除了西南角那块傍海沙滩，落霞镇其他地方不显富庶。越往北，人烟越稀少，生活也越窘迫。
到了离魂山脉山脚之下，便只剩一户人家。
沐家一老两小，住在这里。
这是落霞镇最边缘之处。其余人家，均在数里开外。
沐秋来早起看完日出，便得跨越整个镇子去往学堂。
这得花上半个时辰的时间。
但自家老爷子说，即便这般偏僻，亦自有其好处。
怎么倒有好处了？沐秋来不明白。毕竟，买东西不方便，去学堂不方便，推小车载着做好的器具出去卖不方便。
更重要的，带小云起上街玩也不方便。
但两年前随了老爷子开始修行，并且进入离魂山脉后，他明白过来。
至少，入山和修行，很是方便。
这两件最重要的事方便了，其他的不方便就不值一提。
人多眼杂，若非方圆里许毫无人烟，便是修行，也须小心谨慎。
更别说入山了。
若是镇上其他人知晓爷爷带着自己进入离魂山脉并且平安归来，他们定会将二人视作山精野怪。
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
出了学堂后，向西行百米便上了官道。向东行百米，则来到一片荒地。
荒地方圆半里，杂草丛生，长势喜人。一条羊肠小道掩映其间，蜿蜒着伸向尽头。
一个月前，地里还没有这条道。
随着学堂东迁，搬到此处后，住在北边穷苦人家的孩子们便生生将之踩了出来。
秋日正午，日头高升，虽无云彩遮挡，却也不觉燥热。
片刻时间前，小道上还很热闹，十来个穿着简陋的少年少女叽叽喳喳，结伴归家。
而此时，偌大草地间，沐秋来形单影只。
但他面色如常，只低头拍了拍沾染些微灰尘的衣角，顺带看看轻风吹拂下缓缓摇动的野草。
却是没有半分孤独神色。
毕竟，就算随着那些同龄人一道，他也是远远吊在后面，绝不上前。
羊肠小道不过里许，他很快来到尽头。
入目是两大片低矮砖瓦房，以两人高暗灰色高墙分隔开。
这便形成了一处三四人宽的小巷。
离人巷，最初是背井离乡外地人的落脚地。后来有无家可归的镇民也来此，便有人唤其“无归巷”。
但不管怎么称呼，这都是落魄之人容身之处。
七年前，沐秋来也是那落魄人，缩在巷中一角，如其他人一般绝望等待死亡。
但死亡没来得及找上他。
找上他的，是沐一心。
彼时的沐云起，还在老爷子怀中的襁褓里沉睡。
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
肖静乾赶到小镇西南角时，距未时还有约莫一刻时间。
之所以早了些，全亏了半路一位车夫帮忙。
也算是赶了巧，那车夫同样去西南一大户人家拉货，半道碰见他便热情邀约。
肖静乾不想故作清高，当即答应。但又怕回头落了有心人口实，便当着几个路人面掏出装银两的荷包。
反正就算往足了给，也花不了多少铜板。
能拉着这位所有人都尊敬的教书先生是莫大福分，车夫自然不肯受什么实惠。
反正就算先生往足了给，也不见得比平日多几个铜板，说不得还要落人口实。
他大字不识几个，但为人处世这些年，也明白什么钱该要，什么钱不能拿。
两个人你来我往几息时间，看热闹的便全然明白了原委。
最终，肖静乾还是没能给出报酬。但作为回报，他答应车夫以后在学堂上多多提点他家小辈。
车夫自是高兴，看热闹的却有些不忿。几人心下留了意，想着回头也瞅机会给先生行方便。
大户人家聚居处自是跟其他地方不同，不说其他，便是同样的青石板路，此处也比官道更宽敞平坦，马车行在上面几乎不会颠簸。
车夫在路口停住，待到肖静乾离开，便将马车驶到侧边。
此处立着两座小屋，小屋前有两口井。
落霞镇规矩，外来车辆若入内，必先在此处清洗干净。
肖静乾去的第一户人家姓常，离着路口并不远。据说这常家乃是靠下海捕鱼为生，前几年赚得钵满盆盈，这才搬至此处，成功跻身落霞镇名流。
过去那些年，常家祖辈几人不是飘在海上，便是驻在码头，没时间去学堂把年少时不曾识的字补回来。这几年日子虽好了，每日闲在家中享福，却再没了识字的心力。
但堂堂大户人家，总不能没个学问人。因此，饱读四书五经的重担便落在两名小辈身上常龙常虎身上。
对这两个小辈，常家寄予厚望，学业上可谓苛责。这不，前两天便花重金请肖先生放课后来家中教导。
肖静乾走过白墙红瓦，来到常家两人高的朱门前，便有等候多时的下人将其恭敬迎入大院内。
