却说杨家大队人马和先期探场的镇东杨康两人会合，便先奔校场来。昨日抽了个上上签，头一个出场，这可是积年未有之事，所有人都是既兴奋又紧张。
校场里人山人海，松枝搭的门楼上爬满了牛人。听说今年真刀真枪实打实的对演，三天前便有许多人搬了椅凳抢占了好的位次。西甸戏班一到，大家拼命后挤，让出很窄的一条通道来。杨家班子就像木楔子，榨进油饼，又如冲浪水蛇，奔向戏台。看见明晃晃的刀枪，有人大胆，拿指头往刀上一弹，铮铮声响，引得一片啧啧声。
戏台是古时的点将台，台前树两根三丈长短碗口粗细的旗杆，顶着两个方斗，上插飘飘团龙五色旗。戏台后面是两所很旧的房子，是演员化妆、换装的所在。台后立着两块硕大的彩绘大屏风，一块刻的是山水，武戏用，两边木刻对联：三五步走遍天下；七八人百万雄师。另一块上雕的是远房近屋，宫室内景，两边联上是：金榜题名虚富贵；洞房花烛假姻缘。两幅对联，道尽世态人生。明明白白告诉人们，人生如戏，看得透，天宽地阔；陷泥淖，戏如人生。
吉时吉刻，三声冲天炮响，一时间锣鼓齐鸣，羌笛呜咽，胡琴激越，唢呐低唱，铜钦高歌。县长再三请丁大人同台拜祭戏神，祭过戏神就算开场。
首先上场的是身着黄蟒龙饰演曹操的金堂，抖抖长髯一亮相，早已惊呆众人。见惯了白鼻子白脸的曹操，突然看见不挂髯口，长须及腹，气度非凡且不着油彩，本色出演的美髯公曹操，是奸臣是忠臣还是能臣，抑或兼而有之，顷刻间颠覆了人们的认知。
底下观众挨挨挤挤，三三两两，交头接耳，竟至人声鼎沸，大家交流着各自心中的曹操。也不知开场唱了几句什么，曹操已在台上点兵布阵了。
一阵密鼓过去，左边跑出一队红旗，右边跑出一队黑旗，两边站定，齐声呐喊。呐喊声过去，早飞出红脸的关公黑脸的庞德。关公金盔金甲红脸膛，舞动关刀，趟马赤兔，跨蹬上马，纵马飞奔，跑过圆场，一个大跳便转回幕后。接着走出庞德来，看那庞德公，黑人黑马皂罗袍，骑匹枣玄马，提鬼头大砍刀。咿哩哇喇唱了几句，便挑战关公。两边将士团团圈圈转动数圈，再入里边去了。接着，关庞二将齐出，更不打话，叮叮当当便杀成一堆，双刃闪烁，上下纷飞，左盘右旋，前戳后搠，端的密不透风。英雄对好汉，好一场厮杀，有诗为证：
青龙鬼头双并举
勃颈离刀差分毫
腰椎隔刃才半分
假作真时真更真
叮叮当当，早过了五十回合，两个正斗到精彩处，哐哐哐哐，后台筛起密锣来，二将倏然跳开。人报故主马超马将军书至庞公，庞德公大怒，毁书裂袍，大骂马超。接着便关庞斗智，武人文戏，如猛虎下山，怒吼声替代念白。
底下观众哪曾见过如此阵仗，虚比划换成真厮杀，一个个热汗襟襟，冷汗连连。片刻之后，水淹七军，兵对兵将对将，上蹿下跳，从台上直杀到台下，又从台下杀回台上，直杀得尸横遍野。众将士方才罢休，台后转出关公庞德，双刀并举又杀在一起。
这一番厮杀和上一番不同，上一番厮杀险则险矣，但有巧劲。这一番却是蛮劲，你来我往毫无花哨，刀刀见血招招致命。又斗了一顿饭功夫，底下有看客手抚胸口，瑟瑟发抖，感觉再也受不了。
玉堂跳到台边轻声道一声：“你两个斗得差不多了，该收场了。”庞公闻言背拖一刀，关公顺势斜劈，当啷啷，斩断庞德刀头，飞起一脚踢翻庞德，喝令小校绑了，一时间叫好声雷动，掌声如潮。斩了庞德，曹兵鼠窜，关公威震华夏，曹操恐骇，意欲迁都以避锋芒。
有那资深戏骨道：“看了一辈子武戏，今天算开眼了。”更有恶作剧的相互便问：“抬腿看看，吓尿了没有？”引得哄笑阵阵。
丁大人让人传话，杨颖姊妹速速回府，并带杨康进府相见。
丁小姐与仨姊妹几日不见，叽叽喳喳，甚是欢愉。丁大人在后花园款待杨康，看见杨康英气逼人，知书识礼，进退有度，心中大喜。提起关公，更是成了话唠。手中龙头杖时而成了规尺，掐算关公在台上应该进几步退几许，腿抬多高步幅几何；时而又成了关刀，左劈右砍似刈麦，横扫千军如卷席。祖孙二人形影不离，欢谈彻夜，连丁家人都说丁大人三天说的话比一年都多。
听说演武的六将均由镇东一人担纲，丁大人忙让请了来。发名贴请出早已封山祖师级老戏骨，给兄弟二人说戏，亮相、台步反复演练，念白和吟唱却成了幕后人的事。把关注点集中在武打招式上，既要精彩热闹，又不要伤了人。临了，众人商议，增设这样一个桥段，关刀的威风大家见识了，六将的兵器、道具，每一次都由场外经了观众的手，再传递到台上来，让大家见识什么才是实打实的武艺。
