除夕当天一早，慕容乾如往常一般，乘青布软轿去了十八巷，家门前的巷子很窄不能走马车，只能容得两人的青布小轿同行，故而定做了一顶轿子放在后堂，供慕容乾使用，他的身份并不适于常常现于人前。
烟雨楼闭门三天，所有姑娘均可请假离楼，无去所者由鸨母领头，宴饮守岁，所有人均获得一笔不菲的金银，由慕容乾亲自发放，不过他当然是隐于珠帘之后的，旁人见到的，不过是房间里的一个身影而已，但他能在场，且每人都得到了不少的赏赐，烟雨楼一片喜气洋洋。
中午的时候，冯清在衙门交了班，提着衙所发的几样年货，酱鸭瓜果之类，满身轻松的回了家，慕容乾依旧是一脸云淡风轻的样子，在正厅围炉而坐，手里拿着一本《莳花录》，另一手执笔，一边读一边抄录。
听到门开的声音，他放下笔冲冯清笑道：“回来了！快过来暖暖，外面怪冷的。”
冯清搓搓手，凑到炭盆前，用火钳将炭火拨的旺些，火花一阵噼里啪啦，慕容乾忍不住往后靠了靠。
又过了一会儿，冯清四周看看：“公子，你怎么把齐嫂他们都放回去了，这大过年的，就你我二人，实在冷清！”
慕容乾抬起头来，眼睛不聚焦似的一片茫然，片刻后才想起确有其事，一拍脑袋：“是哦，我说这两天怎么院里都没人呢！”
冯清手一抖，火钳落地“哐”的一声响：“公子，那你想过今晚吃什么吗？
笑容在慕容乾脸上展开来，冯清言语里难得有些调侃之意，他索性放下书拥着狐裘，整张脸埋在毛绒绒的领子里，极为耐心的和冯清斗起嘴来：“你去想办法啊？你不是家里管事儿的吗？”
“我管事儿也架不住你随便支使人啊！再说这天寒地冻的，天香楼都关门了。”冯清白眼一翻，往后面椅子上坐下来。
“那我不管，反正我不饿肚子。”慕容乾一副破罐子破摔的架势，摊手往后背一靠，双眼望着屋顶。
冯清气结，正要出言相驳，敲门声从前院传来，门房的小厮也已回家，他只得起身去开门。
慕容乾正身敛容，想着过年后去买几个奴才，当初是想着隐藏身份所以才尽量低调，但家里无人照料，实在麻烦。
门外有说话声传来，慕容乾一抬头就见冯清面带喜色，身边走着一位身穿花袄的年轻姑娘，身量未足，眉眼间一股稚气，一条粗花辨垂在脑后，顶上扎着一条红色的头绳，鬓间插了一支旧珠钗，脸被寒风吹像只红苹果。
来人是陈叔的女儿，奉双亲之命，请冯清兄弟二人过门吃年夜饭，慕容乾尚在犹豫，冯清早已一叠声应承，拿了慕容乾的毛斗篷便往外走。
慕容乾无奈，只得几下收拾，随二人往陈叔家去，原本趴在火盆边的大黄摇头摆尾想跟了去，急的呜呜直叫，慕容乾往它的食盆里丢了两根大骨，拍拍它的脑袋便闭了院门，大黄汪汪大叫几声，见没人理便自己停下来啃骨头去了。
陈叔家里自然热闹的多，陈婆和小灵都从乡下过来，陈婶和陈婆在厨房里吵吵闹闹的准备饭食，你一言我一语的好不热闹，小灵在堂屋里收拾桌子，陈叔背对着火炉，蜷着身子敲敲打打，赶做编炮，身边摆了一地的纸筒和麻茎，一小盒黑火放在墙角。
冯清不是外人，对这个家门儿清，当下先请慕容乾落了座，大声遥遥叫着陈婶和陈婆往厨房跑过去，不久就听见厨房里一阵笑声传来，陈叔探身往里面瞧瞧，方笑着对慕容乾说：“婆娘和老娘都喜欢这小子，不知道是哪来的缘分。”
慕容乾也笑：“愚兄老实本分，为人热心，多承陈叔家里照顾，冯穆在此谢过！”
陈叔摆摆手：“冯清与我们亲如一家，还是公子不要过于拘礼才是。”
慕容乾眼底一郁，右手在袖中紧了以下，面上却不露分毫，笑意依然：“那就叨扰了！”
陈叔哈哈一笑置之，转而说起另一件事来：“当年以为冯清孤孑一身，便为他定了门亲事，如今二人年纪渐长，你我合计一下，尽早办了才是。”
虽是劣质的柴火，有些烟尘，整个屋子也烘的暖乎乎的，慕容乾松了松棉袍，转开脸，心像是被针扎了似的，寒风丝丝入心，凉意逼人：“是吗？不知是哪家的姑娘？”
陈叔没有意识到他语气的变化，犹自挥着锤子忙活：“就是小灵，两人打小认识，感情又不错，我老娘便牵了线，说是等她过了身，小灵也有个依靠。”
