庄稼人都起得早。鸡刚叫过一遍，春玲就已经帮春花收拾好了，找出春花压箱底的衣服：被潘塘水洗得泛黄的白底红花衬褂、军绿色涤纶裤子。黄球鞋上的泥巴已被涮得干干净净，春花赤脚穿上。春玲给春花编好麻花辫，用红毛线扎紧，拿过那面背后印花的圆镜，看着春花说：“大姐，你真好看。”春花照照镜子，镜子里的人很陌生：眼睛红肿，脸色苍白。春玲想想，又从床板上拿出一盒胭脂，给春花搽上红红的两坨，堆在春花的两颊。手法不娴熟，见涂厚了，春玲又用褂袖给她揩揩。这盒胭脂是那天她从货郎挑手里换来的，春玲一直像宝样地藏着，自己还没舍得搽呢。
春玲又把在春花指甲上包了一夜的指甲花的叶瓣去掉。
春花的指甲已经被染上了惨淡的水红色，就像春花哭过的眼睛。
春兴上学前，凑到春花身边：“大姐，让大姐夫给我买好吃的。”
春花僵硬的脸才有了一抹表情：“去你的！”春花想，春兴口中的姐夫是个什么样的人呢？会不会像张务军一样干净？张务军，哦，张务军，春花在心里喊着这个熟悉又遥远的名字。这些天她尽量不去触碰“张务军”三个字，就像不敢去触碰还没愈合的伤疤，生怕会连血带肉活生生地再撕下一块。此时的春花，心又痛了！
等一切妥当，那些陪看门头的姑婆们，也都到齐了，人人都穿着走人家时才穿的衣裳。一行七八人浩浩荡荡朝迎河李家走去。四妈收拢嘴唇，面上洋溢着藏不住的喜悦：“李家家境好，少不了酒肉，你们别害臊，敞开肚皮只管吃。”
哪怕迎河离潘园有几十里路，可这帮姑婆们走得一点也不累，一路叽叽喳喳，很兴奋，仿佛看见了喷香的红烧肉，解馋啊。
春花瘸着腿跟春玲走在最后。春玲一路劝解她：“大姐放宽心，李家既然能出得起那么多彩礼，家里肯定不会差到哪去，应该个个都会忙，亏待不了你。”
一直到了迎河村，站到李家门口，春花才回过神。
李家几间低矮阴沉的草屋，因终年供尊半罩着红绸的佛像，烟雾缭绕，惨白的香灰飘落一地。李家老太婆是“香头”，也就是村里的“巫婆”，给人算命卜卦牵姻缘，也偶尔帮妇女接生。能说会道的她，嘴上不停地和看门头的姑婆们拉呱，而一双鹰隼似的眼睛，却不时透出精光打量着春花，先是被春花的相貌惊住了，直到落在春花的跛腿上，她这才安心地点点头。
被春兴称为“大姐夫”的李德好，脸像刀削似的尖瘦，头发油腻腻地粘在额前，绿豆大的眼睛斜吊着，一小撮黄胡子也是脏兮兮的，长长的指甲里满是污垢。穿的腈纶的新衣裳，像是偷来的，歪歪斜斜不成样儿。
春花蒙了，惊悚地躲在春玲身后，她不敢想象，以后会在这里过日子，会跟这样的人过日子。
李德好先是看见春玲，把同样漂亮的春玲当成了他对象，不停地朝她挤眉弄眼，拢起唇形低唤：“媳妇，媳妇。”十六岁的春玲秀眉紧蹙，顾着大姐面子，强忍着没发火，只把眼睛望向别处。
周围看热闹的迎河村民都笑了，小兰妈更是笑弯了腰：“那是你小姨子，你瘸腿媳妇在后面呢。”
谁知，李德好转着转着，趁春玲没留意，居然伸手就在春玲胸前摸了一把，然后哈哈大笑。春玲吓坏了，一手捂胸，另一只手一挥，李德好脸上顿时现出一道血印。
“啊！”李德好惨叫着，声音似树头的老鸹，沉闷低哑。
迎河村的村民们笑得更是欢了，有的笑出了眼泪，在他们看来，春玲被李德好摸一把，真算不上大事，村民们哄笑着：“小姨子是有姐夫半拉子屁股，害什么臊啊……”
春玲屈辱的眼泪在眼眶里打转，咬牙愤恨着，抬腿就要往家跑。年轻的春花也吓坏了，惊恐的眼里泛着水雾，面如供桌上的香灰，孱弱的身子如筛子般颤抖个不停：要跟这样的人过日子，还有什么活头呢？
