“好妹子，可想死我了！”孙权赶上前迎接孙尚香，激动得话都说不清楚，声音有些哽咽。
孙尚香刚想骂“多此一举”，见二哥这模样，甚为感动，最终只应了一个“嗯”字。这城太新，她觉得生分；但这份亲情，她却是熟悉的，也是久违的。这三年多的时间，二哥已经名震东南，成为实际意义上的王侯，却始终惦念着自己这个尚未足成一事的妹子。大敌当前，他都不忘派遣偌大阵势迎接，生怕出什么意外。两人执手相望，都有千言万语，却良久无言。孙权轻轻拍了拍孙尚香的肩，柔声安慰：“先回家，我已命人做了你最喜欢的糍粑。”
“那曹操真退兵了？”
“不需担心。”两人边走边谈。原来，早先孙权南征交州，各郡守无不臣服，如此打通了海上航线，统筹管理与南洋诸国的贸易，抽其赋税、壮实兵马，江东一日比一日繁华和牢靠。北方曹操自然看不得孙家势大，调遣四十万大军南下。幸好孙权早有防范，修建水坞、垒筑石城，亲自指挥，硬生生以不满十万之兵力抗衡曹操，丝毫不落下风。待到雨期即至，春水将涨，于孙家防守更加有利，曹操也就不得不退兵了。其间，刘备作为联盟，只顾吞并地盘，不仅不分一点兵力前来相助，反而逐走自己疼爱的妹妹，实在恶心至极！孙权纵有千般不忿，但见孙尚香平安回来，便一点都不言及刘备坏处，怕惹妹妹伤心。
宴席间，孙尚香一边听二哥谈论天下，一边细细品着美味佳肴。这几年，她很少有机会能像现在这样彻底没有戒备的进食，感觉自己不只肠胃，心也被温暖了起来。一行细致的脚步声靠近，粗看那装束，孙尚香差点当她是寻常家仆——“好妹子，这是嫂嫂特地给你做的清蒸白鱼。”
步练师端着漆盘上前，仍旧曾经的从容模样，眉眼间全是江南春雨的柔媚气息。孙尚香在孙夫人城时，就听闻步练师尤其受二哥宠爱，却不料她如此简朴，着一身粗布裙衫，更无半点珠宝装饰。大概那淡淡的粉黛，也是为了欢迎自己而勉强用的吧。孙尚香毕恭毕敬地起身双手接过：“谢谢嫂嫂。”转而俏嘴道：“二哥，你看看你，称霸一方的人，也不知道给嫂嫂置办几件首饰。”
孙权听罢，只是幸福地傻笑。反倒是步练师霎时没了冷清清的气息，一脸通红，急忙替他分辩：“妹子不要取笑，不是那样的。战事纷乱，家里能省一点，就省一点。况且，我也还留了一套首饰。”此间没有外人，孙权又想起朝堂上那些以张昭为首的难缠老臣，抱怨道：“我总想立练师为正室，可那些老人总是不许。”
“你又说这样的傻话。”步练师不停嗔怪：“你作为一方领主，该早些与豪强联姻、确立正室，多娶些个将军、侍郎的女儿才是。”
孙权摇头微笑，不作回答，他自认为已经为这个位置牺牲太多，但还想留下一两点坚守。为了政治稳定，孙权早已经娶了好几个女人，但那个正室位置，他是铁定留给步练师的。他尤其受不了步练师这全心真意的考虑，甚至经常想，若是步练师能和寻常女子一样，有些妒嫉心、争宠意，那就好了。但她总是不在乎，还经常给自己推荐女子。哎！真不知道她脑子里在想什么。她占着大义，说又说不过她，孙权忙转移话题：“小妹，练师的手艺如何？”
“嗯，极好。”孙尚香埋头品尝。她由衷地为二哥高兴，可见此恩爱场景，蓦地心生落寞，实在不知道该说些什么。
接过步练师斟的酒，孙权微笑道：“小妹，为庆祝你平安归来，我还给你准备了一份礼物。”
哦？孙尚香抬起头，眼睛里充满了神采，嘴角还粘着一根鱼刺，逗得孙权哈哈大笑。孙权用手指了指嘴角，孙尚香才反应过来，忙抹掉，一点都不害臊：“好了，笑成这样。二哥，是什么礼物呀？”
“不急，等吃完饭，让练师带你去。来！”孙权举起酒盏。
“切，又卖关子。”孙尚香也举起酒盏，掩袖一饮而尽。
已经在马车上领略了建业城的雄伟风采，如今慢步其间，更觉设计的细致巧妙。相比其他城池，建业城中，各里坊的间隔极宽，足有丈余，貌似浪费空间，实则是为了防火。因为里面或充作仓库，放满了粮食、军械；或做军营，不时可见兵卒成列进出。偌大的城池，几条商业街只是点缀，辅以城外民居，堪堪维持城池的正常运转。这里是首府，更是前线据点，只需要向敌人展露锋芒，并不需要有多么繁华。跟在步练师背后，孙尚香顾盼左右，认真观察，丝毫不觉得步练师的脚步慢。一刻钟后，她们终于来到一座营房前，院门口高悬的牌匾上面是三个明晃晃的大字——“女卫营”。
