冯清来到烟雨楼门前时，已是五天之后，他跟陈叔回了村里，陈婆果然是生病了，每日恹恹的、没有食欲，还老是一身冷汗，村里的郎中过来看过，说是暑热，开了药陈婆不爱吃，小灵经常上山采药，学得些许医术，将药草之类都融在饮食里，用心服侍，已经好了大半，不过人还是没什么精神。
乡下正是农忙时节，家里的几亩地都到了收成的时候，自然有诸多活干，虽然有村里的年轻后生帮手，陈叔和冯清还是在村里留了几日，帮着收稻打谷种菜，从早到晚没有一刻安歇，常常是吃罢晚饭，冲个凉倒在床上闷头睡到天光又到田里干活，回到城里，两人都黑瘦了一大圈。
那张纸条一直塞在贴身的衣服里，忙的时候无暇顾及，回城当天下午，他便找由头溜出了门。
下午的十八巷跟崇郅坊没有什么差别，高墙矮屋交错，青石板路平平整整，烈日不如正午之盛，摊贩们从路边的阴凉处移出来，重新占领了大半的路面，大声叫卖，路上的行人也多了起来，熙熙攘攘、人声鼎沸，多年以前，他来过这个地方，不过现在已经记不清了。
愈往前走，人越少，烟雨楼在主街中段，沿街一幢三层小楼，朱红匾额，两边还有水幡，不过未到营业时间，大门紧闭，门前偶有人路过，却是形色匆匆，避之不及的样子，青天白日下，他们还是对风月场所怀着几分鄙夷。
冯清犹豫了片刻，上前叩响了门环，门是褐色的木门，上面钉着铁钉，两边的墙很高，顶上漏出几处飞檐。
门开了一条缝，是一个黑衣小厮，未睡醒的样子，冲他挥了挥手：“客官，晚上再来吧！”
冯清欲开口说不是客人，却见黑衣小厮自己揉了揉眼睛，飞快的将门打开，躬身将他迎进去：“失敬失敬，里面请！”
冯清一头雾水，任由小厮将他推了进去，然后探头探脑的关上了门，满面堆笑，甚至带着一丝谄媚：“主人在后院等候多时了，请从这边走，姑娘们刚起来，难免失仪！”
进门方知别有洞天，一个大大的台子立在大厅中央，周边一圈大桌，再往外高出是一个个的隔间，以轻纱遮蔽，楼上时有身着薄衫的女子互相调笑着走过，冯清急忙低头，心砰砰的一阵乱跳。
穿过大厅，经过一段连廊，中间围合一方小小的庭院，山石精致、草木繁盛，冯清一路低头，唯恐看到什么非礼之事。
黑衣小厮将冯清领进一个院子，便自顾自的消失了。
冯清抬头四顾，心下不安，默默地伸手握了握腰间的短剑，仲夏午间，蝉鸣正燥，无风无雨，走了这许久，汗水很快从发间滴了下来，忙几步窜到院子的台阶上，站在屋檐下的阴凉地里，用袖子擦了擦汗，呼出几口气。
后面的门应声而开，冯清反应机敏，右脚为心，一个旋身便跳到台阶之下，面对门作出一个防守的姿势。
看到来人脸的瞬间，冯清愣了一下，双膝一软：“公子……”
头重重的磕在地上，抬头已经双眼湿润，一个五大三粗的汉子竟然捂着脸，似是要哭的样子。
慕容乾见状，心底不由的一酸，几步上来拉起：“冯清，我早已言明，你我只有兄弟之义，断无主仆之分，不必如此。”
冯清随之站起，却紧紧的抓着慕容乾的手臂：“公子这些年去了哪里？怎么音信全无？又怎么在这里？他们还说你是主人？”
一叠声的发问，慕容乾却语塞不知从何答起，只得先将冯清引进房内。
冯清犹自疑惑，走进房间，顿觉房内竟比外面要凉爽不少，转头一看，屋角处一个大大的木柜，冷风正是从那里吹出来，他知道这是富贵人家常有的降温方法，小时候在宫里、后来在慕容府都曾见过。
慕容乾从木柜的一个屉笼里拿出一只酒壶，斟满两只酒杯，两人一饮而尽，燥人的暑意顿时消散了不少。
待冯清擦完汗，将桌上的整壶茶都倒进嘴里，慕容乾才慢慢问起近况。
