“不过你也看到了，我家王爷大军远征，这粮草辎重自是重中之重啊！为了保证大军顺利前进，我家王爷有意向族长大人借点粮草，不知族长大人意下如何？”郑行一副云淡风轻的样子，仿佛和他没有半分关系。
赖利满脸苦涩，一个“不”自却如千钧般，压的他喘不过气来，无论如何都说不出口，只得捏着鼻子答应了。
鲜卑人主要以牛羊为食，却哪里有那么多粮食？而赵平大军远征，又不便驱牛赶羊的，那样势必会拖慢大军的前进速度。将自己全部落中的粮食搜刮了一番之后，才不过一万余斤，也仅够赵平两万大军一日所用罢了，这距离赵平的预期却是差的太远了，因此面上便带了几分不豫之色。
见赵平一脸的不豫赖利身上的冷汗又开始冒了！为了早些送走这群瘟神，赖利一咬牙，叫过一名族人，略略吩咐了几句后，那人满脸不情愿的走了。赖利一边陪着笑脸，一边小心翼翼的对赵平说道：“王爷大军远征，正应兵贵神速，犁庭扫穴！在下不敢拖累王爷，便奉上良马两千匹，平时充作军马，若是粮草一时不敷使用，还可杀马充饥，不知王爷意下如何？”
赵平依旧不动声色，郑行冷哼一声，瞪着赖利，把赖利吓得脸色阵青阵白，陪着讨好的笑容，不时将目光在赵平与郑行二人脸上转来转去。半晌郑行方才说道：“看你这老头还算识趣，我家王爷大人大量，便不与你计较了！”
赖利顿时松了口气，又小心翼翼的陪着说了几句话后，一群牧民赶着两千匹马来了。赵平一抱拳，说道：“叨扰族长大人了！赵某军务繁忙，告辞了，族长大人请便。”说着又看了郑行一眼，“彦明留在此处接收马匹。”说完，一带马缰，便回到阵后去了。
赖利陪着讨好的笑容，躬身送别了赵平后，便招呼牧民将马匹移交给了郑行，看着一匹匹马在自己面前被牵到了并州军阵中，赖利心中滴血！马匹可是他们的命根子，但面对强大的并州军，他一个小小的族长，胳膊拧不过大腿啊！
如蝗虫过境般的赵平扫荡了一路上五六个部落，根据高柳传回来的情报，魏武帝元宏正在稳定国内形势，因为汉制的推行，北魏国内也不太平，元宏的铁血手段虽然自上而下的使汉制得到了推行，但毕竟是通过强制手段推行，根基难免不稳。现在便需要他用时间慢慢的稳定因为汉制而激发的国内矛盾。
拓跋烈的拥兵自重，使得北魏国内的反对势力有所抬头，加之并州对其的经济制裁，盐铁禁运等措施，北魏的内部并不好过！虽然北魏与李效取得了合作，但中原产盐地一为并州，二为巴蜀，三为青州。青州陷落后，方章将历年来积蓄的盐全部销毁，工匠尽数遣散。李效一时之间那里能够恢复？
而巴蜀路途艰险，运输极为不便，因此，能够提供给鲜卑的盐实在是少的可怜！而通过各种手段走私进鲜卑的盐数量也不多，因此，北魏目前的日子极不好过！仅仅是盐这一项，便让北魏上下焦头烂额！
赵平料定在这个时候，北魏根本没有心思出兵救援拓跋烈，因此一路之上也并不掩饰自己的行程，直奔大棘城！
“哼！”拓跋烈将桌子拍得山响，破口大骂，“欺人太甚！欺人太甚！赵平小儿，欺孤年迈不成！”常言道，六十而耳顺，但须发皆白、年近古稀之年的拓跋烈却仍是形如烈火！一如他的名字。
作为北魏皇帝元宏的叔父，拓跋烈一声战功卓著！坚昆、丁零二国正是被拓跋烈打的毫无还手之力，北迁数千里，几近灭国！
“老夫征战一生，岂会惧你这黄口小儿不成！”拓跋烈人如其名，果真是性如烈火，一点便着。其实这倒也怨不得他，作为一名身经百战的沙场老将，他的尊严绝对不允许任何践踏！
赵平明目张胆的率军前来征伐，若是拓跋烈怯战的话，这一世的威名可就尽毁！因此拓跋烈必须要战！况且赵平仅两万人马，又是劳师远征，而拓跋烈此时却聚集了近二十万部众，士兵近十万，又是以逸待劳，占据地利之忧，又岂会惧怕赵平？他还生怕赵平不来呢，若是由他击败了赵平，则狠狠的给了北魏朝廷以及他的侄儿一记耳光！看吧，你们倾举国之力都打不赢的赵平，在孤手中却是不堪一击！这种荣耀足以缓解他的怨气！