“这就是了。”步练师微笑道。
孙尚香十分感动，二哥心思竟细腻如此，修建城池还惦记着自己。走进去，顿觉别有天地，一座营房竟占有偌大场面！但见四长排营房靠左依次排列，右边是整洁的狗舍、马棚。马儿们都乖乖地在棚里歇息，长尾鬃时而一甩；几条老犬还认得主人，摇着尾巴上前欢迎，孙尚香忍不住俯身逗弄，好好关心一下许久不见的“朋友”。而随自己归来的那一众女卫，早有人引入营房，见孙尚香前来，条件反射一般，都停下手头的收拾，齐唰唰列队。
孙尚香好好抚弄了一下老犬的头皮，站起身微笑着走向排头：“这里如何？”
“报告大小姐，很好。”
孙尚香审视着眼前人儿，依稀记得，这人说自己运气总是不好。毕竟，第一次上阵就被挟持；陪嫁到孙夫人城也只担任门岗卫哨，烦闷苦累，还得应付赵云的频繁“拜访”，委实难为。孙尚香拍拍她的肩：“杏儿，往常都让你守卫府院。自今日起，你就顶上孙影的位置。”
“诺！”名唤杏儿的女卫当即单膝跪拜。
“起来吧。”孙尚香继续安排：“之前在孙夫人城，阵势不宜搞得太大。如今是自己家了，要勤加操练，尤其应熟悉马战，并与猎犬做好协同。但要注意，孙家名望今非昔比，你和姐妹们平日举止切不可过于张狂。”
“诺！”
“嗯，解散。快些收拾。”孙尚香又补充道：“记得帮我留一间房。”
步练师素来明白这位骁勇妹子的行事作风，也钦佩眼前这英姿飒爽的女卫队，听这话却仍觉得有些不妥，上前柔声相劝：“妹子好不容易归家，何不到府中居住呢？”
孙尚香朗声回答：“我还是与姐妹们同住安心，二哥会答应的。嫂嫂且放下心，您手艺那么好，我往后可少不得上门叨扰呢。”一番夸奖，羞红了步练师的脸，再不好强邀。这时，一个小姑娘从里面的马棚推着装满粪块的独轮车走出来。她穿披粗麻布的衣裤，头发还粘着几根稻草，一看见孙尚香立刻故意把头垂得更低，想从旁边偷偷溜过。
孙尚香本能地觉得她有些不同，上前拦下。步练师忙跟着，怕小姑娘不识礼数：“绮儿，这位就是女卫营的主人。快叫‘大小姐好’。”
“大小姐好！”绮儿当即伏地跪拜，貌似唯恐礼数不够周到。
见此情景，孙尚香更加确信自己的判断。眼前这妮子，虽然极尽卑微姿态，却感受不到她有一丝恐惧；而且，隐约觉得在哪里见过，是哪里呢？孙尚香陷入沉思，一边唤绮儿起身，一边听步练师介绍：“绮儿是去年年中逃难来的。我在给流民派发饭食时遇见了她，觉得她聪明伶俐，便带她回府。后来，我见她赶车很有一套，便让她训马养犬，帮助打理女卫营……”
孙尚香上前扶起绮儿，拉着她的手一翻，嘴角当即有几分坏笑：“嫂嫂，我有一个不情之请。”
“妹子哪里话，一家人不必见外，快讲。”
“这妮子就给我吧。”
“嗯，好。”步练师稍微迟疑就答应了下来，虽不解其意，却也觉得无所谓，不顾绮儿一身邋遢，牵着绮儿：“绮儿，快谢谢大小姐。”
“谢谢大小姐。”绮儿又伏地跪拜，但孙尚香已经能嗅到这妮子谋划得逞的气味。
夜，回家的第一晚，女卫营灯火通明，众人激动不已，都为建业的宏伟气象所折服，叽叽喳喳讨论周围的景致。她们早就在孙夫人城憋坏了，这是主人的家，自然也是她们的，再也不会有那种脊背时时刻刻被盯着的感觉。孙尚香的房间里，绮儿已经把自己收拾妥当，还是极尽穷酸，不过洗净的俊俏脸蛋让人看得着迷，好像一面镜子，让孙尚香觉得自己回到了十六七岁的模样。孙尚香坐于榻上，故意不说话，直愣愣看着；绮儿也不说话，垂眉顺目，面对着江东的“弓腰姬”，甚至可以说是“枭姬”，心中一点都不犯怵，不是她这个年纪该有的沉稳。好一会儿过去，孙尚香笑道：“小妮子，别装了，你那手上的茧绝不是劳作造成的。”
“请大小姐让我入营。”绮儿单膝跪下，所行军礼十分标准，双目盯着孙尚香，眼神之坚毅不容分说。
孙尚香上下打量，挑起细眉，冷声发问：“来路？”
绮儿紧咬嘴唇，陷入沉默。孙尚香更加好奇，起身走近，用手勾起面前人儿的脸，两人的目光交汇、糅合，眸子里映着的似乎都是自己。良久，孙尚香放下手，微笑着说：“你不愿说就算了。不过，你得告诉我，你想要什么。”
