花榭就这样留在了灵殊寺，与花路一起跟随住持苦寂大师习武。苦寂大师虽然自身因经脉受损之故，武功与巅峰之时不可相比，但依旧能进入江湖高手之列，而他教授的法门更是十分有效。短短三个月，花榭的武功便精进了不少。
只是当江湖平静日久，所有人都还沉浸感慨于源花谷的突变，花路和花榭一心为报仇而日夜拼命习武时，大家似乎都忘了朝堂和正道江湖之外，还有一方蛰伏已久终于蠢蠢欲动的魔域妖邪。
这日二人正在林中切磋武功，只见一个高大的年轻和尚背着个人足下生风地朝他们飞奔而来，一边跑一边还焦急地大声喊：“花榭施主！花榭施主！”
二人连忙停手，一起跑过去。
和尚见二人过来，连忙小心翼翼地将背上的人放下。花榭看清那人的脸时先是一愣，随机猛然色变：“伯山哥！”
花路也看过去，只见这人浑身皮肤青黑，不正常地萎缩干瘪着贴在骨头上，宛如一个龙钟老人。只是那双眼睛却清亮如青年人。花路越看，也越觉得这人五官莫名熟悉。
花榭将人揽在怀中，只听那和尚一边擦着汗，一边气喘吁吁地道：“这位施主在山门外被守门的小师弟发现时，就已经中了剧毒，无力回天。苦戒师叔勉强帮他封了心脉附近的几处大穴以稍作拖延。他苦撑着一口气，坚持一定要见花榭施主……”
“小，小谷主……”那人的声音也如一个破风箱般，沙哑地每吐出一个字，都艰难地漏着气。
“伯山哥！你怎么成了这样！谁干的？是不是谷里出事了！”
“万，万艳窟……下，下毒、抓，人……”
“万艳窟……魔域？！”
那人颤抖着用尽力气点了下头，然后双眼突然瞪大，头软软歪到一旁已停止了呼吸。
“伯山哥！伯山哥！”
花榭大叫着，难以置信地紧紧抱住怀中温度尚在的身体，三个月来再不曾流过一丝泪水的眼睛突然湿润，浑身因痛苦而颤抖不已。
花路蹲在旁边，伸手欲盖住男子的眼睛。却发现，根本无法将他的双眼合上。
这个男子，花路终于想起来了，正是当初在源花谷有过两面之缘的那位庄稼汉。印象中明明那么强健爽朗的一个大汉，此刻却萎缩成了青黑的一团皮包骨头，就那么死不瞑目地躺在花榭怀里。
“万艳窟！万艳窟！我要把你们杀光！我要把你们全部杀光啊啊啊！”花榭撕心裂肺地哭喊。
给伯山仓促下葬后，二人马上赶去源花谷。
他们一路策马飞奔，到了寻花溪弃了马甚至来不及做片刻休整便继续往谷中赶去。然而沿溪未行多远，便见溪中漂浮着一些黑灰混着零星的浅粉花瓣，越往上，溪中的黑灰越多，甚至有些焦黑的木块残枝。二人对视一眼，心中顿时已有几分明白发生了什么，花榭双目通红几乎快要哭出来，花路还算镇定但脸色同样十分难看——万艳窟连谷外的百年桃花阵都一把火烧尽了，也不知道谷中人如今是何模样。联想到伯山的死状，花路几乎越靠近源花谷，心越凉。
二人终于来到了桃林外，饶是心中早已做好了准备，依然被眼前的满目疮痍刺痛了双眼。桃树不光全部被烧得焦黑，还被人砍得七零八落，有些甚至连根拔起东倒西歪地拦在路上。
“小谷主……是小谷主回来了吗？”远远的传来一个虚弱沙哑的询问声，。
“小谷主？”
“真的是小谷主！”随着人声响起，林中陆陆续续地走出十几个人，他们皆脚步虚浮地佝偻着身子，还有些全身裹在黑布里只露出一双眼睛。
二人连忙跑过去，那群人见状却忽然惊恐地往后退。
“小谷主别过来，别过来！”
“小谷主，你们站远点！”
二人下意识顿住脚步，抬眼看去才发现那些相互搀扶的人，有的皮肤青黑而双眼血红，有的面色惨白唇角、鼻下或双耳有干涸的鲜红色血迹，有的露出的皮肤长满了红疹或脓疮，还有的……每个人的症状都各不相同，而又似乎都有些相似。
那些浑身裹在黑布里的人，虽然看不见症状，但显然是只重不轻了。
“这些……”花榭哽咽着，想要伸手拉住站在较前面的一个老人，“这些都是万艳窟干的？”
老人一边含泪点头，一边连忙和其余人一起往后退。花路见状，只觉得心酸不已，花榭更是止不住地落泪。
老人上前半步，有些吃力地艰难道：“他们将谷主家翻了个遍，没有找到想要的东西，一怒之下便抢走了谷主的藏书和种植的药材，在谷中大伙聚居之处泼洒各种毒粉……”
“那，其……其他人呢？”花榭颤声问道。
“有十多个年轻人被抓走了……剩下的，都在谷里呢……”
花榭激动道：“怎的还留在谷里！谷中地形闭塞，毒粉难以消散，这些你们当是懂得啊！”
“我们何尝不懂……只是谷中四百多口人，如今尚能行动的不过六十余人，如何能将所有人都迁移出来。况且，这里面有些毒有传染性，而我们也未完全找到解毒之法，一旦传染给谷外之人，后果将不堪设想……于是只好将尚能行动之人分为两拨，一拨留在谷内照看无法行动之人，另一拨以黑布裹身下山将医馆帮忙采买的药材食水运回来。”
