次日，上元节到了。丫鬟们已在夏宅各处挂好五色琉璃灯、白玉灯、五彩羊皮灯，还备好了乳糖圆子、韭菜饼、细如丝的猪腿肉，一边准备，一边吵嚷着说晚上出门穿什么衣、提什么灯。
夏乾睡到中午，起床之后在宅子里兜了一圈。易厢泉不在，夏老爷更是不在了。他去夏至那边晃了晃，便带好了猜画请柬，又翻墙走到了宣德楼前御街的拐角处，再往潘楼街方向走去，便是梦华楼的所在地。
梦华楼前已经张灯结彩，小型灯山也已经搭好，上面挂了花灯，前面横了三座彩门，还有两条用草把扎成的盘龙。不远处就是桑家瓦子，是汴京城最大的瓦肆。往来的江湖卖艺人正在搬运东西，慢慢活动筋骨，准备夜晚的表演。
而几个捕快模样的人从梦华楼前面经过，行色匆匆。接着，一个人从梦华楼里走了出来，四十岁上下，一脸精明商人样。此人名叫伯叔，姓什么，不清楚。但他也算是汴京城响当当的人物，当年盘了不少酒楼，而且人脉极广，熟人遍布黑白两道。
夏乾立即上前行礼并掏出请柬来。伯叔轻轻一笑，小胡子微颤，寒暄道：“今日夏公子来早了，节目和茶水都未曾准备妥当。我也忙着张罗酒楼之事，多有怠慢。易公子刚才已经去请了，可是房间是空的，人不在。”
“他可能有事在忙。”夏乾觉得易厢泉是不可能闲着的，估摸一早就去查了书卷资料。
“猜画活动酉时开始，之前可在楼内看戏。”
“不知是谁举办的猜谜活动？出手这般阔绰？”
伯叔笑道：“我只是个管场子的罢了，怎能知晓这么多。酒楼易主，赶上正月十五，自然要请些能人异士热闹热闹，也有意结识些权贵人物、各地富商。这才有了此次猜画的活动。”
“你不是主办人？”
伯叔摇头，笑而不答。夏乾心里直犯嘀咕，又问道：“不知赏钱具体多少？”
“猜画和猜谜一样。具体金额在请柬中已经写明。除去赏金之外，我们会和猜出谜题之人一起去一趟西域跑生意。毕竟丝路因战事断了，西域生意不好做，但我们会想办法重开丝路，这利润可是巨大的。”
即便是伯叔亲口说的，夏乾也难以想象这猜画的奖赏竟然这般丰厚。伯叔的话搪塞的成分居多，虚实各占五分，夏乾自然是不信什么“跑生意”的借口。丝路要是真的能通，商人都知道，见利独吞，哪有几人合作瓜分的道理？
夏乾还在思索，却被小二招呼着进去了。梦华楼楼高两层，分内场和外场。外场是露天的大院子，里面有不少卖艺人摆摊。说书的、杂耍的、演傀儡戏的，都有自己的小场子。院子侧面一个小楼梯，可以上二楼，只有几间客房。猜画活动在内场举办，里面的陈设尚不清楚。然而没有请柬的百姓只能付费在梦华楼外排队进场，最后站在外场看个热闹。
几个演傀儡戏的人从夏乾身边挤过去。一个说书人正口若悬河地讲着杀手无面的故事，这是一个十多年前在大宋境内杀人如麻的蒙面恶人。夏乾打了个哈欠，却赫然发现不远处的牌匾上写着“青衣奇盗之庸城记事”。
“你们的故事已经被讲过了，很是有趣。可谓棋逢对手，我们还等着后续。”旁边的座位上坐着两位胡姬，都穿着舞服。其中一位打量了夏乾一番，开始搭话。她高鼻梁、大眼睛，显然不是中原人，却说着一口标准的京腔，还会用成语。
夏乾有些吃惊，她显然认识自己，自己却不认识对方。
“京城里谁人不识夏公子，”她笑盈盈道，“我叫尼鲁帕尔，是荷花的意思。”
都说西域三十六国，这“尼鲁帕尔”不知是哪国人了。夏乾挠了挠头，又听得她说：“那位叫易厢泉的小哥一直在梦华楼住着，长得倒是不错，可惜不爱搭理人。夏公子可不是这样吧？”
