第十章 命运交错
天明的日曙透过雨过天青色的窗纱洒遍于一室。花如语几乎彻夜未眠。
田海福于卯时便到临了荆府，以复查花氏罪责的名义与她私下会面。
当从他手里接过了那一小纸方包，她的手有些微的颤抖，一双哭得红肿的眼睛内难掩仓惶之色。然而心内却是极其雀跃，有一种前所未有的兴奋充斥于胸臆间，她知道，那是得偿所愿的喜悦。
案桌上放着一杯清茶，热气袅袅，香醇扑鼻。她小心翼翼地展开小纸包，涩痛的双目使得视线有点模糊，却足以看清当中那灰褐色的粉末，足以扭转她一生命运的假死药。指尖抑制不住地微颤，掌心渗出薄汗，她屏着呼吸，生怕一点气息，便会将这细薄的粉末吹散。不容多想，她抬起手，把药粉洒入了茶水中。
温热的茶水缓缓地淌过了她干涸肿痛的咽喉，直至饮尽。
茶杯自她手中滑落在地，凌厉的声响激荡着她的心神。她站起身，打开房门往外走去，满脸忧色的思儿慌忙迎上前来，一迭声道：“小姐，那些官兵还在外面，他们根本搜不出罪证来，为什么还不走？”
花如语并不正脸面向思儿，亦不予以回应，只加快了脚步走在她前面，一径儿走出庭院外。
来到正庭中，看到田海福正率一众卫士对荆唯浚和徐管家细加盘问，而荆府中的下人们均已齐集在院中，诚惶诚恐地立于两旁，等待接受问询。
花如语容白无色的脸庞在茫茫的日光下愈显惨淡，她倏地在庭院中跪下，待所有人的目光均向自己聚拢过来后，方用哭哑了的嗓子嘶声道：“田大人，不必再盘问民妇的家人，他们并不知情。民妇前往遥阳镇，本只为寻夫音讯，不想却意外得知皇上圣踪，民妇愚昧无知，泄露了风声，致令皇上遇袭……民妇自感……罪孽深重……”说到这里，她忽感腹中如受烈火炙烧，五脏六腑均灼烫不已，剧痛难忍，这股炽热的痛感正无可遏制地向心胸蔓延，化成一团浓烈的、意欲冲破胸腔的腥涩闷气，喉中更觉哽塞难言，她双手紧紧地按住炽痛难禁的腹部，忍着一口气，哑声道：“……民妇犯下如此弥天大罪，不该再……苟活于世……”腥涩的闷气涌上了喉咙，她一口吐出了发黑的血水，身子虚脱地往地上倒下。
当意识慢慢地返回身躯，当花如语渐次感觉到周遭的温暖舒适，她知道，她成功地从鬼门关绕了一个很大的圈子，再度从容回到了人间，从此魂兮不复往昔，终将改头换面，彻底告别灰败黯淡的过往，身膺荣华，义无反顾地走上那一条属于她的锦绣之路。
花如语身子完全恢复过来后，便随田海福上路离开了河原府，日夜兼程地往他口中所述的定茂府赶路。
在路上时，花如语已听田海福说过，从今开始，她再不是河原府平县的荆门花氏，而是定茂府同知樊之庆失散已久的小女儿樊氏。她初听此言时，心觉嘲讽，又感庆幸，世事如棋，绕了一个弯，她花如语终究还是同知大人的千金。
到达樊府后，田海福叮嘱道：“姑娘，这儿便是您的家府，您须在此停留十日。奴才已经安排了宫中的教引姑姑在这十日内为您教习宫中的礼数。在宫中每一礼数均关系重大，姑娘应好生留心谨记。”
于是连着数天，均是听从教引姑姑琼湘的安排练习宫中各种繁缛礼节，细小到走一步路的姿势，亦自有一番讲究，花如语却丝毫不觉着疲累，只加多了十分的心思往娴熟里学习。