观众对台上银样镴枪头的比划，踢个花枪，来个鹞子翻身就算功夫早失了兴趣，单等着正月十五的大戏。
这一天，世堂叫过镇中，对镇中说：“你在这儿也没有你什么事。刚好这几天大伙燥热的东西吃多了，你回去找你妈拿点去年的干桃花，看看今年的可不可以用，再到后山挖点龙胆草，煮在一起熬一锅，让大家泄泄火。你有的是气力，顺带找好点的柴火给老董家挑一担过来。”旁边镇南镇北挑衅般看着镇中，两手比划着“要挑这么大一担柴来，不然不给你饭吃。”镇中两眼冒火，满脸恚色，忿忿然便去了。乡下土方，桃花花苞新出便采了来，放入甑中急火清蒸，阴干后备用，有清火明目之效。开过苞的桃花却失了药性。
正月十四，钱百万钱家包了县城最好的酒家，意欲宴请正月十五的魁首并大宴宾客。张大人张家便在东门开了长街宴，滚动流水席，不论远近贫富，认识或不认识，来了就吃，抹嘴走人，连斋三日三夜。其他二十三家看夺魁无望，齐齐退出赛戏，摩拳擦掌，要看杨家真枪实刀的大戏。
正月十五，杨康起来洗漱后，盘腿坐在椅子里冥思台上的每一细节。有人过来给杨康化妆，并招呼他穿衣戴帽。扎靠停当，丁家下人送来半盏东北老参汤。丁大人心细，担心在台上有便意，舍不得自家吃的老山参拿出来熬了半盏，参汤能提神补气，也不会积了食。
午时许，丁大人陪县长看满身披挂的杨康准备就绪，一行人便步行了往南校场来，家丁扛着关刀跟在后面。看官，这一任的县长姓白，名讳世仁，子韶仁，多得杨家供养，与杨家最善。彼时，于路看热闹的都住了步，让过关公一行。到了校场，早已人山人海，警察吆喝着排出条通道。丁大人让杨康陪县长在前排坐下，看杨家兄弟在台上幕后再走一次台步，刀枪无眼，需要认真比划。乐师忙着调整家什，希望奏出最强音。钱百万钱家捐的彩头齐整整的码放在戏台两侧，显得更加醒目。
镇中担了两罐水，挨个儿给即将登台演出的兄弟票友和乐师们奉献香茶，看见杨康坐在台下，只淡淡的扫了一眼。只这一眼，杨康看到了怨毒，看到了杀意，犹如五关六将的杀气。
午时三刻，司议高宣演礼，登时鼓乐震天，先是文戏暖场。暖场后，杨康提刀上台。突然间，鼓无声锣不鸣笛也不弄，玉堂一个倒栽葱栽下后台，看那乐师一个个口吐白沫，眼睛上翻，倒也倒也，尽都倒地挣扎。再看台后，演曹操的金堂强扶着台沿，长髯上粘满秽物，咿呀不能言语。系了半拉子将军扣的镇东坐在地上，怀里躺着一脸污秽的世堂，两眼散漫，满脸的无助。七八个人，或蹲或跪或爬，趴卧在地上，手抠喉间，嗷嗷作吐。外面一叠声响起：“关公，关公出来，关公出来。”玉堂挣扎着爬起来，偎着金堂，喉节呜噜，只把手势比来：出去，出去。镇东微微点头。
提刀出来，满场欢腾。唱什么？杨康脑中一片空白，深度记忆矩阵中无有一物。只一个声音在耳边响起：着了小贼的道了；着了小贼的道了。杵着关刀立在台中央，观众看关公呆立场中没有动作，鼓噪起来。杨康猛醒，想起师父抚摸大凯，陶然于戏靴中的汗味。曾言每件配饰几乎穷尽家中所有，不禁悲从中来，手中关刀若织女飞梭，又似吴钢斫桂，指东打西，团团转转；左冲右突，卷席千军。引得叫好声连片。舞了一回，住了刀，手捋长须，呐声唱道：
头戴十八斤锅铁
身上穿着半截秧田
腰系一担二斗扁谷
脚踩一只大红公鸡呐啊啊——啊
好——，观众齐声叫好。
听到叫好，杨康更来了劲，把那关刀舞得风车儿转，劈砍撩拨恰似夏夜电闪。突地看见一个长大长人，极像镇中，便尽力一刀斫去，轰然一声倒下。杨康飞身跃起，拦腰一刀又斩为两断。看见关公忽然斩断旗杆，舞长刀跃入场中，尖叫声，惊恐声震耳欲聋，满场看客四处乱窜，哭爹喊娘，呼兄唤弟，那可是真真的狼奔豕突也。家丁护着丁大人乘乱走了，白县长吼叫着指挥警察按住杨康，五花大绑，丢入县牢。看看场面失了控制，县长跳到台上，狮吼着疏导人流，着人救助伤者。兵营叫炸营，那可是头一桩的大事。民间也叫炸场，试问，遭遇砸场子的有谁不怕？
后来，有人议起当日之事，说当时唱的是：“头戴一条耕田耙地大公牛，身上穿着九分九厘无涝无旱大水田，腰系两头过年都舍不得杀吃的大肥年猪呐，脚踩一双大红公鸡呐啊啊——啊”。可惜，听到的人和唱的当事人均已作古，小辈们只记得当日的热闹和当时的恐慌，究竟唱了什么，也许，也许都唱了吧。
古人曰：邀千百人之欢，不如释一人之怨。又道是仇边之弩易避，而恩边之戈难防。诚哉斯言。却说当日杨家一众喝了镇中的洗脚水，性命堪忧，不知后事如何，且听下回分解。
