“真是什么都瞒不过干娘。”柳煜瘪着嘴。
“梦儿吃了吗？”
“嗯，没几口就倒了，已经睡下了。”他轻轻掩上房门。
“干娘真是瞒了我好久啊，是不是如果今天我也被放倒的话你还是不会让我知道？你是中书外院的掌院，为什么不告诉我们？为什么还要以绣坊掌柜的身份面对我们？”
“中书外院的秘密性。”
“秘密？不应该是不让外人知道的吗？那你现在告诉我，是什么意思？”沈母没说话，只是静静地看着他。
柳煜吞了口唾沫：“是不是就意味着我必须去了？”
“当然。”简卿换了个站姿，回答道。
“那我还是……干娘告辞！姑娘后会无期！”柳煜一吐舌头，作势要跑。
沈母一把将他拽回来:“既然你知道了我的身份，那你应该知道，你，是打不过我的。”
柳煜认命地叹了口气，这是自己的干娘，就算能打过又能怎么办？当然是能吵吵也绝不能动手……
“圣上登基这几年，我大宋国内看似风平浪静，实则暗潮涌动。煜儿，你我都是因为革新保守之争而遭受丧亲之痛的，难道你甘心就让他们这样白白离开吗？”
柳煜面对干娘那张秀美却忧伤的脸庞不知何去何从。他想起了他的母亲，丧夫丧子最终郁郁寡欢而亡。
他不希望再看到同样的事情发生他在意的人身上。
“我查过，你猜对了，的确是有人在半路故意杀害了你的父亲兄长。”
“谁？”
“刘琰。”
“难道他看中了刘王氏？拐走娶了她？”
“刘琰高居丞相之位，不至于如此风流。”
“难道想把柳府想据为己有？”
“那娶王氏做甚，岂不多此一举？煜儿，我知你心善，可这世上人心，本就捉摸不定，横看成岭，侧看成峰。”
“他和刘王氏内外勾结？”
沈母点头：“作案过程尚未可知。我们仅仅是找到了目击证人和证据。”
“那为何不上疏告发刘琰？”
“中书外院对外仅仅是著书研习之地，我这个掌院品级还不如一个尚书。他既然敢这样明目张胆地娶刘王氏，就说明他做了万全的准备，别说告发他了。”
“我们还很可能被反咬一口？”
“我老了，梦儿尚年幼。”
“干娘，这俗话说的好，家丑不可外扬，当着她的面说这些，真的好吗？”柳煜朝简卿努努嘴。
“无妨，简卿不是外人。”
可是她也不是内人啊！
“我最后问你一遍，煜儿，你甘心吗？”
答案当然是否定的。
“不，我不甘心。”
“中书外院你来不来？”
“干娘，您实话告诉我这中书外院到底是什么？”
“坐。”沈母拿起桌上的干果蜜饯，在空处中央放了三颗：“中书外院，中书院另设机构。表面上掌管中书院及内史编纂，实则相当于秘密执行处，直属于皇上，有密令，可不为其他机构左右。
“掌院有三，一人统管全院，为从二品，负责内外往来事务，目前由我担任。其他二位正三品，授课之余，游历各地寻访天下少年英才，其一乃前任掌院李明佑之子李衍李掌院，主文，另一乃怀化大将军张广，专武。其余老师皆请自他处，并不常驻。同时，我们也从春闱秋闱中，挑选出类拔萃且无意于官场的少年，加入我院。”
“少年？”
“是的，少年。少年热血，不为外物所拘，不为外物所扰，内心坚定，正义凛然，像一颗初萌芽的种子，正确引导，事半功倍；反之，若不精心照料，长大后难免归于平庸与泯然，甚至错误引导以至于酿成大祸，实在可惜可怕。
“不问何故，但求何故。此乃李老掌院所创中书外院之宗旨。前句重‘何’，后句重‘故’，不画地为牢于为什么做什么，只求不忘初心莫失本真。”
二.