静心而待的日子在明媚的日光中从容地流淌过去，总觉着每过一天，便意味着自身多一分与过去告别的昭示，难免会愈加多的希冀，自心而生，渐渐地汇成一股意欲冲破过往的气势。当等待已久的时刻到来，花如语更多了一份天命所归的淡定与自若。
进宫旨意下诏之日，花如语在侍女棠儿和筝儿的侍候下梳洗更衣。
田海福等人已于院外等候，笼罩于珠光宝气下的花如语施施然步出房门，款步往大院中走去，遍身金翠璀璨，在灿烂的阳光下相得益彰，明艳耀眼，令人炫目赞叹，心生敬慕，不敢直视。
田海福端然肃敬地展开手中的黄绸卷轴，朗声道：“樊氏接旨！”
花如语和樊之庆一同跪下，这才感觉到藏在广袖中的手竟在微微发颤，她敛神屏气，把颤抖的双手往腰间收一收，凝神细听田海福的宣旨。
“咨尔定茂府同知樊之庆十六岁女樊如语，秉性柔嘉，丕昭淑惠，温恭懋著，善心可昭。今册为正二品柔妃，即日进宫。钦此。”
田海福尖细的声响在空旷的院落中荡起一阵接一阵的回响，在花如语心中激起激荡神绪的涟漪，层层扩散成为足以铭记毕生的无上殊荣，引领她的身心畅通无阻地走向那一条得来不易的康庄大道。
她垂首婉声敬呼：“谢主隆恩。”款款站起，面向樊之庆流了几滴清泪，以作泣别后，棠儿和筝儿上前来扶着她的手肘，在田海福的引领下往大门走去。
门外金丝精绣芍药彩仗在日光下闪烁着耀眼的光芒，早有身着浅灰衣袍的侍者整齐成列地跪候于妃子专用的翟雀肩舆旁，肩舆顶上的绸缎檐顶在徐徐和风中飘扬，犹如一朵紫金祥云，檐下四角所坠的金铸风铃正随风发出清脆的“铃铃”响声，是为趋吉避凶之意。
花如语衣裙重重，珠围翠绕，在棠儿筝儿的扶助下小心翼翼地上了肩舆，一时位于高处，眼光不经意地往地上众人扫视而去，每张脸庞上呈现的恭敬谨慎一览无遗。身上不由更挺直些许，眼角的泪珠无声无息地滑落，在扬起完美弧度的朱唇边凝成一点冷冽的光亮。这一刻，她只愿以最为尊贵的姿态把握那已然属于她的荣华锦绣。
肩舆到达京城凌霄皇城外，花如语远远便看到那巍峨高耸的宫楼城门，肩舆却不是于正门进入，有垂眉敛目的内侍及宫女自偏门宁德门鱼贯而出，迎接贵人从偏门进宫。
迤逦进得宫门，肩舆并不停顿，径直往右侧大道而去。宫内出迎的宫人俱静立无声，每待花如语的肩舆经过，所在之处的宫人便不约而同地跪下，动作整齐相近得形同牵线木偶一般。
一路过得迢长的宫道，花如语透过珠帘看向宫内的观景，只见四处层楼高起，朱梁画栋，琳宫合抱，玉栏绕砌，瓦檐琉璃如玉翠，在洒金艳阳下泛折着耀目的绚丽灿华，无可言喻的美轮美奂，富丽堂皇，直教人叹为观止。
暗自赞叹感慨间，肩舆在一座宫宇前停了下来。有小太监飞快地上前为她在舆下放置脚踏，随同进宫侍候的棠儿和筝儿二人忙伸手扶她下来，侍立于宫门前的一众内监宫女顿时齐刷刷地跪了一地。
为首一名身着绿衣宫装的宫女率众人叩头请安道：“奴婢（奴才）拜见柔妃娘娘！叩请娘娘金安！”
花如语莲步姗姗地走前数步，目光从众人低垂的脑袋上一一扫过，喉中轻轻地“唔”了一声，抬手淡然道：“平身。”一边仰首看向宫门上方流金匾上所书的赤金大字：清宛宫。