“哼！黄口小儿，打了几次胜仗，便不知天高地厚了！老夫率军征战只是，你还不知在那里呢！就连你爷爷见了老夫，也不敢如此托大！”拓跋烈兀自大怒不已！
“传孤将令，众将前来议事！”拓跋烈老而弥辣，对于赵平近乎挑衅般的行动十分愤怒，立即传下将令，做为一名百战名将，他的尊严绝对不允许任何人挑战！而这个人是近来声誉鹊起的赵平则更不行！年轻的赵平的迅速成长，会让他有一种长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上的危机感！为了维护自己的尊严，他都必须战！
不大工夫，济济一堂的众将便齐聚在拓跋烈的中军大帐之中，拓跋烈端坐在虎皮金交椅上，面色凝重，虽然极力压制，但面上的铁青仍然显示出了他的怒火！此时众将已经知道了事情的经过，知道王爷此时很愤怒！因此一个个都板着脸，气都不敢大出一口，齐刷刷的看着拓跋烈。
拓跋烈见众人都已到齐，左手一拍椅侧的扶手，右手放在面前的大案之上，环视了众人一寒，冷哼一声，喝道：“你等此时已经知道了，赵平小儿竟敢如此无礼，冒犯孤之虎威！若不教训一番，岂不是有辱孤之威名！”
众人轰然应诺，一时之间，附和之声大起，“王爷英明！赵平黄口小儿，其是王爷的对手！”
有些机灵的则趁机大表忠心，“王爷不必恼怒，末将愿率本部人马，给赵平小儿以迎头痛击，教他知道王爷的厉害！”
这时，一名虎背熊腰，身高九尺有余的大汉越众而出，厉声吼道：“王爷，那赵平如此大胆，末将愿去，替王爷取下他的人头，以解王爷心头之恨！”
拓跋烈看着这个大汉，却是自己麾下第一猛将，出云族的出云吉利，人称“疯子”，拓跋烈暗中摇了摇头，赵平十分善于用兵，出云吉利勇则勇矣，却是有勇无谋，打起仗来只知道猛冲猛打，岂会是赵平的对手？恐怕赵平略施小计，便会让出云吉利全军覆没！因此，拓跋烈摇了摇头，说道：“你不必着急，孤自有安排！”
拓跋烈在军中威严益重！听得拓跋烈此言，出云吉利丝毫不敢有任何异议，抱拳一礼，便老老实实的在一旁站好，不再多言。
“斥候来报，赵平率军沿饶乐水而来，咱们草原四通八达，处处皆可为路，想必是他不熟悉地理，因而只好沿饶乐水而上！”拓跋烈眉头微皱，环视着帐下的众将，一边说道。
“王爷所言极是！”一个清瘦的中年人越众而出，手里握着一把羽扇，一袭儒衫，头戴纶巾，颌下三绺长须，颇有几分仙风道骨的味道。却是一名汉人！自从后汉诸葛丞相之后，羽扇纶巾便成了一些自诩伟才的书生的流行打扮，数百年来兴盛不衰！
“哦？”拓跋烈见中年儒生发话，目中不由一亮，连忙坐直了身子，“王先生有何高见，快快说与孤听！”
这以身事敌的汉奸王先生闻言，轻轻的摇着手中的羽扇，对拓跋烈拱了拱手，踱了几步，这才不紧不慢的说道：“凡有上、中、下三策，但凭王爷选择！”王凡摇着羽扇，踌躇满志的说道。
拓跋烈闻言，精神顿时一震！其实他心里并不像表面上这般轻松，他戎马一生，岂会不知两军作战，主帅若是草包的话，怎能取得胜利？因此，对赵平这个近几年声誉鹊起的年轻人，拓跋烈给予了充分的重视！临战轻敌乃是兵家大忌，拓跋烈当然不会犯这种低级错误，他正在盘算如何才能击破赵平。不过，却没有什么好办法。
鲜卑人强于野战，但赵平率领的并州军即使在与鲜卑最强大的金狼卫野战时，都占据着上风！自己麾下的士兵拓跋烈十分清楚，论战斗力在鲜卑军队中只能排在第三！第一有金狼卫，第二有燕然大营，第三才能轮得到他。
