正值仲夏，暴晒一天的河水终于在此刻生成一丝丝的凉风，白日里绿枝掩映下躁动不断的蝉鸣此刻已经静下来，河岸边蛙声渐起，红色灯笼发出的光在水面上连成一条直线，和河面上的莲花水灯豆状光点汇在一起，随风漾起的波浪摇曳，尽头水天相接处，黑暗压顶而来，今夜云重无月。
临河的窗边倚着一名只着灰色中衣的男子，宽衣敞怀，乌发弥背，一条紫色发带松松束着搭肩上，灯影虚浮，他右手搁在窗台上，左手撑着额头，一动不动。
耳侧鼎沸之声不绝，说笑、争执、奏乐、博彩，各种各样的声音融在一起，反而辨不出任何一种清晰的声响，只是一片混沌的喧嚣在夜色间奔腾流动。
夜色深沉，不远处传来打更声，对岸的永阳坊老早就陷入沉寂，高墙大院仿佛一个捆绑着的巨兽，伏在无边的阴影之下，一河之隔，这边的花楼灯火不灭，里间喧闹声已经渐渐消弭，偶尔有一两声咳嗽和笑声隔空传来，灯依然亮着，连蜡烛灯花爆掉的声音都清晰可闻。
屋内一角的铜漏滴滴答答，提醒着时间的流逝，灰衣男子还保持着原先的姿势，头朝着窗外，身子却是对着门的方向，仿佛已经凝成了一座雕像，红衣女子推门进来的时候，看到的就是这样一幅场景。
听到开门的声音，男子的左眉角不为人察觉的轻轻一跳，却没有回头，只是随手一挥，一股劲风骤然擦过红衣女子的耳边，落在门口右边的花瓶上。
花瓶没有碎，红衣女子右手一动，双掌平出，凭一股气流将花瓶稳稳当当定在桌上。
男子起身，将窗合上，一头乌发被风吹动：“姑娘深夜来访，有何见教？”
红衣女子不敢松懈，脸色却渐渐变白，呼吸一声急过一声，却是一语不发。
一抹笑爬上灰衣男子的嘴角，不过一瞬间便消失，他矮身对上她的双眼，眼底的一抹厉色却愈来愈浓：“师父已带了信给你，你要违抗师父的命令？”
红衣女子躲避着他的眼神，暗暗又加了几分劲力，男子直起身，状似无意的在红衣女子的右肩上轻轻一拍，瞬时，青瓷花瓶哗啦啦的碎开来，摊在桌面上，一片都不曾落地。
女子悚然一惊，面上却不肯露出败相，宛自束手退了几步，头低着，脸上忽然飞上一抹红晕，衬着丝绸外衫的光线，映在烛光下，愈发显得清秀可爱：“我……我担心你！公子今日才回城，至晚方回，枯坐至此，实在令人担忧！”
男子淡淡一笑，毫无动容：“姑娘不必如此，我已不是当年的单薄公子，易名之事，姑娘想必也早已知晓。”
语毕，又坐回到椅子上，“不过，木姑娘若想借此谋划些什么，大可不必。”
木舜华向来谨遵师命，但那位常年在山中清修的师父却是很少干涉烟雨楼的细务，所以明面上，烟雨楼全由她一人做主，如今骤然易主，她一时转不过弯也很正常，他会给她时间，但他必须一开始就表明态度，烟雨楼只有一个主人，将来要做的事情，他必须从现在开始就做好准备。
她再聪明机敏，也不过是未经人事的小姑娘罢了，未必有那些争权夺利的玲珑心思，她盘算的那些小九九，一眼就能看穿。
“舜华谨尊师命，不敢有违！但楼中诸事，琐碎烦杂，还愿楼主宽限几日，待楼中诸人有所准备才是。”木舜华落败，头抵着，语气里却已有了些许恳求之意。
灰衣男子的表情终于柔和下来：“在下落魄之时，幸得楼中众人援手，姑娘救命再造之恩，没齿不忘，若有它求，请明言告知。”
木舜华抬头盯住男子的脸，想确定此话是出于真心还是稳定现状而虚言应对，但她对上的却是一双明亮到令人心眩的眼睛，中间似还夹杂着些许不为人信任的嗔怪，那温柔的眼波似乎要直接照到她心里：
我不该来试探他的武功；不该跟他赌气，不该试探他，不该打探他的行踪……
她几乎陷进了这样的一双眼睛里，完全忘记了此行的目的。
只一瞬，灰衣男子便飞快的移开了目光，移步到窗边，转而望着外面的暗沉黑夜：暮色沉沉，能点亮黑暗的人终究没有出现。
同一时刻，几里外的年轻衙役打了三个打喷嚏，准备明日告假回去探亲。
凡庸常者，经历时间人事砥砺，必然也能自成一派，形成其自身的规律，所谓万物皆有其至适之形。十八巷亦然，单一条百米长街，花楼便有数十间之多，街巷深处亦有数不清的暗娼，单说明面上的花楼，之间虽常有竞争，更有联合，如一年一度的花魁竞选及藏花榜，便是十八巷所有登记在册的花楼共同参与举办的两大盛事，无论是达官贵人还是贩夫走卒，都对这两件事保持着旺盛的好奇心。