一周后，柳煜收拾好自己的细软跟随简卿和沈母准备去往中书外院。
中书外院封闭式管理，除事务和规定的假期之外任何人不得随便进出。
“好了，梦儿，就送到这里吧。哥哥不在的时候，一定要好好照顾自己。等你及笈，也可以来找哥哥了！”柳煜摸摸梦儿的头，眼珠一转，附到她耳边，“哥哥会偷偷溜出来找你玩的！”
“嗯，鱼哥哥再见！梦儿会听话的。”话虽是这么说着，梦儿的眼前却不由自主地模糊了。
“没事没事！我和老叶打过招呼了，你要是无聊了，就去找他，听见没？”
“嗯……”梦儿极不情愿地回答。
“梦儿在家好好的，娘送煜哥哥和简姐姐去学堂，很快就回来，好不好？”沈母摸摸梦儿的头，然后带着柳煜和简卿走出了家门。
“不好……”梦儿看着他们离开的背影，泣不成声。
过了一会儿，她擦干眼泪，缓缓跨出大门，留恋又失望地向着他们离去的地方盯着看了许久，直到盯得眼睛都痛了，才悻悻而归。
经过前厅时，她别有深意地朝旁边一间屋子看了一眼。
那间屋子，正是陈母向柳煜讲清一切的屋子。
忽然察觉到一丝异动，她握紧拳头，屏息警惕地听了一阵，松一口气：“叶爷爷！”
“哟，丫头，怎么认出我的？我还没教你辨认呢。”沧桑厚重的声音在屋顶响起。
梦儿挽起袖子，提着裙角走出门，看到屋顶上那个悠哉优哉喝着小酒的白发老人，进屋搬了一张凳子，咬咬牙，踩窗棂，扒窗框，攀墙而上，费尽九牛二虎之力终于蹭到老人身边。
“用时太久，声响太大，气力太短，借力太多。”老人捋捋胡须，咂咂嘴，摇摇头。
梦儿欲哭无泪：“叶爷爷，下次能不能换个地方出现？”
“我这是锻炼你！”
“您还不如杀了我……”梦儿还在喘。
“柳煜走了？”
梦儿郁闷地点点头。
“走，我带你去个地方。”
另一边。
沈母将柳煜简卿二人送到中书外院门口，拍拍柳煜的肩膀：“在中书外院你不必忧心过多，就是去学习文武知识。你被暂时排入乙阁，平时若有不懂之处，找不到我问简卿也行，她目前在甲阁。”
“乙阁？各阁有优劣之分？”
“可以这么说。外院共十二阁，根据每个人特长，文武兼备者，入甲乙丙丁；文优入戊己庚；武优入辛壬癸。”沈母犹豫了一下，“因为你的情况比较特殊，我怕有人不服，所以只能委屈你先进乙阁，待明年的比拼过后，我们会重新划分。”
“没事干娘，对我来说，只要能有个地方学习就行，优劣无所谓。”柳煜低下头。
沈母抬起他的下巴：“煜儿，记住，挺直腰杆，你不比别人差。虽然书本知识有欠缺，但你的社会经验是他们望尘莫及的。取其所长，补己所短。”
“煜儿明白，谢谢干娘。”
“去吧。”沈母向简卿点点头。
进入院内是一条通幽曲径，走过之后，是一片开阔的操练场。场中暂未有练武者，惟几名读书人在此讨论着什么，异常热闹。
几人在此口若悬河，手舞足蹈，像是讨论千年大辩一般，神采飞扬。柳煜虽在街头摸爬滚打十余载，筑得一身傲骨，但却始终介怀自己没有经过学堂教育。见这一群学生眉飞色舞的样子，不知不觉自卑起自己才疏学浅来。
简卿用剑柄挑起他的下巴，凑上前，抬起他的头强迫他看自己：“怎么了？”
“……没事。”柳煜转身想要继续往前走。简卿讲他拉回眼前，朝旁边努努嘴：“你去听听。”
柳煜站在他们身后，听了个大概。
“王兄此言差矣。擒贼先擒王，这老鼠也必定有一个头领，只要抓住它就能将老鼠一窝端了！”