“我……”夏乾还没说什么，已经是一副呆样子了。两位舞姬笑了他一会儿，挽着手进了梦华楼。而此时楼前的人已经少了很多，大抵是都已经进场。夏乾匆忙付了茶钱，也跟了进去。
梦华楼的内场比外场更大，整个场子一共两层，但是屋顶甚高，可见屋顶绚丽的大幅彩绘。中间空出来一个大舞台，名为“金玉台”。二楼可通向外面的长廊，一边是天台，一边通向外场客房。内场布置陈设极度豪华，雕梁画栋，四周有产自西域的罕见花种，甚至还有冬日难以养活的牡丹，而所插的瓶是上好的瓷器。舞台四周全是座位，桌椅皆为好木所制。店小二衣着整洁，细细看去竟是上等衣料。他们随时待命，显然是训练有素的。
夏乾懂了，梦华楼不常办活动，若要有活动，定是汴京城无人可比的豪华。
他捡了一个无人的桌子坐下。旁边空着的椅子，是留给易厢泉的座位。
抬头向二楼看去，帷帐后面已经坐了好些个衣着华丽的人。尽管距离远、帷帐遮挡严密，但是夏乾仍然从影子里认出了三四个当官的，四五个富商，七八个阔太太，甚至有几个似乎是富家未出阁的小姐。
此外，他还见到一张鼻青脸肿的脸。
是陆显仁。他像是被人打了一顿。
夏乾看到此人就一肚子气，猜画本就是有赏金的活动，纨绔子弟没事来这儿消遣猜谜，自己猜中的可能性岂不是又低了几分。
朝四周看去，竟然看到了刚才见到的两个胡姬。她们围着一个白衣男子。这个白衣公子哥年轻俊朗，风流倜傥，举手投足之间尽显贵气。
夏乾有些不甘心，只觉得那人是个小白脸罢了。随后暗叹一口气，看了看旁边空落落的座位，打算趁着还没开场小睡一会儿。
不知过了多久，只听“咣当”一声，周围传来一片喝彩声。夏乾迷糊地睁开双眼，朦胧中感觉周围几十张桌子几乎都被坐满，似乎全都是人。
台上站了一个人，夏乾认得是掌柜伯叔。他注视着全场黑压压的人群，定力很足，声音也足够洪亮。
“诸位能够光临，真是荣幸之至。猜画规则如下……”
夏乾认真听着，却觉得头皮发麻，莫名感到阴森森的。他抬头望去，只见陆显仁正在二楼隔着帘子，似乎正死死盯着他看。夏乾毫不客气地对他做个了鬼脸。
陆显仁的目光像是刀子，却像是落在别处，没有看他。
夏乾看见他就来气，想喝茶消消火，侧身伸手摸向茶杯，却碰到一只冰凉的手，也同样伸过来。
桌子旁坐了个人。
不是易厢泉，是一位姑娘。她衣裳青黑，头发乌黑，正伸着手够茶杯。
有七彩宫灯数盏，悬于四周，屋内却不如白昼明亮，终是有些昏暗。昏暗的灯光洒在姑娘侧脸上，若是柔和多一分，英气少一分，眼前的人就不对路了，可不偏不倚，她倒是很耐看。
夏乾睡得蒙了，脑中一片空白，半天才支吾说出一句：“这个座有人了。”
姑娘转过头看了他一眼，没说话，站起身来打算让座。她腰上别着刀鞘，重重地磕了一下椅子，发出了“咣当”一声巨响。夏乾本身是不确定的，如今见了这刀鞘，像是认出她来了，急道：“但是你可以坐！”
姑娘一怔，点点头，又慢慢坐了回去。像是个不爱说话的姑娘。
“你这是刀吗？叫什么刀？”夏乾好奇问道。
“青柳斩月。”她的声音倒是很好听。
夏乾看了刀半晌，有些摸不着头脑了。他依稀记得除夕夜，绊倒他的是长刀，就像青龙偃月刀那种长刀。如今看起来，这刀似乎更短一些，像是捕快佩戴的那种。
夏乾想了一会儿刀的事，又偷偷瞄了瞄她，想着她是谁。这思来想去，锣声又响了。夏乾“啊”了一声：“伯叔说了什么？”