慕容乾被柴火烟熏到，眼睛眯成了一条线，细细一想，才忆起初进门时似有一位身着碧色短袄的姑娘在正堂忙碌，见有人进来便进了内屋，一闪而过，没有多加在意，现在想来，恐是见未来夫君，面上羞涩。
陈叔正待再说，便见那位身着碧色夹袄的姑娘从里屋出来：“叔，婶婶说饭好了，问你炮好了没？”
“好了好了，我去摆！”陈叔起身，将一堆材料收到一边，拿着做好的编炮往外走，“一年到头，就指望这一炸消灾了。”
慕容乾稍稍别过脸去，假装在看外面的炮仗，眼角却偷偷观察着小灵，十八巷浸淫日久，他对女人的外表实在难以出言评判，他的心思也不在这上头，这位姑娘身段姿色虽不算上等，眉宇间却一股平和之气，秋瞳一剪，熠熠生光。
他尝试在记忆里搜寻这张脸，也暗暗猜度自己会不会被识破，他初见陈叔时没戴面具，如今当然不可能再戴，当年作为慕容府的少东家在村子里抛头露面，免不得被人认出，但见小灵的眼睛扫过他的脸，面上一丝波澜也无，急步往里间去了。
慕容乾心里的小块石头落了地，暗暗自嘲过于自衿，无关紧要之人，哪那么容易被人记住？
夜幕降临之后，城内各处编炮声四起，噼里啪啦响成一片，不时还有彩色的烟火腾空而起，一派繁华和乐之像。
慕容府后院的正堂里，数张大圆桌摆在当中，名馐佳肴，无不尽有，除正中的主桌之外，皆已上席，满满当当的一屋人，却毫无声响，偶尔有襁褓中的婴孩哭闹几声，很快又被哄好，偌大的房间，被院外的炮声一衬，竟显出几分静谧来。
子时将至，正堂右手百米之外，大院西北角，一处高耸塔楼正居其间，其上可以俯视整个永阳坊，正是慕容家宗祠所在，平日里是关闭的，只有除夕、祖先忌日、中秋三节才打开供祭祀，高屋两边青柏森森，隔出一块空旷肃穆的场地，此刻厅堂大开、灯火通明，空旷的场地被填满，慕容嫡脉皆跪于灵前，听号令下拜。
慕容老爷在前，慕容寅以降，之后是慕容乾一辈，三代男丁跪于厅内蒲团之上，慕容家长妇暨慕容寅之正妻领各房女眷跪于门槛外，敬听慕容老爷主祭。
慕容家百年家族，家大业大，聚族而居，亲疏本就有别，慕容家的生意也并不都是慕容家的人掌管，树大有枯枝，族盛有乞儿，到现在，整个家族子息繁盛，旁支分散，只有除夕这一次能齐整些。
小年之前，借联络亲友之机，慕容老爷曾遣人给慕容乾送去一批年货和银票，却被原封奉还，让他有些灰头土脸，他原本以为，当年一事，已让爷孙之间冰消雪融，两人同事一主，所求者同。
在右相和大皇子眼里，无论是朝堂还是江湖，在定安还是江南，慕容瑨和慕容乾同属一脉，是同一股力量，慕容老爷自己也欲借此增加慕容一脉在大皇子阵营中的分量。但如今却发现，他对这个自家的骨血全无了解和掌控，当下风平浪静之时，尚不足虑，将来紧急之时，若是离心，危机必然显现，甚至让三方均陷于危险。
祭礼结束后，慕容寅带领众人去正堂开宴，独留慕容老爷一人在祠堂内，待脚步声散去之后，他才走到灵台一侧，从褐色沉木柜里拿出了三块被绒布包裹着的灵位，一旧两新，是原慕容家长房慕容庚一脉，旧的是过世多年的长媳，新的是慕容乾父子。
三人的灵位都被收在灵台下方的柜子里，慕容乾以为父亲当真放弃一切，随戏子秦湘飘然而去，却不知他在北上途中路过一个染了瘟疫的村子，死时全身溃烂，面目难辨，草席裹身入土，数年之后才极其偶然的被人发现，后慕容乾“早逝”，慕容庚一脉完全断绝，慕容寅继之为长。
瘦如枯枝的细长手指在灵牌上轻轻滑过，滑到庚字上的时候，几不可见的抖了一下，若是当初严加管束，必不致今日潦倒客死他乡、草席裹身，更不致今日祸及子嗣、遗害无穷！
先祖在上，佑我慕容一族家业昌盛，子嗣康健，少生忧患。慕容老爷念之重之的不过这寥寥数语，但在慕容寅看来，帝弘如今对慕容家甚为看重，无爵无侯尚有功荫袭替，慕容家圣眷正荣，他在梦里都能笑出声来。