那绿衣宫女上前来一步，恭声道：“奴婢为清宛宫主事宫女翠萍，请娘娘随奴婢进宫内。”花如语向翠萍看去，只见对方面容清秀，目带恭顺，行止得宜，应是位识大体知进退的伶俐人儿，方微微放下心来。随其进入清宛宫内，穿过仪门，绕过一个广阔的院子，便到达清宛宫正殿。花如语走进殿内，在正间主位上坐下，翠萍率了十数名于宫内侍候的宫人进得殿内，向新主子引见了一番。花如语一边品着茶，只感茶水甘香，却不过是寻常的普洱，想起琼湘所说宫内的节俭之风，不由微笑了一下，放下茶杯，转头吩咐棠儿取银子赏一众宫人后，方要说话示下，抬眼间发现堂下有宫人的面容上流露出一股不易察觉的不屑来，只不过是转瞬的间隙，便又回复了低眉顺眼的谦恭。
花如语心觉有异，只不动声色，屏退了其他宫人，单把翠萍留下。
她拢一拢臂上的轻绡，问翠萍道：“此宫中偏殿内可有别的嫔妃居住？”在樊府中曾听琼湘说过，宫内正三品以上妃子可主一宫之事，正二品妃子威权更甚，可独居一处宫殿，不与他人共住，以示尊荣。如此一问，不过是随意寻个开场白罢了。
果然，翠萍微笑答道：“回娘娘的话，清宛宫乃皇上赐娘娘一人居住，并无其他妃嫔。”她停一停，有心揣摸主子的心思，于是又加一句：“过了午时后，宫内比娘娘位分低的各宫主子将会前来拜见娘娘，娘娘若是觉着路途疲惫，需要静休，奴婢可让李德荣出外传话，让她们明日再前来请安。”
花如语听了翠萍的话，想了一下，试探道：“本宫无妨，若是冼淑媛到来，总须见上一见。”
翠萍闻言竟低低一笑，道：“娘娘，淑媛娘娘已于昨日便受册封为昭妃娘娘了，按宫内规矩，该娘娘前往芳靖宫向昭妃娘娘问安。”
花如语惊得眉心一跳，道：“冼……昭妃娘娘已受册封？”琼湘曾说过，皇上之意是待她进宫后，冼淑媛方与她一起行册封礼，如今竟先她一步晋为昭妃，这当中可是另有深意？
翠萍说：“是的，娘娘。”她眼珠子一转，又道：“不过娘娘亦太可不必急于前去问安，昭妃娘娘有午休习惯，娘娘待过午时后方进芳靖宫，可不至于惊扰了昭妃娘娘。”
花如语淡淡地看了她一眼，道：“如何去，何时去，本宫自有主意。”不知何故，心头竟生起一股惴然不安来，只一个宫女都晓得小心迎合冼氏，足见其盛宠之隆，权势之威。另一方面，她现在才看清跟前这位侍女眉目间尽是精明之色，并不如自己想象中的老实本分，心下不由有些微不悦。
面对主子微带责怪的容色，翠萍却不惊惶，依旧微笑着道：“这个自然，奴婢并不敢僭越。不过为娘娘妥当打点侍候，乃为奴婢之责，有些话有些事，奴婢不得不为之。”
花如语冷冷地盯着翠萍，道：“那你便下去好生为本宫准备午膳。”
然而翠萍并不依言退下，只似笑非笑地立在原地。
花如语皱眉问道：“还有何事？”
翠萍干笑了一声，欠一欠身道：“娘娘贵人自是不在意微末小事，只不过宫中的常例规习，娘娘未免劳神而记不得，便该由身边的奴才代为谨记。”眼光有意无意地瞟向花如语身侧的棠儿和筝儿。
棠儿顿时记起来，方才向宫人派发赏银的时候，唯独遗漏了翠萍！不觉面上一热，忙上前把赏银交给翠萍，连声道不是。