他觉得这个姑娘不太爱说话，或者对陌生人戒心比较重。自己没指望她答话，本想就当作自言自语算了，但姑娘转头告诉他：“五幅画是按难易程度分的。从易到难，赏金是一百两、两百两、三百两、五百两、八百两。”
夏乾第一次确切地听到钱数，有些瞠目结舌。
今日来的除了看戏的百姓，大多都是京城里有头有脸的人物，伯叔此语一出，如同板上钉钉，这笔将近两千两的赏金定然是要发出去的。可是这笔钱实在太多了。也许猜画的内容非常难，抑或本无固定解，无人猜出，赏金自然不用付了。
但若是赖账，必定信誉全丢。商人的诚信若毁于一旦，日后生意不会好做。
姑娘将茶饮尽，又从怀中掏出小酒壶，直接喝上几口，侧过头来摇摇酒壶，问夏乾：“喝酒吗？你让座给我，我当请你喝上一杯。”
夏乾一怔，心想，也许江湖人都会这样。随后将空茶碗递过去问道：“我在京城见过你，我——”
夏乾只想问问她的名字，话音未落却听得一声锣响，观众叫好。他心里觉得真是糟糕，规矩没听全，这是要开始猜了。
只见舞台上几名壮汉搬着雕花乌木架子上来，五幅卷轴横立于上，旁边有红色长绳。
夏乾心咚咚直跳，有些期待。他端起杯子喝了一口酒，差点没吐出来——这酒也太烈了！转身看过去，旁边的这位姑娘也在喝，喝完了又倒，倒了又喝，也不知喝了几碗了。
夏乾暗叹一声，还是一鼓作气闷声干了。
姑娘问他：“你还要喝吗？”
夏乾被酒烧得说不出话，赶紧摆摆手拒绝了。
此时，台上的伯叔上前一笑，拉住绳索：“大家仔细看好了，这第一幅画。”
他一扯绳子，第一幅画唰的一声展开。上面画了一只普通至极的果篮，果篮之中是水果。大宋的书画重理法、重写实、重质趣、重精神，书画大师技艺精湛，非他朝可比。水果的样式绘制得格外逼真，重在描摹，缺少了意境美，这点在一般的书画中并不常见。
图上绘着四种水果。荔枝数颗，有的已被剥开，果肉黄色，皮却为蓝色。梨子的果皮为白色。金橘的皮为红色，桃子翠绿。画卷题名也很怪：荔枝梨金橘桃图。
有群众嚷起来：“这是违背常理的，违背常理！”
周围人叽叽喳喳地说着，场内一片混乱。台上的伯叔见状，清清嗓子，用洪亮至极的声音道：“诸位莫要议论。这是第一题。图中果子千年不坏，万年不腐，乃自然之色。请于十五日之内将画中水果带入梦华楼，先到者胜。”
他说完，不知怎么的又取下一幅字挂着，像是酒楼祝词：以诚相待，以德相交。有事相托，莫要推辞。
全场哗然。夏乾瘫在椅子上：“怎会有这种东西，明明是骗人！对了，你还没说你的名字……”
姑娘答道：“我叫韩姜。”
周围依旧吵闹，夏乾却觉得此时安静异常。明亮的灯光似乎要晃了眼睛，空气中还有酒和茶的味道。但青黑衣姑娘眼眸低垂，声音很低，那“韩姜”二字的音调也低，那两字就好像是冬日里的雪，是冻结的湖面，是寸草不生的荒地。
“‘独钓寒江雪’的寒江？”
她自顾自饮酒道：“不是，是韩和姜，两个姓氏的组合。”
夏乾“哦”了一声，觉得有些奇怪。
她好像不愿意多说什么。夏乾很会察言观色，立刻转移话题：“你说，这第一幅猜画到底是什么意思？”
韩姜看了看他的衣饰，又看了看画，没作声。夏乾见她不说话，便道：“你肯定猜到了，为什么不说？”
她摇摇头：“我猜到有何用，你猜到才有用。”
夏乾急道：“那你可以告诉我。”
“你都没说你的姓名。”
“夏乾，乾坤的乾！不是金钱的钱。”夏乾又开始胡乱解释起来。
“你爹是不是夏松远？也在京城吗？”
“对。但他不常来汴京，现下估计已经走了。”夏乾点点头。