大院四方，假山植被清泉皆有之。正中央，则置一石桌。
石桌旁坐三人，上首五十来岁的富态中年最先站起，小跑着迎过去，陪笑道：“肖先生，您来了！”
“嗯，来了。”肖静乾点头，面色平淡。
常家钱财虽多，但根基浅薄，算不得大家族。只凭他镇长堂弟的身份，便无需假以辞色。
那中年也不恼，态度反倒越发恭敬：“肖先生一路辛苦，在下已命人备了筵席，还请肖先生赏脸移步。”
话一说完，便转过头对依旧坐在石桌旁的两个少年喝道：“常龙常虎，你二人还不快来见过肖先生！”
一番繁文缛节后，几人上了桌。饭桌上，常家家主自是又一番客套。
肖静乾暗暗点头，不管怎么说，这老小子挺上道的。
他明白对方心下那点小心思，老小子接触不到堂兄，便以迂为直，先伺候好自己。
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
自学堂搬来东南角，沐秋来每周必会抽两天自离人巷回家，哪怕比起官道来，这条路更远，也更难走。
因为那两堵高墙，离人巷终年处在阴暗中。便是盛夏午时三刻最热辣的骄阳，也断然无法透进。
自巷口进，只行数十步，沐秋来便觉一股阴冷之气迎面而来。
这是让他熟悉的气息，混杂难以名状的人味儿。
再行数十步，便约莫看到数道身影，或仰躺在地，或斜靠墙根。一旁零零散散的，似是些生活用具。
他轻叹口气，向前快走几步。
轻微脚步引发动静，几道身影中登时传出喝问：“何人？”
“是我，秋来。”沐秋来来到近前，边回着话，边解下身后背包。
背包里，并未装着书卷笔墨。
而是五六个白花花的大馒头。
“原是小秋来…”有人缓声回道，两手撑着身后墙壁便要站起。
巷中昏暗，看不出此人样貌，只能依稀辨出其消瘦身形。
但听那沉缓声音，应是名老者。
“无碍，柳爷爷您坐着就成。”沐秋来赶紧伸手扶住那道身影。
尽管过了七年之久，对这老者，他依旧敬重。
雪纷纷，掩重门，人断魂。当年那场料峭得足以冻死人的春寒里，正是老者一张厚毯，才没让他被老天收了去。
“啊，是小秋来来了！”两人不曾刻意压低声音，旁边几个假寐的流浪者顿时睁眼，惊喜凑过来。
沐秋来来了，今天便不至于饿了肚子。
将馒头分给众人后，沐秋来又拿出一小一大两个油纸包，熟练打开。
一股浓郁油香登时将阴冷之气冲淡了。
“昨日小云起嚷着吃大饼，拗不过他，便摊了些。正好馅料也多了，今日便一并带了来，也好有个添头。”
“诶，小秋来，不用给我们带，留给小云起和沐老头。”一个中年汉子出声道。
他一手拿馒头，一手撑在地上，身形微倾，姿势看着有些别扭。
两条裤腿里，空荡无一物。
“对，拿回去吧！我等有馒头填肚即可，你和小云起吃些好的，毕竟正长身体！”另有人附和，伸手便要将拆开的油纸重新系紧。
“不碍事不碍事，家中还有好多...”沐秋来生怕他们真个拒绝，连连摆手，同时将那些大饼拿出，欲分给几人。
“既是小秋来一片好意，大伙儿便收下吧。”柳姓老者察觉到他的窘迫，出声回道。
他应是主心骨，话说完后几人便不再拒绝，千恩万谢接过。
饼子虽不小，但他们饥肠辘辘，只三四口便下了肚。
“对了，秋来，以后只需带些馒头粗面。经饿，我们也能多撑几日，不至于让这里过早失了最后一丝生气。”柳姓老者接着道。
他语气轻松，但其他人却放下手中吃食，沉默下来。
时光流转，离人巷有人来有人走，有更多人静静死去。到如今，只剩他们几个。
便是他们，也许在不久后，也会埋进黄土里。
沐秋来低下头，亦沉默。
眼见气氛凝滞，柳姓老者手一挥，大声道：“人生多不过百载，伤感作甚？难得今日小秋来在，打起精神。”
沐秋来闻言张了张嘴。
“无须多言！”柳姓老者似知道他要说什么，打断道。
沐秋来点头，将地上零碎垃圾和不知放了几日的干巴吃食收拾起来，便欲告辞离去。
“那册子...还在吧？近来可曾习练？”柳姓老者忽地一把拉住他。
“柳爷爷所赠，秋来不敢怠慢，日日习练，如今已至第三式！”沐秋来面色一肃，自怀中掏出巴掌大的灰色册子便要递上去。
“我如此问你，非是要收回，毕竟这残卷只记载了起手式和前四式。”柳姓老者将册子推回去，认真道，“另外，今日别从离人巷回家，改走大路吧！”
沐秋来一愣，随即应道：“好！”
他心有疑惑，但见老爷子说得郑重，便不多问，转身自来时路返回。
