陆游才气超逸，文采斐然。十二岁，按宋制，他因祖荫，恩赐登仕郎，可直接参加乡试。他写诗自成一格，人读之，击节而吟。言其志，必为国之良才；说其诗，有唐韵之风。其诗名渐而远播。二十岁左右，人称“小李白”。
“郁郁乎文哉”
“小李白”自有他的生存环境。他的家乡山阴，地处杭州湾钱塘江南岸，历史悠久，是古越国都城，是越王勾践“十年生聚，十年教训”的报仇雪耻之乡，也是兴学育人之地，独特的历史和优良传统文化交相融合，形成的特殊文化氛围，浸润人心。
远在春秋时代，孔子曾派子贡来山阴考察，子贡对这里的仁义教化、尊崇贤才，颇多赞誉，其谓之“郁郁乎文哉”。东汉时期，王充“八岁出于书馆，书馆小童百人以上”，日日竞读，成为乡风民俗。后王充为官，辞官后，回山阴设塾授徒，开书馆风气之先。他三十年完成煌煌大作、传世哲学经典《论衡》，桃李满天下。至北宋年间，重文轻武，州学、郡学等官学兴盛，私学兴旺，私塾、学塾、村塾、义学、冬学遍布江南，讲学书院陆续出现，形成了一个完整的教育体系，为当时世界所独有。州学由知州主持，教习由州官担任，如是状元出身，则由朝廷任命，倡导师尊，蔚然成风。书院是那时的研究院，大多由各地游学的名师硕儒讲学。
山阴学风鼎盛，处处书声琅琅，家家以耕读为乐。村校学童竞习歌咏，山民村妇出言常有古训。范仲淹任越州知州时，创建了稽山书院，他有时登坛讲学。山阴最多时有书院四十多所，各地学士云集，全国四方来此受业者众，是名垂青史的阳明学派、蕺山学派的发祥地。山阴千年兴学重教、重视学术研究之风薪火相传，优秀的传统文化融进了山阴人的血脉。
“仁者乐山，智者乐水”。这山阴，有山水之盛。高峰奇石，青林翠竹。鉴湖浩渺，清流见底。传说，远古轩辕黄帝曾在湖边石上磨镜，光照天地，故而人们惯于称其为镜湖。
镜湖涵养山阴，境内有长短水巷纵横，大小青石桥错落。田塍如画，村墟远近映带。台门老屋，黛瓦粉墙，傍水而立，家家临水，户户垂杨，水上乌篷船穿街过户。
八百里镜湖波光潋滟，三百里会稽山钟灵毓秀。一方水土养一方人，生于山阴，可知书香墨韵，可染古朴民风，可得秀美湖山之灵气。陆游五十五岁时写《思故山》，对山阴的风土人情和生活，有动人的描绘：
千金不须买画图，听我长歌歌镜湖。
湖山奇丽说不尽，且复为子陈吾庐。
柳姑庙前鱼作市，道士庄畔菱为租。
一弯画桥出林薄，两岸红蓼连菰蒲。
陂南彼北鸦阵黑，舍东舍西枫叶赤。
正当九月十月时，放翁艇子无时出。
船头一束书，船后一壶酒。
新钓紫鳜鱼，旋洗白莲藕。
……
陆游家是山阴的名门望族，耕读传世。自其曾祖论起，陆游是官宦之后。其曾祖曾任吏部侍郎，祖父曾任吏部尚书、左丞相，其父陆宰官至京西路转运副使。其先人为官，皆以不畏权势、忠心为国著称。其家有双清堂藏书甚丰。宋朝南渡，国藏图书皆被金人付之一炬，化为灰烬。到临安后，重建秘书省，派员到各地书坊、书肆和藏书之家广求图书，或重金购买，或借书抄录，抢救典籍，刊刻重印，使之得以薪火相传，是为继绝之举。仅借抄陆游一家藏书，就有一万两千多卷，可见当时此项文化抢救工程之巨大，陆家自有贡献。
万卷纵横
陆游自幼聪颖，他随家人从金华避乱归来，终日读书。
陆宰课子，常忆其父陆佃。他对陆游说：“尔祖，居贫苦学，夜无灯，映月光读书。蹑履从师，不远千里。过金陵（今江苏省南京），受教于王安石，钻研经学。高祖为官一生，著书二百四十二卷，其《礼象》《春秋后传》等，皆传于世，尔当自励。”
陆游年纪渐长，入乡校，归家犹自学，纵览六经典籍和兵法战书。他整日苦读，欣然会心，由晨而暮，手不释卷，“家人呼食，读书方乐，至夜，卒不就食”。“我生学语即耽书，万卷纵横眼欲枯”，数万字他背诵如流，乡人称奇。其父听闻，嘱其勿恃才而骄，对他说道：“凡状元，默诵四十万字，皆如探囊取物耳。”