花如语眼见这一幕，只默不作声，静静看着翠萍面带笑意地接了赏，得体地行礼退下。
眼前晃现出适才宫人面上一闪而过的不屑，她忽觉胸中闷得难受，遂起身着棠儿和筝儿二人陪同进入清和殿内室歇息。
用过午膳，再稍事静休片刻后，已届未时。翠萍进内报时辰，道：“娘娘若要外出，奴婢便命人备鸾轿。”
花如语正要答应，忽而想起了什么，犹豫了一下，开口问翠萍道：“本宫进宫后，怎的不是先行觐见皇上？”
翠萍抿唇一笑，道：“娘娘不必着急，皇上若要见娘娘，自会命人通传，或是另翻娘娘的牌子。今日娘娘初进宫中，指不定皇上今夜便会召幸娘娘。”
花如语却并未因她的话有半分安心，一时亦不再多问，径自命筝儿为她重新梳理稍嫌松散的发髻，整一整衣衫，方步出宫外，坐上正二品妃子专乘的鸾轿，正要吩咐宫人前往芳靖宫，转念一想，忙道：“进贞宁宫。”轻轻地舒了口气，险些便要出了差错，那翠萍口口声声只提冼昭妃，使她一心只想着如何前往拜见其人，如何才可避免不必要的麻烦，如何才可进一步靠近其以获得宫中地位的稳固，只不曾想过首先该前往问安的人并非为冼昭妃，而是四妃之首的颜姝妃。若非她及时记起，必是因此而授人以柄了，当真大意不得。不由对翠萍更添了几分戒备之心。
鸾轿行走了约一盏茶的工夫，便于一座飞檐卷翘、巍峨富丽的宫殿前停下，主事内监李德荣忙不迭前来扶她下轿，她抬头看见贞宁宫宫门洞开，左右两侧各伫立着三名内侍，见得来人，其中一人便依规进内通传，稍顷，出来毕恭毕敬对她道：“姝妃娘娘身体不适，服药后便歇下了，不便接见娘娘，请娘娘先行归去。”
花如语心下微有忐忑，面上只维持着平静，从容地点了点头，便转身上轿离去，转而前往芳靖宫。
芳靖宫内外形制与贞宁宫、清宛宫并无二致，只院落内并无栽种树木，院中央筑一带矮墙，墙内密匝匝地摆放着枝叶灵秀的盘景及盘种花卉，正有两名莳花宫女拿着剪子在细细地修枝桠绿叶。
花如语跟随着引路的小太监往殿内走去，只觉贞宁宫内尤其的安静，宫人行走做事均是悄悄然谨慎之至，无人敢交头接耳私语，便连主事宫人吩咐做事，亦是轻言轻语，似是唯恐声响太大，惊扰了主子。
当踏进贞安正殿时，她下意识地放轻了脚步，屏气敛息地绕过飘垂于殿中的绡幔走往殿中，眼光丝毫不敢大意地往前方主位看去。那儿正斜斜地倚坐着一位窈窕女子，她头挽一个如意高寰髻，髻旁插一支点翠凤形金簪，凤口衔着五串玉珠流苏，流苏末端以紫蓝宝石作坠，在她凝白如玉的额间灼灼流转出卓约的光华。身上一袭牡丹红细云锦广绫合欢长衣，炽艳如灿阳辉映的云霞。她一手支颐，斜着身子靠在麒麟雕漆长椅上，两名小宫女跪坐在地下为她捶着腿，双眼慵倦地半眯着，迷蒙欲睡，仿佛并不知晓花如语的到来。
花如语知道自己无须向她行大礼，便仄身行了个平礼，轻声道：“妹妹樊如语见过昭妃姐姐。”
冼莘苓睁开双目，漫不经心地看花如语一眼，复又眯上眼睛，懒懒道：“樊妹妹来得好早。怎么没有先到贞宁宫问安么？”
花如语微微一笑，道：“妹妹本是先至贞宁宫问安，只是姝妃姐姐身体违和，妹妹不便进内打扰，只能明日再前往问安。”
冼莘苓向地上的二名小宫女摆了一下手，二人知意地停下了动作，站起身悄无声息地退了下去。
