惊鸿楼三层，婆婆坐在书桌前。她随意地靠着椅背，目光落在面前的光屏上。
她没有去现场观赛，而是选择留在惊鸿楼观看实况转播。
作为澜阳城重量级的活动，灵膳大赛动用了大量的先进设备，每一个细节都被精准捕捉。
婆婆神色平淡，轻轻拨动手指，把光屏上的画面分成三块。一处是面戴流银面具的冬离，一处是代表惊鸿楼参赛的林霜。
随着夜色降临，首轮考核宣告结束。光是这一关，以个人身份参赛的选手就几乎全军覆没，进入第二轮的人没几个是无名之辈。
除了某个戴面具的怪咖。
从冬离开始烹制黑源米起，婆婆就一直在观察这孩子的动向。虽然她本就对冬离很有信心，但亲眼看到他的进步之后，婆婆还是倍感意外。
冬离过去从来没有处理奇珍的经验，却能在短时间内学会分心驭火之术，恐怖的天赋可见一斑。
婆婆挑了挑眉，隐隐含着笑意。与冬离相处得越久，她越是能感受到这孩子的特别。最有意思的是，冬离自己似乎从来意识不到，他有多么可怕的学习能力……
而林霜也没有让人失望，至少在初选阶段，她的表现堪称一骑绝尘。味蕾的“女皇”虽然年轻，但王者之气已经初具风范。
婆婆举杯轻轻饮了一口茶，然后望向最后一处画面。
镜头对准了评委席的中央位置。
那里是白玉台上最安静的地方，没有任何人敢打扰木云尧大主教。
他静静地坐在那里，俯瞰众位选手，沧桑的五官中是掩饰不住的漠然。
直到某一刻，木大人的表情终于有了一丝变化，但很快又归于平静，仿佛那一瞬的惊愕只是错觉。
然而婆婆比谁都清楚他在惊讶什么、掩饰什么。
因为这本就是她为木大人准备的一份大礼。
那个戴面具的少年小跑到评委席前，惊险地压线晋级，全身散发着淡淡的辛辣气味。
白玉台上，冬离满脑子还在想刚刚的黑源米，大口喘着粗气，浑然不觉自己进入了大人物的视线。
评委席上，木大人遥遥地望着冬离，不知在想什么。
惊鸿楼里，婆婆看着光屏上木大人的脸庞，眼神幽微莫测。
良久之后，她嘲弄地笑了笑，轻声呢喃道：“老家伙，惊喜么？”
……
……
白玉台上，会长起身主持。
他洪亮的声音回荡在天地间，宛如惊雷作响。
“时间到，第一轮结束！”
话音落下，一道灵晕形成的气流席卷而出，电光火石间将台上所有的黑源米一扫而空。
失败的选手们不甘地看着这一幕，气恼但又无话可说。他们只能灰溜溜地退到白玉台侧席，不管接下来的比赛如何精彩，都与他们无关了。
而晋级的选手们则回到桌案旁，蓄势待发。
冬离暗自咋了咂嘴，因为他通过得最晚，所以连休息的时间都没有，只能连轴转了。
会长伸出手，打了一个响指。
“唰！”
上百盏方灯在白玉台上上空连起，每一盏灯都像一个小太阳。它们被金色的细线串连在一起，明亮得宛如白昼。
广场上的人群也被照亮，不时发出赞叹的声音。武者的手段对于凡俗来说，就像是真正的神迹。
“三天之后，就是本届灵膳大赛的决赛。我可以提前告诉诸位，这次决赛所用的奇珍非比寻常。你们或许听说过它的名字……”
会长微微停顿，然后缓缓说出三个字：“龙骨鱼。”
刹那间，冬离难以置信地瞪大眼，心想这东西居然真实存在？
即便在汤师的藏书中，关于龙骨鱼的记载也是少之又少。从隐晦的只言片语中可以推断，龙骨鱼体内流淌着古老的龙族血脉，世世代代栖息在墨海深处。
要知道，墨海是真正的禁忌之地，连最强大的通神者也不敢轻易踏足。灵膳师的传承凋敝之后，几乎没有人见过真正的龙骨鱼，只剩下口头上的描述。
再加上龙族本身就是虚无缥缈的传说，所以冬离一直怀疑龙骨鱼的存在只是流言，却没想到它竟会出现在灵膳大赛上。
广场上的观众们沸腾起来，往届大赛的食材也极其珍贵，但论稀有程度而言，龙骨鱼算是刷新记录了。
会长露出淡淡的笑容，朗声说道：“众所周知，龙骨鱼是举世罕见的奇珍。多谢木云尧大主教出手，这是我们澜阳城的荣幸。”
他一边说着，一边朝木主教的方向鞠躬。后者微微颔首，算是回应。
“原来如此，是木大人从墨海捕获了龙骨鱼。真是了不起，北洲大地上有这种本事的人恐怕不过一手之数。”冬离心中暗道，目光中饱含对强者的敬佩。
会长回过头，面朝意气风发的选手们，大声宣布道：“龙骨鱼有五条，也就是说，决赛只有五个席位。”
听到这句话，在场众人都是脸色一变。
通过第一轮考核的选手足有几十人，总体的筛选比例大约在一半左右。然而决赛只有五个席位，那就意味着第二轮要淘汰十之八九。
比起往年，竞争的残酷程度有过之而无不及。龙骨鱼虽好，却不是每个人都有机会接触的。
气氛一下子降到了冰点，就连林霜等几个种子选手都觉得压力陡增。
会长清了清嗓子，平静地说道：“第二轮，你们会得到一份机密卷轴，上面记载了一种古老的灵膳配方。。”
“最先做出这种灵膳的五个人，就能晋级决赛。”
会长摆摆手，古朴的卷轴在空中浮现，摇摇晃晃地落在白玉台上，选手门赶紧接住属于自己的一份。
与此同时，摆放食材的架子也被重新填满，各式厨具调料一应俱全。
冬离目光凝重，灵膳大赛即将进入白热化阶段，这是一场不容有失的突围战。
会长再度打了一个响指，于是卷轴上的封印纷纷消散。
他在璀璨的灯光下宣布：“灵膳大赛第二轮，正式开始！”