知道冯清当年被放出慕容府，脱了奴籍的时候，慕容乾眼里闪过一丝欣慰，随之却又被一抹暗色掩盖：“他们还算是言而有信，你有了安身立命之本，当初我没有借慕容家的势力为你铺路，就是希望你能完全摆脱慕容家的掌控，其荣其枯，皆不与涉。”
冯清心下疑惑，当初穷途末路之时，公子也未生出要折腰求全之念，如今看来，却似又回到了慕容府庇佑之下：“老爷原谅公子了吗？当初赵管家将我赶出门，却又在包袱里夹了公子的信。”
慕容乾摆手，似不欲多提：“往事勿追，来日方长，如今你我重聚，便是大喜，余者皆不须提。”
此时，冯清才定下心来，环顾四周，只是一厅一卧，厅正中一张方桌，对门的是一张褐木镂空屏风，里面便是卧房，紫缦纱帐迎风轻摆，除此之外，还有两盏烛灯，数几瓷瓶，别无它物。
烟雨楼的客院两进两层，院门口矗立一块大影壁算是一进，之后才是主楼，慕容乾进楼之后，依然住在这里，只是将起居之处挪到了楼下。
阔别三年，不论前事如何，再见之喜已足让两人倾谈半日了，不过多数时候都是冯清在说自己如何进了衙门，又如何补了缺，他进门时问的几个问题，一句都不曾涉及，不过，冯清神经大条，慕容乾又刻意引导，根本没有注意到。
日斜时，外面扰攘之声渐起，前院门开，不时有人进来请示；太阳落山时，院中已来来往往，人流纷杂，冯清见状，便欲告辞，慕容乾也没有挽留，只说欲在崇阳坊买一处宅院，嘱冯清留意探看，便令人将他从偏门送出。
夜幕下沉，十八巷早已一片红烛远照、莺歌燕舞、丝酒奢靡，烟雨楼前头喧闹，后院却已清静下来，慕容乾早令人将通往别院的门关闭，不让任何人进来打扰。
月上中天，清明如洒，慕容乾坐在镜前，用乌木梳一下一下的梳理长发，回想今日与冯清相见的场景：他长高也壮了，已比自己高出大半个头，说话中气十足，双目炯炯，神采熠熠，想来功夫也有所精进。
只是自己等了他这些时日，他姗姗来迟，又匆匆而去，丝毫不见缠绵留恋之态，未免心冷，不过许以时日，应尚有可图，便也没有过分伤感。
当年自己被人袭击，后醒来却是在一处山中宅院里，孤孑一身、直入深山，却惊见祖父与一名白衣女子并肩而立，脸色赤白交接，眼神里全是野心和喜悦。清衰之躯山路跋涉，终不堪辛苦，当下瘫倒在地，眼角却敏锐的捕捉到祖父长袍掩盖之下，袖口居然渗出血来。
白衣女子眼神清冷，走上前来，手在慕容乾腰间一抚，骤然发力，顿觉体内血脉，莫不奔腾冲撞，通体灼热难言，眼前一切歪斜变形，其状妖异莫名，之后便模糊一片。
慕容乾轻抚手臂上的疤痕，深深浅浅、新旧交错：若当年凡事皆在之后停摆，再不往前，慕容乾虽再不是出身不凡、前途可观的皇子陪读，亦可做举凡世间，虽不腾达，却淡泊知足的平常男儿，冯清能凭一身力气做了衙役，慕容乾师承当朝太傅，熟读四书五经，通晓君子六艺，即使不近科试，未必就不能做个乡村塾师或是富家西席。
如今，再入姑苏城，慕容之姓仍在，赤诚可鉴天地之心，青天朗日阳刚之气却已尽化作袖间一枚银针，例无虚发，出必见血，城外深山中，不知有多少鸟兽，因此针伤一微隙而命丧，亦有几人，恍然不觉间，便被夺了性命。
曾执笔弄墨之手，纤细质弱，纹理清晰，如今遍布老茧，血迹虽干，腥味难除。即将涉足之事，万分凶险，牵涉多少人命不可估量，去日已去，来日却恰如河中之水，去而不返。
可见世上之事并无绝对不变之理，亦无全然可控之途，
对岸永阳坊钟声响起，足足十下，谕令宵禁始，慕容乾回神，收起万般思绪，从桌子的夹屉中抽出一张信纸，略扫一眼，便就着蜡烛点燃，待之燃尽过半后才丢到一边。
火光的映照下，慕容乾双眼眯成了一条缝······