她坐直了身子，缓声道：“妹妹今日进宫，我原该命人为你送去贺礼，道一个安的。只是今日一早宫中事务繁杂，处理不及，一时未能亲迎妹妹，妹妹莫要见怪。”言辞间虽是极尽客气，然而语调却是甚为冷淡，不带丝毫感情，并不命花如语上座。
花如语立于殿中听她说话，虽觉不悦，却亦只得盈盈而笑，和声回道：“姐姐主掌六宫事务，固然是繁忙不可言，妹妹有幸进宫侍奉姐姐，是妹妹的福气。还望姐姐日后莫要嫌弃妹妹愚笨不识大体。”
冼莘苓修长瓜子脸上的笑意清冷，“妹妹消息可打听得仔细，只不过进宫第一日，便得知我为六宫诸事而忙，想必是机敏聪慧之至的可人儿，又怎会是愚笨不识大体？”不等如语回应客套好话，便直截了当接道：“如若真为愚笨不识大体，想必亦难得皇上圣心所属，不惜破了历年规例把妹妹接进宫中，位居高位。”
花如语心头一凛，暗暗沉了口气，不使自己露出愠色来，忙敛眉道：“妹妹亦自觉惶恐，深知自身福薄，恐怕未能承受皇恩深重。如今遵从皇命进得宫来，幸得姐姐宏福眷顾，方得一点心安。妹妹冒昧，唤姐姐这一声，实为真心实意，只愿日后于宫中以姐姐马首是瞻。”
冼莘苓一双丹凤眼在浅浅的笑容下眯成动人的妩媚，道：“妹妹一张小嘴倒是能说会道，好一句真心实意，马首是瞻。无妨，总是听着动听悦耳。”她扬了一下手，“妹妹怎么还站在那儿，坐下说话罢。”
花如语方得以落座。心内暗恼，昭妃比柔妃虽稍高一位，但仍属平等位分，按地位论并无高下之分，如今因为忌惮对方的背景，自己竟要对其诚惶诚恐，止不住生起些微的不甘来。
坐不多时，闲话了几句后，冼莘苓便显出倦色来，花如语遂知趣告退。步出贞安殿往外走，迎着萧瑟的冷风，身上的华衣锦服竟不能御却寒冷，整个儿狠狠地打了寒战。
拐过回廊，便待走出庭院，只见前方一位高挑的宫女率着几名小宫女小步快走地匆匆走过，心头一喜，不由低唤了一声：“琼湘！”
那为首的宫女转过头来，看到庭前的花如语，亦泛起一丝笑意来，回身叮嘱小宫女们进内收拾后，方快步来到她跟前，行礼道：“奴婢拜见柔妃娘娘！”
花如语扶起她，道：“哪能受姑姑这么大的礼，快请起。”
琼湘守礼地与她拉开两尺距离，垂头敛目道：“如今娘娘是千金之躯，奴婢自当敬重之至。敬叩娘娘金安。”
花如语注视着琼湘，叹了口气道：“若是得了姑姑，方是本宫之福。”
琼湘面上一阵悚然，抬头环顾四周，小声对她道：“娘娘此话不可再提。”
花如语自知失言，低声道：“本宫晓得了。”
琼湘目光飞快地在花如语脸庞上掠过，张了张嘴，欲言又止。
花如语察觉到她的犹豫，忙道：“姑姑可是有话？”
琼湘蹙了蹙眉头，面露忧虑之色，向花如语靠近一步后，方轻声道：“娘娘万事小心，奴婢昨日返宫后，竟听到许多有关娘娘的流言蜚语……有人早一步于宫内散布了传言，欲损娘娘名声。”
花如语一惊，脱口追问道：“到底是何流言？”
琼湘半带迟疑道：“只说娘娘……并非定茂府同知之女，而是……”
花如语闻言，有如电殛，秀容上惶然失色，心“怦怦”直跳，她努力定下神来，颤声问道：“而是什么？”她只想弄清，宫内的人到底知道多少。