见春玲要走，春花拉住她的衣服，急促央求：“春玲，我们一起走？”
春玲咬着唇，痛苦地摇头，把春花的手指一个个掰开：“大姐，是你来看门头，我把你带走妈会打死我的，你放我走吧。”
那边，来看门头的姑婆们也是一阵哗然，愤愤不平，春花怎能嫁这户人家？各种声讨。
正和四妈商讨彩礼的李家老太婆闻声，踮着小脚绕过来，心疼地拉过儿子：“我看看，怎么了？”
李德好手一指春玲跑的方向：“俏媳妇抓的！”他就认定了春玲，他可看不上瘸子。
四妈唾沫飞溅了李家老太婆一脸：“真是二青头！这可不行，我不能让我丫头受屈，你李家想要人，至少还得多给两担白米！”
李家老太婆好一通赔礼道歉，让小兰妈赶紧安排乡亲们围在桌边坐好，起菜。等桌上摆起九道菜，又上了一大海碗二指宽的扣肉，油光光的，姑婆们情绪才安稳了些。亲事成不成的，先把这满桌的“十大海”吃了再说。
李家老太婆背身拉过李德好，眼里挤出几滴浑浊的泪，小声说：“祖宗啊，你死鬼爹走得早，我天天装神弄鬼地把你拉扯大容易吗？我都黄土埋半截的人了，好容易攒俩钱给你娶媳妇，你可不能搞砸了，我还指望着早点抱孙子呢。”李德好嘴一撇，很不满意：“我可不要瘸子！”
李家老太婆双手直摆：“小点声，小点声，你再看看，瘸子长得比她妹子还好看呢。”想想又说，“记住了，等过了门，一定要看紧些！”
李德好又好好打量了春花，这才不闹了，又开始在春花身边晃悠。
春花抱紧了自己，哆嗦个不停，她感觉自己快疯了，这里，她一刻也待不下去啊！跟这样的人在一起生活，不如让她去死！不行，她必须逃，她要回家！四妈却已经眼疾手快地拉住了她，死死地按她坐在自己边上，低声哄她：“有什么事回家跟你爸再讲。”
这一句，让春花枯死的心又生出一些希望的苗。爸若知道李德好这样，他是不会让自己嫁给他的吧？一定不会！——春花想着，眼泪却依然啪嗒啪嗒滴在碗里。
几声闷闷的雷声轰隆隆传来，由远及近。天色阴沉了，秋风卷起枯叶，把一些香灰刮落到饭菜里。
四妈眉头皱在一处，嘀咕一句：“呸，晦气！”好在李家老太婆答应了两担大米的事，四妈才把眉头舒展开，招呼姑婆们：“多吃点，别客气。”
等从迎河紧赶回潘园，姑婆们身上还是淋了一些秋雨，冰凉的秋雨淋进脖子里，冷得让人直打哆嗦，各自在心里嘀咕着：“这顿饭也不是好吃的啊！”
春花回到家，湿了的衬褂贴在身上，透着肉色，几缕头发粘在脸上，雨水泪水不分。一进屋，看见四爹，春花扑通一声跪在四爹面前。
四爹忙问：“怎了？快起来。”
春花摇着头，仍然跪在地上，任黄土地硌着那条残腿。还没出声，眼泪已流淌出来，她咬紧牙关，不让自己发出哭声，尽量一字一字清清楚楚：“爸，求您了，不去那家，行吗？”
四爹一听，顿时火了，手一挥：“胡闹！已经定下的，怎能说退就退？乡亲们会看不起我们的。”
一个闪电劈过，刹那间把阴郁的天空劈成两半，照得春花脸色惨白，脸上再厚的胭脂也盖不住。
春花泪水涟涟：“爸、爸，你不知道李德好是什么样啊，他当所有人面……”春花已经说不下去了，再多说一个字，她就会忍不住哭出声来。压抑着的痛苦让她瘦弱的肩膀抖动得厉害，她将所有力气都按在黄土地上，一个劲地给四爹磕头。
四爹身子一晃，跌坐在板凳上。老天又是一阵雷声，轰隆隆的，像四爹喉咙里的痰，吐不出，咳不完。
四爹的眼睛也模糊了，他长长叹了口气，拖出苦音：“春花，你可想过了，你是个瘸子，忙不了农活，除了那家，谁会要你？”
“爸，我一辈子在家洗衣服烧饭，也比嫁给他强啊。爸，我求求您了……”春花双手撑地，头重重地磕着，如同屋外闷闷的雷声，一下一下，又一下，额头很快被磕破皮了，渗出血珠，沾红了土地，比她染的十个指甲还要红。