韩姜叹道：“南夏北慕容，你家家财万贯，为何还要来赚这奖金？”
“我爹说，大宋富商极多，但没人具体统计过。夏家其实没有传说中的那么有钱，在江南一代也就是小富，但是对下人和伙计很大方，所以大家都夸赞，久而久之我家的名声就传出去了。”夏乾吞吞吐吐说着，又是一声锣响。群众立刻安静了。夏乾与韩姜双双闭嘴，眼也不眨地看着台上。
只见伯叔一拉绳索，第二幅画唰的一下就展开了。
众人“唉”了一声。因为与第一幅画相比，不论画风、手法技艺和内容，都比不上第一幅的奇怪水果。它像是某种大型装置，像是水车，又像是没建好的房子。
台上，伯叔上前，朗声道：“请诸位将此物修复，并详述它的机理。”
看客不满意地叫了起来，怨声一片。夏乾沙哑着声音自语：“这是什么东西？什么名字？它在哪里？如何修复？”
四周的人全部低声议论起来，像是无人知晓其意。
韩姜端详许久，疑惑道：“看起来像是水车，体积应当是不小的，但是却从来没见过。水车一般是做灌溉之用，但……”
“哪里有这样的水车？”夏乾有些丧气，觉得赏金离自己越来越远，“它右边的确像是水车，但也许是风车。这活动，为什么不弄些字谜来猜？那我猜不出来也就认了。”
夏乾还在絮叨，但韩姜忽然道：“是钟。”
夏乾一怔：“钟？”
“你可知漏壶的作用机理？”
“不知道。”
“那你可见过擒纵器？”
“没见过。”
夏乾简直一问三不知。而韩姜却没有丝毫埋怨或者看不起他的意思：“这应当是擒纵器。具体是如何做的，我却不清楚。我在书上看过记载的擒纵器以及漏壶之事。很久之前就有人研究过此类物品。譬如东汉张衡、唐代的一行和尚、本朝的沈梦溪。”
韩姜继续道：“除此之外，还有一位人称七名道人的人。他是最古怪的一位，研究了不少古怪东西，后来莫名其妙地失踪，也不知道最后死在何处。相传，他做过不少机械物事，擅长绘画和机关之术……夏公子，你在听吗？”
夏乾“啊”了一声：“叫我夏乾就好。”
他话音刚落，突然想起了什么。
七名道人和沈梦溪，都在吴村时被易厢泉提起过。吴村那个姑娘的画像就是七名道人所作，他就是那个被攻击的画师。
“那个七名道人好像死在吴村。”
韩姜一怔：“宿州相山吗？我在那儿的荒地遇到过一个疯子，似人似兽，还会攻击人。”
她虽然说得很简单，但夏乾已经很是吃惊了。眼前的这位姑娘可能就是当初乱葬岗的那位“大侠”，他们竟然在京城见面了。夏乾还在发呆，而韩姜却看着画道：“这幅画与第一幅画一样，我无法得解。但上述几人，除了本朝的沈梦溪尚且在世，剩下早就故去了。”
夏乾觉得，若是易厢泉在，让他去请沈大人过来，也并非做不到。想到这里，他觉得自己有些心潮澎湃了：“这钟在哪儿？”
“张衡之墓和故居都在南阳，不知里面会不会有这些东西。南阳距离汴京城说远也不太远，说近也不近，刚才在规则里说了，猜画的期限截至正月二十夜里，时间太短，往返来不及，我猜不会在那里。《唐史》里关于一行和尚的记述较少，他曾经向玄宗献过黄道仪，那黄道仪如今仍在长安。但若是推测不错，他应当是死在长安，不过也说不准，长安距离此地往返五日也太急了一些。”
“七名道人呢？”
“他的足迹遍布整个大宋。但是，我来汴京时在京郊碰巧见过一破落院子，那是七名道人的旧居，不知荒废多少年了。它造型古怪，大门上挂了七把大锁。七把大锁如同镇宅盘龙，旁人无法进入。何况屋内据说也是机关重重。那里倒是有些可能。若是有机会，明日我就去一趟汴京城郊的旧宅。”