琼湘更压低了声浪道：“他们胡言乱语，只说娘娘原是地方小镇一户人家的姨娘……娘娘，这些话你切莫往心里去，但要多加小心，不要让旁人寻了把柄再把流言扩大，要不然……要是传到太后耳里……”
花如语倏然想起今日宫里奴才们脸上的轻蔑与不屑来，顿时恍然大悟，只心头一阵阵地揪紧，万万意料不到竟在进宫之初便被人识破内情，唯幸的，自然是更深一层的内情，应无人会得悉。
她倒抽了口冷气，凉丝丝的空气冲进心胸间，汇成一股如利剑般的凌厉，沉声道：“可知流言的源头？”
琼湘脸有意无意地朝贞安殿侧了一下，垂下头道：“奴婢不便再多言，娘娘切记谨慎行事。奴婢先行告退。”
如此往贞宁宫走了一趟，竟是收获良多，总算是好好地领教到了冼昭妃的厉害。但她很快便压下了心头的惊惶，自她穿着华服踏上翟雀肩舆的一刻开始，她便已知道她选择的是一条于荣华而满布刀光剑影的路，锦绣，却深不见底，但她更知道，如若可全身而退，从此便是永享尊荣，她愿意付出任何代价来博取这一个意料中的结果。
然而回到清宛宫中，翠萍却带来了一个坏消息——
“田公公刚才来传皇上口谕，皇上今日另有要务，暂且未能召见娘娘，让娘娘好生安歇。”她静静地听翠萍的转告，分明从对方眼中发现了一丝幸灾乐祸的意味，轻轻咬了一下牙，不动声色道：“好，本宫知道了。”想了想，又问：“皇上该是酉时前便会翻牌子？”
翠萍笑了一下，道：“奴婢知道娘娘必是心里牵念着皇上，刚才便为娘娘向田公公探听过消息了，原来今夜昭妃娘娘为皇上备了上等的西洋美酒，想必皇上是要到芳靖宫去了。”
花如语横了她一眼，厉声道：“想必？真难为你了，猜度本宫的心思也就罢了，皇上的心思你也能猜度吗？”
翠萍敛了笑，连忙跪下请罪。
然而这个奴才的话却听进了心中，她心头沉甸甸的，返回内室命棠儿和筝儿为她更衣，换上一件浅月季色丝纺雾纱常服，把头上璀璨夺目的簪饰全数摘下，手把发髻尾端的丝线一拉，青丝如黑缎般倾散于肩后，铜镜内的自己，在一刻变得有奇异的陌生，又是那般熟悉，是昔日那个我，还是今朝这个她，一时竟难以分辨，只知事至如今，她再分不清自己到底为谁人。
亦无须分辨。
她任由青丝披散于脑后，只挑了鬓角两旁的发丝用无纹无饰的玉簪固定在发顶，卸下一身靡华，清婉素雅，亦自有动人的灵气。
她命棠儿和筝儿二人为她留心皇上今夜的圣踪。直到酉时一刻，棠儿方来报：“奴婢听宫外报，皇上将驾幸芳靖宫。”
她拿象牙梳子一下一下地蓖着顺滑的发丝，看着铜镜中的自己，静静道：“好，你们退下罢。”
宫室静谧，她想起在芳靖宫内所感受到的那份压抑的静，想起琼湘所说的流言蜚语，想起翠萍精明势利的眼光，手中的动作不知在何时停了下来，狠狠地、不知吃痛地握紧尖锐的梳齿，似恨不得将之捏碎于掌中，以此挽回她尽失的颜面。
梦想已久的进宫之日，便是在这样的灰败迷惘中度过，这叫她如何甘心？
花如语，你既能顶了姐姐之名夺得这一切荣华富贵，难道从别人手中抢过更多，便会把你难倒吗？
她对镜自问，看到明亮镜中的如花面容在冷峭的眸光下变得森寒慑人。
（完）