四爹慌忙扶起春花，看着她头上的血珠，老泪纵横，清鼻涕也流出来，他用手一抹，揩在鞋帮上：“丫头啊，咳咳……我是为你好啊，只有他家能让你吃上大米饭啊。咳咳……咳……我跟你妈都老了，眼看这地里的活也快忙不动了，你弟弟妹妹还小，不立事，家里田就靠你哥哥一个劳动力，怎么养活六口人？看看，到现在他连哑巴媳妇都娶不上啊……”
又是一道闪电！天空中传来轰隆的闷雷声，就像是贴在耳边一般，突然炸开！
春花停止了啜泣！屋里死寂一般，只有屋外秋雨的淅淅沥沥声。春花听明白了：自己就是个累赘，自小自己就是个累赘！
春花摇摇晃晃地站起来，踉跄地向雨中跑去。
“春花，咳咳……春花……”
春花听不见四爹在身后喊她。
冰凉的雨水肆意飘洒在她的脸上、身上。她感觉不到一点儿冷。
老天爷啊，你为什么要让我残废啊？！又为什么让我活着啊？春花在心里哭诉。再想到李德好，春花已找不到任何活着的念头。
春花不知怎么就跑到了潘塘边，此时她已浑身透湿。春花扶着那棵柳树，摸到被她坐得渐已光滑的树干。树下满地的雏菊不堪风雨，已经残倒在草丛中，东一片，西一片。春花一如往常，把全身的重量都依在树干上。柳树枝丫潮湿，滑溜溜黏滋滋，不像雨水，倒像是从心底渗出来的苦水。“老柳树，我最后一次唱歌给你听啊，好不好？”柳树是沉默的，但春花相信它听得见。春花被巨大的痛苦腌渍，心头酸涩无比，眼泪一个劲地倾泻，混着满脸的雨水流进嘴里，苦苦的。她咿咿呀呀地唱着。被泪水打湿了的歌声，沉沉的，湿漉漉的，每个音节几乎都拖着颤抖的呜咽。
当最后一个音节在断断续续中结束，她忍不住终又回头望了一眼潘园，望向竹林深处雾色迷茫的家，她沉浸在无望的悲哀里：这就是我的命啊！我死了，家里就会好些吧？希望大哥你能早点娶上哑巴大嫂，我知道她很善，也很会忙，好好待她。大哥，你当初真不该救我啊，害得拖累你这么多年了，现在，还给你……春兴应该好好读书的，不能再打架了，才能有出息……小妹快回来编竹筐了吧？一定要去镇上东头李家去卖，他收七毛五一个。妈，明天你要自己洗衣裳了，小心点啊，下雨了，塘边又滑……爸，知道你疼我，你是真心为我，可我，活不下去了啊！
春花从老柳树上离开，跪在草地上，朝着家的方向，再次磕了三个头：“对不起，对不起！”
张务军，张务军……春花极力朝村东看去，可是，青雾升腾，雨水中茫茫一片，她，看不见。她默念着心上的人啊：我走后，你会不会难过？会不会来给我烧张纸？
春花仿佛已经看见张务军站在她的灵堂前，失声痛哭。
再见了，心爱的人，下辈子，希望老天不再让我当个瘸子……春花揉揉眼，拧干了眼底最后一丝雾气，满剩干枯和绝望。
春花站起来，头上的血渍沾满了枯黄的草屑。她脑袋晕沉沉的，心底有个声音一遍遍在催促：“瘸子，你这个拖累，快去死吧，死了才好……”春花一瘸一拐地朝潘塘走去，她听见潘塘在喊她：“来啊，来啊，到这里来啊……”声音很暖，柔柔的，既像心上人的低语，又像家人的召唤。春花迫切地想听得更真切些，可声音只那么一晃，就飘远了。春花木偶般走向潘塘深处，继续寻着那个声音。可还是空空的，雾气中，什么也没有，什么也看不清。水渐渐漫过她的脚踝，漫过她的小腿，浸透了单薄的裤子，一步步变得异常沉重。她感觉不到寒意，她寻着声音继续往潘塘的青雾深处走去，冰冷的池水渐渐没过了她的腰。
“春花！在干什么？！”二叔的一声惊叫，猛然把春花惊醒，慌乱中，跛脚没有站稳，她一头扎进了水里。
