所有选手都匆匆忙忙地打开卷轴，这是分秒必争的时刻。
冬离触到卷轴的时候眉头一皱，因为他感受到了一股异样的神力波动。但是时间紧急，他也无暇细细察看。
“苦心草……”
冬离一怔，旋即望向身旁摆放食材的架子。他的目光上下转动，最后停留在最高处。
果然，那里有一把青翠的蔬菜，枝叶纤细茂盛。
这盘野菜的外表平平无奇，放在一众蔬果里毫不起眼，但它确确实实就是这一轮的主角。
冬离回想起书上的记载，苦心草算是奇珍中较为多见的存在。许多丹方、药方中都有它的身影，苦心草有上好的清热效果，据说可解诸种火毒。
但是美中不足的是，苦心草的味道极其苦涩，常人难以忍受，故而得名“苦心”二字。拿良药苦口来形容它，最是贴切不过。
冬离目光闪烁，苦味是烹制苦心草的最大难题，所幸现在不需要他们自己解决，只要遵照配方就好。
但他心里隐隐有些犹疑，难道这第二轮考核只是单纯比拼速度？
他暂时压下这些念头，开始仔细研读卷轴上的描述。
“姜末、芝麻……”
读着读着，冬离发觉这个配方并不细致，甚至许多食材连用量都没有标注。这就意味着实际烹饪时厨师只能自己拿捏分寸。
问题在于，苦心草的数量是有限的，供人尝试的机会寥寥无几。再加上第二轮只有五个晋级名额，僧多粥少，选手们的压力难以言表。
“果然没那么简单啊……”冬离暗暗感慨，终于读完了整个配方。
根据卷轴上的说法，要解决苦心草的苦味，一是依靠焯水等处理工序，二是用各种调料进行中和。其中有一样尤其特别的食材，是高烈度的酒浆。
正在冬离思索时，忽然听得一道惊叫声。
“嘭！”
不远处骤然亮起火光，一位选手扔掉了原本捏在手里的卷轴，满脸惊恐之色。只见那卷轴上有炽焰腾起，散发出淡淡的青烟。
这一幕立即吸引了所有人的目光，接著，其他选手持有的卷轴也陆陆续续燃烧起来。片刻之间，所有卷轴燃烧殆尽，化作黑灰，随风消逝。
众人皆是目瞪口呆地望着这一幕，不知发生了什么变故。
评委席上，会长的表情毫无波澜，他微笑着开口解释道：“抱歉，刚刚忘记提醒诸位了。卷轴上的配方有特殊的禁制，阅读一次之后就会自动破碎。”
“接下来，就看诸位的表现了。”
冬离看了看空荡荡的手心，无奈地叹了一口气。
这会长嘴上说着道歉的话，脸上分明是理直气壮的表情，甚至还有几分得意。
难怪冬离之前觉得有异样的波动，原来卷轴上早就埋伏着自毁的禁制。
这样一来，第二轮考核的难度陡然大增。毕竟具体的细节已经无从查看，选手们只能凭借初次阅读配方时的印象进行烹制。
“抓大放小吧。”冬离心中默念，手头已经动了起来。
他匆匆地抓起苦心草，小心翼翼地洗去枝叶上的尘土。
白玉台上的选手都不是省油的灯，这点小意外自然难不倒他们。很快，所有人都忙碌起来，流水声与打火声此起彼伏。
……
……
广场角落里，惊鸿楼的店员们点起夜灯。
老余哭笑不得地说道：“一次性的卷轴，亏主办方想得出来。”
阿华倒是无所谓，他注视着光屏，微笑道：“我看影响不大，现在台上的都是武者，不说过目不忘，至少能记个七七八八。用这个来为难他们，未免太小儿科了。”
老余赞同地点点头，说道：“也是。不知这一轮，林霜姑娘还能不能一马当先。”
他们看着光屏上的少女，满脸期待神色。
然而出人意料的是，林霜并没有急于动手，而是静静地打量着食材，仿佛陷入了沉思。
广场上有不少观众关注着她，此时都有些疑惑不解。要知道，第二轮只有最先完成的五人能够晋级，一分一秒都容不得耽搁。
没过多久，已经有人开始翻炒苦心草。其中动作最快的，是一位来自澜阳城本地的厨师。这位青年人默念脑海中记下的配方，志得意满地加入种种佐料。
他瞥了瞥周围，发现自己是进度最快的一个，不由喜上眉梢。一鼓作气，说不定他能抢先晋级三天后的决赛。
青年人乐呵呵地加入盐巴，继续翻炒两下。正在他沾沾自喜的时候，锅里忽然传出一股难闻的气息，又辛又苦，刺鼻无比。
“怎么回事！”这位选手当即面色大变，惊呼出声。
锅中的苦心草已经换了颜色，青翠的枝叶上渗出奇异的液体。那液体粘稠而灰暗，把周遭食材都染成灰蒙蒙一片，难闻的气息正是来自于此。
“这不可能，我明明是按照配方做的……”青年人呆呆地呢喃，不敢相信眼前的画面。
他为了抢占先机，孤注一掷地使用了全部的苦心草，却没想到会在最后关头宣告失败。对他来说，灵膳大赛已经结束了。
与此同时，其他选手们也注意到此处的动静，反应各不相同。
“该死的，配方有问题……”有人暗骂一声，紧张地看向自己的锅。
另一些谨慎的人则是神色一凛，心想果然不能鲁莽行事。第二轮的考核看上去简单，实则暗藏玄机。
冬离正要把苦心草下水，见到这一幕，顿时停下手中的动作。
他犹豫片刻，然后把苦心草小心地分成两堆，决定先用数量较小的一份来尝试，这样至少还有挽回的余地。
冬离回忆着卷轴上的步骤，聚精会神地计算时间与温度。他按部就班地进行到最后一步，心中还怀着一丝侥幸的念头。
“呲啦！”
油锅里传出一道轻微的爆响，冬离的脸色顿时阴沉下来，所幸没人能看到他面具后的臭脸。
“这破汁液究竟是什么玩意儿？”
苦心草表面流淌着淡淡的暗色黏液，刺鼻的苦涩气味扑鼻而来。
一时间，整座白玉台上都弥漫着浓郁的苦味，所有选手的尝试都以失败告终。