既然连自己最擅长的野战都无法赢过对手，拓跋烈不知道还有什么办法，因此，正当他在盘算如何才能击败赵平时，听得王凡竟有上、中、下三策之时，目中不由一亮，连忙问道：“这上策”
“上策莫如将所有人迁回城中，凭借城池之险，拒敌于外！赵平劳师远征，必不可持久，王爷只需守上三个月，那赵平自会无功而返！届时，王爷趁其退军之时，自后掩杀，自可大胜对方！”
“呃”拓跋烈却是一阵沉吟，大棘城虽大，但若要安顿下近三十万军民，以及数不清的牛羊马匹，也是不能！况且就算能够装下，如今却正是水草丰美的季节，对于牧民而言，这可是放牧的最佳时节，岂能错过？若是错过了这几个月，今年的收获可就完了！到了冬天，恐怕很难撑得过来。因此，沉吟了良久，拓跋烈终究还是摇了摇头，“此计虽兵不血刃，却是以牧民的牛羊为代价，不可！先生再说中策。”
“这中策嘛”王凡见拓跋烈并不采纳自己的上策，心中虽然有些失望，却也未曾表现出来，因为他知道自己只是一个谋士而已，谋士的职责便是将自己能想到的所有办法都说出来，至于如何取舍，却是当权者自己的问题了。他只需尽到自己的本分便是，因此接着说道：“中策便是以大棘城伟根基，另派一部人马前往五里之外的小扬城，与大棘城互为犄角，若赵平来攻打大棘城，则小扬城出兵抄其后路；若赵平攻打小扬城，则大棘城出兵，互为奥援，赵平疲于奔命，也不可持久，待其精疲力竭之时，两处大军齐出，赵平插翅难飞！”
“不过”王凡话锋一转，让听得眉飞色舞的拓跋烈不由得一怔，接过话头，说道：“不过什么？平之尽管说来，一切有孤担待！”
“是！”王凡拱了拱手，“凡乃是担心牧民！”
“哦，牧民？”拓跋烈闻言不由得一呆，竟是未曾明白王凡之意，所幸王凡接着往下说道：“若是赵平分出兵力，袭击放牧的牧民”说着，王凡停住，看着拓跋烈，王凡深知要适可而止，因此话锋一转，将决定权交给了拓跋烈。
拓跋烈此时也明白了王凡的意思，这的确是一个大问题！牧民放牧，逐水草而居，没有固定的场所，更不可能凑在一起，都是分散在草原中，反正这草原足够大！万一赵平派出一支部队，对这些牧民进行袭击的话，后果不堪设想！
“对！平之说的对！孤不得不防！孤这便派出一万人马，看赵平小儿还有何能！哼，敢到孤这里撒野，他莫非以为孤是步六狐勇那等黄口小儿不成？”
“至于这下策”见拓跋烈属意于自己提出的中策，因此，王凡便不打算继续往下说了，便试探着说道。
“哦？哦！对，平之接着说便是，孤听着呢！”拓跋烈虽然属意于中策，但王凡当时毕竟说过是上中下三策，还是要听完，以示尊重的。
“呵呵”王凡无奈的笑了笑，不过还是接着说道：“这下策自是趁赵平初来，立足未稳之时，王爷率大军出击，以迅雷不及掩耳之势将其击溃！不过正所谓伤敌一千，自损八百，且并州军精锐！若真是拼杀起来，伤亡过于惨重，实乃不智之举！”
拓跋烈点了点头，赞道：“平之真高才也！孤得平之，如鱼得水！哈哈哈”
等他笑够了，拓跋烈一整脸色，如鹰隼般的目光扫视着众将，众人顿时噤若寒蝉，昂首挺胸的站着，目光却不敢与他对视。
拓跋烈收回目光，干咳一声后，沉声说道：“王先生先前之言，你等可曾明白？此战关乎我等成败，只许胜，不许败！”
“末将等明白，谨尊王爷之命！”众人立即同声大吼，声震屋瓦，把一边的王凡震得不由捂住了耳朵，心中暗骂：蛮夷就是蛮夷，如此粗鲁！
拓跋烈满意的点了点头，“盖楼普、渴单黎，你二人率三万人马前往小扬城，固守，不得随意启衅！若敌军攻打大棘城，你二人便抄敌后路！”
盖楼普、渴单黎二人不敢怠慢，立即躬身领命。
“土难青！”拓跋烈又是一声厉喝，一名黑黝黝的大汉立即向前两步，来到拓跋烈前面，抱拳说道：“属下在，请王爷吩咐！”