她讲完这些，又闷了一口。夏乾已经听得呆住，原以为她不爱说话，哪里知道她喝完酒说了这么多。
猜画和猜谜一样，需要博学的知识。可眼前这个姑娘未免太博学了些。这些被请来的人，要么是达官显贵，要么就有些真本事。
“你们为何什么都懂，我可是连《诗经》都背不下来。”
“我自幼被寄养在一个大寺里，寺中经书不少，古怪的书也不少。你家大业大，平时难道不读书吗？”
她这话戳到了夏乾的痛处。夏乾支吾了一会儿，突然不想说话了。自己昨天读了个《聂隐娘》，再上次是在傅上星医馆读的《项羽本纪》。这都过了好几个月了。
她见夏乾不说话，知道他真的不读书，惊奇道：“那你便是学着做生意了？”
“我……”就在此时，锣又响了。夏乾赶紧直了腰，只见第三幅卷轴缓缓而下。
第三幅卷轴比前两幅要明晰得多。是一份残缺的地图，像是城内建筑，却又残缺不全。而地图样式不似平日看到的那般，纸张也不是普通纸张，倒像是动物皮卷之类。
这个显然是让人把地图补全，但这图上标注之地甚是奇怪，不似中原，倒像是沙漠一带蛮荒之地。细细看去，地图上某些部分的确有着沙漠，而且还有文字标注。这文字很是罕见，如爬虫一般。
“似乎是吐火罗文。”
“什么骆驼文？”夏乾看看韩姜，欲哭无泪，“这是什么？”
“它与我们所使用的文字不同，形似驴唇。我只知天竺使用这些文字，西域一些小国也会使用。而图片之中标着沙漠，可能是西域某地。然而西域三十六国，语言各有不同，即便是使用同种文字，含义和顺序不同，词义也会不同。如今西域国家有些仍在，有些已然灭亡。语言更可谓杂、乱、多。只怕不仅这画中残图无人可解，大家连语言都看不懂。”
韩姜一席话说完，似乎在宣告此图几乎无人可解开。这番话让夏乾瞠目结舌，他转头看看四周，这才发现周围的看客不知何时都挪了椅子过来，偷听韩姜说话。
片刻安静之后，周遭看客叽叽喳喳起来。
“骗子！”旁边有人拍案叫了一声。接着，众人纷纷骂了起来。伯叔在台上毫不惊慌，面不改色道：“诸位莫急，此次比赛是公平的，即便无人猜中，各位也权当来吃个茶、看个戏，是不是？”
此话倒是有几分在理。衣着整齐的小二不知是得了谁的传唤，齐刷刷地上了一壶黄柑酒，一人一碗浮圆子，点心三碟，还有两枚橙子。夏乾看了看橙子，发现顶部是可以掀开的，里面是蟹。这就是名菜“橙酿蟹”了，制作精细，价格不菲。
众人见免费的点心上来，火气消下去一些。今日这茶、这精致小点心和小曲儿都是不要钱的，也许这也是梦华楼做生意的手段之一。夏乾一口吃了三五个点心，一边嚼，一边疑惑着，觉得此事不会这么简单。
台上，伯叔忽然指了指画中最底端。上面也书写着一些文字，并非吐火罗文，也不是汉文，像是横平竖直，每一个字都像是“口”“回”叠加而成。伯叔在台上开口道：“画卷末端的文字失传已久。若是能单独解开此文字者，算赢；若是解不开此文字，能补上地图和吐火罗文的人，也算赢。”
夏乾点头道：“也就是说，这行像‘回’一样的文字算是附加题？”
韩姜瞧了一会儿，叹气道：“我行走江湖多年，本以为自己见过不少奇闻异事。可这画中所写文字竟有三种，除去汉文和吐火罗文，最下行的文字我从未见过。”
台下的人见了，又愤愤不平起来。伯叔上前举起双手：“若是各位心存不满，过会儿我会记下各位府上地址，送些贡茶和点心前去赔个不是。请各位不要急躁，若是执意闹事，只得由官府出面来管了。”