花路二人这才注意到，人群后面不远处放满了口袋和瓶瓶罐罐。
“那他们要的是什么？他们可曾逼问于你们？”花路问道。
“何尝没有，只是……他们自己也说不清。一时说是要什么毒典，一时又要什么医仙旧址……”
“那他们为何抓人？”
“不知……只是听他们说话，似乎是在找什么肖似之人……”
“伯山哥，可是在其中？”
“伯山！小谷主你见到伯山了！”老人激动道，“他逃出来了？怎的不见他人呢？”
“伯山哥他，他……”花榭流着泪侧过头去，痛苦道，“他已经死了……”
老人闻言身子一抖，几欲晕倒。其余人闻言，亦哀戚落泪。
花榭眼中闪过一丝厉色，他用力摸了一把眼泪，一下子握住老人的双手道：“走，我们回谷！”
“小谷主！”众人惊恐道。
花路也是一惊，正要开口却见花榭拍拍老人的手温声道：“放心，无事。”
然后他又高声对众人道：“在场大家的毒我能解！我们现在就入谷去，看看其他人！”
花路正欲跟上，却见花榭转头对他微微摇了摇头。花路一顿，立即反应过来，谷里毒粉弥漫，且里面之人症状严重许多，花榭内心恐怕也并未有他表现出来的那般自信。花路亦点头，留在了谷外。
很快，谷中出来一群人，花路跟着他们一起，下山去采买花榭所需药材，然后帮着他们运上山，看着他们一大筐一大筐地运入谷中，自己再在关城门前回去歇息。如此连续四日，第五日时，花路刚上山来，便闻见扑鼻的药香，再走近谷口，只见谷内白烟滚滚几不可视物。
这种熏蒸之法花路曾在花岳给他的书中看过，据传百族之地有些地方多深坑幽洞，洞中湿热多生毒物，毒物生瘴，瘴流溢于地面绵延多里又害走兽行人。故当地人每年春夏毒瘴密集之际，便在洞中蒸煮去瘴的药材，并将洞口封住，来年启封复用此法，年复一年以控制瘴毒蔓延。
于此同时，花路的心也略定。从先前谷外之人的症状以及花榭的做法来看，万艳窟的人撒出的毒粉应多为与瘴气同类的“流毒”。这类毒正如其名，流动性亦或说传染性极强，中毒者症状看似严重，但多不是立即致命。若是皮肤沾染流毒，症状便是先由皮肤，再入肌理，再入脏腑，最后进入骨髓方才不治，当日谷外所见尚能行走的六十余人便是如此。而那日混乱情状下，谷中大多数人都属直接吸入了不少毒粉，因此他们的毒直接入了脏腑，以至于症状严重些。
花榭一边蒸煮之法去除谷中剩余毒源，一边针对各人中毒的深浅，采用不同的方法施救。毒在皮肤者，以烫熨；毒在肌理者，以针石；毒在脏腑者，以火齐——只盼他们回来得及时，众人皆还有可救。然而，想到伯山死前的模样，花路心中又十分不安。
又三日，谷中白烟散尽。
花路等在谷口，终于见花榭从谷中出来，他身后还跟着一群人，皆浑身缟素，面怀凄楚，恍惚间一如花岳夫妇出殡那日。
花榭脚步有些虚浮，眼角泪痕未干，整个人憔悴了不少。
“走吧，去万艳窟。”他简短道。
花路漠然点头。不必问，不必说，便可知谷中必然又经历过一场更为惨烈的生死离别。
二人入了蓼城，雇了马车，上车后花路才斟酌着开口道：“我们不能直接去万艳窟。”
花榭眼中闪过几丝复杂神色，但并未像花路所担心的那般激烈反驳，而是只拿眼认真地看着他，示意他继续往下说。
“其一，我们不知万艳窟的入口所在。世人皆知魔域在漠西大荒之中，但自三十年前枭山君与鳌玉春大战后，其座下鬼、惑、佛、屠、毒、驭六脉尊者之三碧老翁、无常令、毒娘子趁其受伤各率麾下一脉的魔修叛出，各自盘踞黄泉府、永无海市和万艳窟与大枭山分庭抗礼。多年来这四派一直明争暗斗，反而与外界相安无事。如今万艳窟突然现身江湖，恐怕魔域内部已然生变。我们此番只需寻万艳窟一处，要尽量不与另三派有任何牵扯，因此我们需要一个向导。”
等在谷外这些日子，花路已经将事情想了一遍又一遍，而他最担心的，便是花榭冲动之下不管不顾地往魔域闯。
“其二，江湖皆传万艳窟尽是女子，且不论真假，他们必然人多势众，且擅毒。我们只有两人，不可硬拼。我们还需要帮手。”
“看来你已经有办法了。”
花路点点头：“万艳窟此番虏劫大量年轻男子之举颇为奇怪。既是找人，那必然不会只在源花谷找，如此恐怕不少地方都已出现年轻男子被虏劫或失踪的消息。官府虽不涉江湖纠纷，但如此多的人口虏劫或失踪案件却不能不管。魔域之人做事向来不屑遮掩，我想官府很容易能查到万艳窟头上。但魔域妖邪向来不是一般官民可以应付的，因此各地府衙必然会将案件上报朝廷，由朝廷出兵清剿。”
“所以我们要先去找南允熙？”
“正是。”
“好。车夫，启程去京城！”
