了。梦华楼客房不多，价格便宜。掌柜的肯让我住，已经是不错了。”他揉了揉吹雪的脑袋，“也不知吹雪吃了什么，一直昏昏沉沉的。我记得只喝了水？也许是今日太冷。”
“我爹没有发现我溜出去？”
“他忙。有我帮你扯谎，自然发现不了。”易厢泉微微一笑，“明天梦华楼见。”
“不要失约！”
易厢泉犹豫一下，又说道：“总之，不要担心，不会有事的。”
他挥别，自行走了。
夏乾觉得易厢泉有事瞒着自己，但这又不是第一次了。他“哼”了一声，自己回到卧房，熟练地将书籍摆好，伪装成已经在家读了一整日书的模样。之后便躺在了床上，掏出了《聂隐娘》开始看。
他看着看着，便昏昏沉沉地睡过去了。梦里有青衣奇盗的身影、易厢泉的话语、夏宅的高墙、柳三的笑声，还有那位雪夜里睡在街边带着长刀的姑娘。
注释
[1]木鱼为本书杜撰，事实上仅存于亚马孙雨林中。