韩姜“唉”一声：“官府这两天很忙，街上不安生，无缘无故多了好多巡街之人。我只知道京城三捕快，张鹏、李德、万冲。他们还有个上级，叫燕什么。”
“燕什么？”夏乾和她聊了起来。
“燕……对，燕以敖。听说武艺很高，能力也极强，百姓也爱戴他。但办事极度不按章法，经常违背上级命令，朝廷一直不敢让他继续升迁。我还听说，南边有个捕快名叫狄震，也是这个路子。”韩姜低头吃完了橙酿蟹，又看看点心，“你还吃吗？”
夏乾摇头。她便掏出来一些干净的纸，将点心包好放到口袋里。又把黄柑酒倒回自己的壶里：“我带回去，还够我吃上几顿。”
夏乾瞠目结舌。只听一声锣响，第四幅画再度落下。画上画了一个花纹精致的长方形盒子。这盒子狭长，通体刻着花纹图腾，不知道是装什么的。乍看之下像是装着犀骨的盒子，但是通身木质。这幅画是看不出来物体尺寸的，但总觉得这个长盒子的尺寸并不小。
若要识得此物，先要识别花纹图腾。
夏乾“哈哈”一声笑：“这次又是盒子？真有意思，不知何物？”
然而韩姜的目光却与方才不同。这个盒子出现，她却双眸微亮。剩下的点心也不装了。
夏乾问道：“有解了？”
“没有。”韩姜摇摇头，忽然沉默不言了。她看了夏乾一眼，又低头装点心。
她一定知道什么，而没有告诉自己。夏乾突然觉得心口烦闷，此时才意识到，他与韩姜不过是刚认识片刻的陌生人罢了。
夏乾突然又不想说话了。
韩姜看见他的神情，自己也觉得不好受。她只是放下了手中的点心，岔开话题道：“你是不是有个朋友名为易厢泉？”
“嗯。”夏乾老实应和一声。
“他很聪明？京城的说书场子很是爱讲他的故事。”
“当然。”
“那他会不会……我只是说，有没有可能，”韩姜反复斟酌着用词，“勾结青衣奇盗？”
“勾结？”夏乾仿佛一个睡梦中的人一下子惊醒了，“他为何勾结青衣奇盗？”
韩姜摇头：“梦华楼门口的说书的都这么讲，明里暗里都指明了易厢泉是青衣奇盗的同伙，只有这样才能骗过官府。而且在庸城那些事，神乎其神，易厢泉料事如神，就像提前知道青衣奇盗的计划一样。”
“若说那易厢泉勾结青衣奇盗，他们为何不说我就是青衣奇盗！这些话你也会信？”夏乾有些失落。
韩姜觉得是自己唐突，有些不好意思：“还真有人这么说过。若不是夏家家境殷实，你还真被人怀疑。你是他朋友，你信他，我听了你的话也信他了。总之，你们要小心些。”
夏乾忙问：“我一个月前来汴京城，未听得什么风声。如今大家为何怀疑他？”
“风言风语总是无端而起，大家都在推测易厢泉的来历、出身，还有他与青衣奇盗的关系。”
夏乾愤怒道：“肯定是因为他师父邵雍。”
韩姜听到邵雍二字，微微震惊。她显然也听过邵雍杀妻的惨案。
夏乾有些无力道：“他们真的都是好人。”
韩姜点点头：“闲言碎语是无形的利器，人可能会被这利器所伤，但只要行得正坐得端，且懂得隐忍避让，就不会被利器所害。你的朋友不是京城人士，被旁人说说闲话是免不了的。我相信日久见人心，他会是一个被百姓称道的人。”
她简直一语中的。夏乾刚想表示强烈赞同，却见台上几名女子推出一个更大的雕花乌木架子。伯叔上前，小心地拉开绳索。
“今日的最后一幅画。难度最大，赏金也最多。请诸位看好，破解此画之谜，请找出画中的女子，并将其尸骨带回梦华楼。”
“尸骨？”夏乾怔怔一句。
“尸骨。”韩姜蹙眉。
红绳解下，卷轴展开。夏乾不抱希望地看了一眼，当他看清却噌一下从椅子上跳下来——
是花灯的图样，仙女和长青王爷的凌波图。