藏花榜为花楼排名，不分大小，皆有资格参选，花魁却有清倌和红倌之分，红倌花魁常换常新，黑马频出，清倌花魁却常有经久不变之像，这大抵是因为，红倌以色事人，容颜却是逐年衰减的，清倌却是以技傍身，时日更见其技之纯熟珍贵，观琴便是一例。烟雨楼已在藏花榜上蝉联多年，其头牌观琴亦长居清倌花魁三甲之列，
三年时间，烟雨楼中也已天地轮换：昔年的四大头牌，观琴依旧盛名不衰，闻莺因病伤嗓，一把撩人之声消失殆尽，又没有攒足开歌舞坊的银两，只得转去易红阁做了红倌；追云以剑舞为长，伤重退至幕后，所幸风骨独具的剑舞依然声名在外；栖凤依然长袖翩翩，身姿纤然，却已嫁与年逾花甲的致仕官员，做了小妾。
翌日一早，整个十八巷都还在沉睡中，街面上空空荡荡，偶有挑着食担的小贩经过，也没有扬声叫卖。
主楼通向后院的一扇月门悄悄打开，身着水绿长裙的女子不着粉饰，长发微束，白色缎鞋踩在草地上，侧身穿过门缝，又合上，方继续往前走。
院子中央有一棵大树，正值夏日，浓荫遍地，枝叶婆娑，粉红色花絮迎风招展。树下有两人背向而立，一紫一红，不知道站了多久，女子的裙角上已经落了一层细细的合欢花瓣，空气中弥漫着一股紧张的味道。
女子眯了眯眼，似在回想，脚下却没停的朝两人走去，在离两人几步远的地方站住，束手盈盈一拜：“不知楼主一早相召，有何事吩咐？”
树下两人相继转过身来，红衣女子板着脸，不着痕迹的后退一步：“自今日始，烟雨楼主已易他手，观琴姑娘认认便了，日后还当鼎力相助！”
观琴心下疑惑，抬头一看，正对上紫衣男子的脸，觉得眼熟，却又想不起是谁：“定当奉命，但不知，新楼主是？”
紫衣男子笑笑，半鞠一礼道：“姑娘阅人无数，不记得在下也是应当，不过在下却感念姑娘当年相助之谊！在此谢过。”
观琴心下一惊，细细想来，免不得一声惊呼：“慕容公子？”
“正是在下！”紫衣男子话语未半，正欲说些寒暄的话，却被木舜华打断。
“楼主吩咐之事已经办完，我先走了！”她说这话的时候，没有看谁，说完也不等回话，转身足尖一掠，几个纵身便穿过桃花林消失了。
紫衣男子想到昨夜之事，倒也不以为忤，只要木舜华不多生事端，耍些小性子也无可厚非，当下只是笑笑便请观琴到楼下小厅，品茶详谈。
观琴早在几年前就是木舜华掌管烟雨楼的左膀右臂，又因为人亲和公义，在楼里颇得人望，头牌姑娘，鸨母也是礼敬有加，故而在烟雨楼地位超然，要平顺接手烟雨楼，必须先收服观琴，当然，这其中也还有慕容乾的一点私心，那就是，纵然当年烟雨楼中许多人都曾照拂于他，但只有观琴谨慎有礼、本分少言，自始至终没有任何多余的行为。
木舜华一脚踢开房门，原本清秀的眉眼染上了一股怨愤，饶是昨天一再告诉自己，要听师父的话，自己功力也不及那个人，今天还是觉得心里积了一股闷气，无论如何也无法消减，师父为何一声招呼都不打便骤然派人接替烟雨楼，她自问没有任何过失之处，更何况还是一个男子，当年虽然想到师父和他之间会有一些自己不知道的连结，却没预料到曾经任她摆弄、性情温文甚至软弱的慕容乾，今日居然一跃而上，成了她顶头的首领，更可气的是他竟然会摄魂术，是当初无论她如何软磨硬泡，师父都不肯教她的摄魂术。
昨夜一试，她不得不承认，无论是内力还是手上功夫，他的功力都远胜于自己，根本占不了半分便宜，还差点在他的摄魂术下丢尽脸面。
哪有那么容易的事情！木舜华猛喝下一杯昨日的茶水，屈身从床底拉出一只长匣，取出一把短剑，藏在身上，接着绕到床后面，换了一身轻便的束袖箭衣，长发束起，钗环尽释，原本稚气的眉眼中平添一股英气，抬手在墙上某处轻轻一按，便听一声细响，墙面洞开一扇仅容一人通过的窄缝，一树开的正艳的紫薇伸进来，她挥剑斩断树枝，拨开绿丛，一下子就跳到大街上，左右环顾无人，几步消失在巷子尽头。