他十六岁那年去应试，与陈公实和族兄伯山、仲高等五人去考举人，家人与乡邻簇拥送行。六人登舟，再拜而别。六人中，陆游年龄最小，神俊丰逸，才学超众，人们预期，陆游此去，可望榜上有名。
从隋朝开科考试，考生多借住城中或城郊僧房，以省旅资，又得清净，便于考试。陆游兄弟此次也是借住僧房，他在后来《灯笼》一诗中写道：“我年十六游名场，灵芝借榻栖僧廊。”少年的经历，他印象颇深。
陆游在考场，游刃有余，无题可难。经文试题是《王者不治夷狄》。“王者不治夷狄”是何道理？难道夷狄可治王者乎？陆游秉笔直书，畅议收复失地，还我河山。当时是秦桧为首的投降派把持朝政，不容抗战之论。陆游初试啼声，铩羽而归。
陆游崇奉“道义无古今，功名有是非”，他绝不会为做官去迎合秦桧等投降派的主张。与其相反，其族兄仲高，为求进身，竟靠告密而投进秦桧门下。仲高告密，常人难以想象。仲高是李光的侄女婿。有一天，李光之子李孟光和仲高闲谈时说，其父李光在家修史，对朝廷有讥谤。仲高闻之，立即上告。案发，李孟光遭贬峡州，其父李光贬至海南岛。陆宰送别时，问其遭贬直接原因，李光默而不语，正因此事涉及陆仲高，不便相谈。秦桧提擢陆仲高为诸王宫教授，是宫内重臣。陆游在陆仲高升官之时，写诗劝诫，深言“道义无今古，功名有是非”，“临出分苦语，不敢计从违”，希望陆仲高遵从道义，不要为升官而不择手段。陆仲高读后，不以为然。
陆游心无旁骛，执着于理想，继续用功。他每天晨起整束袍带，从师受业，毕恭毕敬。
师从曾己
陆游之父陆宰名望高、交友广，自回乡后不再出仕，时有旧友、乡贤来拜访。
有一天，好友曾几来访，陆游得识。曾几是他心慕已久的爱国志士、前辈大诗人和饱学之士。曾几其兄曾开，供职直学士院，他三次质问秦桧，言今日之急，当论生死存亡，何当退而论安危？并说秦桧对外不应“自卑污”，秦桧骇愕，罢免曾开。随之株连曾几，罢其两浙西路提点刑狱公事之职。他离职，从容自若，常来探望陆宰。此后，陆游与曾几交往甚密，执师礼，虚心求教。
曾几每见陆游，或讲史，或谈诗，或论抗战之据，陆游身心受益。曾几坚决主张抗战，具有范仲淹以来，宋朝士大夫和有识之士共有的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的精神境界和追求。曾几知秦桧与金合谋，朝政无望，乃回上饶，读书赋诗，以终天年。陆游曾专程去探望。秦桧死后，曾几与其兄曾开均被起用，复见天日，时曾几已七十一岁。陆游常致书问安、请教，曾几回函，诲之不倦。
曾几复出后，曾任职几地，后授予秘书少监。他再次入朝，须发皆白，衣冠甚伟，精气浩然，曾几对孝宗说道：“臣已老迈，不宜任职。”帝曰：“卿，气貌不类老人，姑为朕留。”都人与老吏见其风采，言曰：“太平之象！”曾几后连擢三职，一一六六年，逝于二子曾逮之官舍，时年八十三岁。孝宗追谥谥号“文清”。曾几病危时，犹作书遗陆游，似知永诀，投笔而逝。其子言，父之墓志铭，非陆公莫属。待陆游自蜀归来作铭，曾几已逝十二年矣。
陆游归来，已五十四岁。去曾几墓地祭悼，涕泣失声，为其恩师所作墓志铭，感情深沉真挚。叙恩师一生，写其忠国，力主抗战；状其风骨，刚毅质直；每事足见其人，每言如闻其声，读文如见人，令人击节而叹。与曾几忘年相交，德才雨润，爱国思想在陆游心中深深扎根，曾几功不可没。陆游回忆当年情景，写道：“无三日不进见，见必闻忧国之言。”曾几的教诲和风骨，似甘霖滋润了陆游的一生，在陆游心中留下了刻骨铭心的记忆。
